十月二十三。
天还没亮透，齐州城北大营的马厩里就响起了动静。马嚼子碰铁槽的声音、皮甲带扣咔嗒扣上的声音、靴底踩碎薄霜的声音，在秋末的冷风里头混成一片。
林川走出大营，风雷主动跟在了后头，也不用牵。
胡大勇率一众将领已经等在了外头。
“公爷，都准备好了。”
林川翻身上马，接过胡大勇递来的煎饼卷大葱，费劲撕了一口。
“周管事那边的银票送到没有？”
“昨晚到的，两百万两。周管事还附了张条子，说公爷要是在路上把银票弄丢了，回来扣公爷三个月俸禄。”
林川差点被煎饼噎着，咳了两声。
“这老周，真是越来越嚣张了。”
胡大勇憋着笑没接话。
林川嚼完那口煎饼，回头看了一眼齐州城头。
城楼上的灯笼还亮着，晨光从东边压过来，把城墙染成灰青色。他在这座城待了不短的日子，现在该往下一步走了。
不过眼下不是感慨的时候。
一夹马腹，风雷打了个响鼻，迈开步子。
身后，四千铁林谷战兵已经集结完毕，分成前中后三个纵队，沿官道鱼贯而出。
没有鼓号，没有旗帜招展。
四千匹铁蹄马踩在夯土路面上，闷闷的，跟打雷前滚过地面的那种响动差不多。
这四千人是铁林谷的老底子。
说老，是资格老，不是岁数老。
从最早跟着林川在铁林谷熬冬的那批本地村民算起，到后来被铁林谷收留的流民，一步步到今天，从各场恶仗里一点点筛出来的四千人……打过苍狼部的，打过厚甲羯骑的，打过西梁军的，打过吴越军的，打过东平军的，打过镇北军的。几乎每个人的甲胄上都有修补过的痕迹，有的补了不止一回，铁片叠着铁片。
队伍出了北门，拐上向西的官道。
林川吃完煎饼，扭头对胡大勇说：“传令下去，日行一百八十里，六天半抵达解州。途中不进城，不生明火，宿营地按计划走。”
胡大勇应了一声，打马往后队传令去了。
一千两百里路，六天半。
这个行军速度搁在步兵身上是要出人命的，但铁林谷人人配的是铁蹄马，只要粮草跟得上，跑得下来。
到了解州，距黄河封冻还有不到两个月，按理说时间来得及。
但关键不在赶路，而是在赶路之后的事。
林川要用这不到两个月的时间，把一样从没上过战场的东西练出来，练到能在真刀真枪的阵仗里头派上用场。
这东西，林川惦记了很久。
从他穿越过来那天算起，脑子里就一直转着这个念头。可想归想，巧妇难为无米之炊。早期铁林谷连像样的铁都炼不出几斤，匠人更是稀缺，造个铁犁头都得排队等。
那时候他画了一堆图纸，又一张张锁进柜子里，急也没用。
后来情况慢慢变了。铁林谷的水力锻造坊搞起来之后，产能翻了几番。炼铁的炉子也从土法小炉换成了大型水力鼓风炉，铁料的质量和数量同步往上走。更重要的是，铁林谷有了一批能琢磨事儿的匠人队伍。
铁林谷兵工厂挂牌那天，林川把王贵生叫到跟前，两个人关起门来，对着那些压箱底的图纸整整聊了一天一夜。
王贵生这个人，手巧，脑子也活。
当初林川画的那些东西，搁在别的匠人眼里，跟天书差不多。王贵生翻来覆去看了几遍，没问“这是什么”，问的是“管壁用什么料”。
就冲这一句，林川知道，能成事。
他要做的东西，是火铳。
不对，准确地说，是火枪。
从去年年底离开铁林谷南下，到今天率军西进解州，将近一年。
这一年里，王贵生不知改了多少版。光是枪管的铸造工艺，就推翻了五六种方案。管壁太薄，炸膛。管壁太厚，死沉，端都端不稳，更别提瞄准。
药室的密封、火门的位置、击发的可靠性，每一个环节都是坑，踩了一个接一个。
林川虽然不在铁林谷，但跟王贵生的通信从没断过。有段时间王贵生的信隔三天来一封，每封都是各种问题和尝试的记录。
林川的回信除了解答问题，说的最多的就是五个字：“慢慢试，别急。”
造火枪这事，急不得的。
急就出废品，废品上了战场就是杀自己人。
王贵生后来找到了窍门。他用铁林谷新炼出来的精铁做坯料，热锻成管，再冷锻校直，管壁均匀度比之前好了一大截。药室改成了单独铸造后再锻焊的法子，密封性上了一个台阶。
信里说得克制，但林川读得出字里行间的兴奋劲。
一代产品走的是火绳枪的路子，构造不算复杂。跟现有三眼铳的枪管比，变化不算太大，但弹药完全不同。
三眼铳打的是散装火药加铁砂，装填慢，射程短，威力全靠糊脸。而一代火枪用的是铁林谷自产的定装弹药，颗粒火药和弹丸预先封装在纸壳里，装填速度快了将近一倍，射程拉到一百五十步。
一百五十步是什么概念？
寻常弓箭手的有效杀伤距离，也就是一百步。一百五十步外，箭射过去连甲都穿不透。但铅弹可以。
二代才是真正让林川激动的东西。
王贵生在信里说，二代的枪管内壁刻了膛线。
这一条，是林川当初画在图纸上的，但怎么刻、刻多深、螺旋角度多少，全靠王贵生自己摸索。
他带着三十个资深匠人，废了上千根枪管，手上的老茧磨掉又长、长了又磨，前后试了八个月，终于找到了稳定的拉膛线工艺，并应用在了水利机械上。
带膛线的枪管打出去的弹丸会旋转，飞行稳定，精度高，射程能到三百步。
三百步，远远超出了林川的预期。
因为保密的缘故，林川还没见过实物。火枪的生产和试射全部在铁林谷深处的兵工厂内完成，参与的匠人签了死契，家人全都搬进了铁林谷内城。成品封存在铁箱子里，由专人押送，走的是跟商队完全不同的路线。
这批货，现在已经在去往解州的路上了。
按王贵生最后一封信的说法，一代火枪造了一千八百支，二代试验品六十支。加上配套的定装弹药、火药、备用零件，装了好几辆大车。
一千八百支，已经足够了。
够在解州练出第一支火枪营，够在黄河封冻之前，让这帮铁林谷汉子学会怎么端枪、怎么装弹、怎么射击。
等到黄河封冻的时候，关中那边的人会发现，他们面对的是一支什么样的怪物。