苏妍不是一个人回来，苏高廷陪着她一起回来的，而且高调带着天帝的赏赐回来的，这样可以保证短时间内苏妍安全。
苏百渊已经更早回去了，接下来的日子，苏高廷会直接镇守在这里，以防有什么不测。
...
翌日清晨，天光初透，迎仙阁外云气翻涌如沸，偶有仙鹤衔枝掠过檐角，清唳声悠长不绝。林皓明与苏意早早立于楼阁二层回廊，静候白芯传唤。晨风拂面，带着一丝微凉甜意，似蕴着极精纯的太初元息——此地灵气之浓，竟已凝成肉眼可见的淡青雾霭，在廊柱间缓缓游走，吸入一口，肺腑清凉，神识微振。林皓明不动声色运转《玄牝归藏诀》心法，悄然引一缕入窍，只觉经脉温润如浸温玉，比地母仙岛浓郁三倍有余。他心中微凛：这般环境，若放任修为自然增长，反易引动体内真元躁动，稍有不慎便可能提前触发液化征兆——那便是在天庭眼皮底下自曝根基了。
正思忖间，白芯已携一卷素帛登阶而上。她今日换了一身月白广袖流云裙，发髻挽作飞仙髻，簪一支素银衔珠步摇，步履轻缓却自有威仪。见二人肃立，她略一点头，将手中素帛递来：“这是今日第一程差事——往‘承恩司’送贺礼。席七天官昨夜遣人送来清单，承恩司主事乃宸妃娘娘贴身女官，姓柳，道号‘漱玉真人’，修为已达液化真仙四层，性情看似温婉，实则最重规矩。你们须得子时三刻前抵达承恩司仪门，不得早，亦不得迟，早一刻谓之僭越，迟一刻谓之怠慢。礼匣由我亲自封印，内中是三对‘璇玑琉璃盏’，盏底暗刻苏家徽记，不可拆封，不可触手直接捧持，须用锦袱托底，匣角悬一枚‘引灵铃’，入门前须轻摇三下，铃音清越方准入。若铃音滞涩，须即刻退后百步，焚香净手，再行叩请。”
苏意接过素帛，指尖微凉，低声应是。林皓明垂眸扫过帛上朱砂小楷，字迹工整如刀裁，连墨色深浅都分毫不差。他目光掠过“引灵铃”三字，心念微动——此铃非寻常法器，其声波可扰动方圆十丈内灵力流转，若体内真元隐有异动，铃音必生杂噪。这哪是迎宾之礼，分明是道无声的勘验关卡。
白芯见他神色沉静，又补了一句：“漱玉真人身边随侍一名唤‘青蘅’的婢女，原是乔家庶出旁支所献，十年前入宫。她若见你们，会问一句：‘可是伯阳府来的？’你们只答‘是’，不可多言。她若再问‘可识得乔三海？’——林皓明，你答‘幼时曾蒙乔前辈指点剑势，不敢忘’；苏意，你答‘闻其名久矣，未得亲见’。其余一概不许应承，更不可提安安、林氏血脉等字眼。天庭之内，一字之失，便是万劫不复。”
林皓明心头一跳，指尖在袖中悄然掐了一记凝神诀。乔三海竟真与天庭有关联，且其族人已在宸妃身边为侍……这消息如投入深潭的石子，涟漪层层扩散。他想起当年仙岛初遇乔三海，那人腰悬断剑，眉宇间郁结着挥之不去的戾气，却对自己这个小小金丹修士多有照拂。如今断剑不知何处，而其族人已入天庭禁苑，其中曲折，怕是比霜月草根须盘绕更深。
两人领命退下，白芯却忽又唤住林皓明：“你随我来。”她转身步入楼阁深处一间密室，檀香氤氲，壁上悬一幅水墨《松风图》，松针纤毫毕现，墨色深处似有云气流动。白芯抬手抚过画轴右下角一处极淡的朱砂印痕，低声道：“此印名‘守心印’，出自苏家老祖手笔。你将左手按在此处，默诵《太上清心咒》三遍。”
林皓明依言而行。掌心触到冰凉画纸刹那，那朱砂印痕骤然泛起微光，如活物般渗入他掌纹，一股温润却无比坚韧的意念顺经脉直冲识海——并非探查，而是封禁。仿佛在他神魂外围，悄然覆上一层薄如蝉翼的琉璃罩，隔绝外界神识窥探，亦锁住他自身气息外泄。他心头剧震，却见白芯侧影清冷，声音平静无波：“天庭大阵名为‘周天星罗’，以三百六十枚上品仙晶为枢，日夜推演诸仙气机。你修为虽藏得深，但踏入此岛一刻，已有九道隐晦星芒落于你肩。此印不能遮掩，却能混淆——将你八层真仙的气机，映照成‘二次凝练大乘’之相。待你进阶液化，此印自解。记住，此印仅护你三年，三年之后，若你仍滞留天庭，必被星罗大阵识破本源。”
原来如此！林皓明恍然彻悟——难怪苏家敢派自己前来，原来早有此等秘术为盾！他躬身一礼，嗓音微哑：“谢师伯赐护。”
白芯摆摆手，目光扫过他腰间悬着的那只旧皮囊——那是当年装盛虚兽骨髓所用，早已洗得发白，边缘磨损处还残留着几道极淡的暗金色血渍。“骨髓尚存？”她忽然问。
林皓明一怔，随即点头。
“留着。”白芯转身欲走，却又顿住，背影在香雾中显得格外孤峭，“天庭御药司近日在收‘幽冥寒髓’，价高得离谱。若你手头有品相上佳者……不必急于出手，先看看行情。”话音落，她推门而出，木门轻阖，只余满室沉香与画上松风。
林皓明独自立于密室，掌心那抹朱砂印记已隐没不见，可识海中那层琉璃般的屏障却清晰可感。他缓缓吐纳，将心绪压至古井无波，这才取出皮囊。指尖捻开袋口，一股极淡的、带着陈年铁锈与雪域寒松混合的气息悄然逸散——正是那批气化中期虚兽骨髓所化的寒髓精华，十年蕴养，已凝成三颗鸽卵大小的幽蓝晶体，表面浮现金色符文细纹，如呼吸般明灭。他小心收好，心中却已如电光石火般闪过数条路径：幽冥寒髓？虚兽骨髓炼化至此，本就沾染一丝空间裂隙的阴寒之气，若再混入霜月草汁液催化……或许真能伪造成天庭所需的正品？
此时窗外忽有仙鹤长唳，一道青影倏然掠过窗棂。林皓明抬眼，只见一只通体雪羽、喙爪赤金的鹤影停驻檐角，双目如两粒琥珀，静静凝视着他。他心头微凛——此鹤绝非凡种，其目中倒映的并非自己面容，而是层层叠叠、不断变幻的星轨图！他屏息不动，那鹤影却忽然展翅，衔走廊下一只空置的玉盏，振翅没入云海，只留下三片赤金羽毛，悠悠飘落于他掌心。
羽毛入手温热，内里竟有微弱脉动，似一颗微缩的心脏。林皓明神识探入，赫然发现羽毛深处烙印着一行细若游丝的篆文：“乔氏青蘅，承恩司奉茶婢，戌时三刻，漱玉阁后圃。”
他指尖一紧，三片羽毛瞬间化为齑粉，随风散去。原来那鹤是青蘅所遣，这并非示好，而是警告——她已知晓自己身份，且以这种方式划下界限：戌时三刻，后圃相见，只此一次，逾时即斩。
苏意恰在此时推门进来，见他立于窗边，掌心空空如也，只余一缕极淡的金尘气息。“师兄？”她轻声唤道。
林皓明转过身，面上已恢复惯常的沉静，甚至带了点恰到好处的疲惫笑意：“无事，刚与师伯议完差事。时辰不早，我们该去承恩司了。”他接过苏意递来的锦袱，手指不经意擦过她微凉的指尖，目光扫过她腰间悬挂的那枚青玉佩——那是苏若羽亲手所赠，玉质温润，内里却隐隐流转着一丝极淡的、与白蕊密室壁画同源的朱砂气息。他心下了然：不止白芯，苏若羽也早已布下后手。这一路，看似步步惊心，实则每一步都在苏家精心编织的网中。
两人踏出迎仙阁，天光已大亮。云海翻涌的尽头，一座座悬浮仙山若隐若现，金顶玉阙在霞光中蒸腾，无数虹桥横跨虚空，虹桥之上偶有仙官御风而行，衣袂翻飞，环佩叮咚，汇成一片浩渺仙音。林皓明仰首望去，目光却越过那些巍峨宫阙，投向天穹极高处——那里，一团永不消散的混沌星云缓缓旋转，星云中心，隐约可见一座庞大到难以想象的黑色巨门轮廓，门缝中渗出缕缕令人心悸的、仿佛能吞噬光线的幽暗。七大缺口……天庭镇守之地，亦是虚兽最常撕裂空间降临之所。他忽然想起苏妍曾无意提及的一句：“宸妃寿宴，七大缺口守将皆需回朝述职，唯独‘北溟渊’缺口，因镇守真仙重伤闭关，暂由副将代职……”
北溟渊。林皓明默默记下这个名字。若青蘅真如白芯所言来自乔家，而乔家与北溟渊渊源深厚……那么，此次寿宴，或许并非单纯的庆贺，而是一场风暴前，所有暗流汇聚的漩涡中心。
承恩司的仪门在望，朱漆铜钉，高逾十丈。门前两名甲士手持蟠龙戟，目不斜视，戟尖吞吐的寒芒竟在空气中凝成细碎冰晶。林皓明与苏意依礼停下，苏意双手托起锦袱，林皓明则取下悬于匣角的引灵铃。铜铃入手微沉，铃舌乃一截寸许长的墨玉雕成，触之如握寒冰。他轻轻一摇——
“叮……”
一声清越，如冰珠坠玉盘，余音袅袅，竟在仪门前荡开一圈肉眼可见的淡青涟漪。涟漪所过之处，两名甲士眼中寒芒微敛，肩甲缝隙间凝结的冰晶悄然融化。林皓明眼角余光瞥见，其中一名甲士左耳后，赫然有一道蜿蜒如蛇的暗红疤痕，疤痕末端，隐隐透出一丝与自己皮囊中骨髓同源的幽蓝光泽。
他心中雪亮：此人，曾深入北溟渊裂缝，与虚兽近身搏杀过。
铃音未歇，仪门内侧传来一声轻笑，如珠落玉盘：“果然是伯阳府来的。请进吧，漱玉真人已在阁中候着了。”
门扉无声洞开，一股混合着冷梅与雪水气息的清寒之风扑面而来。林皓明低头，垂眸，与苏意一同迈入那扇门。门内，并非想象中的富丽殿堂，而是一方丈许见方的素白小院。院中一株老梅虬枝盘曲，枝头却无花，唯余满树剔透冰晶，在日光下折射出七彩流光。梅树之下，一张素石案，案上一盏青瓷茶瓯，热气袅袅，氤氲如雾。
雾气深处，端坐一人。素衣如雪，青丝半挽，眉目温婉得如同水墨晕染而成，唯有那双眸子，清澈见底，却深不见底。她抬眸望来，目光如实质般拂过林皓明面庞，唇角微弯，声音轻得像一片羽毛落地：
“林公子，多年不见，你竟把安安教得……很好。”
林皓明脚步一顿，脊背瞬间绷紧如弓弦。他听见自己心跳声轰然炸响，却在下一瞬，被识海中那层琉璃屏障温柔而坚定地抚平。他缓缓抬头，迎上那双仿佛能洞穿轮回的眸子，声音平稳，不带一丝波澜：
“娘娘谬赞。晚辈不过尽了师父本分。”
漱玉真人——不，此刻她眼中映出的，是宸妃那张倾绝天地的容颜。她指尖轻点茶瓯，杯中热气骤然升腾，幻化成一朵栩栩如生的霜月草，花瓣上还凝着细碎冰晶。
“霜月草，生于极寒幽暗之地，百年抽芽，千年开花，万年结籽。其根须扎入虚兽骸骨，汲取残存灵魄而生……林公子，你说，这草，是死物，还是活物？”
林皓明望着那朵幻化霜月草，脑中电光火石般闪过田垄间那一片片在寒风中摇曳的银白植株，闪过皮囊中幽蓝晶体深处游走的金色符文，闪过北溟渊裂缝中喷涌而出的幽暗……他沉默片刻，躬身，声音清晰如磬：
“草木有灵，本无生死。生死，只在观者一念之间。”
漱玉真人眸中笑意加深，那朵霜月草幻影倏然崩散，化作点点荧光，如夏夜流萤，悄然没入林皓明袖口。袖中，那三片赤金羽毛残留的微末金尘，仿佛被唤醒般，轻轻颤动了一下。
承恩司外，云海翻涌依旧。无人看见，就在林皓明踏入此地的同一瞬，天穹那团混沌星云深处，北溟渊缺口的方向，一道细微却无比刺目的幽蓝裂痕，无声无息地，又裂开了一分。