两个百人队，实际上出发的时候，可不仅仅只有两百人，事实上所谓的城卫军，每一个正式成员，手底下还有自己招募的手下。
这些人的实力高低不等，有些只是为其跑跑腿的，只要勾到化神修为就可以了，有些则...
林皓明收下仙晶，指尖微凉，一枚枚上品仙晶在掌心堆叠成小山，泛着温润青光，映得他眼底也浮起一层薄薄的幽色。他数也不数，只略一颔首，便转身朝外走去。掌柜本欲再挽留几句，话到嘴边却顿住——此人气息沉敛、步履无声，明明是气化真仙顶峰，可周身竟无半分寻常真仙惯有的浮躁骄矜，反倒像一柄收在鞘中的古剑，锋芒内蕴，静而生威。这种人，多说一句反是失礼。
出了运宝楼，林皓明并未立刻回返，而是沿着天仙城主街缓步而行。两侧楼宇飞檐翘角，琉璃瓦上云纹流转，偶有仙鹤掠空而过，翅尖洒落点点星辉；街面铺的是整块整块的玄玉，足踏其上，隐隐有清鸣回荡，似有灵韵相和。往来者或御虹而行，或乘云而渡，更有驾驭巨兽坐骑者，座下貔貅吞吐金雾，麒麟踏火无声，然无一人喧哗疾驰——此乃天庭治下第一城，律令森严，连风过坊市都须绕三匝，不得直冲店门。
林皓明目光扫过一家悬着“万髓斋”匾额的老铺，又掠过一座门楣嵌满星砂、门前立着两尊石傀儡的丹阁，最后停在一处不起眼的巷口。那巷子极窄，仅容两人并肩，青砖斑驳，墙头爬满暗紫色藤蔓，藤上结着豆粒大小的幽蓝果子，在日光下竟如凝固的夜色。此处并无招牌，唯有一扇黑铁铸就的窄门，门环是一只闭目盘踞的螭首，鳞甲细密，触手生寒。
他驻足三息，抬手轻叩三下。
咚、咚、咚。
声音沉闷，却非敲在铁门之上，倒似撞入一方虚空褶皱。铁门无声滑开，内里不见灯火，只有一条向下延伸的螺旋石阶，阶壁镶嵌着萤火虫大小的磷晶，幽光浮动，勾勒出一条蜿蜒向下的路。
林皓明迈步而入。
石阶尽头豁然开朗，竟是一个深埋地底的巨大洞窟。穹顶高逾百丈，垂落无数钟乳石柱，柱体通透如琉璃，内里游动着淡金色的液态元气，似活物般缓缓流转。地面铺满灰白骨粉，踩上去簌簌作响，空气中弥漫着浓重的腥甜与陈年药香混杂的气息，还有一丝极淡、极锐的腐朽之味，像是某种古老存在濒死前呼出的最后一口浊气。
洞窟中央，一座由整块黑曜岩雕琢而成的圆台静静悬浮，台面刻满扭曲如蛇的符文，正中凹陷处，盛着半池暗红液体——那不是血，却比血更稠、更沉，表面浮着细密气泡，每破一个，便逸出一缕灰白烟气，烟气散开，竟凝而不散，化作一张张模糊人脸，无声翕动嘴唇，随即被洞窟深处吹来的阴风卷走，消弭于无形。
圆台之后，背对入口盘坐着一道身影。宽袍广袖，袍色如墨，衣料看似普通，细看却似有无数细小星点在其间明灭流转，仿佛将一片微缩星海披在了身上。那人未回头，只抬起一只枯瘦如柴的手，指尖轻轻一点圆台边缘。
嗡——
一声低鸣震颤空气，所有悬浮的人脸烟气骤然凝滞，继而齐刷刷转向林皓明方向，空洞眼窝中亮起两点猩红微光。
“虚兽髓液……”那人嗓音沙哑，像两片锈蚀铁片相互刮擦，“你身上有‘断角夔牛’的残息，还混着一丝‘九冥影蝎’的尾钩毒——三年前，北荒裂谷第三道封印松动时，是你出手补的？”
林皓明脚步未停，径直走上圆台，距那人三步之遥站定，这才拱手，不卑不亢：“前辈好眼力。不过那不是补，只是顺势借了封印松动时逸出的一线阴煞，炼了一炉引煞丹，救了几个被困的散修罢了。”
那人终于缓缓转过头。
一张苍老至极的脸，皱纹深如刀劈斧凿，眼窝深深陷落，唯有一双瞳仁，澄澈得惊人，宛如两汪初春解冻的寒潭，倒映着整个洞窟的幽光与血池的暗红。他没有眉毛，额心却烙着一枚赤色印记，形如半枚残缺的月牙，边缘泛着蛛网般的暗金裂痕。
“墨月残印……”林皓明心头微凛，面上却不露分毫。
这印记他曾在一部残破古籍上见过只言片语：上古魔门十二支之一“蚀月宗”的嫡传信标，唯有以自身精血为引，献祭百年寿元，方可烙下。此印不增修为，不助神通，唯一效用——是让持有者，在任何空间禁制、因果推演、乃至天机锁链之下，皆成“不可见”、“不可算”、“不可溯”之存在。换句话说，此人若不想被找到，纵使十二金仙联手布下周天星罗大阵，也只会得到一片混沌空白。
蚀月宗早已覆灭十万年，宗门典籍尽数焚毁，连名字都成了禁忌。眼前这老者，竟是仅存的嫡系余孽？
老者似乎看穿他心中所想，嘴角牵起一丝极淡的弧度，枯指在血池边缘一划，一滴暗红液体倏然腾空，悬浮于二人之间，缓缓旋转，表面竟浮现出一行细小血字：
【龙牙米，三十七株，根须缠绕七道地脉节点，今春已抽穗，穗尖泛紫。】
林皓明瞳孔骤然收缩！
田地里的龙牙米！他临行前亲手以秘法封禁，又布下七重幻阵、三道匿息符，连苏家负责巡查的真仙长老路过都未曾察觉异样！这老者远在天庭仙岛，竟能窥见地母仙岛深处一亩灵田的细微变化？！
“不必惊疑。”老者声音依旧沙哑，却添了一分若有似无的疲惫，“蚀月宗的‘观微镜界’，观的从来不是千里万里，而是……你心念所系之处。你离开荒芜之地时，心念最重者，便是那片田。种子、土壤、水脉、甚至你指尖残留的龙牙米花粉气味……皆成镜界之引。”
他顿了顿，浑浊的目光落在林皓明腰间悬挂的一枚青玉小葫芦上——那是林皓明随身携带的“晨露瓶”，内中盛着每日清晨采集的龙牙米叶尖露水，专为孕养灵种所用。
“你以凡俗稻种为基，嫁接龙族遗脉，又引地心真火淬炼根系，再以太阴精魄温养穗实……此法凶险绝伦，稍有不慎，整片灵田便化为齑粉。但若功成……”老者枯指轻点血字，“三十七株，成熟之后，每一粒米，皆含一缕真龙之息，可破万法禁制，亦可……唤醒沉睡的‘旧神之眼’。”
林皓明呼吸一滞。
旧神之眼！他曾在《万古残碑考》残页上瞥见此名，记载寥寥：“昔有古神，双目化日月，左目镇天，右目沉渊。后神陨，目碎为星，唯余一瞳核，堕入归墟之隙，至今未熄……”
这老者不仅知龙牙米，竟连其终极用途都一清二楚！
“前辈究竟何人？”林皓明沉声问道，语气已不复先前从容。
老者却未答，只伸出枯瘦手指，指向血池：“你欲购虚兽血肉，所图为何？”
林皓明沉默一瞬，坦然道：“需炼一炉‘涅槃引’，助我一位故人重塑道基。此炉丹引，必以‘九幽夔牛’之髓、‘蚀骨玄蜈’之爪、‘天哭蝠’之胆三味主材，辅以三十六种虚兽精血为引。其中，夔牛髓与玄蜈爪，我已备妥。唯缺天哭蝠胆……以及，足够纯净的虚兽精血。”
“天哭蝠？”老者嗤笑一声，枯指一弹，血池表面波纹荡漾，瞬间映出一幅画面：一只翼展逾丈的漆黑蝙蝠倒悬于冰崖之下，口中衔着一枚泪滴状的幽蓝结晶，结晶内部，一滴血珠正缓缓旋转，散发出令人心悸的哀恸波动。“此物生于‘泣魂渊’，百年方得一胆。你既知其名，当知取胆之法——须以活人至亲之泪浇灌蝠巢，待其悲恸欲绝时，方能自裂腹腔，吐出胆囊。”
林皓明脸色微变。至亲之泪……他哪还有至亲？苏意？不行，她刚晋大乘，心境尚不圆满，一滴泪便可能引动心魔反噬。白蕊？更不行，那是苏家老祖亲妹，身份敏感。思来想去，唯有……
他猛地抬头，直视老者双眼：“前辈若肯割爱，林某愿以三粒‘虚灵丹’相换。”
老者闻言，眼中寒潭似的瞳仁竟微微一颤，那抹澄澈之中，似有某种极其古老、极其冰冷的东西悄然苏醒。他盯着林皓明看了许久，久到洞窟内游动的金液元气都为之凝滞。终于，他缓缓开口，声音低沉如大地深处传来的回响：
“虚灵丹……你竟还留着这东西？当年蚀月宗‘枯荣殿’秘传的‘灵枢续命丹’，经你手改易药性，去其霸道续命之效，反添三分温养神魂、涤荡心尘之功……呵，倒是比原版更合我胃口。”
他枯瘦的手掌缓缓摊开，掌心赫然躺着一枚指甲盖大小的幽蓝结晶，正是天哭蝠胆！结晶表面，一滴血珠仍在缓缓旋转，每一次转动，都仿佛有无数亡魂在无声恸哭。
“拿去。”老者将胆囊抛来，“另附一匣‘九幽夔牛’脊髓，三份‘蚀骨玄蜈’断爪——皆为你所需之纯度。至于虚兽精血……”他指尖一划，血池表面浮起三十六个拳头大小的暗红气泡，每个气泡之内，都封存着一种不同形态的虚兽精魄，或狰狞咆哮，或诡谲潜行，或无声撕咬，精魄核心，皆是一滴剔透如水晶的赤红精血。“此乃我亲手提纯的‘真形精血’，每一滴，皆可抵千滴寻常精血。三十六种，不多不少。”
林皓明接过天哭蝠胆，入手冰寒刺骨，却无半分阴煞侵袭，反而有种奇异的安抚之力，仿佛能抚平一切躁郁。他深吸一口气，郑重抱拳：“前辈厚赐，林皓明铭记于心。不知可有在下效力之处？”
老者摆摆手，目光投向血池深处，那里，三十七株龙牙米的虚影正随波轻晃，穗尖紫芒愈发浓烈。“效力？不必。”他声音忽然低沉下去，带着一种穿透万古的疲惫与决绝，“你只需记住，当你种下的龙牙米真正成熟，穗垂如弓之时……莫要犹豫，立刻斩断所有与‘苏家’的因果牵连，哪怕……要亲手斩断你身边那个小姑娘的命格线。”
林皓明浑身一僵！
“为什么？！”他脱口而出，声音竟有些嘶哑。
老者终于彻底转过身，那枚墨月残印在他额心幽幽发亮，裂痕深处，似有暗金光芒隐隐搏动，如同一颗垂死星辰的心跳。
“因为……”他声音轻得像一声叹息，却重若万钧，“那位宸妃娘娘万年寿诞的贺礼，苏家准备的，根本不是什么珍稀灵宝，而是一具‘引龙鼎’。鼎成之日，便是以你那三十七株龙牙米为薪，引动地脉龙气，强行贯通‘归墟之隙’，唤醒沉睡于其中的……‘旧神右目’。”
洞窟内，所有悬浮的人脸烟气骤然爆裂，化作漫天灰烬，簌簌落下。
“苏家，从来就不是在为天庭贺寿。”老者缓缓起身，宽大的墨袍垂落，遮住了他佝偻的身影，唯有一双澄澈眼眸，亮得骇人，“他们是在……献祭。”
林皓明站在原地，手中天哭蝠胆的寒意早已消失，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷。他想起苏高廷每次安排任务时，眼中一闪而过的、近乎狂热的虔诚；想起苏百渊在迎仙阁顶层独自伫立良久，眺望的方向，正是天宫最深处那座终年被紫气缭绕的“宸妃宫”；想起白蕊偶尔提起宸妃时，语气里那种近乎病态的敬畏与向往……
原来如此。
原来所谓贺寿，不过是裹着华美绸缎的屠刀。所谓龙牙米，从来就不是他的私产，而是苏家精心豢养、只待宰杀的祭品。而他林皓明，一个魔门败类，一个被正道唾弃、被天庭通缉的逃遁者，竟在不知不觉间，成了这场惊天献祭里，最关键的一颗棋子，一捧薪柴，一滴血引。
“前辈……”林皓明喉结滚动，声音干涩，“您为何告诉我这些？”
老者已重新坐下，身影在幽光中显得愈发模糊，仿佛随时会融入这片阴影：“因为蚀月宗最后的使命，不是守护什么，而是……摧毁。摧毁一切试图唤醒旧神的妄念，摧毁一切将凡俗生命视为薪柴的傲慢。”他枯指再次点向血池，三十七株龙牙米的虚影旁，骤然浮现出苏意的面容，眉目清晰，唇边甚至带着一丝浅浅笑意——正是她昨日在酒楼窗边，望着街景时的模样。
“而你，林皓明。”老者的声音，第一次带上了一丝难以察觉的温度，像冰层下涌动的暗流，“你是唯一一个，既握着点燃薪柴的火种，又……舍不得烧掉那捧灰烬的人。”
林皓明低头，看着自己摊开的掌心。那里，除了天哭蝠胆与三十六滴真形精血，还静静躺着三枚虚灵丹。丹丸表面，流动着温润的青色光晕，如同初春新叶上滚动的露珠。
他忽然明白了。
老者不是在警告他，而是在……托付。
托付这三十七株龙牙米的命运，托付苏意的性命，托付他自己那点尚未被魔气彻底吞噬的、名为“人性”的微光。
“我明白了。”林皓明抬起头，眼中所有惊涛骇浪尽数平息，唯余一片沉静的幽暗，仿佛暴风雨前最宁静的海面，“三日后，宸妃寿宴之前，我会再来。”
老者微微颔首，不再言语。墨袍拂过石阶，身影如墨滴入水，无声无息消散于洞窟深处。唯有那半池暗红血水，依旧缓缓流淌，表面浮沉着无数张无声恸哭的人脸。
林皓明转身，沿着螺旋石阶向上走去。每一步落下，身后石阶便寸寸崩解，化为齑粉，被洞窟深处吹来的阴风卷走。当他推开那扇黑铁窄门，重新踏入天仙城喧嚣的日光之下时，身后只余一片寂静的虚空。
阳光刺眼。
他抬手遮了遮，眯起眼，望向远处巍峨耸立的天宫轮廓。云海翻涌，瑞气千条，仙乐隐隐，祥光万丈。
多么辉煌，多么庄严。
多么……虚假。
他轻轻摩挲着腰间的青玉葫芦，指尖传来龙牙米露水的微凉。三十七株，穗尖已紫。
时间，不多了。
林皓明深吸一口气，天庭仙岛丰沛的元气涌入肺腑，却只让他感到一阵更深的寒意。他转身，朝着酒楼方向走去，步履沉稳，背影在喧闹长街上，竟透出几分孤绝的意味。
酒楼雅间内，苏意正凭窗而坐，面前一盏清茶已凉透。她没有点菜，只是静静望着窗外流云，手指无意识地在窗棂上轻轻敲击，节奏舒缓，却带着一种奇异的韵律，仿佛在应和着某种遥远而宏大的心跳。
当林皓明推开雅间门时，她转过头，眉眼弯起，笑意清澈：“回来啦？买了什么好东西？”
林皓明在她对面坐下，将青玉葫芦轻轻放在桌角，壶身在日光下泛着温润的青光。他看着她，认真道：“买到了一样很重要的东西。不过……可能需要你帮我一个小忙。”
苏意眨眨眼，笑容不变：“什么忙？”
林皓明端起她面前那杯凉透的清茶，指尖微不可察地一颤，茶水表面却连一丝涟漪也无。他缓缓道：“帮我……把这杯茶，喝完。”
苏意怔了一下，随即笑着摇头：“这茶都凉透了，味道不好。我让小二换一壶热的。”
“不必。”林皓明的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“就这杯。喝完它。”
苏意看着他，笑意渐渐沉淀下去，眼底浮起一丝困惑，一丝了然，最终，化为一种近乎温柔的纵容。她没有再问，只是伸手，拿起那杯凉透的茶，凑到唇边。
就在她朱唇即将触碰到杯沿的刹那——
林皓明按在桌下的左手，五指悄然掐出一个古老而隐晦的印诀。指尖，一缕几乎无法察觉的、带着淡淡青色的元气，如游丝般，悄然没入青玉葫芦之中。
葫芦内，三十七滴龙牙米露水，无声无息，尽数沸腾。