上午官差来过一趟，戴缨同鸮四说了。
鸮四听过后，并不意外，只听他说道：“无事，他们来了也不敢进来。”
他一面说一面从布兜取出油纸包，递到戴缨面前：“油酥饼，拿着吃。”
戴缨的目光在油纸包上停留了一会儿，有些意外，她将其接过，放到小院的桌上，准备拆开纸包，就见鸮四拎着竹篓去了灶房。
她便坐在院中等他一起吃饼，等了一会儿不见他出来，好奇地走了过去，立在灶房的门下往里看。
一个单独的小灶上架着一口不大不小的砂锅，锅盖冒着不算浓郁的热气，咕噜咕噜响着，闷闷的，沉沉的，那声音听了让人格外安心。
好像日子也该如此，轻煨慢炖。1
灶前，鸮四半蹲着，手拿火钳拨弄灶里的木炭，之后站起身，拿过一块厚布将锅盖揭起，一股白气腾起，笼上了他的脸。
他将头轻轻往旁边一撇，待烟气散了散，眯眼往砂锅看去，之后将砧板上切好的时蔬倒入砂锅中，再用木勺撇了撇浮沫，轻轻搅动，取了一瓢，转头看向灶门。
“来，尝一尝味道如何。”
戴缨怔了一下，提裙走了进去：“煨汤？”
“是，煮一钵时蔬汤，就着那酥饼吃，方有滋味，眼下正是初秋，早晚渐凉，喝点热汤，肠胃也舒服些。”
他的衣袖半卷，执勺的手臂呈现出结实的线条，上面覆着一层浅浅的金褐色绒毛，轻微的毛发下是旧日的疤痕。1
他将木勺往前递了递，示意戴缨接过。
她从他手里接过木勺，吹了吹，再浅浅啜一口，温热的汤汁滑入喉咙，一股难以言喻的鲜甜，跟着眼中升起意想不到的笑意。
她往砂锅看去，白色的烟气下，是一锅鲜香润泽的汤汁，上面汪着一层清亮的薄油，绿色的时蔬，有那白色的冬瓜片，还有暗红的肉粒，黄亮的蛋浮在汤面，稠嘟嘟的。
戴缨不是没吃过好东西的人，自小到大什么山珍海味没吃过，她的舌头早被养刁了。
而这份看起来平平无奇的时蔬汤，端闻香气已是诱人，尝过味道后更是让人迫不及待要来上一碗。
“你竟有这个手艺？”
从前能让戴缨发出这一声惊叹的，还是归雁她男人，陈左。
鸮四笑着没说什么，弯下身，熄了小灶台的灶火，用布包着砂锅手柄，端起：“走，去院中先用饭。”
戴缨微笑着随在他的身后，出了灶房。
酥软的饼，再盛上一碗鲜香的时蔬汤，她竟然觉着，这一顿看似简单的午饭是绝顶美味。
两人就这么闲闲地吃着，她喝下小半碗汤，将嘴里的食物细细咽下，抬眼看向对面。
她发现鸮四吃东西，不是那种斯斯文文的，她从没见过像他这样的，也不挺直肩背，也不端坐，身子微微佝偻，呈现自然随意的姿态，却不懒散。
像是体内有一股劲，随他如何姿态，不论是挺身骑于马背之上，还是抱臂靠于她门前的廊柱下，又或是就这么随意地坐着，那个劲儿不泄。
他一手拿饼，一手端碗，咬一口饼，咀嚼几下，再喝一口汤。
咀嚼时，腮帮鼓动，那大口吃喝的样式，会让人觉着他吃得特别的香，特别的满足，连带着同桌的她也增加了食欲，想要大快朵颐。
这样一个武功高超的帝王近臣，居然如此的……居家？接地气？
她一时间想不出该用什么词去形容，这对戴缨来说，既不可思议，又很新奇。
似是察觉到她的目光，鸮四捧起碗，喝下最后一口汤汁，将碗筷放下，回看过去。
“怎的这样看着我？是我吃饭太粗鲁了？”他问道。
戴缨笑着摇了摇头：“只是未曾想到，你这样能耐。”
“这就算能耐了？”鸮四知道她指的是什么，笑道，“像我们这种出生乡野的孩子，个头还没灶台高，就要搬着凳子站在灶台前给父母和弟妹做饭。”
“哦，对了。”似是想起什么，又道，“我不仅给家人烧火做饭，偶尔还会偷摸着去溪对面，给阿伏干和他娘亲做饭。”
“给……阿伏干和他娘亲做饭？”戴缨磕巴问道。
“秋姑那样的人，能做出什么好吃的来？阿伏干虽说和我同岁，可他是不会烧火的。”
鸮四说得随意，从他嘴里完全听不出阿伏干是那高高在上的帝王，而是一个从小就需要人操心和救济的小可怜虫。
“那……在你给他们烧饭之前，他们母子怎么过活的？”戴缨问道，阿伏干和鸮四同岁，总不能鸮四一出生，就给阿伏干和他娘亲烧火做饭。
鸮四笑道：“吃什么不重要，反正没饿死是万幸，有时候……”
他看向戴缨，眼中有些别样的暗色，只听他继续说道，“有时候，那些‘来耍的’，会带些吃食来给他们母子。”2
上一次，她和鸮四谈论当年为何老皇帝派人去洪溪村寻人，最后却没将他们母子带走，依旧让他们流落民间，话题谈到这里就终止了。
秋姑，那样一个心思纯白的女子，她天真、纯粹，有些傻气，可秋父秋母将她呵护得很好。
再后来，她和肖兀定下婚约，虽说还未行礼成亲，可肖兀早已将她看作自己的妻子。
他会给她带她喜欢吃的山楂糕，会一遍又一遍不厌其烦地教她简单的道理。
教她如何保护自己。
然而，当这些人退场，秋姑仍是秋姑，她没有因为任何人改变，就像一个下到凡间渡劫的仙女，处于悲苦之中，笑看着一切。
终有一日，她会离开，抛下糟糕污浊的一切。
上一次，戴缨不愿谈论下去，她隐约知道秋姑后面会有什么样的遭遇。
现在，再次谈到这里，她能想到，当时一定是阿伏干·漠派来的人将这一情况报了上去。
初登帝位的阿伏干·漠自然不会将这样的秋姑留在身边，他要的，是干净无邪、只属于他一人的秋姑，他心里的秋姑是不谙世事且颇有意趣的女子。
而不是跌落泥淖的人……