屋里头一片安静。
陈老锤眨了眨眼睛：
“公爷，这跟灯油卖多少钱有啥子关系？”
“那关系可大了。”
林川说道，“卖二百文一斤，也只有大户人家买，官署衙门，富商巨贾。可这才多少户？”
“可要是五文一斤呢？天底下有多少穷人？”
“种地的，打铁的，织布的，跑船的，挖矿的。这些人一辈子没点过像样的灯。你把价钱压下来，压到他们咬咬牙能买得起，一家买一斤，全天下得有多少家？”
陈老锤倒吸了一口气。
“上千万家得有吧？”
林川看着他们，“二百文卖给一万个富人，不如五文钱卖给一千万个穷人。你们算算，哪个划算？”
陈老锤的脑瓜子嗡嗡作响。
他打了一辈子盐井，和盐商打了一辈子交道。
那些盐商的路数他可太熟了……量少价高，捂着卖，恨不得一两盐卖出一两银子的价。
赚的是富人的钱，穷人爱买不买。
可这位国公爷的算法，怎么完全反过来了？
薄利，走量，吃的是天底下最大的那块饼……可这样的话，又有有什么好处？
卖得多，那干活的人也多啊……
除非……
老头沉默了好一会儿：“公爷，老汉好像懂了。”
“说说看。”
“这灯油便宜了，夜里就能干活了。干活的人多了，挣的钱多了，手头有了余钱……那是不是连带着粮食、布匹、铁器，啥子都能多卖些？”
“哈哈哈，陈师傅，你是个明白人！”林川笑了起来。
老头没读过书，但道理他是通的。
灯油这东西，看着只是个照明的玩意儿。但人一天能用的时间多了两三个时辰，整条链子就活了。织布的多织几尺，铁匠多打几件农具，私塾的孩子晚上能多读半个时辰的书，跑夜路的商队能少歇一个驿站。
这些东西零零碎碎，单拎出来不起眼，搁到一块儿，就是国力。
“可是……公爷。”
陈老锤皱起眉头，
“老汉多一句嘴。这买卖做大了，全天下的灯都烧你的油，全天下的作坊都离不开你的油……坐得住才怪哦。”
“蜀中盐铁的旧事，公爷怕是不晓得。当年盐商做大了，蜀山王一道旨意，盐铁收归官营。好多盐商一晚上就倾家荡产，还有好几个脑壳都落了地的，老汉可是亲眼看到的。”
他这话说出来，不用林川回应，其他几个铁林谷的工匠都笑了起来。
这个世界上，敢收公爷产业的人，怕是还没出生呢！
阿贵拍了拍陈老锤的肩膀：
“陈老汉，这就不是咱们下人该操心了啦！”
陈老锤也嘿嘿笑了起来：“是是是，老汉多嘴了。”
气氛轻松了不少，阿贵看着灯盏，又有一个问题：
“大人，这个叫什么？就叫石油灯？”
“这叫煤油。”林川说，“以后就叫这个名字。”
“没油？”陈老锤念了一遍，“这名字有意思噻。”
林川把灯盏递给阿贵。
“阿贵，你拿去试试，碗里倒二两油，看能烧多久，记好时辰。”
“是，大人。”阿贵双手接过去。
林川试灯的工夫，第三锅的东西也出来了。
铜管口滴滴答答往下淌，落进陶罐里，声音沉闷，不像前两锅那么脆。
陈老锤拿木棍在陶罐里搅了搅，挑起来，一根深褐色的油丝拉得老长，在日头底下泛着暗沉的光。
“这啥子东西？跟糖稀似的。”老头把木棍举到眼前端详，“比前头那个稠多了，颜色也深。”
“重油。”林川接过木棍，在指尖搓了搓。
黏。滑。挂手。
他把沾了油的两根手指对搓了几下，摩擦力小得离谱。这东西天生就是干润滑的料。
铁林谷那边，水力锻锤的轴承三个月就得换一批。没办法，磨损太快。王贵生为这事愁了大半年，试过猪油、桐油、蜡脂，都不顶用。猪油一热就化，桐油挂不住，蜡脂倒是能撑几天，可一到夏天，跟没抹一样。
眼前这东西，黏度够，耐热，不容易挥发。往轴承和转轮上抹一层，零件寿命翻个三五倍都是往少了说。
“公爷，这个也用来点灯？”陈老锤问道。
“点是能点，烟大，不划算。”
林川把木棍上的油丝甩进陶罐，“这东西有别的用处，更值钱。”
“更值钱？”陈老锤目光亮了起来。
林川点点头，没再解释。有些东西说了他们也理解不了。润滑油对工业产能的提升，不是用银子能简单换算的。
他蹲下来看铁釜。
火已经熄了，釜壁还有余温。釜底沉着一层黑色的残渣。
陈老锤探头往釜里瞅了一眼：
“哎呀，这是烧糊了？”
“没糊，这是沥青。”
“沥……青？”陈老锤愣了愣，又是个新名字，“也值钱？”
他理解的东西好不好，就看值不值钱。
林川笑起来：“哈哈哈，这东西烧热了化开，浇在碎石子上头，压平了，就是路。”
“铺路？”陈老锤瞪大了眼，“拿这玩意儿铺路？那不就跟烂泥路一样了？”
“等它干了，比石板路还平整。下雨不泥泞，过车不颠簸，结实耐磨，十年八年不用修补。”
周围一帮工匠们都面面相觑，这听着也太天方夜谭了。
陈老锤幽幽地叹了口气。
他打了一辈子盐井，见过地底下冒出来各种稀奇古怪的东西。咸水、苦水、硫磺水、带气的水。可从来没见过一样东西，从头到尾，渣都不剩，全是宝贝。
一桶原油，轻的做灯油，中间的做润滑，重的做密封防水，最后剩下的渣子铺路。
从头到尾，没有一滴是废的。
“公爷。”
老头冲林川拱拱手，
“老汉活了六十二年，头一回觉得自己这辈子白活了。”
石油的粗炼，在林川手把手的教导下，一帮工匠总算摸到了门道。
火候、密封、冷凝、分段收油，每一步都有讲究。阿贵和陈老锤带着一帮工匠连着干了三天，总算把整套流程跑顺了。
到了第四天，不用林川盯着，这帮人就能从投料到收油，一气呵成。出来的煤油清亮透明，重油黏稠挂手，沥青沉在釜底，分得清清楚楚。
林川检查了一遍成品，挑不出毛病。
“行了，往后生产这摊子，陈师傅你来管。”
陈老锤拍着胸脯：“公爷放心，老汉要是出了岔子，拿脑壳赔。”
“脑壳留着，我还指望你多打几口井。”
粗炼的事算是落了地。
可接下来的麻烦，一桩接一桩地冒出来。