“谁要跑了？”
顾言笑了。
他指了指阮青四人手中的神兵，说道：“现在我们人手一把神兵，好像没有跑的必要吧？”
“以我们现在的战斗力，现在应该可以争一下冠军了！”
“争冠军？”
楚云像是听到什么好笑的事情一般，忍不住讥笑一声，说道：“你在开什么玩笑？”
这话一出，三家宗师都笑了。
“我没记错的话，朝阳洞、洪家寨、霍家、齐家在被淘汰出去之前，笑得跟你们现在一样灿烂。”
顾言微笑着说道。
闻言。
三家宗师都不笑了，......
方寸心话音未落，山谷上空骤然裂开一道幽蓝光幕，如水波般荡漾，映照出九座悬浮于云海之上的青铜阶梯——每阶三丈宽、百级高，直通天穹尽头那扇半开的青铜巨门。门缝中透出灰白雾气，隐隐有风雷滚动之声，正是幻城入口。
“幻城已启，限时三炷香。”方寸心袖袍一挥，三支青檀香自袖中飞出，悬于半空，顶端火苗无声燃起，青烟笔直升腾，“入城者，以真气为引，踏阶而上。阶数越深，幻境越重；登顶者，可执掌幻城核心三息，得‘溯光镜’一面，照见自身武道本源。”
话音刚落，楚家少主楚昭阳率先一步踏出，足下生风，身形如鹰掠起，直奔第一阶。他腰间玉佩嗡鸣，浮起一层淡青光晕，赫然是楚家秘传的“云鳞护体诀”提前运转。然而就在右脚将触未触阶梯刹那，异变陡生——那阶梯表面竟如活物般微微起伏，青石纹理扭曲成一张惨白人脸，无声嘶吼！楚昭阳瞳孔骤缩，脚下真气本能一滞，整个人竟被那幻象反震得踉跄后退半步，额角渗出细汗。
“幻阶认主，不承虚妄。”方寸心淡淡道，“你心中存疑，疑即为障。”
楚昭阳脸色微变，咬牙再上，这次闭目凝神，周身真气如潮涌动，硬生生撞碎人脸幻象，稳稳踏上第一阶。可就在他左脚离地瞬间，阶梯轰然化作流沙倾泻，又在他脚下重凝为石，节奏诡谲难测。他额头青筋跳动，显然已竭力压制心神波动。
与此同时，晋无咎冷笑一声，袖中滑出一枚龙眼大小的赤红丹丸，吞服入口。刹那间，他双目泛起琥珀色光泽，周身蒸腾起淡淡药香——竟是以天品灵草“赤焰心莲”炼制的“破妄丹”，专克幻术！他步伐沉稳，一步一印，连踏七阶，台阶幻象尽数崩解如纸，引得围观者倒吸冷气。
“靠外物破障，算什么本事？”宋临渊嗤笑，却并未上前，只侧身让开位置，目光灼灼盯向顾言。
顾言未动。
他站在原地，垂眸看着手中青铜宽剑。剑身金丝已蔓延至剑锷，脉络分明，如活物搏动。方才姬恒所赠时那一瞬的剑意贯通，并非单纯器灵认主，而是……某种更古老的契约共鸣。他指尖缓缓抚过剑脊，指腹传来细微刺痛，一滴血珠悄然沁出，无声没入剑身浮雕缝隙。刹那间，整把剑嗡然轻震，剑尖自发抬起三寸，遥遥指向第一阶中央。
不是试探，不是蓄势——是邀战。
全场屏息。
顾言抬步。
没有运功，没有凝气，甚至未见衣袂鼓荡。他就这么平平常常地迈出左脚，鞋底将触未触青石之际，整座第一阶突然剧烈震颤！那张惨白人脸不再是嘶吼，而是猛地张开巨口，喷出一道灰白雾气，雾中竟浮现出顾言自己——但那“顾言”双目空洞，嘴角咧至耳根，手持断刀，一刀劈来！
幻象攻心，直指本我恐惧。
可顾言脚步未停。
他甚至连眼皮都没眨一下，右手持剑自然垂落，左手却忽地抬起，五指微张，朝那幻影面门轻轻一按。
“破。”
声音不高，却如钟磬击穿雾障。
幻影僵在半空，断刀离他眉心仅剩三寸，却再也无法寸进。下一瞬，顾言指尖泛起一丝极淡的金芒，似有若无，却如烈阳融雪，那幻影自面部开始寸寸剥落，化作灰烬簌簌飘散。第一阶青石表面，那张人脸彻底消失，唯余光滑如镜的石面，清晰映出顾言平静的倒影。
他落脚。
青石无声。
第二阶。
阶梯刚显，两侧雾气骤然翻涌，凝成数十具黑甲傀儡，手持长戈，齐齐踏步逼来，地面震颤，杀意凛冽。可顾言依旧未拔剑。他只是向前走，一步，两步，三步……傀儡长戈刺至身前三尺，动作却如陷入泥沼，缓慢得令人心焦。第四步踏出时，傀儡动作彻底凝固，黑甲表面爬满蛛网般的金色裂痕，咔嚓一声，尽数爆成齑粉。
第三阶。
雾气化作滔天浊浪，浪头翻涌间，浮现无数面孔：有他幼时病榻前母亲枯槁的手，有少年时被逐出医馆时师兄们冷漠转身的背影，有昨夜宋临渊拍他肩膀时眼中一闪而过的担忧……全是心念最深处不敢触碰的旧痂。
顾言终于停步。
他望着浪头最前端那张母亲含泪微笑的脸，呼吸微顿。身后，宋临渊握紧了拳头，姬恒目光陡然锐利如刀。连远处孤峰之巅，几位大佬也都微微前倾了身子。
三息。
顾言缓缓抬起左手，不是抹去幻象，而是轻轻抚上自己左胸——那里，隔着衣衫，一道早已愈合却从未消褪的旧疤正微微发烫。那是十五岁那年，他独自剖开自己胸腔，取出腐烂心瓣时留下的印记。
“娘，”他低声说，声音轻得只有自己听见，“您教我的第一味药，是止血的三七，不是止痛的罂粟。”
话音落，浊浪轰然溃散。
第四阶。
这一次，阶梯未生幻象。它只是静静悬浮着，表面浮起一行古篆：“问心无愧，方得其门。”
顾言抬脚，踏下。
第五阶。
第六阶。
第七阶。
他走得越来越快，脚步声却越来越轻，直至无声。青铜宽剑剑尖金芒渐盛，如烛火摇曳，却始终不散。剑身脉络中，金丝已蜿蜒至剑尖，丝丝缕缕的剑意不再外放，反而向内收敛，凝成一点纯粹到极致的锋芒。
第八阶。
雾气终于不再幻化人形，而是凝聚成一面巨大铜镜，镜中映出的并非顾言面容，而是一片浩瀚星空，星轨流转，其中一颗暗红色星辰正缓缓坠落，拖曳着猩红尾焰，直指镜中“顾言”眉心！
“陨星劫！”叶青柠失声惊呼，“这是传说中能照见武者命格大劫的‘玄穹镜’幻象！”
镜中星辰越坠越近，压迫感如山岳倾轧，连观战的晋珩都眯起了眼。可顾言只是静静望着镜中坠星，忽然笑了。他抬起右手，食指与中指并拢，对着镜中星辰，轻轻一划。
“嗤——”
一道细微金线自指尖迸射，细如毫发，却精准无比地切过星辰核心。那颗坠星猛地一顿，随即无声炸裂，化作漫天星尘，如雨洒落。铜镜表面涟漪荡漾，最终归于一片澄澈清明，映出顾言清亮的双眼。
第九阶。
最后一阶，也是最长一阶。它并非实体青石，而是一条横跨虚空的墨色长桥，桥下是翻涌的混沌雾海，雾中隐约有龙吟虎啸、金铁交鸣、梵唱魔嚎……万般杂音汇成一股洪流，直冲识海。
顾言踏上长桥。
刹那间，所有声音戛然而止。
不是被屏蔽，而是……被容纳。
他体内那庞大到骇人的真气，此刻竟如百川归海，自发沿着青铜宽剑的脉络奔涌而出，在他周身形成一道肉眼可见的金色气旋。气旋中心，他身形挺立如松，衣袍猎猎，却无一丝被冲击的狼狈。那混沌雾海中的万千杂音，甫一靠近气旋，便如沸汤泼雪，纷纷融入金色漩涡，竟化作一道道细微金线，反哺剑身——剑锷处，一枚古拙符文正缓缓成形。
“他在……炼化幻音？”齐云墟失声。
“不，”姬恒目光如炬，声音低沉，“他在以幻音为薪，淬炼剑意本源。”
桥尽头，青铜巨门近在咫尺。门缝中灰白雾气翻滚得愈发剧烈，隐约可见门后并非城池，而是一座悬浮于虚空的残破古殿，殿顶断裂，露出苍穹裂缝，裂缝中星光如血。
顾言距门尚有三步。
就在此时，异变陡生！
“顾言！你夺我元石，坏我大事，今日必诛你于此！”一声厉喝撕裂寂静。却是晋无咎不知何时欺至长桥侧面，双手结印，胸前浮现出一尊三寸高的紫金小鼎，鼎口喷吐出滚滚黑烟，烟中裹挟着无数哀嚎鬼面，如瀑倾泻，直扑顾言后心！
他竟不顾规则，突施偷袭！
“卑鄙！”宋临渊怒喝，欲要出手，却被楚玄不动声色抬手虚按，一股无形压力令他寸步难行。
黑烟鬼面转瞬即至，眼看就要吞噬顾言后颈——
顾言却仍未回头。
他只是在即将踏入巨门的刹那，左手随意向后一拂。
不是掌风，不是真气，仅仅是五指张开，掌心朝外。
“嗡！”
一道无声震荡以他掌心为圆心轰然扩散。那汹涌黑烟如遭巨锤砸中，猛地向内塌陷，所有鬼面在接触震荡的瞬间，表情由狰狞转为茫然，再由茫然化为呆滞，最后竟齐齐闭眼，如同熟睡婴儿般，无声无息地坠入下方混沌雾海，杳无踪迹。
紫金小鼎嗡鸣剧震，鼎身浮现蛛网裂痕，晋无咎喉头一甜，踉跄后退七步，脸色惨白如纸。
顾言终于停下。
他微微侧首，目光越过肩头，平静扫过晋无咎惨白的脸，又掠过楚昭阳惊疑不定的眼，最后落在方寸心身上。
“裁判，”他声音清晰，传遍山谷，“他刚才，破了规矩。”
方寸心沉默一瞬，目光扫过晋无咎手中裂纹密布的紫金小鼎，又看了看顾言身后那截依旧平稳悬浮的墨色长桥，缓缓点头：“违规者，逐出幻城资格。”
晋无咎如遭雷击，身体晃了晃，却终究没发出半点声音，只死死盯着顾言背影，指甲深深掐进掌心。
顾言收回视线，不再看任何人。
他抬脚，踏出最后一步。
右脚落定于青铜巨门门槛之上。
刹那间，门缝中灰白雾气疯狂倒卷，尽数涌入他右脚脚心！他全身骨骼发出轻微爆响，皮肤下仿佛有无数金线游走，瞳孔深处，一点猩红星火悄然点燃，又迅速隐没。
巨门无声洞开。
门内，不是古殿废墟。
而是一片无垠雪原。
雪原中央，孤零零矗立着一座冰晶王座。王座之上，静静悬浮着一面巴掌大小的青铜镜——镜面混沌，却隐隐映出顾言此刻的轮廓。
溯光镜。
顾言迈步走入。
身后，青铜巨门缓缓合拢，隔绝了所有窥探的目光。
山谷内外，死寂无声。
唯有三支青檀香，已燃尽两支，余下最后一支，香火微弱，青烟袅袅，如一道不肯散去的疑问。
姬恒仰首望天，脸上不见喜怒，唯有深邃如渊的凝重。
楚玄指尖捻着一枚枯叶，叶脉中金芒一闪即逝。
齐云墟袖中，一方青玉镇纸无声裂开细纹。
而远在英国古堡，白发老者霍然起身，金丝眼镜后的瞳孔骤然收缩如针：“那扇门……开的方式不对！幻城核心不该是雪原！那是‘寂灭境’的入口！他怎么进去的？！”
北欧小岛，橙发老者战锤重重顿地，震得整座岛屿微微颤抖：“寂灭境？那个连我们初代先祖都不敢踏足的坟场？！”
米国地下实验室，年轻白人老者猛地扯开自己领口，露出脖颈处一道狰狞的银色疤痕，疤痕正随着他急促呼吸明灭闪烁：“……他体内，有东西在回应寂灭境。”
雪原之上，寒风如刀。
顾言一步步走向冰晶王座，每一步落下，脚下积雪便自动分开，露出下方深不见底的幽暗虚空。溯光镜悬浮不动，镜面混沌渐次剥落，如冰层消融，露出其下真实——那并非映照他面容的镜面，而是一幅缓缓展开的、流动的星图。
星图中央，一颗暗红星辰正剧烈搏动，每一次明灭，都牵动顾言左胸旧疤灼热如烙。
他伸出手，指尖即将触碰到镜面。
就在这一瞬，整片雪原毫无征兆地开始崩塌。不是碎裂，而是……褪色。纯白积雪化作灰白粉末，冰晶王座簌簌剥落，连那幽暗虚空也如陈旧画卷般卷起毛边。天地万物，正以不可思议的速度失去所有色彩与质感，沦为单调苍白的背景。
唯有溯光镜，光芒愈盛。
镜面星图骤然旋转，中央暗红星辰轰然炸开，化作一道猩红光束，不射向顾言，而是直直贯入他左胸旧疤！
“呃——”
顾言身体剧震，却未退半步。他低头，看着自己左胸衣衫无声焚尽，露出那道早已愈合的旧疤。此刻，疤痕正疯狂蠕动，皮肤之下，无数细小的金色符文如活物般游走、汇聚，最终在疤痕中央，凝成一枚核桃大小、栩栩如生的……金色心脏虚影！
虚影搏动。
咚。
一声心跳，竟压过了整片正在崩塌的寂灭雪原。
顾言缓缓抬头，目光穿透崩塌的虚空，仿佛望见了某个遥远时空之外的存在。他唇角微扬，露出一个极淡、却锋锐无匹的弧度。
“原来如此。”
他低语。
声音很轻。
却像一把开天巨斧，劈开了所有幻象的帷幕。
最后一支青檀香，香火断。