戴缨望着对面那烟雾缭绕的烤肉铺子，店主的吆喝声混合着油脂滋啦的声响，不时拿小锤敲一敲。
她有些出神，方才那隐约的锣鼓声，难道真是自己心神不宁的错觉？
就在戴缨和常家媳妇望着出神时，一个声音自不远处响起。
“嘿！我说二位夫人，你们到底还走不走了？我这车上还有人等着呢，您二位要是再不上车，我可就赶车先走了啊！”
戴缨和常家媳妇同时回过头，就见那赶驴板车的汉子正皱着眉头看着她们，手里的鞭子在空中随意地挥了两下，发出“啪啪”的轻响，驴子也有些不耐地打了个响鼻。
“走不走？给个痛快话！”
常家媳妇闻言，一个箭步窜过去，身手利落地攀着板车边缘，一屁股坐稳，说道：“嚷什么嚷！既是叫了你的车，自然是要走的，没见着这儿有位大肚子的娘子，行动不便么？催命似的！”
她数落完车夫，又赶紧朝神色犹带着一丝恍惚的戴缨招手，语气放柔：“阿缨，别理他，咱不着急，你慢着些，仔细脚下，我已经占好地方了，快来。”1
戴缨定了定神，微笑着点了点头，又回头看了一眼城门的方向，依旧人进人出。
之后，她走到板车边，在常家媳妇的搀扶下坐上板车，驴板车在车夫的吆喝声中往街中行去。
……
入秋的弥国都城，晨间的空气带着寒意，扑到人裸露在外的皮肤上有些冻人。
弥国都城很大很大，光主城区就有好几个，从城这头到城那头，驾着马车一天也走不完。
此刻，在通往皇宫的一条主道上，气氛与往日的喧闹截然不同。
军兵们手持长戟，将熙攘的人群拦在街道两侧，清出一条宽整的通道。
街道两侧挤满了百姓，他们好奇地观望着。
有孩童骑在父亲的脖颈上，睁大了眼睛，有人脚下垫了石块，晃动着身子，努力踮起脚尖。
所有人都伸长了脖子，生怕错过了什么重要的景象。
“咚——”
一声鼓响传来，那鼓声沉闷，让人心也跟着一沉又一震。
鼓声不疾不徐，一下又一下，缓沉而有力，像是从地底深处传来，人群安静了一瞬，很快又躁动起来。
“来了，来了……”
队伍的最前端，是两面极大的旗帜，绛紫色的，迎风猎猎作响，旗后两列并行军兵，这些人面无表情，眼睛平视着前方，不带丝毫情感波动，仿佛罩着一层薄霜。
身上的甲胄随着齐整的步调发出令人齿寒的铁器声。
阵中是十几辆宽大的马车，车轮辘辘碾过石板路，车厢密闭，马车两侧各有数名骑兵，他们神色警惕，呈现一种随时爆发的紧绷之态。
车主人没有露脸。
“是乌滋的使团。”人群中，有人压低声音说道。
“他们？”旁边一人接话道，“他们来做什么？”
“呵！能是什么，你们没听说？”
“听说什么？”
“乌滋占了咱们三座边城。”说话这人竖起三根指头，“白亭、渡口关、岩仓。”
有人听了，插话道：“所以，他们在这个节骨眼前来，做什么？”
又一人轻嗤：“还能是什么，要么是谈条件，要么是来耀武扬威的，下下咱们的脸面。”
其他人并不去理论，人家使团而来，就为耀武扬威？多半就是为了谈条件，可若是就两国事宜谈判，不该是落败的一方主动前往获胜的一方么？
仪仗队打街而过，百姓于街道两侧久久不散。
马车内，沈原将手拢在镶狐狸毛的袖口内，一张略微消瘦的脸被领口的紫灰皮绒簇着。
他闭着双眼，面上一片平静，可紧绷的额角却揭示他的内心并不是他表现出来的那样静和。
仪仗队没有直接入宫门，而是转去了行馆，那是专用来招待他国来使的地方。
使团人员于此处歇脚。
因是次日才进宫觐见弥国皇帝，是以，沈原于行馆稍作歇息，更换一身普通布衣出了门。
皇城脚下的街道很宽阔，地面的石板大而平整，街道两边楼宇高耸，其翘起的檐角像要穿入天际。
虽是热闹的街市，很多空阔处种着或高大或低矮的植木，这些植木有的还绿着，有的挂着渐黄的枝叶，为这座城添上绚烂的秋景，
他于街中走走停停，看似漫无目的，实则将人和物都收入眼中，记在心里。
之后，他找了一处生意不错的酒楼，登上最高一层，寻了一个临窗的位置坐下。
立马就有伙计上前。
“客官，想用些什么？小店有上好纯酿，还有刚从江里捞上来的肥蟹……”
沈原将目光落在窗外，随口道：“随便上几样你们拿手的酒菜便是。”
伙计应下，转身离开了。
等菜的过程中，沈原临窗俯瞰，刚才局限于眼前，只能观得局部街景，而现在，位于高楼之上，可以更直观地将大片区域收入眼中。
不看还罢，看过之后，他心里起了寒意，寒意中甚至掺杂上一丝他自己都不愿承认的绝望。
这份绝望来自于弥国的庞大。
民情的安定、市井的繁荣、建筑的宏伟、街道的规整……这些都是国力最直观的体现。
面对这样一个庞然大物……他们又能支撑多久……
沈原闭上了眼，思绪乱了，该怎么办，怎么办……
攻下弥国三座边城，那是他们打了弥国一个措手不及，正如后来弥国的反击，不也同样凌厉迅猛，让他们损失惨重。
他毫不怀疑，若不是默城临靠夷越，弥国集结重兵强攻默城……以乌滋目前的情况，根本夺不回。
这也是为何当初夷越王亲赴默城，同君侯深谈，让他务必思虑周全，权衡利弊，莫要行错路，追悔莫及。
对于夹于夷越和弥国中间的乌滋来说，战时，没有万全之策，只有坏和更坏，端看怎么选了。
要么，做夷越的盾牌，要么……就是眼下的境况，人家集重兵直接攻你老巢，你待如何？你又能如何？
这就是绝对的力量和现实。
就在沈原眺望城景时，伙计将菜端了上来，沈原向他打听：“小哥，你们这儿有几座城门？”
店伙计笑道：“客人是外城来的？”
“是，今日刚到。”
店伙计解说道：“咱们都城一共有四座城门，东门、西门、南门、北门。”
沈原点了点头，思索片刻又问：“小哥，我向你打听一件事。”他说着往店伙计手里递上几枚铜钱。
店伙计喜笑颜开地收下：“客人，您问。”
“最近……或是最近一两个月以来，城里可有什么事情发生？”沈原斟酌道。
店伙计“嘶——”了一声，认真去想，摇头晃脑地说道：“还真有一件事。”
“何事？！”
“就是前一个月的事，城东死了一个人。”
沈原呼吸一窒，声音变紧：“死……了一人？什么人？男的还是女的？”
“是个女的哩！”
店伙计睁大了眼，说得绘声绘色：“是个年轻妇人，听说长得还有几分颜色，说是……她家男人常年在外行商，她耐不住寂寞，就和隔壁麻油铺子的年轻伙计……勾搭到一处了。”
“后来她男人突然回来，撞了个正着，那奸夫翻墙跑了，这妇人被自家男人一顿好打，没熬过去，夜里就断了气，为了这事，那麻油铺子都开不下去了，伙计也跑了，女的娘家人找来不依，闹得沸沸扬扬……”
不及他说完，沈原抬手止住他的话头：“还有其他的么？”
店伙计问：“客人，您指的是哪方面？小的在这都中长大的，大大小小的事情，没有什么不清楚的。”
沈原不好问得太直白，谨慎道：“我指的是……城中整体的……”
他都不知该如何问。
不过那伙计自以为听懂了，说道：“客人的意思我懂了，是想打听城中可有新施土木？”
伙计料沈原应是来都城承接土木的商人，说道：“有倒是有，很有一段时候了，我也是听人说，好像城西那片在动工，不过建什么不知道，后来也没见到有什么新的楼宇，和从前并无不同……您若有兴趣倒是可以去看看……”1
沈原哪关心“动土木”之类的事情，他要问的也不是这些，于是先抛出一个引子，等这店伙计接过话，他再往下挖。
“你们城中最近可有迎来什么不一样的人物，女的，身份贵重。”
店伙计没有多做思考，摇头笑道：“这个……没有，能来什么大人物，最大的人物就是今儿进城的乌滋使团。”
沈原不罢休，也不弯弯绕绕了，径直问道：“我怎么听闻前些时候，贵国陛下请乌滋一位城主前来，不知是不是为了商讨两边互通往来之事，可有此事？”