叶苜苜语气肯定的点头，“是真的，如今空间里也是隔开的！”
“存放货物和耕地是不连通的！”
如此，大领导心中了然，“行，先把空间隔开！”
“咱们搞科研的，不需要多大的土地，大约一个县的面积足够了！”
叶苜苜说：“那哪行？我留一个地级市的面积，科研者们都能分到一块土地，若是实验室带着烦闷了，还能在自己土地上种点花草树木！”
“对了，罗领导还想在空间里建一个养老院，锻炼场地，牧场，耕种场……都要预留出来，......
校尉裹着披风，踏着青石阶一路下行，脚步沉得像拖着整座城墙。夜风卷起他鬓角灰白的碎发，露出额角一道陈年刀疤，深如墨线，蜿蜒至耳后——那是三十岁那年替齐宣恒挡下刺客匕首留下的。如今那疤底下渗着汗，混着未干的泪痕，在昏黄灯笼光里泛着微亮。
他没走正街，专挑巷子钻。七拐八绕，穿过三处塌了半边的牌坊、两间门板歪斜的茶肆，最后停在一堵爬满枯藤的矮墙前。墙内是座荒废多年的祠堂，匾额早不知所踪，唯余“蔺氏先贤”四字刻在残碑上，被苔藓啃得模糊不清。他抬手叩了三下墙根第三块松动的青砖，砖缝里簌簌落下灰来。片刻后，墙内传来木栓轻响，一道窄缝无声滑开。
里面没点灯，只有一盏油灯搁在供桌上，灯焰如豆，在穿堂风里微微摇晃。灯影下坐着三人：一位白须垂胸的老翰林，穿洗得发白的绯色官袍，袖口磨出了毛边；一位瘸腿的兵部侍郎，左腿自膝下空荡荡地垂着，拄一根包铜拐杖；还有一位瘦得脱了形的户部主事，怀里紧紧抱着一摞泛黄账册，纸页边缘已被手指摩挲得卷了边。
“来了。”老翰林声音哑得像砂纸刮过陶碗，“坐。”
校尉没坐。他解开披风，将箱子轻轻放在供桌前，掀开盖子。
薄饼的香气瞬间撞进三人鼻腔，那味道干净、微甜、带着麦子刚碾开时的暖香，与这祠堂里霉味、尘味、药味混在一起，竟奇异地压住了所有腐朽气。
户部主事第一个伸手，指尖抖得厉害，捏起一张薄饼凑到鼻尖闻了闻，又用指甲刮下一点碎屑，舌尖一碰，眼眶倏地红了：“是新麦……今年北境旱死三季，南边蝗灾过境七次，哪来的麦子？”
“神明所赐。”校尉跪了下来，额头抵在冰冷青砖上，“李丛瑞什长，乃神明副将之表弟。此物，是他代神明所赠。”
瘸腿侍郎猛地一拄拐杖：“神明……真要来了？”
“不是‘要来’。”校尉抬起头，目光扫过三人，“是已经来了。今夜，城中三万守军，已有半数尝过这水、这饼。明日卯时，若仍无君王诏书、无宗室传信、无粮草军令——诸位大人，您说，我们守的，究竟是齐国，还是齐宣恒一人？”
祠堂里静得能听见灯芯爆裂的噼啪声。
老翰林缓缓闭眼，喉结上下滚动：“你大哥……死前，可有遗言？”
校尉喉头一哽，眼底血丝密布：“大哥临终攥着半块观音土，说……‘齐国不亡于战承胤，而亡于饿殍之口’。他让我别守城，去寻粮。”
“寻到了吗？”
“寻到了。”校尉指了指箱子，“就在眼前。”
户部主事忽然放下账册，从怀里掏出一枚铜印——那是他掌管国库二十年的信物，印纽已磨得油亮。“我昨夜清点库里余粮，实存糙米三千二百斤，陈粟六千七百斤，发霉麦粉一万四千斤。按现有人口计，撑不过七日。”他声音极轻，却字字砸在砖地上，“可今日午后，西市巷口，有妇人当街分食一捧白面馒头，围观者不下百人。她说是城东破庙里一个叫徐彪的人给的。那人……可是神明近侍？”
校尉点头。
瘸腿侍郎冷笑一声：“孙仁今早还在朝会上说，神迹乃妖言惑众，当斩首示众。可他府上，今夜收了五包挂面。”
“挂面？”老翰林睁眼，“哪来的挂面？”
“李丛瑞送的。”校尉顿了顿，“我让他送的。”
祠堂里又是一片寂静。油灯焰跳了跳，把四个人影投在斑驳墙上，忽长忽短，如同挣扎的鬼魅。
老翰林忽然起身，颤巍巍走到供桌前，拿起一瓶矿泉水。他拧开盖子，没喝，只是凑近瓶身，眯眼细看那“xx山泉水”几个字，又摸了摸塑料瓶身冰凉柔韧的触感，良久，才道：“这水，比太医院煎的甘露饮还净。这瓶，老夫要带回去，给孙仁看看。”
校尉一怔：“您……”
“我要问他，”老翰林声音陡然拔高，苍老却不失锋锐，“他既知神明已至，为何还敢在朝堂上焚毁民间所呈‘天降甘霖图’？为何昨日午时，他私调三百弓手，围了西市三座粮铺，抢走最后一百二十袋粟米？为何今晨，他命人将三十七具饿毙尸首拖出东门，尽数抛入护城河？——那河里，昨日已有二十三具浮尸！”
话音落，祠堂外忽传来一阵急促脚步声，夹杂着少年压抑的咳嗽。门缝被推开一线，十五岁的送面小子探进半个身子，满脸是汗，怀里紧紧护着什么：“校尉大人！孙将军府……出事了！”
校尉霍然起身：“何事？”
“夫人……夫人把五包挂面全炖了！说要请将军吃顿饱饭，好商量大事！”少年喘着气，“可面刚下锅，将军就踹翻灶台，骂‘妖孽之物，岂敢污我齐国灶膛’，还……还把夫人推倒在地，踢了三脚！夫人吐了血，现在晕在院子里！奴仆不敢近前，小的趁乱跑出来报信……”
户部主事“哗啦”一声掀开账册，抽出一张泛黄纸页：“这是三年前孙仁贪墨军饷的铁证，共二十七万两白银，经手人名单在此。当年我压下此案，因他说……‘若揭发，便曝出陛下私铸铜钱，以铜混锡充作制钱之事’。”
瘸腿侍郎拄拐站起，从腰间解下一块铁牌：“兵部虎符副印。战承胤军中，我旧部尚有七千人马驻扎雁门关外三十里。若开城，我可遣心腹持此印，星夜联络。”
老翰林将矿泉水瓶塞回箱子，又从袖中取出一枚乌木印章，轻轻按在箱盖内侧——那是他任内阁学士时掌管诏敕的玉章仿制件，只差半分火候，却足以骗过九成宫人。“明日卯时三刻，若孙仁仍拒不开朝议，老夫便持此印，假拟一份《罪己诏》。诏书内容已备好：齐宣恒失德弃民，宗室尽逃，天命已移。诏末附一道密旨——命守城诸将，即刻迎战家军入城，封仓赈民，查抄奸佞。”
校尉久久未语。他弯腰，将箱子重新合拢，手指抚过箱盖上那枚乌木印痕，仿佛抚过祖父挂在中堂的青铜剑穗。
“大人，”他声音沙哑如砾，“若明日开城，百姓饿极生乱，如何弹压？”
老翰林笑了，眼角皱纹如刀刻：“不必弹压。你派李丛瑞率五十亲兵，沿东市、南市、西市三路巡行，见人便发一张薄饼。告诉他们——神明说，吃饱了，才能听清楚，自己该站哪一边。”
瘸腿侍郎忽问：“那战承胤……可信？”
校尉望向祠堂外。远处，城墙方向隐约传来号角声，低沉悠长，非齐国制式，却异常肃穆。他记得，三十年前镇关之战，他曾隔着十里烽烟，听过一次同样的号角——那时战承胤尚未封王，只是一员偏将，却率五百死士，一夜凿穿敌军十二道鹿砦。
“他若不可信，”校尉缓缓道，“就不会在半月前，下令全军止步三十里，宁可坐看饥民流徙，也不纵兵劫掠一村一寨。”
户部主事突然开口：“我有个法子，可验真假。”
他撕下账册一页，蘸了灯油，在火上燎过，纸面焦黑卷曲，却未燃尽。他用炭笔在焦纸上飞速写就几行字，递予校尉：“拿去给李丛瑞。让他今夜子时，将此纸贴于东门箭楼第三层窗棂内侧。若明日日出前，纸仍在原处——神明信你。若纸不见……”
他没说完，但所有人都懂。
校尉接过焦纸，纸面滚烫，像一块烧红的炭。
他走出祠堂时，东方天际已透出一线青灰。露水重了，打湿他战靴，也打湿了披风下摆。他没回城墙，而是转身走向城西贫民窟。那里有间塌了半边屋顶的土屋，门楣上歪斜挂着半块褪色门匾，依稀可辨“医馆”二字。
推开门，一股浓重药味扑面而来。屋里点着三盏油灯，照见七八个孩子蜷在草席上，身上盖着破麻袋。最里头的土炕上，躺着个十二三岁的女孩，脸颊深陷，嘴唇乌紫，呼吸细若游丝。炕沿坐着个穿补丁青衫的妇人，正用小瓷勺，一滴一滴喂她喝米汤。
校尉默默放下半张薄饼和半瓶水。
妇人抬头，看清是他，慌忙想跪，被校尉伸手扶住：“莫动她。这水，兑三倍温水，给她喂下。饼，掰碎泡软，半个时辰后喂。”
妇人含泪点头，手抖得几乎握不住瓷勺。
校尉转身欲走，女孩忽然睁开眼，声音微弱如蚊蚋：“校尉……叔叔，我梦见……天上掉下好多糖……”
校尉脚步一顿。
“糖？”他回头。
“嗯……还有会唱歌的铁盒子，放光的琉璃砖……”女孩眼神涣散，却带着奇异的亮光，“一个穿白衣的姐姐，站在云里，对我笑……”
校尉心头巨震。他猛然想起——昨夜百户曾说，李丛瑞提过，他表兄那位神明副将，身边总跟着个穿白衣的姑娘，手持银铃，所到之处，饿殍立起，冻疮自愈。
他快步上前，俯身凝视女孩瞳孔。那里面映着油灯光，也映着某种他从未见过的、澄澈的希冀。
“你叫什么名字？”他问。
“阿沅。”女孩费力地牵了牵嘴角，“沅水的沅……娘说，等齐国太平了，带我去沅水看桃花。”
校尉喉头哽咽，再也说不出话。他直起身，从怀中掏出最后三张薄饼，轻轻放在炕头。转身出门时，顺手带上了吱呀作响的破门。
天光渐明。
他沿着泥泞小路往回走，身后土屋门缝里漏出微光，像一道愈合的伤疤。
快到城墙根时，他听见一阵喧哗。十几个衣衫褴褛的妇人围着个担架，哭声震天。担架上躺着个中年男人，肚子肿得像鼓，皮肤绷得发亮，嘴角溢着黑血——是典型的饿极后暴食致死。
校尉走近，认出是西市卖豆腐的老周。他昨日还见过老周蹲在井台边，用瓦罐舀浑水煮野菜。
一个妇人看见他，扑通跪倒，额头磕在泥水里：“校尉大人！求您开恩！我家男人昨夜吃了半张饼，今早又喝了半碗粥……就……就成这样了！”
校尉蹲下身，翻开老周眼皮。瞳孔已散，但指尖尚存微温。
他沉默良久，忽然抬头，对百户招手：“去，把剩下两箱薄饼，全搬来。”
百户愣住：“可……可还有士兵没分到……”
“全搬来。”校尉声音平静，“再让李丛瑞带人，把城中所有能烧火的灶台都垒起来。熬粥。用矿泉水煮。”
“可矿泉水……”
“用。”校尉打断他，“告诉所有人——神明说，第一口热粥，必须是干净的。”
百户怔住，随即用力点头，转身飞奔。
校尉独自站在泥地里，看着朝阳终于挣脱云层，金光泼洒下来，照亮每一张浮肿的脸、每一双凹陷的眼、每一双沾满泥浆的手。他慢慢解开腰间佩刀，卸下刀鞘，将刀柄朝下，深深插入泥中。
刀身嗡鸣，似有回应。
这时，李丛瑞气喘吁吁跑来，手里攥着张纸，脸上全是汗：“校尉！焦纸……还在！子时我亲自贴的，刚去看，纹丝未动！而且——”
他声音陡然拔高，带着哭腔：“箭楼窗棂上，多了一朵花！新鲜的，带着露水的……白梅花！”
校尉抬头望去。
东门箭楼第三层，那扇糊着破纸的窗棂后，果然斜斜插着一支白梅。花瓣饱满，蕊心嫩黄，在晨光里微微颤动，像一声无声的应答。
他忽然想起幼时母亲教他的童谣：“白梅落雪不沾尘，神女乘风渡苦津。”
原来，真有神女。
他没说话，只缓缓摘下头盔，露出满头霜雪般的白发。然后，对着那支白梅，深深一揖。
此时，城西方向传来一阵整齐划一的脚步声。不是齐国甲士的沉重踏地声，而是轻捷、迅疾、带着某种奇异韵律的齐步声。校尉侧耳倾听，竟分辨不出是几百人，还是几千人——那声音仿佛从大地深处传来，沉稳，浩荡，无可阻挡。
百户也听见了，脸色骤变：“是……是战家军？他们……进城了？”
校尉摇头。他盯着那支白梅，轻声道：“不。是神明的守夜人，来接班了。”
话音未落，东门城墙上，一面素白大旗无声展开。旗上无字，唯有一轮皎洁圆月，月辉流淌，竟似真有光华倾泻而下，映得整段城墙泛起银白微光。
校尉仰头望着那轮月，忽然笑了。笑得眼泪横流，笑得肩膀颤抖，笑得像个终于等到父亲归家的孩子。
他抬起手，抹去脸上泪痕，转身走向城墙。每一步，都踩在初升的阳光里，影子被拉得很长很长，一直延伸到箭楼下，恰好覆住那支白梅的倒影。
城中，第一缕炊烟袅袅升起。
不是黑烟，是淡青色的、带着麦香的、活生生的炊烟。