后面传来脚步声。
稀稀拉拉的，踩在冻土上，铁甲片子哗啦啦响。
大牛回过头。
十七个人。
刚才被他撵走的那帮伤兵，一个不少，全折回来了。
打头的是左臂缠绷带那位，右手拎着面从羯兵尸体上扒下来的圆盾，盾面上还带着个豁口。他身后站着一排歪歪斜斜的人，有拄着矛当拐棍的，有一条腿绑着夹板被搀扶过来的，还有一个头上裹着血布条、只露两只眼睛的。
每个人手里都举着一面盾。
大小不一，新旧不等，有木盾有皮盾有铁盾，全是方才在营地里翻出来的。
大牛的脸黑了。
“妈了个逼的，你们敢违抗军令！”
“百户，你别叨叨了，俺打不动刀，但俺能蹲这儿拿个盾。”
左臂绷带那位把盾往地上一墩，铁盾沿砸在冻土上哐地一声，
“弓手放箭的时候总得有人挡前面吧？俺这胳膊举不了刀，举个盾还是够的。”
“就是，大不了回去挨军法。二十军棍，俺受得住。”另一位开口道。
腿上绑夹板那个接了一嘴：“你受得住？上回挨十棍你趴了三天。”
“老子那回是拉肚子！跟军棍没关系！”
蒙着脸那个瓮声瓮气插了句：“少扯淡，百户还瞪着呢。”
几个人齐齐闭了嘴，站直了，挺着胸口，拿盾挡在身前。
大牛盯着他们看了好几息。
南边的马蹄声越来越近了。
“你别想撵老子走。”
左臂绷带那位把下巴一抬，“撵也不走。要么一块儿打，要么你先把俺砍了，省得浪费粮食。”
“百户，”裹血布条那个闷声开了腔，“你让俺们跟队伍走，俺们走了半截，回头一看，就八十几个弟兄蹲在这片烂沟里等骑兵……”
他顿了顿，“俺腿脚还有劲，走得了。但走不下去。”
这话说完，十七个人一声没吭，全看着大牛。
没人再耍嘴皮子了。
大牛攥着刀柄的手紧了紧，骂人的话到嘴边硬生生咽了回去。
他抬手指了指干沟侧面那排土坎。
“蹲那边去。盾朝前，头缩着，谁敢露半个身子出来，老子亲自抽。”
前面的战兵咧了下嘴，招呼身后那帮歪瓜裂枣，一瘸一拐地往土坎跑。
大牛还没来得及骂第二茬，黑暗里又涌出一片人影。
乌泱泱的，比十七个伤兵的动静大了十倍不止。
阿木古走在最前头，狼牙棒扛在没受伤的那边肩膀上，布条换了新的，缠了三圈扎得紧紧的。他身后跟着灰岩部的猎手，四五十号人，每个人手里攥着家伙。
再往后，鹿角寨的矮壮寨主扛着长矛，带着二十几个猎手。黑石沟的人也来了，泾河那支四十多人的小部落，来了十几个。
各路头人带着各路汉子，手里攥着长矛猎弓弯刀，什么都有，乱七八糟往这边聚。
后面还在来人，影影绰绰看不到头。
阿木古跑到跟前，弯着腰喘了两口粗气，没等喘匀就开了口。
“百姓那边交给几个老头人了，不用操心，他们领着往河边赶着呢。”他拿狼牙棒往南边一指，“说吧，怎么打，你安排！”
大牛脖子梗了一下：“谁让你们——”
“你他妈管谁让的呢！”
阿木古一巴掌拍在他肩膀上，
“铁林军的规矩是铁林军的规矩，俺们又不归你管！俺们自己乐意来的，你管得着？”
大牛张了张嘴，话堵在嗓子眼里。
鹿角寨的矮壮寨主把长矛往冻土上一戳，矛杆子颤了两颤，冲大牛咧嘴一笑。
“百户，方才你们在前头开路，俺们在后头跟着捡便宜，光占你们的便宜了。这回调个个儿，让俺们在前头挡一挡，你歇歇。”
“你倒想得美。”大牛瞪了他一眼。
黑石沟一个汉子嗓门大，站在后排喊了一嗓子：“百户！俺们方才在炊帐那头也看见了！那些畜生干的事……俺不走！俺今晚上撂这儿也不走！”
这话一出来，周围一片应和。
“不走！”
“干他娘的！”
大牛环视了一圈。
两百号杂牌，加上铁林军八十多个弟兄、十七个死活不走的伤兵，拢共三百出头。
迎面是不知道数目的建制骑兵。
沟浅，坎矮，绊马索只拉了两道。
打不打得住？
不知道。
但身后那条路上，两千多个拖着铁链的人正往渭水方向挪。每多挡一刻钟，他们就多走几百步。
几百步就是几百条命。
大牛攥了攥刀柄。
“滚犊子，你们想留下，就得听我安排！”
“行！你快点……”
……
马蹄声越来越近，听上去至少三百骑。
大牛抬头往南看，黑的，什么都看不见。
但声音骗不了人。
雪粒子被马蹄踩碎的声音跟冻土的闷响混在一块，前头是散开的，后头是一坨的。
打头的是前哨轻骑，后面是大队。
大牛把嘴里那口气慢慢吐出来，白雾散在脸前头。
“都给老子趴好了，没我的令谁都不许动。动一个，我先削他。”
沟里沟外，三百多号人全趴下去了。
远处的火把光忽明忽暗，隔着风雪看不真切。大牛数着心跳。一下，两下，三下——
马蹄声突然变了调。
前头有匹马嘶鸣了一声，尖锐得撕破了整片旷野的沉闷。紧跟着是一连串杂乱的声响，马匹前蹄被绊马索勾住，整个身子的惯性往前栽，骑手来不及反应，连人带马翻滚出去。
第二匹紧跟着绊上了。绊住的瞬间马腿往一侧拧了个不该有的角度，骨头断裂的脆响隔了几十步都听得见。
马惨叫着侧翻，把骑手甩了出去。
后面的骑兵速度太快，收不住。
第三匹避开了地上翻滚的战马，但蹄子踩上了第一匹马甩出来的骑手。人的惨叫和马的嘶鸣绞在了一块。
崩崩崩崩崩——
弓弦的声响，在夜色中连成一片。
几十支箭从两侧土坎后头飞出来，扎进那些已经乱了阵脚的马群里。距离太近了，射手们根本不需要瞄，往马堆里招呼就行。
箭入马身的声音又闷又实。一匹战马中了两箭，前腿跪了下去，骑手从鞍上滑下来，脚还勾在蹬里，被马拖着在地上蹭了两步。
后面的羯骑终于反应过来，一声长啸从队伍里传出来，那是羯族骑兵的号令语。
骑队开始往两侧散开，想绕过干沟。
“散了散了！往两边绕！”
大牛从沟里探出半个脑袋，“老六，调头！打左边那拨！”
从碎石坡上也飞出了箭。
阿木古的猎手们蹲在乱石后头，打小在山里猎惯了活物，摸黑放箭的准头比正规弓手差不了多少。一支箭钉在了一匹绕行战马的屁股上，那马疼得尥了个蹶子，骑手措手不及，一个前栽从马背上翻了下去。
碎石坡上果然跑不开。有两匹马强冲了十几步，蹄子踩在松动的碎石上打滑，差点侧翻。骑手连扯了好几下缰绳才把马稳住，又掉头往回退。
沟这边，绊倒的骑手有几个已经爬起来了，拎着弯刀往沟沿冲。
第一个冲到沟沿的羯兵还没反应过来，三根长矛就刺了上来。
一根戳在他小腹，一根怼在大腿根，第三根偏了，擦着肋骨划过去。
那人惨叫着往后仰，从沟沿上滚了回去。
鹿角寨寨主从沟底吼了一嗓子：“捅得好！就这么干！”
第二个冲过来的聪明了些，没往沟里跳，而是绕着沟沿横着跑，想找个浅的地方下去。跑了没几步，一块拳头大的石头从斜后方飞过来，正砸在他后脑勺上。
铁盔被砸歪了，人晃了两晃，第二块石头紧跟着到了，这回砸在了膝盖上。
人栽倒的瞬间，泾河的一个汉子从沟侧翻出来，骑在他身上就拿短刀往脖子上捅。捅了两下没捅透皮甲护领，汉子急了，把刀尖往领口的缝隙里找了找，使劲一送。
大牛没功夫看这边。
他的注意力全在那些绕行的骑兵身上。
左翼有几十骑找到了一条相对平坦的路，正往沟的西端迂回。
那边的绊马索没拉到，碎石坡也矮了半截。
“老六！你带人——”
话没说完。
沟西端，六七面盾突然从土坎后头竖了起来。
是那帮伤兵。
左臂绷带那个蹲在最前头，盾牌撑在地上，身子藏在后面。剩下六面盾挨个排开，歪歪扭扭高低不齐，但把那段土坎的缺口硬生生堵上了。
迂回过来的骑兵没料到这里还有人。
第一匹马看见突然立起来的盾墙，受惊偏了方向，带歪了后面两匹。
弓弦响了。
不知道是孙老六还是哪个猎手放的箭，射中了最前面那匹马的脖子。马往前扑了两步，前腿一折，骑手连翻了三个滚扔在盾墙前头。
绷带那小子探出半个身子，一脚踹在脑瓜子上。
整个动作又快又脏。