刘朗在桥头遭遇苏峻时，距离他们登岸已经过去了一个多时辰。
这一个多时辰的时间里，他们在建邺城前连破数阵，从覆舟山到枫芦亭，又从枫芦亭到燕雀湖，再到青溪中桥，来回纵横驰骋近三十里，可谓是所向披...
船队离了武昌，顺江东下，初时风平浪静，江面如练，舟楫破浪无声。然至黄州界，天色骤变。铅云低垂，压得人喘不过气来，江风由微转烈，卷起千堆雪沫，拍打船舷如擂鼓。霍彪立于旗舰“飞鲸号”楼船之首，披甲执戟，目光如电扫过两岸山影——但见芦苇丛中鸦雀惊飞，水面上偶有断枝浮沉，却无一叶渔舟出没。他皱眉低声道：“此非寻常秋汛。”
刘羡正于舱中与陆云、桓对坐论兵，案上摊开的是新绘的丹阳水道舆图，墨迹未干。闻报起身登台，衣袂猎猎，发带已被风吹得绷直。他接过霍彪递来的千里镜，凝神远眺，良久不语。镜中只见江流湍急，两岸丘陵起伏，几处渡口隐在雾霭里，似张开的巨口。忽而一阵急雨劈头盖脸砸下，豆大冰凉，打在甲板上噼啪作响。陆云忙取油布伞遮护，刘羡却抬手推开，任雨水浸透玄色锦袍，只将镜筒缓缓转向北岸一处浅滩——那里泥沙淤积，芦苇半枯，水线之下，隐约可见数段沉木横斜，形如伏弩。
“不是自然淤积。”刘羡声音低沉，却字字清晰，“是人为埋设的拒马桩，用桐油浸过，裹以青苔，专等水涨时浮出水面，撞毁船底。”
桓悚然一惊：“陛下如何得知？”
“去年冬，杜弢部在濡须口沉船截流，所用便是此法。”刘羡收镜，转身入舱，步履沉稳如旧，“王敦既知我必经此道，便不会只备火船与拍杆。他定已遣细作潜入江北，摸清齐人水寨虚实，更在暗处布下三道伏线——第一道在黄州下游三十里，名曰‘断脊’；第二道在西塞山南麓，名曰‘锁喉’；第三道，就在丹阳于湖水门之外，名曰‘吞舟’。”
话音未落，舱外忽传来急促梆子声——三短一长，是斥候船示警。不多时，一名湿透的军士踉跄奔入，单膝跪地，双手呈上一截焦黑木片：“禀陛下！前锋哨船在龟山坳遭袭，此物自敌船残骸中捞出……上有齐军徽记，刻着‘建兴三年造’。”
建兴三年，正是齐主高演称帝之年。刘羡接过木片，指腹摩挲那刀凿深痕，忽然一笑：“高演这柄刀，磨了七年，今日才肯出鞘。”
原来齐人早知汉廷改制已深，京畿稳固，钱唐虽陷，然义安未动根本。他们不敢再行奇袭，便改用阳谋——以王弥为饵，诱刘羡东顾；又遣密使联络吴越旧部，许以郡国之封；更在淮南水网密布之地，耗时两年，沿江设伏，专待天子御驾亲征之日，一举断其归路，擒贼擒王。此策狠辣阴鸷，非老于兵事者不能谋，亦非心志坚忍者不能行。
刘羡却并不惊怒，反召来王敦、谯登、刘朗三人，命取炭笔，在舱壁挂起的巨幅江图上疾书三处红圈。他指着龟山坳道：“此处伏兵不过千五，意在迟滞，非求歼灭。”又点向西塞山，“此处设石炮三十具，配精卒三千，若我军强行突进，必遭迎头痛击，折损惨重。”最后笔锋一顿，重重落在于湖水门，“此处才是杀局核心——齐将田琨亲率八千水师，藏于湖口内湾，另调五百敢死之士，携火油铁链，潜伏于湖底闸门之后。待我军船队过半，便引燃火油，崩塌闸门，放湖水倒灌江流，届时江面逆涌，我舰皆成靶船。”
舱内一时寂静，唯闻风雨叩窗之声。刘朗年轻气盛，按剑而起：“父皇何须顾虑？儿愿率锐卒百人，夜泅登岸，焚其石炮！”
王敦却摇头：“不可。田琨既敢布此死阵，岂无防备？彼已在沿岸密植蒺藜、伏弩，更有夜枭营巡哨，专司听水辨息。你若下水，未及三丈，便已成刺猬。”
刘羡不置可否，只问谯登：“慎明，若你在齐营为将，当如何守此于湖？”
谯登沉吟片刻，忽从腰间解下一枚铜铃，置于案上轻轻一晃——铃声清越，余韵悠长。他道：“于湖水门，地势狭长，左倚青山，右临浊浪。若我是田琨，必于山腰悬三百铜铃，以细丝连之，横跨水面。凡舟船过境，触丝则铃响，声传十里。此非为警，实为惑——铃声一响，我军必以为伏兵已动，仓促应变，阵脚自乱。”
刘羡抚掌而笑：“果然还是慎明知兵！”随即令侍从取来三枚小旗：赤、青、黑。他亲自执笔，在赤旗上书“火”字，在青旗上书“风”字，在黑旗上书“水”字。掷于案上，朗声道：“今夜子时，分三路行事——霍彪率二百死士，乘子母火船，佯攻龟山坳，火光一起，齐人必以为我主力来袭，倾巢而出；文硕带五十精锐，扮作溃兵，沿西塞山南麓佯退，引其石炮轰击，消耗弹药；至于于湖……”他目光扫过众人，最终落在王敦脸上，“处仲，你我二人，率主力缓进，泊于湖口十里外，擂鼓三通，鸣角九声，作势欲攻，却按兵不动。”
王敦一怔：“陛下这是……”
“是示弱。”刘羡目光如刃，“田琨最怕什么？怕我避而不战，绕道陆路；怕我稳扎稳打，步步为营；更怕我弃船登陆，断其补给。所以他才设此三重杀局，逼我速战。我偏不如他所愿——我让他等，等到粮尽，等到心焦，等到他疑神疑鬼，以为我另有奇兵。”
陆云恍然：“陛下是要……拖？”
“非拖，是熬。”刘羡端起茶盏，吹开浮沫，啜饮一口，“熬到他夜里睡不着，熬到他斥候来回奔命，熬到他麾下将士生疑——为何天子近在咫尺，却不来攻？为何火光冲天，却无后续？为何鼓角震天，却不见一卒登岸？”他搁下茶盏，声音渐冷，“人心最易疲倦，疑心最易滋长。七日之内，田琨必自乱阵脚。”
果不其然。次日清晨，龟山坳火势渐熄，齐军伏兵扑空而返，士气已挫；第三日，西塞山石炮连发百余弹，尽数落入空谷，守军疲惫不堪，怨声四起；至第五日，于湖水门竟有两队巡逻兵因误判铃声，彼此误击，死伤十余人。田琨终于按捺不住，亲率千人出寨查探，却只见到江面空阔，汉军船队静静泊于远处，旌旗招展，鼓角不鸣，仿佛一幅凝固的画卷。
第六日夜，暴雨如注。齐军哨塔灯火昏黄，铜铃被雨水打得叮咚乱响，哨兵呵欠连天。就在此时，一支三十人的水鬼队，借着雷声掩护，悄然潜入湖底闸门之下。为首者正是刘朗，他咬着匕首，双手如钩，攀附青苔滑腻的石壁，背上竹筒里装着特制火油膏——此膏遇水不散，沾衣即燃，且燃势极缓，足可烧穿三寸厚铁闸。半个时辰后，闸门内侧三处关键铆钉悄然熔断。
第七日寅时，汉军旗舰“飞鲸号”忽然升帆，全军拔锚。田琨在寨中狂喜，急令开闸放水，欲借倒灌之势冲垮汉军船队。孰料闸门刚启一道缝隙，轰然巨响，烈焰自内喷薄而出，整座水门如纸糊般崩塌！滚烫湖水尚未涌出，反被火势引燃，化作一条赤龙，沿着闸槽逆冲而上，顷刻间吞没寨门、箭楼、囤粮仓。火光照亮半边天空，映得田琨满脸焦黑，目眦尽裂。
此时，王敦亲率艨艟舰群如离弦之箭，自火海两侧切入。那些预留孔洞的船舷上，舫板瞬间拼接，数十艘战舰连成一道浮动堤坝，生生截断湖口退路。谯登率三百锐卒，踏着浮桥跃入敌寨，所过之处，齐军溃不成军。刘羡立于楼船高台，未披甲，仅着素袍，手持一柄青玉笛，竟于万军厮杀之际，悠悠吹起《破阵乐》。笛声清越凌厉，穿透烟火与喊杀，如寒刃劈开混沌。汉军将士闻之，肝胆俱沸，呐喊震天，竟将齐军哭嚎尽数压下。
鏖战至巳时，于湖水寨灰飞烟灭。田琨自刎于残旗之下，首级悬于“飞鲸号”桅顶。此役斩首四千二百余级，俘敌六千三百余人，缴获战船一百七十艘，火油、箭矢、粮秣堆积如山。更缴获齐军密信一封，内有高演亲笔朱批：“若于湖得手，即刻移师义安，掘刘氏祖陵，曝尸三日，以儆效尤。”
刘羡阅毕，将信投入火盆，火苗腾地蹿高三尺，映得他面容明暗不定。他未言一字，只令取来帛纸，亲书一道敕令：“着即追赠田琨为镇南将军，赐棺椁，归葬洛阳北邙山祖茔；其部降卒，编入江州水师，每户赐田二十亩，免赋三年。”
众人愕然。王敦低声问：“陛下怜其忠勇？”
刘羡望向江流尽头，淡淡道：“非怜其人，是敬其志。齐人能设此三重死局，非庸碌之辈可谋。与其杀之以泄愤，不如化之以为用——田琨若在，必不肯降；然其部下多为淮南子弟，家眷尚在齐境。我赐田免赋，非为养虎，是种根。”
午后，捷报快马加鞭驰往义安。同日，刘羡命陆云草拟《谕齐军将士书》，以白麻纸印就，千份投于齐境各州郡。文中不斥其主，反赞齐军将士“执戈卫土，虽敌犹敬”，更言：“尔等父母妻子，皆在江南，朝廷已遣使赴建邺，抚恤流民，修缮屋舍，发粟赈饥。若愿归者，持此书至丹阳府衙，授田授械，一体视之。”
消息传出，齐军各部军心动摇。更有传言，齐主高演闻于湖惨败，暴怒之下杖毙七名监军，又将田琨遗孀打入冷宫，株连其族。而汉军水师稍作休整，即挥师东进，兵锋直指建邺。
十月十七日，大军抵建邺郊外。城头齐军旌旗歪斜，守卒面有菜色。刘羡未令强攻，只命于城外筑高台，设香案，亲祭故晋室宗庙。他焚香三炷，躬身九拜，朗声道：“晋祚虽终，礼乐未绝。今日刘羡代天讨逆，非为灭晋，实为续晋——续其仁政，续其教化，续其不屈之魂！”
话音未落，建邺西门轰然洞开。守将裴嶷率文武百官，素服出降。刘羡扶起裴嶷，亲手为其解去甲胄，赐酒一爵，温言道：“卿守孤城三月，未失臣节。自今日起，建邺复为晋都，尔等仍是晋臣。”
裴嶷泪如雨下，伏地再拜。
当日黄昏，刘羡独步登上建邺城楼。晚风拂面，暮色苍茫，秦淮河上画舫零星，隐约传来琵琶声，如泣如诉。他凝望对岸乌衣巷方向，忽见一点灯火摇曳，由远及近，竟是李矩所部前锋，打着“晋”字大旗，自襄阳方向星夜兼程而来。旗下骑士风尘仆仆，甲胄上犹带血污，却精神抖擞，望见城头汉军旗帜，齐声高呼：“天子万岁！晋室中兴！”
刘羡伫立良久，直至月升中天。他解下腰间玉珏，抛入秦淮河中。玉珏沉入水底，激起一圈微澜，旋即消弭于浩渺波光。
翌日，诏书颁行天下：建邺升为陪都，改名“金陵”；设江南行台，以陆云为尚书左仆射，总揽军政；赦免扬州境内所有附齐者，唯首恶不赦；令工部即日起重修太庙，恢复晋室宗祀；并诏令天下僧寺，于金陵报恩寺设立“护国法会”，延请佛图澄弟子讲经七日，超度战殁将士。
而刘羡并未久留。十一月初，他留王敦镇守金陵，自率禁卫、郎官及刘朗所部，轻骑北上，目标直指许昌。临行前，他在秦淮河畔码头，接到义安急报：阿蝶病势转笃，已卧床不起；皇后曹尚柔亲赴报恩寺，焚香七昼夜，祈求佛力加持；太上皇刘恂于无极殿内设坛，日诵《金刚经》百遍，声嘶力竭，犹不肯停。
刘羡沉默良久，只提笔在奏章末尾朱批八字：“保重身体，静待凯旋。”
船离金陵时，岸边忽有百姓自发聚集，老者捧黍米，幼童献野菊，妇人默默垂泪，无人喧哗，唯见江风卷起无数纸钱，如白蝶纷飞，飘向天际。
刘羡立于船头，未回头，亦未抬手。他只是解开束发紫带，任长发散落肩头，任江风撕扯衣襟。夕阳熔金，将他身影拉得极长，一直延伸至水天相接之处，仿佛一道尚未合拢的伤口，又像一道正在愈合的誓约。
舟行渐远，秦淮河上最后一抹夕照，终于沉入苍茫暮色之中。