“不得不防！若是真在未来的某天，让大齐想到这种阴损的方法，那老子这番苦心经营，就是为齐武帝免费打工！”
“不可能！绝对不可能！”
李逸顺着钱币改制的脉络细细深思，骤然察觉到其中潜藏的巨大隐患。
隐患已现，便绝不能放任不管，唯有提前预判、提早杜绝，方能规避风险。
若是等到问题彻底爆发，届时造成的损失与动荡，必将难以挽回。
翻身跃上二郎，李逸连夜疾驰，火速赶回大荒村。
此番归途多出了秃发部落至盐池的路程，......
墨守拙话音未落，身后已有数名年轻弟子按捺不住，低声议论起来。
“师父，这都城规矩也忒严苛了些！咱们又不是江湖草寇、流窜匪徒，凭甚要卸下兵刃？”
“是啊，我这柄青锋剑随我三年，斩过山匪、劈过恶霸，从未离身半步，如今倒要搁在城门口任人看管？万一被贼人顺手牵羊……”
“噤声！”墨守拙低喝一声，目光如电扫过众人面庞，语气沉稳却不容置疑，“都城乃天子脚下、龙脉所系，守备森严，非为防你我，实为护万民。官府有令，武者入城必卸兵刃，此非羞辱，乃是律法。若连这点规矩都不肯守，还谈何救秦州百姓？还配称‘义安’二字？”
众弟子闻言垂首，神色肃然，再无人多言。
赵云龙上前一步，抱拳道：“师父，不如由弟子带二十人先行入城，觅得客栈落脚，采买粮秣、打探消息，其余人等暂驻城外十里坡林地休整，待三日后轮换。既不违律，亦不失防。”
墨守拙略一颔首，目露赞许：“可行。但切记——入城之后，不可张扬身份，不可聚众喧哗，更不可因一时意气与官差起冲突。都城水深，暗流汹涌，稍有不慎，便是万劫不复。”
他顿了顿，从怀中取出一枚乌木令牌，正面刻着“义安”二字，背面浮雕祥云盘龙，纹路古拙深沉：“此乃当年先帝钦赐义安盟的通行信物，虽已逾二十年，官府旧档应仍有存录。若遇盘查过甚，可呈上一观，或能少些刁难。”
赵云龙双手接过，只觉令牌温润微沉，仿佛承载着百斤重担。他郑重收入怀中，躬身一拜：“弟子明白！定不负师父所托。”
城门官兵见这群人衣着齐整、举止守礼，并无桀骜之气，又见赵云龙递上干粮铜钱以作入城税资，态度便缓和三分。待查验完文书路引，便挥挥手放行。
赵云龙率二十名精干弟子鱼贯而入，踏进那扇高耸厚重的北城门洞时，一股混杂着脂粉香、烤肉香、马粪味与市井烟火气的热浪扑面而来，震耳欲聋的叫卖声、车轮碾过青石板的辘辘声、孩童追逐嬉闹的清脆笑声，如潮水般裹挟而来，将这群久居山野的武者冲得微微怔神。
“好……热闹。”一名少年弟子喃喃道，仰头望着两侧飞檐翘角、彩绘朱漆的酒楼茶肆，眼底满是新奇。
赵云龙却未驻足，只沉声道：“别东张西望。记住师父的话——我们不是来游街的，是来办事的。先寻客栈，再打听两件事：一是秦州灾情近况，二是徐记客栈，听说那里新开了家面馆，口碑极佳，连宫里人都悄悄派人去尝过。”
“徐记？”另一名弟子挑眉，“莫非就是前几日丰州驿报里提过的那家？说它一碗豆腐炖得比御膳房还鲜，一碟酥肉炸得比边关军营的火腿还酥？”
“正是。”赵云龙点头，“师父特意叮嘱，若遇徐记之人，须以礼相待，不可因对方是商贾便轻慢。此人能在都城立足未倒，背后定有玄机。咱们此番北上，既要救人，也要借势。若徐记真有通天门路，或许……便是秦州百姓活命的一线转机。”
众人默然点头，脚步加快，穿街过巷，不多时便寻到一家名为“栖梧”的中等客栈。掌柜见这群人个个筋骨强健、眼神凌厉，初时还有些怯意，可待赵云龙取出十两银子作押金，又另加二两作茶水小费，掌柜顿时笑得见牙不见眼，亲自领他们上楼，挑了四间朝阳厢房安置下来。
安顿甫定，赵云龙即命二人留守照看行李，另遣三人分头行动：一人去府衙外围打探灾情告示与赈粮发放动向；一人去西市布行买粗麻布、药棉、金疮药与止血散，按师父吩咐提前备齐；最后一人，则直奔徐记客栈方向而去。
那人名唤林砚，年仅十九，却是盟中轻功最好的一个，身形瘦削如竹，一双眼睛黑白分明，最擅察言观色、听风辨位。
他一路疾行，不出半个时辰便至徐记门前。
此时正值申时末，日头斜照，暖光洒在店门上方那块新漆的黑底金字匾额上，“徐记”二字熠熠生辉。门楣左右悬着两盏素白灯笼，未点灯，却已透出几分雅致清气。门前并无喧闹拥挤，反倒疏朗安静，偶有食客掀帘而出，皆是衣着体面、步履从容，面上带着三分饱足、七分回味。
林砚并未进门，只在对街茶棚坐下，点了一碗粗茶，目光不动声色扫过店内。
他看见一名灰袍中年男子站在柜台后，正低头核对账册，袖口磨得发亮，指节粗大，腕骨凸起，分明是常年揉面练就的手劲；又见两名伙计端着托盘穿堂而过，托盘上几碟小菜色泽鲜亮，豆腐白嫩如凝脂，酥肉金黄似琥珀，葱花碧绿若翡翠，香气隔街可闻，竟不似寻常饭食，倒像画中所绘的珍馐。
更令他心头一凛的是——店中角落，两名锦衣护卫模样的汉子静坐饮茶，腰间佩刀未出鞘，可那刀柄上缠着暗红丝线，刀鞘尾端镶嵌半枚赤铜麒麟徽，赫然是禁军“麒麟卫”的制式佩饰！
林砚呼吸微滞，指尖悄然掐入掌心。
麒麟卫，只听命于天子亲信，从不轻易离宫，更不会屈尊坐于市井食肆之中。他们在此，绝非偶然。
莫非……昨日传言竟是真的？那位贵人，当真微服来过？
他不动声色啜了一口粗茶，苦涩回甘，舌尖微麻。正思量间，忽见店门轻启，一人缓步而出——正是徐开本人。
他今日未着常服，换了一件靛青直裰，腰束墨色革带，头发用一根乌木簪挽起，面容清俊，眉宇间却隐有倦意，眼底泛着淡淡青影，显是宿醉未消、心神未歇。
徐开步出店门，并未左顾右盼，径直走向隔壁一间不起眼的杂货铺，推门而入。
林砚立刻起身结账，尾随而去。
杂货铺内光线昏暗，货架上堆满粗盐、油纸、桐油、麻绳之类杂物。徐开走到深处一处堆满空陶罐的角落，弯腰拾起一只半人高的青釉大瓮，瓮口覆着厚实油纸，边缘以蜂蜡封死。
他一手托底，一手轻叩瓮腹三下——笃、笃、笃。
三声轻响过后，柜后帘幕无声掀起，一名佝偻老者缓缓踱出，脸上皱纹纵横如沟壑，双眼却锐利如鹰隼，手中拄着一根乌沉沉的铁拐，顶端雕着一朵怒放的墨莲。
“来了？”老者声音沙哑，却字字清晰。
“嗯。”徐开点头，将青釉瓮轻轻置于地上，“昨夜陛下饮后微醺，今晨醒来，舌根尚有余香，脉象平稳，无燥热之症。我依您所嘱，未加一味辅料，只取原浆勾兑，果然醇烈而不伤肝胆。”
老者伸出枯枝般的手指，在瓮身摩挲片刻，又凑近嗅了嗅封口蜡痕，忽而低笑：“你小子，胆子比天还大。敢拿我亲手调的‘伏龙引’去给九五之尊试酒，若有一丝偏差，你徐记上下百口，怕是要尽数陪葬。”
“所以才请您老亲自坐镇。”徐开垂眸，语声平静，“晚辈不敢赌命，只敢赌您老人家的医道与仁心。”
老者抬眼，深深看了他一眼，忽然叹道：“墨守拙那老匹夫，当年为救秦州疫民，曾独闯太医院盗《青囊残卷》，被追捕三百里，断了左臂仍不肯交出药方……你如今这般步步为营、以酒为媒、借势破局，倒是比他更懂‘借力’二字。”
徐开沉默片刻，忽然道：“前辈，若您当年不曾被逐出太医院，如今该是太医署正卿。若您愿重返朝堂，晚辈愿倾尽所有，替您铺平前路。”
老者摆手，笑意苍凉：“太医署？呵……那地方早就不是救人之地，而是杀人之窟。我早说过，我只治该治之人，不救该死之官。你徐开若真想报恩，不如替我办件事。”
“请前辈吩咐。”
“三日后，城西破庙，有个病得只剩一口气的姑娘，肺痨晚期，咳血不止，寻常汤药吊不住命。我开一方‘续命引’，需以忘忧酿为引，神仙醉为媒，再佐以西域雪莲蕊、南疆紫藤霜、东海鲛人泪三味奇药——前两样你有，后三味，我给你三日时限。”
徐开瞳孔微缩：“鲛人泪？前辈莫非……”
“不是传说。”老者截断他的话，眼中闪过一丝幽光，“是十年前，我亲手剖开一条濒死鲛尸，自其泪腺取出的三滴结晶。现藏于我贴身玉匣之中，你若信我，便来取。”
徐开不再多问，只深深一揖：“晚辈这就去备药。”
转身欲走，老者忽又开口：“对了——你可知昨夜那位赵贵人，为何执意饮下整盅忘忧酿？”
徐开脚步一顿。
“她不是贪杯。”老者声音压得极低，“她是借酒壮胆，试探自己还能不能……怀孕。”
徐开脊背一僵，喉结微动，却终未回头。
他推门而出，阳光刺得他眯起眼。街对面，林砚已悄然退至巷口阴影处，背靠斑驳砖墙，胸膛起伏微急。
他听见了。
全听见了。
忘忧酿、神仙醉、伏龙引、鲛人泪……还有那位赵贵人，借酒验孕。
义安盟此来，本为秦州饥民讨一口活命粮，可此刻他脑中轰鸣翻腾的，却是另一幅图景——
一位手握生杀予夺之权的帝王，一杯能醉倒武夫三日的烈酒，一位深藏不露、曾被逐出太医院的医道巨擘，还有一家看似寻常、实则暗流奔涌的市井客栈。
这不是一家面馆。
这是一张网。
一张正在悄然收紧、覆盖整个都城、甚至可能牵动秦州生死的巨网。
林砚攥紧袖中纸条，那是他方才趁人不备，从杂货铺窗缝塞进去的密信——短短一行字：
【师父，徐记非商，是局。赵贵人饮酒非为悦，乃为测。速决：联，或断？】
他抬头望向徐记二楼窗棂。
窗内，徐开立于案前，正提笔蘸墨，在一张素笺上写下八个字：
**酒为媒，势为刃，民为心，命为契。**
墨迹未干，窗外风起，纸角微扬。
林砚缓缓吐出一口长气，转身隐入长街人流，身影如墨入水，再无痕迹。