郑彪的突厥语还没说完，一支黑翎弩箭从石室右侧的暗壁里射出来。
箭贯穿了他的喉咙。
箭杆从后颈穿出，带出一蓬碎肉。郑彪的身体往后一弹，被铁链拽住，整个人挂在木桩上，嘴里的突厥语变成了含混的血泡声。
许元的瞳孔骤缩。
他一脚踹在曹正则的胸口上，曹正则整个人飞出去撞在石壁上，木杖脱手。许元不管他，三步冲到郑彪面前，横刀一挥，斩断左边的铁链。另一刀砍在木桩的铁环上，火星迸射，铁链崩断。
郑彪的身体往前栽倒，许元伸手接住他，左臂揽着他倒下的身子，右手举刀格在头顶。
第二波箭到了。
六支弩箭从石室两侧暗壁同时射出。许元右手的横刀劈出一记横扫，打飞了三支箭。剩下三支，一支擦过他的右耳，一支扎进他脚边的地面，一支钉在郑彪的小腿骨上。
郑彪没有反应。他喉头的血在往外涌，眼珠子还在转，但已经发不出声音了。
石室后方的暗门被撞开。
人从黑暗里涌出来。弯刀在火把光里反着橘红色的光芒。突厥人。不止十个，二十个往上。矮壮的身体裹着黑皮甲，脸上涂着灰泥，只露出两只眼睛。
许元把郑彪放平在自己身后，背靠木桩站起来。
曹正则动了。
这个瘸腿的人爬得飞快。他连滚带翻地扑向石室正对面的一座矮石台。石台底部有道缝，他把手伸进去，拽出一个东西。牛皮马鞍。破旧得快散架了，皮面上全是裂纹。
许元看到了。但他顾不上。
第一个突厥人扑到面前。弯刀劈下来的角度很刁，从左上往右下斜切，专割颈动脉。许元没退，反而迎上半步。刀锋贴着那人的前臂内侧划过去，划开肌腱。弯刀还没劈到位就脱了手。许元顺势一脚踩在那人的膝盖上，借力跃起，横刀从上往下剁在第二个人的肩窝里。
刀入骨的声音，闷。
拔刀。转身。第三个第四个一起上来。许元左手扯下木桩上断裂的铁链，抡出去。铁链抽在一个人的脸上，那人的鼻梁塌了，往后仰倒时撞翻了身后的人。
石室太窄，突厥人铺不开。但也意味着许元退无可退。
他瞥了一眼脚边。
火硝石。郑彪脚底下那一圈灰白色的粉末。
许元一刀劈在旁边墙壁的铁环上。铁环是嵌在石壁里的，刀刃砍上去，石头崩裂，火星四溅。那些火星落进了火硝石粉末里。
一声闷响。
不是爆炸，是燃烧。火硝石被引燃后喷出大量白烟和火舌。浓烟瞬间灌满了半个石室，呛得人睁不开眼。突厥人的阵型乱了，有人在咳嗽，有人在骂，有人被火舌燎到了皮甲，惨叫着扑打身上的火苗。
浓烟里，横刀切开空气。
第一刀。一颗人头落地，在石板上弹了两下。
第二刀。有人捂着肚子倒下去，肠子从指缝里滑出来。
第三刀。弯刀和横刀对撞，许元的腕力压过对方，刀锋顺着弯刀的弧度滑下去，切断了那人的四根手指。紧接着反手一捅，刀尖从肋骨缝隙穿进去。
烟雾里传来突厥语的喊叫。是撤退的命令。
许元没给他们跑的机会。他踩着尸体追上去，在暗门口连续劈了三刀。出来的人全被斩倒。有一个跑得快的，已经窜上了石阶，许元捡起脚边一支断箭掷出去，箭杆钉在那人的后脑勺上。
石室里安静下来。只剩火硝石燃烧的噼啪声和垂死者的抽气声。
许元转头去找曹正则。
那个瘸腿的人已经抱着马鞍爬到了石阶下面，正用残腿拼命往上蹬。许元几步追上，一脚踩住他的残腿。曹正则痛得嚎了一声。
手指死死抠着马鞍的皮面，不肯松。
许元的左肩突然剧痛。他低头一看，一把匕首扎在他的肩胛骨下方。是曹正则右手藏着的。什么时候掏出来的，没看清。
许元没吭声。他抬起横刀，一刀剁下去。
曹正则的右小臂连着匕首一起落在石阶上。断口处的血喷出来浇了许元半身。曹正则的嚎叫声在石壁间回荡，震得碎石扑扑往下掉。
许元从他怀里抽出马鞍。
曹正则倒在血泊里。没死。眼睛瞪着石阶上方的黑暗，嘴里呼哧呼哧地喘。忽然笑了。那笑声从喉咙深处挤出来，一股一股的。
“你拿到它，大唐便再无你的容身之地。”
许元没理他。
他抱着马鞍跑回石室。郑彪还在那里。背靠着断裂的木桩，喉头的伤口已经不怎么出血了。不是止住了，是快流干了。
许元跪下来，把马鞍搁在地上，双手托起郑彪的头。
“老郑。”
郑彪的眼珠动了一下。嘴唇翕动，喉咙里发出咕噜噜的气泡声。说不出话了。
他抬起右手。那只手上全是血，干的湿的糊在一起。手指搭上许元的左手掌心，指尖开始动。
一笔，一划。
不是汉字。是突厥暗记。一个完整的符号。画了两遍，确保许元记住。
画完之后，郑彪的右手垂下来。没有垂回地面，而是搭在了马鞍上。五根手指痉挛着抠进皮面的缝线处，抠得指甲都翻了起来。
许元握住他的手。郑彪的手指头还在动，拽着缝线。然后不动了。
石室的顶部开始掉碎石。火硝石烧穿了一部分承重的土层，整个废堡的地基在发出不祥的声响。
许元站起来。
他低头看着郑彪死死抓住的位置。马鞍的夹层缝线。针脚粗糙，用的是牛筋线。
许元拔出横刀，用刀尖挑开那道缝线。
牛皮夹层里面，夹着一张叠成方块的羊皮纸。许元把它抽出来展开。
火光从燃烧的火硝石残余处跳过来，映在羊皮纸上。
图纸。画的是一座城池的地下暗道图。标注用的是唐军制式的符号体系。
许元的目光移到右下角。
落款处盖着一方朱红印章。篆字。六个字。
“大唐殿前军·赵奉。”
许元盯着那六个字，拇指指节发白。
头顶的碎石越掉越密。他把羊皮纸贴身塞进怀里，又低头看了郑彪最后一眼。然后起身，踩着满地的尸体和碎石，往石阶上方冲去。