汉军能够顺利凿穿齐军的钟山营垒，既有他们勇猛无匹的原因，但更多还是齐军准备不周的缘故。
因为汉军此次采用的战术完全超乎常理，钟山大营下的齐人守军可谓是毫无作战的防备，但与此同时，他们又看到汉...
江乘在建邺东北三十余里，地势高峻，控扼大江南岸要冲，自古便是建邺东面屏障。周玘移师至此，并非仓促之举，而是深思熟虑后的险棋——若齐人真欲图建邺，必先扫清外围据点，而江乘恰如悬于咽喉之上的一柄利刃，既可俯瞰京口来路，又可侧击丹徒南下之敌，更与石头城水陆呼应，一旦合势，足以断其归途、绝其粮道。
他率三千精锐部曲星夜疾驰，至江乘时天尚未明，山雾未散，唯见长江如带，在晨光中泛着冷铁般的青灰。周玘立于山巅望楼，手按中兴剑鞘，目光直指下游——那里，丹徒方向已隐隐可见烽燧余烬，烟痕未熄，似一道灼烫的旧伤疤横亘在吴土腹地。他身后，亲兵队长周瞻低声禀报：“昨夜探马回报，齐军前锋已过无锡，后队尚在阳山扎营，所携舟楫逾千艘，皆自太湖支流分进，船首皆涂青漆，旗号森然，号‘玄甲水卒’。”
“玄甲？”周玘冷笑一声，指尖抚过剑脊上那道浅浅凹痕，“邓艾裹毡滚山，王弥驾舟蹈海，倒也算得上一时之雄。只可惜，他不知我吴人之韧，不在刀锋之利，而在水脉之深。”
话音未落，山下忽有快马飞驰而至，马蹄踏碎薄霜，溅起碎玉般寒光。斥候翻身下马，气喘未定，单膝跪地呈上一封火漆密信：“石头城急报！陶使君遣人冒死泅渡，言合肥堰虽溃，然杜弢、陶侃二将已整军回援，正由濡须坞顺流东下，不日将抵建邺；另，义安朝廷亦有诏至，刘天子亲笔朱批：‘宣佩公持节都督扬、江二州军事，便宜行事，凡吴中豪右，有能斩齐将首级来献者，授郡守，赐金百斤，田千顷！’”
周玘拆信细阅，眉宇微松，却未展颜。他将诏书缓缓卷起，置于案头铜炉之上，任一缕青烟袅袅升腾，将那“授郡守”三字熏得模糊不清。良久，他才开口，声如沉钟：“诏书是好诏书，可诏书不是稻米，填不饱士卒肚腹；朱批是重朱批，可朱批不是箭簇，射不死齐人前锋。”
左右闻言默然。他们深知周玘脾性——此公向来不惧战，只怕无战可打；不畏死，唯恐死得不明不白。当年讨陈敏，他率乡勇夜袭沪渎垒，身被七创犹执槊突阵；平钱?之乱，他独乘舴艋逆流焚贼舟，火光照彻浦江三日不熄。可今日之局，却非昔日可比：吴人离心，汉军隔岸，粮秣不继，舟师未整。纵有天子亲诏，亦难挽大厦将倾之势。
正此时，山下鼓声骤起，如闷雷滚过山脊。众人急登瞭望台，只见东南方向太湖水道之上，数十艘艨艟破雾而出，船首高竖“张”字大旗，旗面猎猎，竟非齐军青帜，而是素白底色，上绣墨色云纹——那是吴中张氏私军的旧标！
周玘瞳孔骤缩，厉声喝问：“何人率军至此？”
斥候颤声道：“是……是吴郡张闿！他前日尚在余杭与齐军同列，今晨却突然反戈，烧毁齐军粮船十七艘，夺回阳山营寨，现正率部沿淞江北上，直扑江乘而来！”
满帐哗然。张闿，字敬文，吴郡四姓之一张氏旁支，素以阴鸷多谋著称，早年曾为周玘幕僚，后因政见不合而去，转投晋安国为长史。此人向来骑墙，观风而动，连周玘也未曾料到，他竟会在齐军势如破竹之际，悍然倒戈！
未及细思，山道尽头尘烟再起，又有数骑奔至。为首者一身素袍，腰悬长剑，面容清癯，正是吴中名士虞潭。他翻身下马，不及整衣，便拱手高声道：“宣佩公！虞某奉甘卓之命，持印信而来——甘相已于九月七日夜弃守钱唐，然非降齐，实乃诈遁！其人率众浮海，非避战，乃赴东海联络徐陵、章安诸岛豪帅，更已遣使密渡瓯越，邀会稽贺氏、永嘉王氏共举义旗！今张闿、刘耽、万裘三人皆已反正，伪齐所立‘吴中安抚使’蒋干，已被万裘斩于乌程县衙！齐军所谓‘裹挟’，实为强征胁迫，吴人子弟多怀怨愤，只待一声号令，即可反戈相向！”
帐内顿时一片寂静，唯有炉中炭火噼啪作响。
周玘缓步走下台阶，亲手扶起虞潭，凝视其眼：“虞君所言，可敢歃血为誓？”
虞潭毫不退避，抽出腰间短匕，划破掌心，鲜血淋漓滴入青铜爵中，仰首饮尽：“若有一字虚妄，愿受五刑，曝尸江岸！”
周玘亦取匕首，割腕放血，与虞潭共饮一爵。血酒入喉，辛辣灼喉，却如烈火燃遍四肢百骸。他转身环顾帐中诸将，声音陡然拔高：“诸君听真！齐人非不可胜，只是未遇真吴人耳！彼等以为我吴土膏腴，便可垂手而取；以为我吴人怯懦，便可驱策如犬——殊不知，吴人之怒，不发则已，一发则江涛倒卷，山岳崩摧！”
说罢，他猛然抽出中兴剑，剑锋直指长江对岸：“传我将令——即刻修缮江乘水寨，征发民夫五百，凿沉旧船三十艘，横江布设铁链三道，浮木十排；再遣快船二十艘，星夜奔赴曲阿、庱亭、庱湖三地，召募渔户、盐丁、船工，凡能操舟者，皆授伍长，赐米三斗、帛一匹；另，命张闿为先锋，率本部五千人，即刻抢占庱湖要隘，截断齐军西进之路；虞潭为行军司马，持我节钺，赴毗陵、吴县、嘉兴三地，晓谕诸族：凡献齐军首级者，记功；凡助齐运粮者，灭族；凡闭门不纳义军者，破城之后，鸡犬不留！”
令出如山。帐外鼓声再起，这一次，是战鼓，而非警鼓。
当夜，江乘山上灯火通明。工匠锤凿之声彻夜不息，铁链沉入江底，浮木缚以巨石，缓缓沉入水下暗流之中；渔户们赤裸上身，在寒水中潜游丈量水深，用炭条在船板上标记暗礁；更有老艄公蹲在岸边，用枯枝在地上画出太湖水系图谱，口中喃喃：“齐人走淞江，必经白鹤溪……溪窄水急，若于 upstream 架设弩楼，三矢连发，可覆其半船……”
而就在此时，齐军主力正悄然逼近。
王弥亲率中军，驻于无锡西郊的阖闾古城废墟之上。此处曾是春秋吴都，断壁残垣间犹存虎丘剑池之影。他未居高堂，反在夯土台基上铺一苇席，就着篝火翻阅军报。身旁，副将李恽指着地图道：“大将军，江乘山势险峻，周玘若据守不出，我军强攻，恐损兵折将；若绕道西进，则必经庱湖，张闿已占湖口，水道尽在其手——此诚危局也。”
王弥却不答，只将手中一卷竹简递予李恽。李恽展开一看，竟是周玘早年所著《江左水战论》手抄残卷，末页空白处，有周玘亲笔小楷：“水战之要，在势不在力；制胜之枢，在变不在常。故善战者，能令敌舟自陷于漩，不待矢石而覆。”
李恽怔住：“这……这是周玘的兵书？”
“是他十五年前写给先帝的奏疏附件。”王弥抬眼，火光映得他双目幽深，“当年刘羡初立晋安国，曾召周玘入义安议事。周玘辞以老病，却托人送上此卷，言‘吴人水性，天下无双，若得其用，可成天堑’。刘羡阅后，叹为奇文，亲题‘江左砥柱’四字赠之。”
李恽愕然：“那……他为何不以此拒我？”
王弥忽然笑了，笑声低沉，如江底暗涌：“因为他知道，我早已读过此书。”
他霍然起身，拂袖指向北方：“周玘聪明一世，却错估一事——他以为我渡江，是为占地；实则我渡江，是为逼人！他想借江乘拖我，耗我，困我，可他忘了，我王弥从不靠城池活命，我靠的是人，是流民，是那些被坞堡压榨、被郡县盘剥、被吴人鄙夷的淮北饥民！他们不要土地，只要一口饭吃；他们不怕战死，只怕饿死！”
火光跃动，映得他半边脸庞明灭不定：“所以，我根本不在乎江乘打不打得下。我要的，是让整个三吴都知道——谁跟周玘站在一起，谁就要断粮；谁替齐军修桥铺路，谁就能活命；谁若还想着等刘羡来救，等陶侃来援，等天子诏书来封赏……那他等来的，只会是自家粮仓被焚、田契被撕、子弟被征去填沟壑！”
他顿了顿，声音陡然冷冽：“传令——不必围江乘。命南下两路军马，即刻转向，合兵一处，猛攻曲阿！曲阿不破，我便一日不进建邺；曲阿若破，建邺城头，便是我齐军插旗之地！”
——曲阿，正是通往建邺的最后一道陆上门户，亦是吴人祖坟所在。周玘父亲周处，便葬于曲阿南山。若曲阿失守，不仅是军事溃败，更是精神崩塌。
翌日寅时，齐军先锋如黑潮般涌向曲阿。城中守军不过两千，多为乡勇，闻讯惊溃。守将慌忙点燃狼烟，烟火直冲云霄，却无人来援——张闿在庱湖按兵不动，虞潭正奔走于各郡筹粮，甘卓远在舟山海面观望风色，而周玘，仍坐镇江乘，等待那一场他认定必将到来的决战。
曲阿陷落之日，恰是启明六年九月十五。
齐军入城，未焚庙宇，未屠百姓，却径直开向南山。王弥亲率三百铁骑，踏碎墓道石阶，在周处墓前勒马而立。他解下腰间酒囊，将烈酒尽数泼洒于墓碑之上，酒液蜿蜒而下，如血泪纵横。
而后，他取出一卷黄绫圣旨——并非刘柏根所颁，而是他亲手所拟，墨迹未干：“奉天承运皇帝诏曰：故平西将军周处，忠烈贯日，威震蛮夷，今追封武烈王，配享太庙。其子周玘，擅离职守，弃城畏战，致三吴糜烂，生灵涂炭，着革去一切官职，削籍为民，永不叙用。”
圣旨宣毕，王弥将黄绫掷于墓前，任秋风卷起，飘向山下曲阿城头。
那一刻，建邺城内，无数吴人推开窗牖，望见北方山巅飘来一抹刺目的明黄，如刀锋，如丧幡，如命运无声的判决。
而江乘山上，周玘正于黎明前最浓的黑暗里，收到曲阿陷落的急报。他沉默良久，忽然摘下冠冕，披散长发，跣足走入帐后寒潭。水冰冷刺骨，他却浑然不觉，只将中兴剑缓缓沉入潭底淤泥之中，直至剑柄没顶。
侍从惊惶欲阻，却被他抬手止住。
“不必捞了。”他声音平静得可怕，“此剑随我三十载，斩陈敏、戮钱?、破石冰，未尝一挫。今日沉之，非为弃战，乃为蓄势。周某尚有一身血肉，一双空手，一颗未冷之心——若天命不佑吴土，我便以身为饵，引齐军入建邺；若天意尚留一线生机……”
他仰起头，望着东方天际那抹微弱却倔强的鱼肚白，一字一句，如钉入石：
“那便让这建邺城，做我的棺椁，也做齐人的坟茔。”
此时，长江之上，一艘孤帆正逆流而上。船头立着一名青衫文士，手持羽扇，面容清瘦，目光却如鹰隼般锐利。他身后，两名黑衣侍从静默如影，腰间佩剑未出鞘，剑穗却已染血。
船至石头山下，文士收扇轻叩船舷，声音不大，却清晰传入山巅守军耳中：
“在下温峤，奉天子密诏，自义安而来。请转告周宣佩公——刘天子已在寻阳整备水师十万，不日东下；另，陶侃已率楼船三百，自濡须坞出发，三日后必抵建邺；而末将此来，只为一事：请周公暂弃江乘，移镇石头城，亲督三军，与齐人决一死战。”
山风呼啸，吹得他衣袍猎猎。他抬头望去，只见石头城垛口处，一面汉军赤旗，在晨光中微微招展，仿佛一簇尚未熄灭的火焰。
而就在同一时刻，京口港内，五百余艘齐军海船正悄然解缆。船舱底层，数以千计的吴人壮丁被绳索捆缚，蜷缩在潮湿腥臭的底舱里。他们不知将去往何处，只听见甲板上传来整齐划一的脚步声，以及一个苍老却洪亮的声音，用带着青徐口音的吴语反复呼喊：
“兄弟们，莫怕！此去大兴，天子设宴，官府授田，娃儿读书，婆娘纺纱——你们不是俘虏，是新皇汉的子民！是将来要帮咱们一起打回江北的弟兄！”
江风浩荡，卷起千帆如云。
建邺城头，第一缕朝阳终于刺破云层，照在那面赤旗之上，红得刺眼，红得滚烫，红得仿佛刚刚浸透了未干的血。