贺兰禹这个人，严格算起来出身宗室。
他的祖母是宪德太长公主，是先帝的姑母。
论辈分，他比当今宗室里的许多人都要高出半截。
可到了他这一代，家道中落，在宗室子弟当中并不起眼。
年轻时甚至连个正经爵位都没有。
他早年去了边疆历练，那会儿北梁与大燕的边境还不算安稳。
他在军中的表现也算可圈可点。
按照宗室子弟的惯例，在外头待上几年，攒些军功，回来便能顺利地加官进爵，往后一辈子稳稳当当的。
可偏偏在这条路上，他拐了一个弯。
贺兰禹在边关待了不到三年，收到家中来信，说他的妻子有孕了。
他当即放下边关所有事务，不等军令批复便赶回了京城，一路陪着妻子待产，寸步不离。
后来遭到了朝廷的训斥和惩戒，他自然也都接受了。
那会，贺兰禹满心都是亲自照顾妻子，哪怕官职被降了半级，倒是也没往心里去。
可他的妻子生产时难产，孩子在襁褓里活了下来，大人却没熬过去。
贺兰禹安葬了妻子，把孩子养在身边，亲自照看了三年。
那孩子三岁那年，一场高烧没挺过去，也跟着去了。
让大家都没想到的是，贺兰禹在妻女都走了之后，做了一个出人意料的选择。
他辞去了边关的军务，没有继续走武将的路，反而投身科举，从头考了一个功名出来，转做了文官。
从那时候起，贺兰禹就再也没有碰过军中的事。
一个出身宗室、在边关历练过的武将，忽然做了文官，这本身就足够引人注目。
许靖央从密信里得知这些的时候，便觉得贺兰禹的行为有些耐人寻味。
妻子去世，女儿夭折，虽悲痛不假，可跟他辞去军务有什么关系？
若说他恨透了都城这个让他失去妻女的伤心地方，但他偏偏又留了下来，重新进了朝廷。
许靖央后来着重调查了这件事，才得知，贺兰禹妻子的死，倒是有几分不能见光的说法。
按当时的情形而言，他妻子难产发动，宫中的太医被几位权贵请去赴宴了，无人能及时赶去救治。
后来，他妻子怕孩子憋死，喝了烈性催产药，以至于孩子虽活，她人却死了。
之后贺兰禹做了几十年的官，从一个小小的地方官做到定国公。
贪墨受贿、包庇下属，在旁人看来不过是个圆滑的奸臣。
但是许靖央却想过，这个人为什么偏偏在妻子死后，变成了这样一个唯利是图、不择手段的人？
只想了片刻，就明白了。
因为恨。
贺兰禹恨当时间接造成他妻子亡故的人。
可他当时拿那些人没办法，因为他的背景不够强势。
所以他才要跻身庙堂内，总比远远地在边关，鞭长莫及要来的更为方便。
这也可以解释，为什么贺兰禹这些年不择手段，一步步往上爬。
贪墨也好、揽权也好，说到底，他对这个朝廷从来没有真正忠诚过。
他留下来，是为了有朝一日，能报复他恨的那些人。
所以许靖央并不真正警惕他，贺兰禹的敌人未必只有她，还有那些北梁的宗室权贵。
他这个人，许靖央不会全然相信，但也不会全然否定。
贺兰禹早晚会露出自己的尾巴的，到了那个时候，就是许靖央收拾他的日子。
*
接下来的几日，都城的风向悄然起了变化。
因为大家都听说了一件事。
长公主要在宗室里挑选几个孩子，过继到膝下抚养！
那些平日里对许靖央心怀不满、闭门不出的宗室贵胄们，忽然间像是被什么东西挠到了痒处，一个个哪儿还能坐得住！
天天互相奔走打探消息，好几个跟司天月关系近的王公，三番四次上长公主府打探。
虽然他们嘴上仍旧说着“外来女皇不过是占了长公主的便宜”，可私底下，所有人都在盘算同一件事。
自己的孩子若是被选中，那便意味着未来有继承大统。
哪怕只是万分之一的机会，也值得一搏。
毕竟，那是过继到长公主膝下，再由女皇许靖央亲自抚养的殊荣。
有了这一层身份，便等于在下一代储君的争夺中占到了最前排的位置。
……
天刚蒙蒙亮，端王府的门房便被递进来的拜帖堆满了半张桌子。
端王是个年过四十的中年人，膝下子女不多。
抛开长子和两个次子。
正妻所出的嫡女年方十四，妾室所出的庶女年方十二岁。
他捏着长公主府送来的公文，翻来覆去看了好几遍，眉头始终没有松开过。
公文上写得清楚，各宗室需将适龄子女的名姓、年岁、所长与所短一一列明，呈报长公主府审阅。
择优而取，不论嫡庶。
但这个择优，也并非是直接就过继到长公主膝下，听说还要送入长公主府内，聚在一块观察培养一阵，再从当中选出女皇和长公主都喜欢的孩子。
端王妃坐在一旁，看着丈夫那张时喜时忧的脸，忍不住开口道：“王爷，您还在犹豫什么？”
“儿子那边名单都定了，咱们女儿这边也得尽快写上名字才是。”
端王沉吟抚须：“我的意思，是书筠和书浅都写上去吧。”
端王妃变了脸色，抿着唇不悦地看着他。
“儿子们那边只写了嫡子，王爷以为这是什么事？长公主要挑选合适的子女过继到膝下抚养，咱们推荐个庶女上去？”
书筠是她所生，端王说的书浅，是妾生女。
端王妃冷冷道：“书筠自幼请名师教导，琴棋书画样样拿得出手，性子又稳重，这桩好事自然是落在她头上。”
“至于书浅……呵，不是我说话难听，这样一个庶女，平时唯唯诺诺就罢了，真送到长公主面前，还不是给我们端王府丢人？”
端王皱着眉：“书浅那边……她虽年纪小些，但前几日我考她策论，她答得条理分明，比她姐姐强了不止一星半点。”
“自从她落水后醒来，性子变了，没有以前那样胆怯了，或许可以让她试试。”