赵德言来得比许元预想的快。
第五天。
前四天波澜不惊。薛仁贵带着人往西边的焉耆借粮，程处弼留下看城，许元哪儿也没去。白天在城主府翻文书，晚上在后院喝茶。喝的是从长安带来的蒙顶黄芽，水不行，泡出来寡淡，但许元不挑。
第五天夜里，月亮出得晚。许元一个人坐在后院石桌前，壶里的水刚烧开，第一泡还没冲下去。
他提着壶往杯里倒水的时候，对面的石凳上多了一个人。
没有脚步声，没有衣服摩擦石头的动静。就那么坐在那里了，好像一直就在。
许元的手没抖，水稳稳当当倒满了一杯。
赵德言比三年前瘦了。颧骨高出来一截，下巴上留了短髭，穿的是西域常见的窄袖胡服，腰间没挂刀。左脸颊上那道刀疤从眼角拖到嘴角，月光底下，一条弯弯曲曲的白印子。
赵德言自己拿过空杯，倒了茶，喝了一口。
“许王爷，好久不见。”
许元把茶壶放下。“你胆子很大。”
“你的胆子也不小。”赵德言把杯子搁回桌上，“明知道俱兰城里有我的人，还敢一个人坐在这儿。”
“你要动手早动了，不会等到坐下喝茶。”
赵德言笑了一声。不算笑，嘴角往上牵了牵，那道疤跟着歪了一下。“三年不见，你倒是比以前沉得住气。”
许元没接这茬。
后院里除了他们两个，没有别人。程处弼的房间在前院东厢，隔了两道门。许元今晚把值夜的亲兵全打发走了，理由是自己睡不着想一个人待会儿。程处弼当时看了他一眼，什么也没说就走了。
那一眼的意思是——你要作死我管不了，但你别死。
赵德言又喝了一口茶，皱了皱眉。“水太硬。”
“俱兰城的井水，将就着吧。”
两个人就这么坐着。夜风从城墙那边翻过来，卷着沙土味儿。壶里的水凉了，许元也不续。赵德言也不催。
这么耗了小半个时辰。
城楼上的梆子敲了三下，三更。
赵德言先开口了。“那十二张画像，你看了。”
“看了。”
“第三张呢？”
许元没动。过了一会儿，他开口：“你知道第三张是谁。”
赵德言没答。
风停了一阵，院子里安静得能听见墙根下虫子叫。
“北衙那年的事，”赵德言的声音压得很低，不是怕人听见那种低，是说正事的低，“死了十一个人。六个文官，三个武将，两个内侍。画像上十二张脸，前面十一张对得上这十一条命。第三张不在这十一个人里头。”
“你查得很清楚。”
“我要是查不清楚，活不到今天。”赵德言把两只手摊在桌上。手指细长，指甲修得干干净净，不像在西域风沙里混了三年的人。“许元，你别跟我绕。第三张画像画的那张脸，你认不认得？”
“认得。”
“谁？”
许元没答。
赵德言盯着他看了几息，忽然笑了。这回是真笑，笑出了声。笑完了，他用手背擦了擦眼角——笑出来的。
“你不敢说。”
“不是不敢。是你既然知道，何必问我。”
“我知道是我知道。”赵德言的笑收了，“我要你亲口说。”
许元把杯里的凉茶泼在地上，重新拿壶倒了一杯。壶里的水也凉了。他喝了一口，没什么表情。
“赵德言，你跑到我面前来，不是为了听我说一个名字。你要的东西比一个名字大得多。”
赵德言的手指在桌面上点了两下。
“你说得对。我要的不是名字，是你。”
“我知道。”
“你知道还坐在这儿？”
“我不坐在这儿，你怎么来？”
两个人又安静了一阵。
赵德言的手从桌上收回去，揣进袖子里。他往后靠了靠，后背贴上石凳边的半截矮墙。
“许元，你跟我斗，赢不了。”
“哦？”
“不是因为你不够聪明。”赵德言的语速慢下来，一个字一个字地说，“是因为你手里那张牌，你不敢打。”
许元的手停在半空，端着茶杯，没往嘴边送。
“北衙的案子，你手里有真的东西。证据也好，人证也罢，足够把当年那件事从头到尾翻出来。但是翻出来之后呢？”月光从侧面打过来，赵德言的眼窝陷在阴影里，什么表情也看不出。“你翻得动吗？你敢翻吗？那第三张画像上的人，你动得了？”
许元把茶喝了。凉的，涩的，一口咽下去。
“所以你才来找我。”
“所以我才来找你。”赵德言点头，“你手里的牌打不出去，捏着就是一张废纸。但你又不甘心。你从长安跑到这个鬼地方来，顶着沙子嚼馕饼，不就是因为不甘心？”
“你倒替我着想。”
“我替自己着想。”赵德言站起来。他比许元高半个头，站起来之后月光打在他背上，正面全是阴影。“我给你一个机会。你把那十二张画像交给我，我给你一样东西作为交换。”
“什么东西？”
“第三张画像上那个人的亲笔信。”赵德言说，“写给突厥人的，盖着私印。有了这封信，你那张打不出去的牌就能打了。”
许元没说话。
赵德言从袖子里掏出一样东西，放在桌上。一个小小的铜管，封了火漆。
“这是样品。信里第一页的抄本。你拿回去验，验完了觉得值，咱们再谈。”
他转身往院墙那边走，走了三步，停下来。
“许元。”
“嗯。”
“韩七那把火，不是我让烧的。”赵德言没回头，“他自作主张。回来之后我抽了他二十鞭子。”
说完，他翻墙走了。来的时候没声音，走的时候也没声音。石凳上连个屁股印都没留下。
许元在石桌前又坐了一炷香。
铜管就在面前摆着，月光底下泛着暗沉沉的光。他没碰。
一炷香之后，程处弼从前院走过来。
“走了？”
“走了。”
“我在前院听见说话声，没过来。”程处弼在赵德言坐过的位置坐下，拿起壶晃了晃，空了。
他又拿起许元的杯子闻了闻，放下了。
“他给你下了什么套？”
许元把铜管推到程处弼面前。
程处弼拿起来端详了一会儿，没拆。“这是什么？”
“一个比粮仓那把火大得多的东西。”
许元站起来，腿坐麻了，扶着桌子缓了缓。
“他说我手里的牌打不出去。”
程处弼把铜管放回桌上。
“打得出去吗？”