王灿没想到傅执缨居然追了上来，还背了一个包裹，手上那杆长枪在初晨阳光的照耀下熠熠生辉。
王灿正自愣神间，忙喊停了马车。
傅执缨从马上飞身而下，钻进了王灿的马车里，那长枪实在不好拿，便丢给了她的随从。
王灿这才看到傅执缨身后跟着两个英姿飒爽的女将。
是傅执缨的心腹婢女叫金宝，另一个叫银宝。
两人如今穿上戎装，骑马的姿势就看出来武功深厚。
在后面还有定南侯的一队随从，这些人倒也知趣，没有混进沈家护卫的队伍......
怡红院的老鸨被傅执缨掐得腕骨生疼，却不敢挣，只咧着嘴笑，额角沁出细汗：“第一啊，是‘脏’——不是身上不干净，是规矩脏、举止脏、口舌脏。男人最重体面，尤其像王太傅那等清贵出身的，读的是圣贤书，敬的是孔孟道，若郡主当众擤鼻涕、抠脚丫子、蹲着啃烧鸡、用筷子剔牙还甩唾沫星子……他纵是泥塑的菩萨也得睁眼皱眉。”
傅执缨指尖一顿，眯起眼：“还有呢？”
老鸨见她神色松动，胆子略大些，腰又弯低半分：“第二嘛……是‘腻’。甜言蜜语、浓情蜜意，那是讨喜；可若甜得发齁、腻得发馊，日日围着人打转，一见就扑上来拉袖子、掐手腕、往人家怀里钻，连他批个奏折都要蹲在案边哼小曲儿，他喝水您递碗，他咳嗽您拍背，他放个屁您都夸他响亮有气势……这人啊，不疯也得想撞墙。”
包厢里霎时静得能听见窗外运河水拍岸的声响。几个年纪轻些的老鸨忍俊不禁，又忙捂嘴；年长的则互相递眼色——这宁阳郡主哪儿是来问计的？分明是来投胎做恶鬼的。
傅执缨却没笑，反倒将匕首拔出来，在掌心缓缓划了一道浅痕，血珠沁出，她也不擦，只盯着那点红，眸光沉得像南疆雨季前压山的乌云。
“好。”她忽然笑了，声音又冷又脆，“就照你们说的办。”
金宝端茶进来时，正撞见自家主子把那张银票撕成八瓣，一张张塞进各人袖口：“今日的话，我听过便罢，你们若敢漏半个字出去——”她顿了顿，刀尖轻轻刮过自己虎口那道新血痕，“我就把你们各自楼里头牌姑娘的嫁妆单子，誊三份，一份送礼部，一份送御史台，一份贴在国公府朱雀门上。”
满屋子老鸨齐齐跪倒，额头抵地，连声应“是”，脊背湿透。
傅执缨拂袖而出，马鞭甩得震天响。回府路上，她勒马停在一处僻静巷口，仰头望着灰蒙蒙的天，忽然问金宝：“你说，一个从小被当男孩养、十三岁上马射狼、十七岁替父监军的姑娘，是不是……这辈子都没法儿学着做个‘寻常闺秀’了？”
金宝愣住，嗫嚅道：“小姐……您本来就不该是寻常闺秀。”
傅执缨没答，只扬鞭策马，奔向定南侯府西角门。可刚翻下马背，却见垂花门外影壁后立着个人——玄色常服，玉带束腰，手中一卷《荀子》，正微微抬眸望来。
是王灿。
他竟来了。
傅执缨手按枪柄，眉峰骤竖：“你来做什么？”
王灿缓步上前，目光掠过她衣襟上未掸尽的尘土、指节处干涸的血迹，最后落在她绷紧的下颌线上。他并未答话，只将手中书册递出：“听闻郡主近日习《春秋》，特携此本《荀子·性恶》来请教——书中言‘人之性恶，其善者伪也’，郡主以为，何为‘伪’？”
傅执缨冷笑：“王大人莫非觉得，我搬石狮子、掷长枪、请老鸨……全是装的？”
“不。”王灿声音平缓如砚池墨水，“王某以为，郡主所作所为，皆是真性情流露。只是——”他顿了顿，目光沉静，“真性情未必只能伤人，亦可救人。”
傅执缨一怔。
“昨日午后，户部侍郎张大人之子张琰，在醉仙楼与人争风吃醋，失手推倒一名怀孕妇人致其小产。大理寺已立案，刑部拟判徒三年。”王灿语调无波，却字字如凿，“今晨，张琰托人送来百两黄金，求王某于太子面前美言，称其‘少不更事，愿捐粟千石赈灾以赎罪’。”
傅执缨瞳孔微缩。
王灿忽而一笑：“郡主可知，那妇人姓甚名谁？”
“陈氏，夫家原是南疆商队押运使，三年前随队北上，途中遭劫，夫君战死，她独身扶柩返京，在城西赁屋守节，靠绣活维生。”
傅执缨的手慢慢松开了枪柄。
“她腹中胎儿，是夫君遗腹子。”王灿垂眸，指尖摩挲书页边角，“郡主搬得起国公府石狮，可搬得动这世道倾轧么？”
傅执缨喉头一哽，竟说不出话来。
风过廊下，吹得檐角铜铃叮咚作响。她忽然想起幼时在南疆军营，父亲傅老侯爷总爱让她骑在肩头看校场操演。那时他指着一排排持矛列阵的将士说：“缨儿，力气大不是本事，能分清枪尖该对准谁，才是真功夫。”
她一直以为，枪尖该对准逼她嫁人的沈太后、对准油盐不进的王灿、对准这吃人的规矩。
可此刻，那枪尖仿佛在她掌心微微发烫，映出另一重寒光——原来它也能指向那些躲在金玉堆里作恶的影子。
王灿见她神色松动，终于将书册收回袖中：“王某此来，本欲邀郡主明日同赴城西义庄，为陈氏母子设灵。若郡主肯去，王某愿亲执素幡，引路三里。”
傅执缨猛地抬头：“你不怕我当场掀了灵堂？”
“怕。”王灿坦然，“但更怕郡主日后想起此事，恨自己袖手旁观。”
傅执缨怔住。
良久，她嗤地笑出声，笑声里却没什么戾气，倒像暴雨初歇时山涧迸出的第一道清泉：“王大人，你这招比搬石头狠多了。”
“哦？”
“搬石头，人只会说我蛮横；可你说这些……”她抬手抹了把脸，将额前碎发往后一拢，露出整张英气凛然的脸，“却让我觉得自己像个混账。”
王灿终于朗笑出声，那笑声清越，竟震得廊下铜铃又响了三声。
翌日清晨，天光微明，城西义庄外已聚了二十余人。傅执缨一袭素白劲装，未披斗篷，只将长枪解下，交予金宝抱持。她身后跟着定南侯府五名亲兵，个个臂缠黑纱，腰挎朴刀，肃然而立。
王灿亦是一身素服，腰间却未佩玉，只悬一枚青竹刻就的小小书镇——竹节嶙峋，棱角分明。
陈氏蜷在义庄柴房角落，双目红肿如桃，怀中紧搂一只褪色布老虎。见傅执缨走近，她本能瑟缩，却在看清对方眼中毫无施舍之意，只有沉沉痛意时，才微微松开手指。
傅执缨蹲下身，从怀中取出一包南疆特有的雪梨膏，剥开油纸，掰下一小块，递到陈氏唇边：“尝尝，止咳润肺的。”
陈氏迟疑着含住，甜味化开刹那，眼泪簌簌滚落。
傅执缨没劝，只默默取过旁边一只空陶盆，舀了清水，拧干帕子，一点点替她擦净脸上泪痕与污渍。
王灿立在阶前，并未靠近，却命青竹将一辆青布小车推至庄口——车上覆着厚棉被，被下隐约可见几只陶瓮轮廓。
“这是？”傅执缨起身问道。
“南疆运来的冻梨、蜜枣、茯苓粉，还有五十斤上等粳米。”王灿道，“郡主昨夜说，陈氏擅绣，王某已使人寻访全京城绣坊，今早收到七家回帖，愿收其为学徒，包食宿，月俸三钱银。”
傅执缨望着他，忽然问：“你早知道我会来？”
“不。”王灿摇头，“但我知道，傅家女儿的枪尖，从来不会歪。”
话音未落，庄外忽传来一阵喧哗。十余名锦衣卫簇拥着一名绯袍官员疾步而入，正是刑部左侍郎周珫。
周珫目光扫过傅执缨与王灿，嘴角扯出一丝冷笑：“王太傅好雅兴，带着郡主来义庄散心？可惜王某奉旨查案，今晨刚得密报——有人贿赂大理寺少卿，妄图篡改张琰案供词，涉案人，正是定南侯府西角门管事赵三！”
满庄寂静。
傅执缨霍然转身，脸色铁青：“赵三？他昨夜戌时已被我杖毙于马厩！”
周珫一愣，随即抚掌而笑：“郡主果然雷厉风行！可巧得很，那赵三临死前，已将郡主昨夜密会怡红院老鸨、买通证人、伪造陈氏通奸供状之事，尽数录于血书，呈送大理寺了！”
他朝身后一挥手，一名锦衣卫立刻捧出一卷染血素绢。
傅执缨瞳孔骤缩——那绢上字迹歪斜，却确是赵三笔迹；末尾赫然按着一枚暗红指印。
王灿却纹丝不动，只静静看着那卷血书，忽而淡淡道：“周侍郎，您可识得南疆断指验毒法？”
周珫冷笑：“王某只识得律法。”
“那便恕王某多嘴一句。”王灿缓步上前，竟从袖中取出一把薄如蝉翼的银刀，刀尖直指血书末尾指印，“此印色泽浮于绢表，指腹纹路模糊，且印中暗藏朱砂与牛胶——是新印。而真正自戕之人，十指痉挛，血渗肌理，印必沉而滞，边缘泛青。”
他抬眸，目光如刃：“赵三昨夜被杖毙时，右手小指已被郡主亲手剁下，以证其罪。您这枚‘血印’，是用他尸身残指蘸墨所盖——可尸指僵硬，如何弯曲按印？”
周珫脸色骤变。
“更不必说……”王灿指尖轻弹血书一角，一粒细微灰烬飘落，“这绢纸，产自江南织造局，专供宫中司礼监誊抄佛经。而赵三，不过是个管马厩的粗使奴才——他哪来的司礼监贡纸？”
满庄鸦雀无声。
周珫额角青筋暴起，正欲开口，忽听庄外马蹄如雷。一队黑甲玄旗的禁军轰然闯入，为首将领翻身下马，单膝跪地，高举铜符：“奉太子殿下口谕——刑部左侍郎周珫，涉嫌构陷忠良、私贩官盐、贪墨赈银，即刻革职查办！”
周珫双腿一软，瘫坐在地。
傅执缨望着王灿，声音干涩：“你早安排好了？”
王灿摇头：“太子殿下昨夜读完张琰案卷，彻夜未眠。今晨召我入东宫，只说了一句话——‘太傅，朕信宁阳郡主的枪尖，不信周珫的舌头。’”
傅执缨喉头一热，竟觉眼眶发酸。
她忽然大步走到陈氏身边，将那包雪梨膏全塞进她手里，又解下腰间一枚赤金嵌红宝石的麒麟佩，塞进陈氏襁褓：“这孩子，我认作义弟。他若长大，想习武，我教；想读书，我请先生；想参军，我给他铺路。”
陈氏抱着孩子，嚎啕大哭。
王灿静静看着这一幕，忽而转身，从青竹手中接过那卷《荀子》，当众翻开，朗声诵道：“故圣人化性而起伪，伪者，文理隆盛也……”
傅执缨擦了擦眼角，抬脚踢翻庄门口一只空酒坛，嗤笑道：“王大人，别拽文了。既然太子信我，那你——”她顿了顿，目光灼灼，“敢不敢陪我去趟沈太后寝宫？”
王灿合上书，笑意温润：“郡主想去，王某自然奉陪。只是——”
“只是什么？”
“只是太后娘娘最爱喝南疆雪顶猴魁，而郡主昨夜吩咐小厮备下的三十斤新茶，此刻正堆在国公府库房里，打着‘聘礼添箱’的戳印。”
傅执缨一愣，随即爆发出一阵大笑，笑声震得义庄枯枝簌簌落雪。
她大步流星走向庄门，玄色披风猎猎翻飞，长枪虽不在手，背影却比任何时候都更挺直如枪。
王灿负手立于阶前，目送她身影融入晨光，轻声道：“青竹。”
“在。”
“传话下去——即日起，国公府西跨院收拾出来，挂匾‘宁阳居’。另，将库房那三十斤雪顶猴魁，换成郡主惯饮的南疆野山参茶。”
青竹一怔：“大人，那可是太后点名要的……”
王灿望着远处那抹飒沓如流星的白色身影，眸色温润而坚定：“太后若问，就说——宁阳郡主嫌猴魁太苦，宁可喝参茶，补她那颗不愿低头的心。”
风过林梢，万籁俱寂。
唯有檐角铜铃，在朝阳里叮咚作响，一声，又一声，清越悠长，仿佛敲在人心最深处——那处曾被规矩压弯的脊梁，正一寸寸，重新挺直。