二狗回到后宅的时候，天已经黑透了。
今天处理了三拨商队的纠纷，又跟周虎核对了一遍城防轮值表，还抽空去渡口看了新船建造和水军操练的进度。一天下来，脑子里嗡嗡的。
推开院门，一股羊肉的膻香混着烤馕的焦香扑过来。
阿依蹲在院子里的土灶旁，拿着一根铁钎子在翻烤架上的肉。火光映着她的脸，鼻尖上沾了一点灰。她穿着一件驼城部妇人常穿的窄袖皮袍，腰上系着块蓝布围裙，头发编成两条辫子垂在胸前，辫梢缀着几颗绿松石珠子，是成亲时巴罕送的。
“回来了？”阿依手里的钎子翻了一下肉。
“嗯。”二狗在门槛上坐下，弯腰解靴子。
左脚的靴带缠了三圈才解开，累得他直咧嘴。
“洗洗手去。那里有热的，我烧了半天了。”
二狗应了一声，光脚踩着地走过去，洗了手，又抹了把脸，走回灶边，往锅里探了一眼。
除了烤羊排，还炖了一锅糜子粥，粥里搁了几块风干的牛肉，咕嘟咕嘟冒着泡。
“今天咋回来这么晚？”
阿依把烤好的羊排夹到一个粗陶盘子里，递给他一块。
二狗接过来咬了一口。
羊肉烤得外焦里嫩，撒了粗盐和驼城部特有的香料，实在美味。
他嚼了两下，含混答道：“渡口那边的事，多盯了一会儿。”
阿依没再问。
她知道他的性子，该说的会说，不该说的问也白问。
两人就着火光吃饭。
没有桌子，阿依在地上铺了一张羊毛毡，盘子往上一搁，两人对坐着吃。
这习惯是阿依从驼城部带来的，羌人吃饭就这样，席地而坐，天当盖地当床。
二狗一开始不太适应，觉得蹲地上吃饭不像话，后来发现这么吃比坐椅子舒坦，腿一盘，整个人都松下来了。
阿依给他盛了碗粥，自己也盛了一碗。
她吃得不多，三两口就放下了筷子，然后托着腮看二狗吃。
二狗埋头吃了三块羊排，一块馕，灌了两碗粥，打了个饱嗝。
“你慢点，又没人跟你抢。”
“饿的。中午就啃了半个馕。”
阿依皱了皱鼻子：“周虎呢？他不管你吃饭的？”
“他自己也就啃了半个馕。”
阿依嘴里嘟囔了一句羌语，大概是骂他俩都不会照顾自己。
二狗听不全懂，但认得那几个词。
他跟驼城部一起待了那么久，骂人的话倒是学了不少。
吃完饭，阿依收拾碗盘，二狗帮着把灶火压了。
两人一前一后回了屋。
屋子不大，是灵州城里常见的夯土房。进门左手边是一张木床，铺着厚厚的毛毡和羊皮褥子，这是阿依的手艺，鞣制得又软又暖。右手边靠墙放了一张矮桌，上头堆着公文和几本翻烂了的兵书。
阿依把油灯拨亮了些，侧身坐到床沿上，开始拆辫子。
二狗靠在矮桌边，随手翻了翻今天送来的信函。
“阿依。”
“嗯？”
“你在灵州住得惯不惯？”
阿依拆辫子的手顿了一下。
这问题他已经问过不下十回了。刚成亲那阵子问了几次，搬来灵州又问了几次。
每次问，她的回答都一样。
“我嫁的是你这个汉子，又不是嫁灵州。我的汉子在哪，我就在哪，有什么惯不惯的。”
二狗挠了挠后脑勺，咧嘴笑了一下。
阿依把辫子拆开，黑发披散下来，一直垂到腰间。她随手拿了把木梳，从发根往下通，动作很慢，一下一下的。
灯光底下，她的五官格外清晰。高鼻梁，深眼窝，眼睛又黑又亮，皮肤被草原的日头晒出一层蜜色。笑起来的时候，左边脸颊有个浅浅的酒窝，不笑的时候，整张脸又透着股英气，跟驼城部那些温顺的姑娘不太一样。
驼城部的姑娘里，她一直是最出挑的那个。
十里八部提亲的人来了不下上百个，有送五十匹好马的，有送整整一百张羊皮的，还有个沙窝部的头人亲儿子，人长得倒也周正，骑马射箭样样拿手，巴罕都觉得不错，私下跟她提过两次。
她没答应。也没说为什么不答应。
巴罕问急了，她就说了句：“他眼神飘，不踏实。”
把巴罕气得够呛。
后来提亲的人越来越多，阿依一个都没点头。
族里的阿嬷们开始嘀咕，说这丫头眼界太高，怕是要嫁到天上去。图巴鲁有次跑商回来，喝了点酒，当着众人的面打趣她：
“阿依啊，你再挑下去，全西北的小伙子都让你挑完了，最后怕是要嫁给贺兰山的石头。”
阿依当时白了他一眼，没搭理他。
没想到最后嫁给了一个汉人。
这事直到现在，她想起来都觉得玄乎。
她原本对汉人的观感不太好。
图巴鲁每次带商队出去，回来都会给族人讲外面的事。羌人商队走得远，往西去过西域，往北到过大漠，往南去过中原。新鲜事多得很，可说到汉人，话里总带着几分别扭。
汉人的丝绸好，汉人的铁器好，汉人的茶叶好。可汉人看羌人的眼神不好。
图巴鲁说过一件事，有回他带着商队到汉地一个州城卖马，牵着十几匹好马走在街上，沿途的汉人指指点点，有个穿绸衫的酒楼掌柜站在门口，跟旁边的人说：
“又来了一帮臭羌子。”
图巴鲁没吭声。把马卖了，把银子揣好，出了城门，走出去五里地，才骂了句脏话。
这种事不是一回两回。
听了那些故事，阿依也觉得汉人不好。
东西是好东西，人不怎么样。
直到图巴鲁有一次回来，跟往常不太一样。
那天他没先讲见闻，而是一进帐篷就找巴罕，两个人关起门嘀咕了大半夜。第二天巴罕召集族中长老议事，图巴鲁才当众说，他在东边遇到了一个汉人将军，和其他汉人不一样。
怎么不一样？
图巴鲁想了想，说：“他跟我说话的时候，是看着我的眼睛的。”
就这一句，阿依记到了现在。
再后来，那位林大人来了驼城部。帮他们打败了苍狼部，还跟他们做生意，还教他们汉人的手艺。
族人们第一次发现，原来汉人里头也有拿你当人看的。
她至今记得，巴罕首领和图巴鲁想把她送给林大人那天晚上。
两个大男人在帐篷外头商量了半天，声音压得低低的，可阿依耳朵尖，全听见了。巴罕说这是为了部落，图巴鲁说林大人是好人，不会亏待她。
她被送进林大人的帐子里，紧张得手心全是汗。脑子里乱糟糟的，把图巴鲁说过的那些汉地故事翻来覆去想了个遍。
她做好了最坏的打算。
可林大人呢？