鸽子死了，老郑的哥也死了。
许元蹲下来，把弩箭从鸽子左翅根部拔出来。箭杆是铁的，比筷子还细一圈。
他拇指摸过箭杆中段，三道暗槽，间距均匀，槽口朝下。
透甲锥。
百骑司弓弩坊的制式暗器。三槽减阻增旋，五十步内穿双层牛皮甲。整个长安城用这东西的不超过四十人，每一根有编号，领取要按手印。
许元把箭杆举到眼前，对着西斜日光看。槽口内侧刻着一行极小的字。
“丁丑批，第一百一十七。”
贞观十五年的批号。长安造。
“这不是凉州的弩箭。”许元说。
老郑眼睛红了，但没掉泪。他哥死了，鹰信断了，报仇的线索烧成灰了，他就那么站着。
“凉州百骑司的暗器归陇右军器库管，批号走天干，不用地支。”许元语速不快，字字砸进木头里。“丁丑批，地支编号，长安弓弩坊的东西。韦昂从长安发的令，拿着长安的箭，去凉州截信。”
老郑喉咙里顶出一个音，不是话，是被堵住的气。
“他什么时候下的令？”
“早。”许元说。“你哥死的那天，或者更早。你想用鹰信这条路，韦昂早就料到了。他先把你最后的底牌掀了，再等着看你往哪儿走。”
一拳砸上承天门外的砖柱。
闷响。皮肉裂开，骨头撞砖面的震动从拳头传到胳膊。血从指缝渗出来，顺着砖面往下淌。
许元一把扣住他腕骨，死死箍住。
“你听我说。”
老郑挣了一下，没挣动。
“你哥的仇不是今天报的。手废了，明天连刀都握不住。”
老郑停了。
许元没松手，摁住他的腕子，一字一字：“韦昂在凉州布这么大的网，截鸽子，灭旧线，派人盯肃州驿，说明什么？”
老郑没接。
“说明他不知道马鞍里到底藏了什么。”
这句话落下去，老郑的呼吸停了一拍。
“他要是知道，直接去肃州驿把东西取了，何必费这么大劲盯着我们？越是死盯，越证明他手里没牌。”
许元松开手。老郑腕上五道红印。
“还有一件事。”许元把透甲锥在掌心翻了个面。“赵奉被带走前留了一句话。”
“什么话？”
“曹正则没死。”
老郑的脸变了。
曹正则。所有军报上记着阵亡的曹正则，高昌城破后中了流矢烧成灰的曹正则，在马鞍里给许元塞了东西的曹正则。
活着。
“韦昂不知道。”许元说。“他到现在还按死人在查。这是我们唯一的缝隙。”
承天门前的大街只剩长影子，日头快落下去了。
许元把死鸽子递过去。
“你拿这个，今晚去大理寺。”
老郑接了，没明白。
“大理寺录事参军钱昶，贞观十一年在安西都护府做军曹，被突厥俘虏砍断三根手指。我把他从帐篷里拖出来的。现在从七品，管案卷归档。”
“你要他做什么？”
“透甲锥是百骑司制式，带编号。百骑司截杀驿传信鸽，等同阻断边军通信——这罪名够大理寺立案。把鸽子给钱昶，让他以物证名义入档。不用说来龙去脉，他看到编号自己会查。”
老郑捏着鸽子翅膀，指关节上的血发了黑。
“你要把事闹大。”
“盯我的人太多了。”许元说。“水浑才好摸鱼。大理寺一查编号，弓弩坊的领取记录就得翻出来。韦昂不得不回头堵口子，盯我们的人手就少。”
老郑把鸽子揣进怀里，灰色羽毛从领口露出一截，风吹过来晃了晃。
“赵奉呢？”
“撑得住。”许元想到赵奉弓腰坐在方凳上，铁链拴着手腕，脊梁没弯。那个人把铜片贴胸口揣了这么多年，揣出了铜绿印子。不会开口。
“走南边朱雀门方向，别走皇城内的路。外城绕一圈，从开远门进。韦昂的人重点盯承天门到玄武门，南面松。”
“你呢？”
许元从靴筒里抽出匕首，检查刃口，塞回去。
“去找曹正则。”
老郑嘴张了一下。“你知道他在哪？”
“不知道。但侯君集知道。”
“侯君集在诏狱里。”
“人在诏狱，家没封。”许元盯着长街往西看了一眼。侯君集的宅子在安邑坊，骑马一刻钟。“他供出曹正则没死，说明两人有联系。联系就有痕迹。账册、信件、传话的人——总会在府上留东西。”
“韦昂没搜过？”
“韦昂不知道曹正则活着。按死人的路子查，找不到活人留的痕迹。”
老郑不再问。
承天门外分开，老郑往南走。许元看着他的背影。腰里揣着死鸽子，右手渗血，步子稳。
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天擦黑，许元换了窄袖黑袍，软底靴，走路没声。
安邑坊巷子窄，槐树遮住月光。侯君集的府邸占了东南角大半条街，门前石狮蒙灰，两盏灯笼只亮一盏，另一盏歪在铁钩上，蜡尽无人换。
抄家旨意没下，但仆役跑了大半。
许元在后巷蹲了半炷香，数清巡夜家丁的路线。两人，一东一西，每隔三百数碰一次头。
后墙一丈二，墙头嵌碎瓦。他踩着墙根歪脖子榆树翻上去，手掌搁在两排碎瓦间的窄缝，翻过墙头，落在花圃松土里，没出声。
侯府后院比想的大。假山，倒座房，西花厅，书房在正院东厢。
许元摸过去时，经过一道月洞门。
月洞门外停着一辆马车。黑漆车厢，双马，规制不大。
让他停下的不是车。
是车辕上挂的那块腰牌。
铜制，圆形，正面一只展翅凤鸟。
东宫标识。
太子的人。这个时辰。侯君集的府上。
车夫不在，车旁一个提灯小厮，灯光昏黄，照着甬道。甬道里传来脚步声。两个人。
前面那个走得快，后面跟不上。
一轻一重，不均匀。
许元后背贴紧假山石壁，呼吸压到了最浅。
灯光从甬道漫出，照亮后面那人半张脸。四十来岁，瘦，颧骨高。左腿落地时膝盖往外撇一个角度，每一步带着往左歪的幅度。
许元的血冷了一瞬。
贞观八年。高昌城外破土围子。
一个人牵着枣红马站在门口等他，递过缰绳，转身去拿水囊。
那几步路。左脚重，右脚轻，膝盖往外撇。
曹正则。
军报上死了八年的人，就在三步之外。