陆崇康忽然提出夷夏大防之论，着实让很多人大吃一惊。
尤其是左相王铎更是皱眉，暗道此人泥古不化，不晓得时宜。
现在是什么时候？现在是群策群力，准备北伐的关键时期。
你当朝廷里的这些...
北风卷着灰烬扑在脸上，像无数细小的刀子刮过皮肤。王郜勒住缰绳，马蹄在冻硬的土路上踏出沉闷声响，他身后三百余骑已不足两百，断后的伤兵被甩在烟尘里，再没回头。丘神道浑身是血，左臂甲片裂开一道口子，血从指缝里渗出来，却仍死死攥着马槊，槊尖斜指北方——那里山势陡起，太行余脉如巨兽脊骨般横亘于前，飞狐陉口就在三十里外，可这三十里，比三十年还长。
队伍刚翻过一道低岗，斥候便打马折返，甲叶磕得叮当响：“节帅！西北角有追兵！至少五百骑，打着银葫芦旗！”
单廷珪来了。
王郜没有说话，只将马鞭在掌心重重一拍，指节泛白。他身后一名牙兵忽然嘶声喊道：“使君！东门火起！咱家坊……坊里冒烟了！”那声音尖利得变了调，像被掐住脖子的鸟。王郜侧过脸，目光扫过那人惨白的脸，又缓缓移开。他认得这人，叫阿六，家在东市南巷，前日还替他牵过马，说家里新得了头小驴，能驮盐去定州。此刻阿六眼眶通红，嘴唇抖得不成样子，却没哭出来，只把腰杆挺得笔直，手按在刀柄上，指节发青。
“阿六。”王郜忽然开口，声音哑得厉害，“你娘，前日托人送来的腌萝卜，我吃了。”
阿六一怔，眼泪终于滚下来，砸在冻土上，洇开两点深色。
王郜没再看他，只抬手一指左侧山坳：“丘都兵，带五十骑绕山后走，放三堆狼烟，烧枯枝，多撒硫磺，要浓得像煮铁水。”
丘神道没问为什么，只抱拳应道：“喏！”转身点人时，他看见王郜悄悄解下腰间革囊，从里头掏出几枚铜钱，塞进阿六手里：“你娘腌的萝卜，咸淡正好。”
阿六攥着铜钱，指甲深深掐进掌心。
五十骑绝尘而去。王郜带着余部继续向北，马速却慢了下来。他故意让队伍散开些，让烟尘扬得更高些——那是给追兵看的活靶子。果然，半个时辰后，西北方向马蹄声骤密，银葫芦旗在灰蒙蒙天幕下翻飞如刃。单廷珪果然没分兵，全扑向这支残军。
可当幽州游骑冲进山坳时，只看见三堆冲天黑烟，浓烈刺鼻，混着硫磺与焦臭，呛得人睁不开眼。马匹惊嘶乱跳，骑士们咳嗽着勒马，烟雾深处却连个人影都没有。单廷珪猛地扯下面巾，黑烟钻进鼻腔，灼得喉咙发辣。他抬头望向右侧山梁，只见枯草摇曳处，一行马蹄印斜斜切入密林，印痕新鲜，蹄铁还沾着易州城外的黄泥——那是真路。
他咬牙啐出一口黑痰：“追！”
可就在这时，山梁另一侧突然爆开一声巨响！不是雷，不是炮，是整段山崖轰然塌落！千斤碎石裹着冻土倾泻而下，瞬间封死山道。烟尘腾起数十丈高，遮天蔽日。单廷珪座下战马人立而起，他险些坠马，稳住身形再看时，只见断崖下滚石尚未停歇，而方才蹄印消失处，只剩一片狼藉的乱石与歪斜松树。
伏兵？不，是人推的。
王郜在半里外山坳勒马，听见那声巨响时，右手狠狠攥紧缰绳。他身后仅剩的一百二十余骑都屏住了呼吸。王处直喘着粗气，甲胄缝隙里渗出血丝：“二郎……你何时……”
“围城第七日。”王郜望着烟尘弥漫的山道，声音轻得像耳语，“我让阿六他们，用城中拆下的旧门板、车轴、断矛，夜里运上山梁。又命人每日往石缝里灌水，冻了化，化了冻，七日下来，山石松得像酥饼。”他顿了顿，目光扫过众人，“你们记得东门那口古井么？井壁青砖早裂了缝，我让人每日舀水泼在井口冻冰，冰层压着裂缝，冰一化，砖就掉。道理是一样的。”
没人说话。风卷着硝烟味掠过，像无声的恸哭。
单廷珪在断崖前驻马良久，最终拔出腰刀，朝地上狠狠一劈，刀刃崩出个豁口：“传令！步卒速至，挖！挖通山道！一个时辰内必须过山！”
可他心里清楚，一个时辰，够王郜跑出四十里。
队伍重新启程时，天色已近黄昏。王郜忽然勒马，指向东北方一处孤峰：“那里，是大茂山余脉，山顶有座破庙，叫‘灵虚观’。观后有泉，冬不冻，夏不涸。十年前我随父巡边，曾在那里歇过一夜。”他翻身下马，从马鞍后解下一只皮囊，倒出半囊清水，又掏出半块硬得像石头的粟饼，掰成两半，一半递给丘神道：“吃吧，吃饱了才有力气杀人。”
丘神道接过饼，没吃，只盯着王郜手中那半块：“使君，您……没吃？”
王郜笑了笑，把饼塞进嘴里，用力咀嚼，喉结上下滚动：“咽得下去，就是活着。”
暮色渐浓，队伍在嶙峋山石间艰难穿行。忽有牙兵指着前方惊呼：“节帅快看！”众人抬头，只见远处山脊线上，几点微光正次第亮起——不是篝火，是灯笼。六盏，排成一线，在苍茫暮色里明明灭灭，像六颗不肯坠落的星子。
“是义武哨！”有人哽咽。
王郜却眯起眼：“不对……灯笼太亮，火苗太稳。”他抬手示意众人下马隐蔽，自己伏在一块巨石后，取出那架裴迪所赠的单筒镜。镜中景象渐渐清晰：灯笼下悬着六面小旗，旗上墨迹淋漓，赫然是“义武”二字，可旗杆顶端，却系着一缕鲜红绸带，在晚风里轻轻飘荡。
王处直脸色骤变：“是……是李匡威的赤边营！”
王郜放下铜镜，手指无意识摩挲着镜筒上一道细微刻痕——那是裴迪临别时用匕首刻的，刻的是“长安”二字。他忽然笑了，笑得肩膀发抖：“好啊……李匡威等不及了，竟把赤边营藏在这儿，想截杀我，再嫁祸刘仁恭？”
丘神道握紧马槊：“使君，绕道！”
“不。”王郜摇头，从怀中掏出一枚铜铃，轻轻一晃。清越铃声在山谷间回荡，竟似与远处灯笼节奏暗合。他抬头望向山脊，声音陡然拔高：“裴中使！裴公！既然来了，何不现身？”
山风骤停。六盏灯笼齐齐晃动，随即，一人自最高处缓步而出。玄色斗篷被山风鼓起，像一只欲飞的乌鸦。他手中提着一盏琉璃灯，灯焰在他眼中跳跃，映得瞳孔深处寒光凛冽。
裴迪。
他身后，六名持灯武士悄然退入暗处，只余他一人独立山巅。夜风掀起他鬓角白发，露出额角一道新愈的刀疤，蜿蜒如蚯蚓。
“王使君好耳力。”裴迪的声音随风飘来，平静无波，“也罢，既然撞破，裴某便直言——陛下有诏。”
他缓缓举起右手，掌中托着一卷明黄帛书，金线绣的云纹在残阳下灼灼生辉。
王郜没有下马，只仰头看着：“诏书？是催我赴京谢罪，还是命我束手就擒？”
裴迪微笑：“都不是。诏书在此，只为一事——授王使君‘北地招讨使’衔，赐尚方剑，节制河东、义武、成德三镇兵马，专司讨伐刘仁恭、李匡威之逆贼。”
山风呜咽，吹得王郜袍角猎猎作响。他身后百余名残兵全都僵在原地，连呼吸都忘了。丘神道的手已按在刀柄上，指节泛白。
“裴公，”王郜忽然问，“长安，可还下雪？”
裴迪一怔，随即颔首：“昨夜初雪，未及寸许。”
“我幼时在长安读书，每逢雪夜，必去曲江池畔听冰裂声。”王郜声音很轻，却字字清晰，“冰裂三声，便是春雷将至。”
裴迪静静听着，斗篷在风中翻飞如墨云。
“所以，”王郜解下腰间佩刀，双手捧起，刀尖朝上，直指苍穹，“请裴公代奏陛下——王郜接诏。但尚方剑，不必赐了。”
他顿了顿，目光如电，刺破暮色：“我要自己铸一把。”
话音落，他猛然挥刀，寒光一闪，刀锋劈向身旁一棵碗口粗的松树！咔嚓一声脆响，松树齐根而断，断口处雪白木茬狰狞。王郜俯身拾起一段断枝，抽出腰间短匕，在树干内侧迅速刻下三个字——
“创业堂”。
刻毕，他将断枝插进冻土，又解下腰间水囊，将最后半囊清水尽数浇在断枝根部。
“此树若活，”王郜直起身，环视众人，声音如金铁交鸣，“便是我王氏创业之始！”
夜色彻底吞没了山峦。六盏灯笼倏然熄灭，裴迪的身影融入黑暗，唯余一句低语随风飘来：“王使君，长安城外，灞桥柳已抽新芽。”
王郜没有回头。他翻身上马，马鞭朝北一指：“走！飞狐陉！”
残兵们默默跟上。无人欢呼，无人喧哗，只有一百二十余双眼睛，在浓墨般的夜色里，亮得如同淬火的刀锋。阿六抹了把脸，把王郜给的铜钱塞进贴身衣袋，铜钱边缘硌着胸口，像一颗跳动的心脏。
山道崎岖，马蹄踏碎薄冰，发出细微脆响。王郜策马前行，忽然想起什么，从怀中摸出一张皱巴巴的纸——那是围城前夜，城中几个老匠人偷偷塞给他的图纸，画着一种改良的水排，能借山涧激流之力锻铁。图纸背面，用炭条潦草写着一行小字：“使君若生还，请试此器。义武铁，当比幽州更硬。”
他将图纸凑近唇边，呵出一口白气，轻轻吹去纸上浮尘。火折子“啪”地擦亮，微弱火苗舔舐纸角。橘红火光中，那行小字渐渐蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，飘散在朔风里。
王郜松开手，灰烬如蝶，旋即被风撕碎。
他抬头望向北方——那里，太行山脊线在星光下起伏如龙脊，尽头处，隐约可见一点微光，倔强地亮着，像大地不肯闭上的眼睛。
创业堂的断枝在风中轻轻摇晃，湿漉漉的断口处，一点嫩绿正悄然顶破树皮，在寒夜里，微微颤抖。