建章宫，太液池宫宴，大汉最顶尖的宴席场地。
三十四位司隶诸侯按爵位高低依次排开的席位。
刘据身着太子冕服，在石德，曹宗的陪同下，于主位落座.
诸侯王居西向东，列侯居东向西，位次分明，...
湖心廊亭内风过竹帘，沙沙轻响如细雨拂檐。霍玲端坐不动，指节在案几边缘轻轻叩了三下，节奏沉稳，却似擂鼓于胸腔之内。他未再看史高一眼，目光落向亭外粼粼水波，倒映着天边将坠未坠的晚霞，赤金与靛青交割处，恰如刀锋淬火时那一瞬的冷光。
“太子要打西羌？”霍玲忽然开口，声不高，却字字凿入青砖缝隙，“不是去打羌人，是去打谁？”
史高垂眸，指尖捻起一枚黑子，在掌心缓缓摩挲。棋枰上白子已成犄角之势，围住中腹一片空域——那空处，恰似河湟谷地。
“君侯以为呢？”史高抬眼，不答反问。
霍玲喉结微动，终于侧首正视：“若真欲用兵，须得先断三事。”
“请讲。”
“其一，断粮道。”霍玲左手摊开，五指如刃，“湟中道、浩亹道、令居道，三路皆经大通河谷，而河谷七隘，尽在李息之手。他若不发符节，不启仓廪，千骑出塞，十日即饥。”
史高颔首：“李息前日回京，陛下召见三次，未颁一诏，亦未议一策。”
“其二，断兵源。”霍玲右手按膝，掌心覆于甲胄旧痕之上，“陇西、天水、安定三郡，郡国兵皆隶都尉府。而今三郡都尉，二人出自豪族，一人出自卫氏门下——卫青虽逝，门生故吏仍在。李息若不点头，调不出一曲戍卒。”
“其三……”霍玲顿住，目光陡然锐利如钩，“断耳目。”
史高静候。
“河西四郡，酒泉、张掖、武威、敦煌，斥候营十二支，半数为李氏旧部；北地、上郡诸塞，烽燧校尉三十人，其中十七人娶李氏旁支女为妻；更不必提金城、武威两郡，郡守丞掾，七成出自狄道李氏宗学。”霍玲声音渐低，却如铁钉楔入木心，“太子宫若遣一使赴陇左，未出长安十里，李息便知其行囊里装的是竹简还是兵符。”
亭外忽起一阵风，掀开半幅竹帘，斜阳泼入，将史高半边脸染作赤色，另半边沉在暗影里，眉骨投下的阴影如刀刻斧凿。
“所以君侯才迟迟不允。”史高终于开口，语气平淡，却无半分质疑之意，“非是不愿，而是不敢。”
霍玲沉默良久，忽而一笑，那笑里竟有几分悲怆：“史少保，你可知我祖父临终前，指着狄道城南那座无名冢，对父亲说——‘李氏百年基业，不在陇西太守印绶，而在羌人坟头插的三炷香。’”
史高神色微动。
“那冢里埋的，是李广第三子李敢的妾室，羌酋之女。她死时怀胎八月，因拒饮堕胎药，血崩而亡。李敢亲手掘坑，埋了母子二人，又命族中少年日夜轮守，每逢寒食，必焚羌香三柱。”霍玲指尖蘸酒，在案几上缓缓划出一道蜿蜒曲线，“这条线，从枹罕到令居，三百二十里，沿河而走，全是羌人聚落。他们认的不是汉家虎符，是李氏男子臂上烫的鹿纹烙印，是李氏妇人袖口绣的雪莲暗纹。”
“所以李息能镇住陇左，并非靠兵威，而是靠血脉。”史高接话，语声清越，“他若倒戈，羌人未必听他；他若不动，羌人亦不扰他。”
“正是。”霍玲抬手，将面前白子一枚枚推入棋盒，动作缓慢而坚定，“可若太子执意用兵……”
“君侯可愿为先锋？”
霍玲骤然停手，盒中最后一粒白子悬于指尖，将落未落。
“非为太子，”史高直视其目，“为陇左。”
霍玲瞳孔一缩。
“李息回京，表面是述职，实为待罪。”史高声线压低，却字字清晰，“三日前，太仆卿奏报：河西牧苑马匹损耗逾三成，查无盗迹，唯见蹄印杂乱，似有千骑夜奔；前日，廷尉寺密呈：金城郡去年秋赋短少粟米十二万石，账册涂改七处，钤印模糊，疑为新铸；昨晨，未央宫尚冠署失窃铜虎符一枚，形制为‘武威都尉’，尚未追回。”
霍玲手指一颤，白子“嗒”一声跌入盒中。
“李息若真忠于陛下，该自请彻查。”史高嘴角微扬，笑意却不达眼底，“可他回京三日，只向陛下呈了三道奏疏：一请增筑令居塞；二请重修湟水渡；三请调并州弓弩手五百屯驻鹯阴。”
“……他在等风向。”霍玲喃喃。
“他在等太子宫先动。”史高颔首，“若太子宫按兵不动，他便以‘边患未显’为由，缓兵三年；若太子宫果真点将，他便以‘粮秣未备’为由，掣肘半年；待战事胶着，他再上《陈边事十难疏》，请陛下亲临陇右督师——届时，十万大军，皆成他手中棋子。”
霍玲霍然起身，甲叶铿然作响，惊起亭外栖鹭数只。他大步踱至栏杆前，俯视水中倒影：水波晃荡，倒影里一张棱角分明的脸，眉间沟壑深如刀劈，鬓角已隐现霜色。
“你既知如此……”他背对史高，声音沙哑，“为何还来寻我？”
史高缓步上前，与霍玲并肩而立。水风拂面，带着荷香与微腥，远处宴乐声隐隐传来，笙箫婉转，仿佛另一个世界。
“因君侯与李息不同。”史高望着水中双影，一字一顿，“李息要的是陇左，君侯要的是羌人。”
霍玲肩背一僵。
“李息视羌人为附庸，故能以婚媾笼络，以香火维系。”史高伸手，指向水面，“君侯当年平定烧当羌叛乱，未屠一寨，反开仓赈济，亲为伤卒敷药，更设‘羌汉共耕田’三十顷，令汉羌混居，通婚互市——此非仁心，乃识势。”
“你怎知……”霍玲喉结滚动。
“因狄道县志有载：太初四年冬，临洮侯陆支献羌盐千斛，太子宫赐帛百匹。而同一月，金城郡守奏称‘狄道羌民持陆支所发铁锄垦荒，多有余粮易粟’。”史高侧首，目光如电，“君侯若只为固权，何必费此周章？”
霍玲久久未语。晚风卷起他袖口一角，露出小臂内侧——那里赫然一道暗红疤痕，蜿蜒如蛇，疤痕尽头，一点朱砂痣，状似雪莲。
“当年烧当羌祭司，用羌刀剜去我左耳耳垂，说此乃‘叛羌之印’。”霍玲终于开口，声音低沉如地底奔涌的暗河，“我留着它，是为提醒自己：羌人不怕刀，怕的是比刀更冷的漠视。”
史高静默片刻，忽然解下腰间一枚青玉佩，递至霍玲面前。
玉佩温润，雕作双鱼衔环，鱼目嵌两粒墨玉，幽光流转。
“此乃太子宫旧物。”史高道，“先帝时，淮南王刘安进献，言此玉产自岷山深处，双鱼朝向，随持者心意而转。太子幼时爱不释手，后赐予在下，嘱曰：‘观玉知人，信则灵。’”
霍玲凝视玉佩，指尖悬于半寸之上，未触。
“太子不欲夺李息之权。”史高声音极轻，却如惊雷滚过水面，“只欲分其势。”
“分势？”
“设‘护羌校尉’一职，秩比二千石，专理羌务，直隶未央宫。”史高目光灼灼，“不属陇西郡，不隶凉州刺史，不受李息节制。辖下三千羌骑，皆由君侯遴选；军粮钱帛，由太子宫‘千金’酒利支取；更设‘羌汉律令院’，以君侯为主判，聘通羌语汉吏十二人，合订《羌汉共约》十八款。”
霍玲呼吸一滞。
“《共约》首条：凡汉吏欺压羌民者，无论品阶，羌人可持约直诉校尉府，斩立决。”史高一字字道，“次条：羌人子弟愿习汉文者，免赋三年，授田二十亩；通晓律令者，可补郡县刀笔吏。”
亭外笙歌陡然高亢，一曲《采薇》吟唱正酣：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……”
霍玲闭目，仿佛听见狄道山谷间羌笛呜咽，听见烧当寨火塘噼啪，听见孩童用生涩汉话喊“阿父”。
“第三条……”他睁眼，眸中血丝密布，却亮得骇人，“准许羌人设‘白石祭坛’于金城、令居、枹罕三地，每年四月八日，校尉亲祭，奉汉家黍稷，献羌人酥油。”
史高微微一笑：“太子已命尚方令赶制青铜祭器三套，纹样取自羌人史诗《创世九章》。”
霍玲猛地转身，直视史高双眼：“若我应允，太子宫能给什么？”
“三事。”史高竖起三指，“其一，三日内，廷尉寺将呈报‘金城郡秋赋账册疑点’，请陛下敕令‘护羌校尉府’协同查勘——此为君侯执掌羌务之始。”
“其二，半月后，太子将奏请陛下，准许‘千金酒’税利单列，专供陇右军资。首批三十万钱，已存入少府‘边郡专项库’，凭校尉印信，随时支取。”
“其三……”史高停顿，目光扫过霍玲臂上疤痕，“太子欲为君侯正名。太初四年烧当之役，君侯以三百骑破敌五千，斩首千级，却因未报李息而未录功。今太子拟《平羌策》，将以君侯为‘首功’，列于篇首，奏请陛下追授‘破羌将军’印绶。”
霍玲怔住。良久，他缓缓抬起右手，不是去接玉佩，而是探入怀中，取出一方褪色麂皮袋。解开系绳，倒出一枚青铜小印——印面磨损严重，仅余“狄道”二字隐约可辨，印纽已磨平，显是常年摩挲所致。
“此乃当年烧当羌长老所赠。”霍玲将印置于玉佩之上，双物相触，发出细微嗡鸣，“他说，此印沾过羌人血，也沾过汉家酒，若有一日，汉羌同奉一主，便以此印为契。”
史高俯身，双手捧起双印，郑重置于案几中央。
此时夕阳沉入远山，最后一线金光穿透竹帘，在青玉与青铜上熔成一道流动的赤痕，恍若血脉相连。
亭外忽闻急促脚步声，曹谦疾步而来，面色凝重：“少保，长公主遣使，传陛下口谕——”
霍玲与史高同时转身。
“……即刻召见太子少保史高、临洮侯陆支，入未央宫前殿。”
曹谦喘息未定，又急道：“另，上官小姐与霍小姐方才闯入宫门，被侍中拦在北阙下，言称‘有要事面禀陛下’，侍中不敢擅专，已飞报长公主。”
霍玲唇角微扬，瞥了史高一眼。
史高却望向亭角——那里一只青鸾正啄食散落的瓜子，羽色在暮色里泛着幽蓝光泽。他忽然想起昨日太史令私语：青鸾现，主边将易帜，兵戈将息，而新法将立。
他伸手，轻轻抚过案上双印。
玉温，铜凉，而掌心滚烫。