竖日。
军械营库房大门敞开，长条木箱成行堆叠。
“起子！老三！”
王贵生的声音吼了起来，
“拿撬棍往这缝里插深点，用力往下压！”
“咔嚓——”
松木箱的厚实盖板应声裂开，木屑飞溅。
王贵生顶着俩乌青的眼袋凑上前，一把扯开里头的防潮油纸。
“当心点！拆祖宗牌位都没你们这么没轻没重！这可是老子们的命根子！”
王贵生瞪着眼，手里攥着一本翻烂的名册，
“念到名字的，上来按手印领枪！”
五十杆二代线膛枪齐刷刷码在箱子里。
五十个从上千号人里筛出来的特等射手，个个挺着胸脯往上凑。其余没这福分的火器营战兵们，全凑过来，扒在库房外围的门槛上往里头瞅。
“张春生！老疤！二柱子！”
“到！”
“到！”
“来了！”
几个身影站了出来，张春生咧开嘴，抢上两步。
身为张小蔫的首席大弟子，这回他能跟着师爷二狗出去执行任务，真是给师父长脸。
他把宽大的粗麻枪带斜挎在肩上，皮质弹药带往腰上一扣，大手来回摸着打磨得溜光的硬木枪托。
其他人也纷纷领了枪。这帮汉子一拿到真家伙，脊梁骨本能地往上拔高了几寸，恨不得当场横着走两步。
教官提着两米长的白蜡杆，在队列里来回走动。
“啪！”白蜡杆重重敲在二柱子的小腿肚上。
“哎哟！教官，敲俺干啥？”
“枪口往哪指？老规矩忘狗肚子里了！”
教官劈头盖脸就骂，“平时枪口给我抬高！底火药槽乱动什么？非战时必须给老子合死！还没上阵就想崩了自家兄弟？”
射手们赶紧收了显摆的心思，把枪端正。
“三点一线！哪怕是下刀子，眼睛也得给我长在准星上！”
库房前头军法严整，后头的泥地空场却乱成了菜市口。
“接着！”图巴鲁扯着破锣嗓子，手里绳结一甩。
这里是在分拨穿插部队的活体口粮兼脚夫。
打头的一个战兵赶紧凑过防跑的木栏杆，伸手去接拴羊的绳套。他手指刚勾住粗麻短绳，还没拿捏住这牲口的脾气。那头杂毛公羊毫无征兆地前蹄悬空，后腿猛地一蹬烂泥地，硬生生往前暴蹿。
“卧槽！”
战兵脚下没扎稳底盘，整个人被扯得失去重心，头重脚轻直接栽进了昨夜留下的泥水坑里。
泥浆顿时溅了他一身。
公羊趁他脱手，拖着绳子贴地乱跑，直往围栏上撞。
“快拉住它！”
“大牛，你连个吃草的都对付不了！”
大牛顾不上抹脸，气急败坏从泥坑里爬起来，连滚带爬追上去。他一个飞扑，结结实实抱住了羊的后腿。一人一羊就在污泥塘里来回打滚较劲。
羊咩咩直叫，大牛骂骂咧咧。
“别跑！你奶奶个腿，给老子停下！”
排队等着分羊的汉子们哪里还顾得上军规，笑得前仰后合，连图巴鲁都拄着栏杆直拍大腿。
正闹腾着，二狗领着人巡防走过来，正撞见这场丢人现眼的戏码。
一张脸顿时黑透了。
抬脚跨过前排几个乐开花的兵卒。
砰。
一靴子踹在大牛沾满泥巴的屁股上。
“嚎什么嚎！”
二狗嗓门吼得穿云裂石，
“公爷赏你活羊，那是给你背行军铁锅、到了后头续命用的家当。你他娘的抱这么紧，打算今晚拜堂成亲不成！”
大牛顶着满脸稀泥，从地上爬起来，双手死命勒紧绳圈，总算把那头疯羊按在了地上。
“再搞不定一头畜生，今晚开拔之前，我先拿你放血开荤！”二狗指着那羊的鼻子，“牵下去，滚！”
大牛咬着牙憋出一声喏，拖着死活不想走的公羊往回走。
两旁的人笑得更大声了。
就在这时，前头领到二代线膛枪的五十名特等射手正好列队打空场边缘路过。一水儿的新行头，枪身油亮，旧军靴踩出整齐的步伐。
五十个人目不斜视跨过泥塘，连半个眼风都没给这些跟羊滚泥巴的人。
原本还笑得起劲的汉子们瞬间闭了嘴。
大家的视线全挂在那五十杆长枪上。
二狗转过身，嘿嘿笑起来。
“眼馋人家手里的铁家伙了没？”
他冷笑一声，“人家那是一百步外打靶子的真本事挣来的！”
二狗手指头一转，指向正在擦脸的大牛。
“你们呢？连只四条腿的活畜生都按不住，还想使好枪！”二狗声音拔得更高，“有能耐，到了长安城跟前，多砍几十个西梁兵的脑袋！拿实打实的军功去换！”
空场上大气不敢出。
汉子们被喷得不吭声，各自撸起袖腕。打头的一个汉子两步跨到栏杆前，一把从图巴鲁手里夺过绳圈。
手上力道极大，勒得那头羊直翻白眼。
“下一头！”
……
远处的开阔地。
韩明站在新挑选出来的三千名汉子面前。
这三千人是他从两万霍州营里一个一个挑出来的，能打又能熬。
敌后穿插不比正面冲阵，冲阵靠的是血勇，穿插靠的是脚板子和脑袋瓜子。
选人的时候，韩明定了三条硬杠杠。
跑得快，体格硬，不怕黑。
前两条还好，第三条实在是没办法。
都是在西梁军的时候落下的根，那时候上头总克扣粮饷，弟兄们吃不好，不少人天一黑就变瞎子。如今粮饷和伙食都改善了，可这个睁眼瞎的问题，不少人还是有。
此刻这三千人站在面前，横竖成排，甲胄齐整。
韩明扫了一遍队列。
“你们平日里不是总羡慕镰刀军的大哥们吃香的喝辣的？”
“我告诉你们，镰刀军的大哥，还得叫铁林谷的人一声大哥！”
这话戳到点子上了。
霍州营归附这么久，跟镰刀军的老兵同吃同住同操练，嘴上不说，心里头那股子较劲从来没断过。
人家是嫡系，他们是降卒改编。人家上阵打主攻，他们守后方押粮车。
那种被人高看一眼的滋味，花钱买不来。
“想不想跟人家平起平坐？”
“想！”
下头齐刷刷怒吼。
韩明冷笑了一声：“光想有个屁用。”
他往前走了两步，拍了拍最前排一个黑瘦汉子的胸甲。
“赵老四，你当初在西梁军的时候，月饷多少？”
赵老四被点了名，嘴角抽了一下：“回将军，账面上写的八钱银子，到手的……两钱半。”
“剩下的呢？”
“过了三道手。千夫长扣一道，督粮官扣一道，管后勤的那个羯人大爷再扣一道。”
赵老四讪笑两声，“有一回还被克扣了两个铜板，说是凑钱买灶台的……”
旁边有人噗哧笑了一声。
韩明没笑，他回过身，面朝整个方阵。
“现在呢？你们的饷银有没有少过一个铜板？！”