沈原问过后，店伙计想也不想地说道：“没有。”
“如何这般肯定？”沈原问。
店伙计嘿笑道：“客官您从哪里听来的，要真有这等贵客，还是城主亲自前来，就算宫里消息捂得严实，街面上也多少能听到点风声。”
“可小的在这酒楼，每日迎来送往，听的消息也算多的，从未听过有乌滋的什么城主前来，倒是听说今日有乌滋的使团前来，阵仗好大哩！”
沈原清了清嗓子，又问：“那贵国皇宫内，可有什么……”
不及他问出口，掌柜的叫嚷声自楼下传来：“小猢狲，死哪儿去了！楼上雅间要酒，忙得脚打后脑勺，你小子又躲懒，还不快滚下来帮忙。”
“嗳！”店伙计扭头应了一声，走之前对沈原说：“客人，你问问民间的事呢，我还能说出个七七八八，这宫里的事，咱老百姓哪儿能知道，您慢用，慢用！”
说罢，拱手揖了一下，离开了。
问了一场，什么有用的信息也没问到，沈原只能作罢，心道，不管怎么样，明日就会见到弥帝阿伏干，届时再探他的态度。
一切，等见了正主再说。
……
弥国皇宫……
天气晴和，阳光暄暖，碧清的湖水上坐落着一座水榭，水榭延伸出宽整的平台，那平台没有遮拦，就像浮在水面之上。
平台之上陈设一张矮案，案下是丰软的毡毯，其上跪坐着两名衣着鲜嫩裙衫的年轻女子，两人看起来不上十六七岁的样子。
其中一人肤若莹雪，而另一人则是肤若蜜糖，那皮肤白晳者将乌黑的浓发高高盘起，肤若密糖的女子则将她微鬈的长发松懒懒地编着辫，垂在身后。
在这绚烂的秋日，二人不仅是美景中不可或缺的一部分，更为自然的湖光添了鲜活的颜色。
两人清脆的笑声随风荡在湖面，而在平台不远处的水榭内，坐着一人，那人身量高大，身穿宝蓝色的锦缎大氅，领口和袖缘镶着深色的貂毛。
他慢条斯理地饮着一杯茶，眼睛越过两名年轻女子，看向远处的山景。
黄色、绿色、红色，还有一些说不清的颜色杂糅着，层叠着，斑斓而浓烈。
他面上没什么表情，将手里的杯盏缓缓搁下，坚毅的下巴微微扬起……
曲绕的花径间，一高胖宫人碎着步子，往水榭行来。
这人正是那日上报孟真死讯的宫监，此人名苗海，是阿伏干身边的大宫监。
他上了水榭的台阶，行到屋室内的男子身边，躬身道：“陛下，乌滋使团已至，按例安置于行馆。”
阿伏干听后，不轻不重地“嗯”了一声，连眼皮都未抬。
他换了个更随意的姿势，一条胳膊支在宽大的椅扶上，身子微微歪向一侧，目光依旧停留在远处的秋色上，仿佛使团的到来，还不如窗外之景更值得他关注。
苗海飞快瞥了一眼，又迅速敛下，默不出声地往后退了一步，静侍。
女子那年轻又欢活的笑声隐隐传来，两人敛起层叠的衣裙坐到了水边，给水里的鱼儿投喂食。
在这笑声中，阿伏干开口道：“使团的正使是何人？”
苗海将腰弯得更低，说道：“回陛下，正使姓沈，单名一个原字，此人乃陆铭章心腹，深得其信重，堪称左膀右臂，智谋心计，不可小觑。”
他略一停顿，又补充道：“使团抵达行馆后，沈原并未久留，稍作休憩后便换了常服，独自离馆。”
苗海见皇帝静默不语，又道：“据报，此人没有去别的地方，只在城中转看，后来去了一座酒楼，点了几道菜，吃过后就回了行馆，再没出来。”
在说完这话后，又是一阵长久的安静，苗海咽了咽喉，想着还需说点什么。
刚准备开口，那皮肤白皙、身穿荷色裙衫的年轻女子从水边碎步走来，姣丽的面容上微有愠意。
她捉裙上阶，进到屋内，斜睨了一眼苗海，苗海便往后退了两步。
接着她走到阿伏干面前，薄腮含粉，娇嗔道：“陛下，你看呐。”她将自己的手伸到阿伏干面前。
少女名叫媃儿，是阿伏干的美人儿，为何说美人儿而不是嫔妃？只因阿伏干后宫没有妃嫔，那些个美人儿无一被册封。
不过宫人们私下会称呼她们为妃，譬如这位媃妃。
阿伏干在她那双盈白的手上看了一眼，煞有介事地说道：“嗯，这双手好看。”1
媃儿将手往前再递，另一只手牵起自己荷色的衣袖，一跺脚：“陛下怎的取笑妾身，这衣袖……湿了……”
阿伏干往那衣袖看去，漫不经心地将那片湿漉漉的衣袖拈在指尖，语调轻松地说道：“谁人这样大胆，将你这衣袖弄污了？”1
媃儿扬手一指：“除了若婀那丫头还有谁？她泼水玩，故意溅了妾身一身。”
水边那名拥有蜜糖色肌肤的女子似是察觉到背后有人说自己，望过来，她不仅不怕，反而撩起湖池的清水，嘴角挑衅地翘起。
“陛下，你看，这丫头不治一治，越发嚣张了，她都不带怕的。”
媃儿牵起阿伏干的衣袖，势要他为自己主持公道。
阿伏干嘴角带着淡淡的笑，一旁的苗海知道这并非皇帝心情好的标志，只是在面对美人儿们时，对她们习惯性的包容和无所谓。1
只要别太闹腾，他都会由着她们。1
然而，今日不知怎的，那媃妃只扯了一下陛下的衣袖，陛下眉间的笑意便淡了、冷了，虽然嘴角仍挂着笑，可那透出来的气息，已是有些不耐。
苗海能察觉到，作为阿伏干枕边人的媃妃又怎会感知不到，前一刻还娇蛮，下一刻便软下语调：“陛下多久没来妾身的芙蓉殿了，以前从不这样。”
阿伏干并不接这话，而是将少女湿漉的衣袖牵起，说道：“衣袖湿了，便去换一件罢。”
媃儿原是带着娇嗔的情绪来，想着撒一撒娇，在陛下面前讨几分亲近，谁知得来这么一句冰冷的话。
一瞬间，那对美眸中便盈满了泪水，咬唇不语，一味地掉泪珠子。
水榭中的气氛变得安静而压沉，没人敢出声，没人敢弄出丁点声响。
能进宫伺候君王的女子，绝非空有一张美貌。
媃儿心里清楚，陛下心情好，就是个好说话之人，若是心情不好……她虽未见过他发怒，却绝不是个由着她们闹腾的主儿。
于是赶紧低下姿态，顶着一张楚楚可怜的脸，软款道：“是媃儿错了，媃儿只想多得些陛下陪伴。”
她见他面色稍缓，小心翼翼地说道：“陛下今晚可否移驾芙蓉殿，来陪陪媃儿？妾身新学了一首曲子，弹与陛下听……”
阿伏干没有回答，仍是那句：“去罢，将湿衣换下，莫要着凉了。”
这一句略带关心的话语让媃儿低落的心立马雀跃起来，欢欢喜喜地应下了，欠了欠身，转身出了水榭，在丫鬟的环护下，沿着廊曲往旁边的屋室更衣去了。
人走后，大宫监苗海上前两步，恭声问道：“明日……陛下可要召见乌滋来使？”
阿伏干一只手抚上另一只手上的指环，转了转，说道：“见。”
“是，奴才这便去安排明日觐见的仪程。”苗海应下。
……
驴板车停到簸箕巷前面的路口，戴缨和常家媳妇下了车，各自提着东西往簸箕巷走。
待她二人回到家中，已是午后。
戴缨如今有孕，哪怕什么也不做，只单纯地走一会儿，都会觉着累人。1
回了院子，她将手脸用清水洗净，然后回了卧房，褪去外衫和鞋袜，窝在被中睡了过去。
这一觉睡得很沉，直到天色将黑才渐渐转醒。
她从榻上缓缓坐起，穿上衣衫，醒了醒神，看向纱窗上幽蓝的暮色，知道已是掌灯时分，于是穿好鞋袜，理了理衣衫，出了卧房。
“鸮四？”戴缨朝院中轻唤一声。
没人回应，她又回头看向他的卧房，走过去，敲了敲紧闭的房门：“鸮四？”
仍是没有回应。
戴缨心下奇怪，平日这个时候该归家了，怎么今日还未回，担心他在码头出了事故。
她走到院中坐下，坐了约莫一炷香，仍不见人回，又走出院子，立在门边往巷子口观望。
透过不算宽大的巷子口，可以看到对面闪烁的灯火，还有来往的影影绰绰的人影。
这么枯站了一会儿，她干脆走到巷子口，往他回来的方向探看。
灯火下，她的眼睛在来往的人群中穿梭，心里焦急而担忧。2
等了好一会儿，仍不见人回，戴缨准备去常家，让常青跑一趟码头，身后突然响起一个声音。
“晚间寒气重，你怎么在这里？”
戴缨被这突如其来的声音惊得一慌，回过头，说话之人不是鸮四却又是谁。
她将他上上下下打量一番，语气中带着关切的责备：“我见你一直不回，担心你在码头出了什么事，这才在巷口等你，若是你再不回来，我就要去寻常青兄弟，请他跑一趟码头了。”1
鸮四往戴缨面上认真看去，扬起一抹柔笑，说道：“能有什么事。”1
接着他将手里的东西拎起，给她看：“喏，我见你喜欢吃，便绕道去那烤鸭铺子买了一只，没想到今日买的人多，排了好一会儿的队，这才回来晚了……”2