虽然仪琳也知道，李勇很厉害，按照师父定逸师太和父亲不戒和尚的说法，他已经是当世最顶尖的高手之一了。
但一来，她没有像岳灵珊那样，体验过跟着李勇一起闯入嵩山派再从嵩山派的合围中从容退去，没有亲...
李勇闻言只是淡笑不语，脚步却未停，带着二人绕过几重殿宇，沿着一条青石小径斜斜向上。两旁松柏苍翠，枝干虬劲，偶有山风掠过，带起一阵沙沙轻响，仿佛整座少室山都在屏息静听——不是听他们说话，而是听那远处传来的、沉而稳、缓而韧的呼吸声。
那声音极细，若非内力已入化境，寻常人根本听不出来。可曲非烟自幼在黑木崖长大，耳力远超常人；林平之修《易筋经》两月有余，气息绵长，五感也日益敏锐；至于李勇……他连东方不败绣花针破空时的颤音都能数出十七道微波，又怎会漏过这山腹深处、层层叠叠砖瓦之下，那一声声如钟鼓般节律分明的吐纳？
“师父，”曲非烟压低声音，眼睛亮得惊人，“他们在练什么？我怎么听着……不像外功，也不像内功？倒像是把骨头一根根拆开又接回去？”
林平之也点头：“我也觉得奇怪。这呼吸节奏，竟与《易筋经》中‘龟息引’一式暗合，可又比龟息引更沉，更钝，更……狠。”
李勇脚步一顿，抬手示意二人噤声，随即指了指左侧一处半掩于藤蔓之后的旧石门。门上无匾，只刻着两个模糊字迹——“达摩”。
曲非烟凑近一看，惊得差点叫出声：“这……这不是达摩院？！”
李勇轻轻推开虚掩的门扉，一股陈年松脂混着檀香与汗味的气息扑面而来。门后并非想象中的佛堂或武场，而是一条向下延伸的石阶，阶面被无数双赤足磨得油亮泛青，每一步踏下，都似踩在岁月脊背上。
石阶尽头，豁然开朗。
那是一个巨大的天然岩窟，穹顶高逾十丈，四壁凿有数百个拳头大小的孔洞，孔中插着粗如儿臂的铜烛，烛火摇曳，映得满窟金光浮动。窟中央，赫然是一座三丈见方的青石擂台，台上无人对战，却有七十二名僧人盘膝而坐，身着灰布短衲，赤脚露臂，脊背笔直如枪。他们双手结印，掌心朝天，十指微微颤动，仿佛正托着千钧重物；而更令人骇然的是——他们头顶百会穴上，各自悬着一枚寸许长的铜针，针尾系着极细银丝，银丝另一端，则牵向穹顶密布的蛛网状铜架之上。
那铜架纵横交错，每一根横梁皆由精钢所铸，其上密密麻麻，竟嵌着三百六十枚同款铜针，针尖朝下，寒光凛冽，如星斗垂落。
“这是……‘千针引气阵’？”林平之失声低呼。
李勇颔首：“少林七十二绝技中，最不为人知，也最不传外人的一式。不伤人，不杀人，专炼一口气——一口气从百会入，经督脉而下，再逆冲任脉，最终归于丹田。练到极致，可令气血逆行而不滞，筋骨反折而不裂，甚至断骨重生，亦不过一息之间。”
曲非烟怔怔望着台上僧人额角沁出的豆大汗珠，喃喃道：“可他们……好像快撑不住了。”
话音未落，忽见最前排一名老僧喉头一滚，嘴角溢出一线猩红。他却连眼都不眨，只是将右手食指缓缓抬起，在自己左肩胛骨上一点——啪！一声脆响，肩胛骨应声错位，却不见他皱半分眉头，反而深吸一口气，那错位的骨头竟在呼吸起伏间，自行滑回原位。
“不是撑不住。”李勇声音低沉，“是他们在逼自己，撑到最后一刻。”
曲非烟心头一震，忽然明白了什么：“所以……少林寺不是衰落了，是把所有力气，都收进了骨头里？”
李勇望向窟顶铜架，目光幽邃：“你以为丐帮衰落，是因为朝廷打压？错了。是他们太张扬，太吵，太爱替天下人说话。而少林，从达摩面壁九载开始，就懂一个道理——真正的力量，从来不在外面，而在体内，在呼吸之间，在无人看见的暗处。”
就在此时，石窟入口处传来一声轻咳。
三人回头，只见方证大师不知何时已立于门边，僧袍素净，手持一串乌木念珠，脸上笑意温厚，眼神却如古井无波。
“阿弥陀佛。”他合十道，“李施主果然来了。贫僧已在方丈室备茶三盏，久候多时。”
李勇拱手还礼：“大师客气。晚辈本不敢擅闯禁地，只因闻得此间气息沉厚，似有龙吟蛰伏，一时好奇，便携弟子来观。”
方证目光扫过曲非烟与林平之，眼中掠过一丝极淡的讶色，随即笑道：“曲姑娘身负魔教血脉，却无半分戾气；林少侠习《易筋经》不过两月，气息已凝若青松——李施主调教弟子之能，果然名不虚传。”
曲非烟嘻嘻一笑，正欲答话，忽听身后岩窟深处，传来一阵极轻微的“咔嚓”声。
像是冰层乍裂，又似玉器初开。
众人齐齐回首——只见那七十二名僧人中，最中央那位白眉老僧，额前悬针倏然断裂，银丝垂落。他缓缓睁开双眼，眸中无光，却似有万钧之力蕴于其中。他并未起身，只是将左手拇指按于右掌心，再缓缓翻转——掌心向上，五指微张，指尖竟隐隐透出淡金色光晕。
“伏虎罗汉手，第七重。”方证低声叹道，“慧真师弟，闭关三年，今日终于破关。”
话音刚落，那慧真老僧忽然抬手，朝着穹顶铜架遥遥一握。
轰——！
三百六十枚铜针齐齐震颤，嗡鸣如雷，针尖寒光暴涨三尺！整座岩窟气流骤然翻涌，吹得众人衣袂猎猎作响。曲非烟只觉胸口一闷，脚下几乎站立不稳，忙运起《葵花宝典》残篇中所记的一缕阴柔内息，这才堪堪稳住身形。
林平之却是面色涨红，额头青筋暴起，双腿微微打颤，却死死咬牙，不肯后退半步。
李勇伸手在他肩头轻轻一按，一股温润浩然之力顺脉而入，瞬间抚平他体内乱窜的气机。林平之浑身一松，额上冷汗涔涔而下，却忍不住抬头看向那慧真老僧，眼中尽是震撼与向往。
方证却望向李勇，意味深长道：“李施主可知，为何慧真师弟闭关三年，偏选此时破关？”
李勇不答，只静静看着那老僧缓缓收手，铜针嗡鸣渐歇，唯余满窟余震，久久不散。
方证缓声道：“因为嵩山大会明日开启，而魔教任我行，已于昨夜，率众攻破黑木崖外围三处哨岗。”
曲非烟脸色骤变：“什么？！盈盈姐姐她——”
“她安然无恙。”方证打断道，“任我行未伤她分毫，反命人护送她至洛阳王家别院暂避。临行前，只留一句话——‘盈盈既认你为师，你便替我照看她三日。三日之后，我若不死，自当亲上少林，拜谢李施主护女之恩。’”
李勇眸光微闪，却未言语。
方证又道：“左冷禅今晨遣人送来密信一封，邀李施主明日辰时，登封城南‘望岳楼’一叙。信中言道：‘江湖将乱，非智者不能定鼎；武林将倾，非勇者不能扶危。李施主若肯执五岳牛耳，左某愿以嵩山掌门之位相让，自此五岳一体，共抗魔教。’”
曲非烟冷笑：“呸！他倒是打得一手好算盘！”
林平之却皱眉道：“师父，若左冷禅真有此心，何不早些拿出诚意？偏要等到如今剑拔弩张之时才说？”
李勇终于开口，声音平静无波：“因为他知道，我不会答应。他邀我赴约，不是为了谈合作，是为了让我亲眼看看——他左冷禅，究竟有多强。”
他顿了顿，目光扫过岩窟中那七十二名静坐僧人，最后落在慧真老僧身上：“也让我看看，少林寺，究竟藏了多少‘伏虎罗汉手’。”
方证合十，低诵佛号：“阿弥陀佛。李施主果然明白。”
“不过……”李勇忽然一笑，转身向洞外走去，“我虽不去望岳楼，却可以去另一个地方。”
曲非烟忙追上去：“师父要去哪儿？”
李勇脚步不停，声音随风飘来：“去登封城北，黑风岭。”
林平之心头一跳：“黑风岭？那里不是……任我行埋伏嵩山派斥候的地方？”
“不错。”李勇头也不回，“任我行既然敢把女儿托付给我，自然也要让我看看，他凭什么，敢在少林眼皮底下，调兵遣将。”
曲非烟眨眨眼：“所以……师父是要去帮他？”
“不。”李勇身影已隐入松林深处，唯余话语清晰如刀，“我是去告诉他——若想活命，就别碰任盈盈一根头发；若想赢，就别用那些见不得光的手段；若还想做魔教教主……就先学学，什么叫真正的‘气’。”
林平之若有所悟，曲非烟却歪着头笑：“师父这话，怎么听着……像在教徒弟？”
松风忽紧，卷起满地枯叶。
李勇的声音从远处传来，似笑非笑：“盈盈那孩子，比你们两个加起来都聪明。只是……她还不够狠。”
话音落时，三人身影已消失于林间。
而就在他们离去片刻之后，岩窟深处，慧真老僧忽然睁眼，望向李勇方才伫立之处，低声道：“方丈师兄，此人气息……与当年达摩祖师面壁时，一模一样。”
方证久久未语，良久，才轻叹一句：“阿弥陀佛……原来如此。”
同一时刻，登封城北，黑风岭断崖之上。
朔风如刀，刮得人面颊生疼。
任我行独坐巨石，黑袍翻飞，手中酒壶高举，仰头灌下一大口烈酒，酒液顺着胡须滴落，在胸前浸出深色痕迹。他身旁，并无一人随侍，唯有一柄乌鞘长剑斜插于石缝之间，剑柄缠着褪色红绸，随风猎猎。
远处山道上，一行灰影正疾驰而来，为首者黑衣蒙面，腰佩双刀，正是青城派余沧海旧部；稍后几人则穿着五岳各派服饰，却皆非正统——有的袖口绣着歪斜松枝，有的襟前缀着半截断剑，显然是投奔任我行的叛徒与弃徒。
任我行却看也不看，只将酒壶往石上一磕，砰然碎裂。
“来了。”他喃喃道，声音沙哑如砂纸摩擦，“李勇，你终于来了。”
风声骤止。
一道白衣身影，悄无声息，立于他身后三丈之外。
任我行未回头，却笑了：“好快的身法。比当年的风清扬，还要快三分。”
李勇负手而立，目光越过他肩头，望向远处嵩山方向：“左冷禅在望岳楼设宴，邀我共商五岳存续之道。任先生却在此处，等我来替你擦屁股。”
任我行哈哈大笑，笑声震得崖边松针簌簌而落：“擦屁股？李少侠未免太小瞧我任某人了！我等你，是想告诉你——东方不败那厮，早已不是当年的东方不败。”
李勇眸光一凝。
任我行缓缓起身，转身，目光如电：“他练《葵花宝典》，已至第九重。可第九重之后，还有第十重。而第十重……需以至亲血脉为引，引动‘阴阳逆脉’，方可窥其门径。”
他盯着李勇，一字一句道：“盈盈的血，就是钥匙。”
李勇沉默片刻，忽然问：“所以，你把她送走，不是怕她受伤，而是怕她……被东方不败找到？”
任我行仰天长笑，笑声中竟有几分悲怆：“李少侠，你聪明一世，怎么此刻反倒糊涂了？我若真怕她被找到，就不会让她回洛阳。我让她回去，是因我知道——你李勇，比东方不败更可怕。”
风又起。
李勇终于向前迈了一步。
三丈距离，瞬息即至。
他站在任我行面前，两人身高相仿，气息却如两股洪流，在空中无声对撞。
“任先生，”李勇声音平静，“你女儿现在洛阳王家。若你今晚子时之前，撤走所有埋伏在嵩山外围的死士，我保她三年平安。”
任我行眯起眼：“若我不撤呢？”
李勇淡淡道：“那我就亲手废掉你全身经脉，再把你绑在少林山门前，让全天下的和尚，替你超度。”
任我行瞳孔骤缩。
李勇却已转身，白衣翻飞如鹤翼：“记住，是子时。不是明日，不是后日——是今夜。”
他走了两步，忽又停住，背对着任我行，声音轻得如同耳语：
“另外，告诉东方不败……若他敢动盈盈一根头发——我就让他，永远当不成男人。”
风声呜咽。
任我行僵立原地，半晌，才缓缓抬手，抓起地上那柄乌鞘长剑。
剑未出鞘，剑鞘却已寸寸龟裂，簌簌剥落。
露出内里一截漆黑如墨的剑身。
剑身上，赫然刻着四个血色小字——
“我命由我”。
李勇身影已消失于山雾之中。
任我行低头凝视剑身，忽然仰天狂啸，声震山岳，惊起林中宿鸟千百。
啸声未歇，他猛然挥剑，朝着脚下巨石狠狠劈下——
轰！！！
整块丈许巨石，应声炸裂！
碎石如雨，飞溅四方。
而任我行立于漫天石屑之中，黑袍猎猎，须发飞扬，竟似一尊从地狱爬出的魔神。
他望着李勇离去的方向，喃喃自语：
“好一个……我命由我。”
风过黑风岭，卷起碎石与残叶，也卷起那一声未尽的叹息。
山下，登封城中，灯火初上。
谁也不知道，一场真正的大幕，才刚刚拉开。