下头一片沉默。
这个问题根本就不用回答。
每个月初一发饷那天，军需官当面点清，按手印签字，一文不差。
头两个月有人不信，数了五遍铜板，夜里偷偷哭了半宿。
“公爷是什么人，你们心里有数。”
韩明朗声道，“他不亏待咱们，咱们就不能给他丢人。”
“现在机会送上门了。”
“公爷看重咱们霍州营，派咱们去敌后干票大的。”
他抬手往西边一指。
“不是跟在主力屁股后头捡便宜，是单独拉出去，插进西梁军的肚子里搅。粮道、辎重线、后方补给，全是咱们的活。”
赵老四的眼睛亮了。
“将军，就咱们三千人？”
“就咱们三千人。”韩明盯着他，“怎么，嫌少？”
“不嫌少。”赵老四咧开嘴，“嫌多。人太多了抢军功。”
哄地一声，前面几排笑了出来。
韩明也笑了起来。
他认得军中大部分弟兄的面孔，对赵老四更是熟悉。
这家伙当年在西梁军里就是个刺头，挨过十几顿军棍，愣是没被打服。
这种人放在按部就班的队伍里是祸害，丢到敌后去就是一把尖刀。
“都给我听好了。”韩明收了笑，嗓门拔上去。“这一趟出去，没有后勤，没有援军，断了就是断了。能不能活着回来领赏，看你们的本事，也看你们的命。”
“但有一条——谁他娘的要是在敌后给我丢了霍州营的脸，不用西梁兵动手，我韩明亲自砍了他拿去喂羊！”
三千人齐齐抱拳：“喏！”
……
城北营地吵嚷喧天。
两万血狼卫套马的套马，装车的装车，还有一帮铁林谷的汉子穿插其中，各种口音的脏话隔着三座营帐都能听得一清二楚。
“大棒槌！你把那箱破铁疙瘩卸了！咱们去风陵渡打先锋，你背一堆废铁去干啥！”
胡大勇站在辎重车辕上跳脚大骂。
大棒槌梗着脖子，单手托着个百来斤的铁箱往车上砸。
“这里头有公爷赏俺的重甲！不带这玩意，俺拿什么去敲羯族人的脑壳？”
胡大勇一脚踹空，懒得跟这夯货掰扯，扯着破锣嗓子朝前头猛吼：“先锋营全给老子听清楚了！两百里地，一天两夜要是到不了地界，老子把你们全踹进黄河洗澡！开拔！”
号角呜咽。兵马拉成几条黑线，直直向着风陵渡方向扎了出去。
远处高坡上。
林川单手拽着风雷的缰绳，偏过头，打量着并排而立的阿茹。
这草原姑娘换了一身轻便的软皮甲，腰带勒得极紧。坐在马鞍上的姿势怎么看都有点不太对劲，重心有意无意地往左边歪。
“怎么？马鞍上有钉子？”林川凑近了些，压低声音开口。
阿茹瞪了他一眼，没好气地扭过头去。
“少得了便宜卖乖。”
她咬着牙调整了一下坐姿，试图让酸痛的后腰找个舒坦点的位置，“汉人的规矩就是多，连床榻都硬得硌人。明天我就让人搬几床羊绒毡子进帅帐！”
林川乐了起来。
“床榻硬？昨晚谁非要拉着我往那张案几上靠的？桌子腿都快散架了。”
阿茹脸上腾地烧了起来。
这几天夜里，帅帐里连着点了好几宿的长明灯。
外头打更的亲卫队换了一拨又一拨，里头的动静就没消停过。这男人平时在沙场上发疯就算了，到了榻上更是没轻没重，折腾人的花样让人没眼看。
自己堂堂血狼部首领，今天早上硬是扶着帐篷柱子才站稳。这要是传回草原，脸往哪搁？
“那是你没本事在榻上把我收拾服帖。”
阿茹咬了下嘴唇，死鸭子嘴硬，
“大人要是觉得精力不济，今晚大可分帐睡。阿茹正好落个清静。”
林川挑了下眉毛。
他伸手过去，一把攥住阿茹的手腕。
“分帐？你想得美。西梁王的人头还没砍下来，我这火气大得很。”林川凑到她耳边，声音里带了点不正经的浑不吝，“今晚不换地方了，要不就在风雷背上试试？”
阿茹腿一软，差点从马背上栽下去。
她恶狠狠地反扣住林川的手。
“你真不要命了？到了长安城底下连拿刀的力气都没了！”
“老子不用刀，老子有炮。”
林川顺势把人往怀里拽了一把，
“至于你，留着力气今晚接着叫。”
阿茹急得扬起鞭子作势要抽，却被林川稳稳截在手里。
两人在马背上较着劲，视线黏在一起拉都拉不开。
底下的大军走过一波又一波，扬起的黄土糊了半边天，谁也没空抬头看坡上这两人到底在玩什么把戏。
……
大军顺着官道一波波开拔，卷起的黄土直往脖领子里钻。
林川没在风口多待，带阿茹回了解州府衙。
解州这地方当初被西梁王祸害得太狠。十室九空，连临街的铺面都塌了半边，风一吹，破木板子哐当哐当直响。
沈砚早就带一帮解州属官候在府衙。这位泥腿子县令今天倒算讲究，换了双没漏脚趾头的新布鞋。可裤腿上依旧糊了层灰白色的盐泥，搓一搓全往下掉渣。
“公爷。”沈砚迎上前，拱手行礼。
林川翻身下马，顺手把马鞭扔给旁边的亲卫，瞥了沈砚的裤腿一眼。
“又下盐池了？”
沈砚一愣：“没啊。”
“哦，裤子没洗是吧？穿了多少天了？”
沈砚脸一红，沈砚低头看了看自己的裤脚，拍了两下，闫妮扑簌簌往下掉，“回公爷，今早刚通了两条暗渠，水还混着呢，得盯着。一会还得去池子里量水位，换了也白换。”
林川上下打量了他两眼。
这人从津源县到汾州，从汾州到解州，一年到头就没见他身上干净过。脸颊瘦了一圈，颧骨上晒出两块紫红的印子，倒是精神头不差，两只眼珠子亮得跟刚从卤水里捞出来的铜钱似的。
“沈砚。”
“在。”
“老子问你个正经事。”
“公爷请说。”
“你今年多大了？”
沈砚一愣，没料到冷不丁问这个。
“回公爷，虚岁二十九。”
“二十九。”
林川点了点头，扭头朝阿茹努了努嘴，
“你看看这位，二十九了，孤家寡人一个，成天蹲在盐池里头跟卤泥过日子。赵生那小子前两天还跟我告状，说沈大人的铺盖卷上全是盐巴粒子，睡一宿起来后背扎得跟被蚂蚁咬了似的。”
沈砚脸上挂不住了，咳了一声：
“赵生那张嘴……公爷别听他瞎说。”