光启五年,八月二十日,长沙城内,钦化节度使府。
后院的一间静室里,窗帷低垂,将八月炽热的阳光隔绝在外。
室内弥漫着一股浓重的药味,混杂着伤口腐烂的气息,令人作呕。
闵勖躺在床上,脸色蜡黄,双目深陷,嘴唇干裂,呼吸微弱而急促。
他的胸前裹着厚厚的纱布,纱布上殷着暗红色的血迹,那是半月前攻城时,被流矢射中的伤口。
那支箭,射中了他的左胸,虽然不是要害,但在八月南方潮湿闷热的气候下,伤口迅速化脓溃烂。
湖南虽然僻远,但军医的水平,尤其是处理刀剑伤的水平还是可以的。
但即便军医用了各种法子,敷药、放血、灌汤,也没能阻止伤势的恶化。
终于到了八月十八日,他已经高烧不退,昏迷不醒。
此刻,天昏昏,地冥冥,闵勖却意外地清醒了过来。
他睁开眼,目光在屋内扫视了一圈,最后落在床头的两个雄壮的武人身上。
一个是他的牙将杨定真,约莫三十岁,面容沉稳,此时眼神忍不住地看向旁边一人。
而那人年纪三十大几,一口络腮胡很是威严,此刻正一动不动地看着床榻上的闵勖,也是最先看见闵勖睁开眼的。
这一刻,他的脸上带着意外,不忍,还有一丝释然,此人就是与闵勖一同创业的元老,也是钦化军牙军都知兵马使邓处讷。
但明明是邓处讷先发现的,也是处讷最先从马扎上起身要去扶勖的,可勖却似乎并没有看见他一样,而是呻吟:
“定真......”
“......勃儿呢?”
杨定真在看到邓处讷起身时,就已经惊讶回头,看到闵勖起来后,大喜,连忙凑上去,扶着闵勖的手,低声道:
“节帅,少主在后院。”
“末将已经让人去叫了。”
闵勖点了点头,这才看向那边僵在那尴尬的处讷:
“处讷………………长沙………………还能守多久?”
邓处讷沉默了片刻,低声道:
“节帅,城中粮草还能支撑一个月,但军中士气低落,伤病众多。
“另外,在节帅昏迷期间,发生了挺多事,好消息是刘建锋军中哗变,他死了,姚彦章和许德勋也死在了乱军之中。”
“如今城外的敌军不是投降了咱们就是奔散到了乡野,我已经组织军马出城追杀这些遗军,必护得我湖南一番安宁。”
“但坏消息是,刘建锋军崩后,大将马殷、李琼投降保义军,保义军尽得湖南虚实,如今已有部分军马进入湘阴一带,随时能南下湖南。”
后面的话,邓处讷没有再说了,因为意思已经很明显了,那就是才走了豺狼,又来了猛虎,湖南已是多事之秋。
听了这一连串消息,闵勖闭上了眼睛,胸膛剧烈地起伏着,呼吸变得更加急促。
过了好一会儿,他才重新睁开眼,目光中带着一种说不出的苦涩:
“乱世......这就是乱世啊......”
“君不君,臣不臣,兵不兵,民不民,谁又能真得太平!”
他挣扎着想要坐起来,却牵动了伤口,疼得脸色煞白。
杨定真连忙扶住他,在他背后垫了一个枕头。
“定真......处讷.....”
闵勖喘着粗气,目光在两人脸上缓缓扫过:
“我快不行了,我死之后………………”
“长沙………………长沙就交给你们了......”
“节帅!”
杨定真眼眶一红,扑通跪倒在地:
“节帅,会好起来的!”
“别骗我了。”
闵勖摇了摇头,嘴角扯出一丝苦笑:
“我自己的身子,我难道不比别人清楚?如今不过是回光返照吧!”
他顿了顿,声音变得更加微弱:
“我死之后,你们就向吴王奉图投诚吧!”
“保义军势大,长沙守不住的。投降了,你们,我儿,大伙都至少还能活下来!”
“如今形势已是大势所趋,天下如何不晓得,但吴王必是江南主!”
“吴王英明神武,仁义宽厚,会给活路的!”
“只可惜啊,我要是能尽早去了心中的贼,能如那钟传般,奉图金陵,如今尔等怕也能有一场富贵啊!”
“时也,命也!不如人也!”
“我素来瞧不上钟传,却最后还是不如他呀!”
一连串话说完,耗费了闵勖极大的心力,此刻已经是如风箱般大喘气,仿佛下一口气就会喘不上来。
但他并没有注意到,他说完这番话后,杨定真是低着头的,没有说话。
而邓处讷则是目光闪烁了一下,随即低下头,率先应道:
“节帅放心,未将必不负所托。”
闵勖点了点头,似乎放下一桩心事,然后就闭目养神。
此时外面的脚步匆匆,是得到消息的家眷们带着闵勖的幼子闵勃跑了过来。
可当闵勃趴在床榻边,正要说话,闵勖的呼吸却越来越微弱,忽然他叹了一口气,将生的气息全部叹出后,就彻底停止了。
乱世之中,又能留什么给孩子呢?也许就是一声叹息了。
于是,床榻边传来撕心裂肺的哭声,不论是真心还是假意,一个试图在乱世中建功立业的平庸人,就这样撒手人寰。
而当阅勖的遗体还在灵堂上停着时,长沙城内的权力斗争,却已经悄然拉开了帷幕。
当夜,邓处讷召集自己的心腹部将,在城南的一处私宅中密议。
屋内烛火摇曳,映着邓处讷那晦暗不定的面孔,他坐在主位上,扫视了一圈在座的众人,缓缓开口:
“诸位,今日召集你们前来,是有一件大事商议。”
“节帅临终前,让咱们奉图向保义军投诚,但我觉得这不是什么好主意。”
众人面面相觑,一个兵马使问道:
“都兵的意思是......”
邓处讷望了过去,对众人道:
“所谓金窝银窝不如自家老窝!”
“我长沙虽不是什么天下一等一的富贵地方,但也是咱们兄弟们的基业,如果保义军打咱们也就算了,现在人家连湖南都没进,咱们就投了。”
“这事想来想去,也是太亏了!”
“另外,咱们这些人,长沙外面有一半的庄园都是咱们的,这些庄园是怎么来的?不都是用咱们手里的刀?”
“以后咱们刀没了,长沙又换了一批主人,我们这些人就是大肥猪!”
“我们以前是怎么杀猪的,后面人就会怎么杀咱们。”
“所以这城,我决定不献了,出了事,我来担着!”
“你们谁支持,谁反对!”
但话是这么说,还是有牙将迟疑道:
“可是都兵......”
“如今保义军是已经聚兵于外了,那刘建锋为何会军中哗变,咱们都是晓得的,不就是因为麾下大将马殷被人家一战打崩,那刘建锋想带着部队去南面,这才遭了劫。”
“咱们都是自己人,所以话就直接讲了。”
“我们连刘建锋都打不过,如何敢和保义军对抗?所以不是咱们愿不愿意的呀,是情势如此,不得不为之。”
邓处讷听了这话,冷哼道:
“保义军不定就攻打咱们呢?再说了,他们现在主力都是用兵江陵,而不是咱们湖南。在我看来,对方聚兵湘阴也只是为了守护长江交通线,而不是为了南下攻打咱们湖南。”
“彼辈攻打荆襄尚且没结束,如何会在咱们湖南这边轻启战端?”
“甚至退一步说了,就算要投,也要继续以少主闵勃为留后!”
“总之一点,咱们就是要留在长沙,如果咱们留不住长沙,这长沙也没必要留了!就算打成白地,也就那样!”
说完,邓处讷语气已经带着冷意:
“这不是我一个人的意思,你们自己下去问问你们的部下们,他们是否愿意舍弃这满身富贵?”
“咱们这些做头的,别挡着兄弟们发财的路,不然兄弟都做不成了!”
众人皆沉默。
他们都晓得这是死路,因为就算现在保义军要攻打荆襄,没有功夫管他们,可等赵德諲都被消灭了,他们这些人不还是要被解决?
与其那时候投降,现在投降没准还能有个好待遇呢!
但他们又明白,讲这些是没有任何意义的,就和节度使看他们的脸色,他们也看下面的那些武人们脸色。
而如果他们还有点大局观或者了解天下形势,下面的匹夫武夫就压根没有了。
你和他们说保义军强得一塌糊涂,也要真把他们揍了一顿,才晓得真是如此。
所以,众人皆没话说了。
此时,邓处讷看了众人,最后意味深长地说了一句:
“这天下到底鹿死谁手,又有谁能真看明白呢?”
“保义军看着如日中天,但能不能真得天下,真就是一定吗?”
“当年孙策武功盖世,三千兵马可吞吴,可谁晓得就死在了死士手里?”
“只要没到最后,就一切没定!”
“就好像是现在这场荆襄大战,保义军看着是秋风扫落叶,可它现在已经打下江陵了?还是打下了襄阳啊!”
“尘埃才起,风云才聚,我们着什么急?”
“既然人家最后给我们的待遇也就是做个富家翁,那早投和晚投又有什么分别?”
“记住,我们不去提前选,我们只选那个最后赢的!”
”这乱世中,什么都可能发生!能多撑一天,就多一分变数。咱们不能就这么轻易地认输。
堂内的众人沉默了片刻,纷纷点头:
“都兵说得有理!咱们听都兵的!”
但人群中,有一个人,始终没有表态。
那人坐在角落的阴影中,约莫三十出头,面容白净,穿着一身华丽锦袍,看起来不像武人,倒像是个商人。
此人便是蒋勋,长沙豪商出身,也是钦化军的牙将之一。
蒋勋此人,是长沙本地土生土长的豪族子弟,其家族世代经营米粮生意,长沙最好的水田,有一半都在蒋家名下。
自从保义军控制了长江贸易线后,蒋家便开始与保义军的商站往来。
他们将长沙的稻米通过湘江运往鄂州,再转销到江淮各地,赚取了丰厚的利润。
而蒋勋本人,也在一次次的商贸往来中,与保义军黑衣社搭上了线。
黑衣社的人很清楚这位长沙牙将的商业价值和潜在的政治价值,不仅暗中给他提供了诸多经商上的便利,还通过他的渠道,将长沙城内的虚实、兵力部署、官员动向等情报,源源不断地送到金陵。
在保义军中,黑衣社通过这种生意网络以及招募下级密探的权力,已经在南方成为一个潜伏在水下的庞然大物。
所以,当邓处讷在上头说话时,下面的蒋勋心中是警铃大作。
邓处讷明显要违抗闵节度的遗命,还要拉着少主一起和保义军对抗,这必然是玩火自焚。
但另一方面,邓处讷说的又是对的,那就是此时的湖南不会是保义军关注的重点,所以只要邓处讷上台后保持目前局面,保义军大兵的确不会分兵南下湖南。
可邓处讷上台却会直接损害蒋勋他们一众豪商子弟的利益。
因为邓处讷上台为了拉拢军心,必然是要大规模犒赏的,而他哪来的钱?不还是要对他们这些豪商下手?
到时候征粮征款不说,没准这邓处讷再贪婪一点,直接对他们这些人扒皮吸髓!
而且,他之前早就和黑衣社有约,一旦保义军要攻打湖南,他是要作为内应策应保义军入城的。
而这个邓处讷向来精明强干,在他手下干这事,风险无疑太高了!
所以,这些念头和计算在蒋勋的脑子里飞快过着,脸上却已和众人混于一色。
当一众人高呼着唯都兵马首是瞻这类话时,蒋勋已经下了决定。
密会结束后,蒋勋回到家中,立刻写了一封密信,让心腹家人连夜送出城去,直奔岳州。
而他自己,则换了一身便服,趁着夜色,悄悄来到了杨定真的府上。
杨定真正在院中擦拭他的横刀,听到蒋勋来访,他有些意外。
因为他和此人平素并无深交,却在这个风口浪尖的深夜来访,一看就不寻常。
于是杨定真让家奴请蒋勋进来,然后自己提着刀就去正堂等候。
见蒋勋进来,杨定真直接开门见山:
“蒋君,深夜来访,有何要事?”
蒋勋没有绕弯子,同样直截了当道:
“都虞,今夜邓处讷召集我等密议,说要拥立少主,抗拒保义军。此事,杨都虞可知晓?”
杨定真眉头一皱:
“我不知晓。他竟如此大胆?”
“何止大胆,简直是狼子野心。”
蒋勋压低声音:
“杨都虞,你我都是长沙本地人,都清楚如今的局势。”
“保义军已经拿下岳州、复州,高仁厚的大军即将攻下公安。”
“这南方即将变天,自安史之乱后,南方将再次彻底定尊于一,此百年未有之大变局。”
“在这样的变局下,过去的老经验就不能再用了!”
“且,节帅对我等皆有恩义在,如今邓处讷想借少主的名义自立,实则是将少主推向火坑!”
“一旦事态恶化,他随时可以去下少主。到时候,少主怎么办?长沙城内的百姓怎么办?”
“所以无论是于公还是于私,皆要阻止!”
杨定真沉默了片刻,缓缓道:
“那依蒋君之见,当如何?”
“继续奉节帅遗命,向保义军投诚,谁敢阻拦,就消灭谁!”
蒋勋目光坚定:
“只有这样,少主才能活命,长沙才能免于战火。”
“可是......”
杨定真还是有些犹豫:
“邓处讷在军中颇有威望,麾下也有两千多人。若咱们强行投诚,他必然会狗急跳墙,在城中掀起内乱。
“所以,要先下手为强。”
蒋勋早就从黑衣社那边知道,杨定真此人也和保义军是有联系的,只是一直没有最后松口靠拢。
有这个信息,他也不会大晚上跑过来,不然要是所托非人,人家直接把你剁了,往花园一埋,你是哭都没地方哭。
所以当杨定真明显处于临门一脚的状态时,蒋勋直接就上牌了,他从怀中取出一枚铜牌,正是保义军黑衣社身凭,然后开诚布公:
“我已将这事密发给了岳州的张劼指挥使,相信不日,大军便到!”
“到时候咱们里应外合,一举拿下邓处讷,然后奉图出降。”
杨定真拿起那铜牌,仔细看了一遍,沉默了片刻,然后抬起头,看向蒋勋:
“蒋君,你藏得够深啊!”
“我湖南像你这样的人,怕不是少数吧!”
蒋勋并没有解释,而是意味深长道:
“天下大势如此,到现在还看不明白,沉迷不悟的,注定要灭亡啊!”
对于蒋勋这句话,杨定真犹豫了下,最后还是点头。
而蒋勋下一句就是:
“但我做这些,非只是因我为黑衣社一员,更是为了长沙,为了少主。
“杨都虞,你信我吗?”
杨定真沉默了很久,最后笑了:
“我信你,因为在下不也是如此吗?”
二人哈哈大笑。
八月二十三日,夜。
保义军的大军还没到,蒋勋就派人密报,说处讷将于今夜动手,挟持少主闵勃,自立为留后。
消息传到杨定真耳中时,他正在府中与心腹将佐们饮酒。
他放下酒杯,神色沉静地说:
“邓处讷动手了。咱们也该动手了。”
这些与他吃酒的,都是刚刚和他吃了血酒的八拜之交,见兄长起身,这些人也噼里啪啦全都站起。
杨定真看着周遭众武士,拔出腰间的横刀,下令:
“传令下去,本部人马即刻向邓处讷的营地进发。告诉他们,是奉少主之命,清君侧,诛叛逆!”
与此同时,蒋勋也回到了自己的宅邸。
他换上了一身铁甲,腰间挂着横刀,身后站着五十名全副武装的家丁。
这些家丁,都是他家中的护院,个个精壮强悍,是蒋勋这些年来花重金招募而来。
“走!去节度使府。”
蒋勋沉声道。
节度使府内,灯火通明。
邓处讷已经带着他的牙兵,控制了府中的各个要害位置。
他站在大堂中央,面前是一张摊开的舆图,开始调度部下们抢占城内各要害,如军院、府库、武库等等。
随着他一声声令下,邓处讷的部下们不断奔出,赶赴各处。
实际上,自他们突袭拿下节度使府,他们就已经成功了。
但邓处讷还在意气风发时,院外忽然传来一阵喧哗声。
紧接着,一个牙兵跌跌撞撞地冲了进来:
“都兵!不好了!杨定真带兵杀过来了!”
“什么?”
邓处讷猛地转身,脸色大变:
“他带了多少人?”
“数百人,皆是坐厢的兵马!!!”
“兄弟们刚刚都散出去了,这会府院直接被那些人堵住了,怎么办?”
邓处讷咬了咬牙:
“先守住院门!立刻敲院中军鼓,让外面的兄弟们都撤回来!”
然而,他的命令还没来得及传达,院门外已经响起了震天的喊杀声。
杨定真骑着马,手提横刀,亲自率军冲击节度使府的大门。
府门内的右厢军虽然拼死抵抗,但杨定真的兵马人数更多,士气更盛,不过一刻钟,府门便被撞开了。
杨定真一马当先,冲入府中,一刀一个,杀得邓处讷的牙兵节节后退。
他身后的盟血兄弟们见状,士气大振,潮水般涌入府中。
而就在此时,蒋勋也带着他的家丁赶到了。
他绕过府门,从侧墙翻入,直扑处讷所在的后堂。
蒋勋虽然平日里看起来像个儒商,但真正动起手来,却展现出此时武人该有的素养。
只见蒋勋挥舞长柄战斧冲入后院,斧刃过处,鲜血横飞,挡者披靡。
邓处讷见大势已去,带着几个牙兵,试图从后门逃跑。
然而,他刚跑到后门口,迎面撞上了杨定真。
“邓处讷!”
杨定真横刀立马,目光冰冷:
“你背叛节帅遗命,妄图自立,挟持少主,图谋不轨,今日,便是你的死期!”
邓处讷脸色惨白,嘴唇颤抖着,还想说什么。
但杨定真已经不给他机会了,他们马上前,手起刀落,邓处讷的人头便滚落在地,鲜血喷溅在身后的院墙上。
八月二十四日,清晨。
长沙城的城门大开,杨定真和蒋勋带着一队人马,护着十几口木箱,出城向岳州方向行去。
那木箱中装着的,是长沙的版籍图册、吏民名册、军器账册,降表便置于其上。
队伍行至湘江边,早有保义军的大船在等候。
杨定真和蒋勋登上船,船只顺流而下,向武昌驶去。
八月二十六日,船抵武昌。
此时,赵怀安已经驻跸在武昌城内。
他在这里设置了行营,亲自督战西征。
当赵虎通报长沙使者到来时,赵怀安正在与张龟年听取高仁厚的使者讲述攻克公安的情况。
听赵虎说完,赵怀安都忍不住挑眉:
“长沙来送降表?”
“闵勖不是病死了吗?是谁主事?”
“是藩内都虞候杨定真和蒋勋。”
张龟年点头:
“嗯,据称,闵勖临终前留下遗命,让麾下奉图投诚。”
“但他的都兵马使邓处讷试图拥立闵幼子自立,被杨、蒋二人联手拿下,诛杀邓处讷后,奉图来降。
赵怀安点了点头:
“杨定真、蒋勋这两个人,我记得。”
“黑衣社的密报里提到过,蒋勋是黑衣社在长沙的线人,看来这一次蒋勋在里面做了大贡献了。”
赵怀安思索了下,说道:
“让杨定真和蒋勋进来吧。
片刻后,杨定真和蒋勋并肩走入堂内。
两人都是第一次见到这位名震天下的吴王,心中不免有些忐忑。
他们跪倒在地,行了大礼,齐声道:
“末将杨定真、蒋勋,奉已故钦化节度使闵勖遗命,奉长沙图籍,向大王投诚!”
赵怀安没有立刻让他们起身,而是走到那口木箱前,打开箱盖,取出里面的图册,随手翻了几页,点头道:
“长沙的户籍、田亩、军器,都记录得很清楚。”
“闵勖虽然病逝,但他能留下这份遗命,也算是为你们留下福德!”
他转过身,看向杨定真和蒋勋:
“你们二人,能遵从故主遗命,诛杀逆贼,保全长沙百姓,功劳不小。”
“说吧,想要什么赏赐?”
杨定真叩首道:
“末将不敢求赏。只求大王能善待少主闵勃,让他平安长大,延续闵氏香火,未将便足矣。”
蒋勋也叩首道:
“末将也别无所求。只求大王能准许长沙商贾,继续与吴藩通商,未将便感激不尽。”
赵怀安听完,笑了:
“杨定真,你是个忠义之人。蒋勋,你是个务实之人。”
“有你们二人,长沙可安。”
他走回主位坐下,正色道:
“传令,封杨定真为长沙防御使,暂领长沙军务。”
“封蒋勋为长沙刺史,总领长沙一应民事,隶属于大行台下,这一次就不用料粮支前了,让长沙百姓休养生息。”
“至于闵勃准其袭父爵,赐良田千亩,金陵宅邸一座,让他在金陵好好读书,长大成人后,若有才干,孤不吝重用。”
杨定真和蒋勋齐声叩谢:
“谢大王隆恩!"
长沙投降的消息,像一阵风,迅速传遍了整个湖南。
那些原本还在观望的州县城池,在得知长沙已降后,再也没有了抵抗的念头。
衡州刺史、永州刺史、道州刺史纷纷派使者前来武昌,奉表请降。
有的甚至还主动送来了军粮和民夫,以示诚意。
就这样,湖南全境,不战而下。
原先为了保证长江交通线,赵怀安只是计划拿下岳州,并没有对湖南发起攻势的打算。
但谁想到只是击溃了马殷一部后,就会对整个湖南局势产生这样连锁的反应,只能说,此时的湖南对于保义军来说,几乎就是瓜熟蒂落。
而湖南整体归附的一个连带的结果,就是保义军在长江沿线再无后顾之忧了。
也幸亏此时保义军已经充分调动出大规模的厢军支前,不然这样的快速扩张是有巨大隐忧的。
与此同时,江陵,成汭正在城头巡视防务,而当他看向远处的江面时,整个人都愣住了,好半天没有说话。
在东方,那里长江如带,从这里开始向北浩浩飘去,而在远处天际间,近千艘江船排空而来!
保义军已然攻克了下游的公安,率军北上抵达江陵了。
片刻后,江陵城头金鼓四起,乱作一团。