时间紧急，刘羡既然做了决定，就开始迅速为亲征做准备。不过时至如今，再怎么赶时间，以他当下的身份地位，想要离宫出征，没有四五日也是走不了的。必须要先确定离开之后，国家仍能稳定运行。
故而当日会...
孟和随刘暾穿过大兴宫西角门时，正逢初夏的槐花簌簌而落，细白花瓣沾在青砖地上，如雪未融。宫墙高耸，朱漆斑驳，檐角悬着铜铃，在微风里响得极轻，一声，又一声，仿佛不是风摇，而是时光自己在叩门。
嵇绍被安置在崇文馆旧址的一处小院中。院中无树，只有一口枯井，井沿生着青苔，苔色深碧，湿滑如墨。他坐在井畔石凳上，膝上摊着一卷《论语》，竹简边缘磨损得发亮，指尖却干干净净，指甲修剪齐整，不见半点囚徒的颓唐。听见脚步声，他并未抬头，只将左手食指轻轻压在“吾日三省吾身”一句上，似在默诵，又似在等。
刘暾停步，朝孟和低声道：“嵇公这两年，日日如此。不索酒肉，不求笔墨，唯此一卷，反复抄录。前月有内侍偷看他所抄之本，竟发现每页背面皆以极细朱砂题小字——‘死非惧也，惧者失节’。”
孟和喉头一紧，未应声，只上前两步，双膝跪地，重重叩首，额头触地之声沉闷如鼓。嵇绍这才缓缓抬眼。那双眼睛清亮依旧，眼角刻着细纹，却无半分浑浊；目光扫过孟和胸前补子上绣的云雁，再掠过他身后刘暾腰间佩的齐汉虎符，最后落在他脸上，静了片刻，忽然道：“孟君鬓边白了。”
一句话，孟和眼眶即热。他不敢拭泪，只伏得更低：“嵇公……陛下命臣来接您归国。”
嵇绍未答，只慢慢合上竹简，用一方素绢仔细裹好，系上细绳，递向孟和：“此卷，请带回义安，交予天子。不必说是我所赠，只说是旧友故物，偶得于市肆。”他顿了顿，声音极轻，“告诉他，竹简背面的朱砂字，是写给活人的。”
孟和双手接过，指尖触到绢布微凉，仿佛捧着一块尚未解冻的冰。他不敢多问，只觉那卷轴沉得异样，似不止载着文字，还压着两年幽闭、百次诘问、千回自审。
离院之前，嵇绍忽又唤住他：“孟君且留步。”他转身进屋，须臾捧出一只陶罐，泥胎粗朴，釉色灰青，罐口封着蜂蜡。“此中是洛阳东市老姜铺的姜糖，当年围城时，我曾与令尊同食此味。你带回去，替我敬天子一杯酒——若他还记得，那年春日，白马寺后山杏花开得最盛时，他尚在张夫人膝下听讲《孝经》，我站在廊下，见他把一瓣落花夹进书页，至今未丢。”
孟和怔然，喉中哽咽难言。他当然记得。那时刘羡不过十二岁，张希妙病重卧榻，每日强撑精神教他读经。那日风大，落花纷飞如雪，少年天子仰头望着满树粉白，忽然说：“娘，这花谢了，明年还会开；人走了，是不是也能回来？”张希妙未答，只将他搂得更紧些。而廊柱之后，嵇绍静立良久，袖中手指微微蜷起，似想伸出手去抚一抚那孩子被风吹乱的额发，终究未曾动。
此时孟和捧着陶罐走出宫门，阳光刺目，他闭了闭眼，再睁时，只见大兴街市喧嚷如旧：胡商牵驼穿巷，波斯毯铺前妇人讨价，酒肆旗招在风里翻卷，几个稚童追着一只脱缰纸鸢奔跑，笑声清越，直上云霄。这城池繁华依旧，人烟阜盛，可孟和忽然觉得，它像一座巨大的琉璃盏，光鲜剔透，内里却盛着无数凝固的时辰——有人在其中老去，有人在其中等待，有人在其中死去，而更多的人，只是照常活着，仿佛从未有过围城、流离、易主、称帝。
他坐上齐汉礼送的青帷车，车轮碾过石板路，发出沉闷的辘辘声。车帘半垂，他掀开一角，看见街角茶棚里坐着个老僧，灰衣芒鞋，面前摆着一只空钵，正低头诵经。那侧影……孟和心头猛地一跳，急忙命车夫停驻。他跃下车辕，疾步上前，却见那僧人抬起头来，眉目疏朗，额间一点朱砂痣，竟是佛图澄！
佛图澄见是他，也不惊诧，只合十微笑：“孟常侍，别来无恙。”
孟和一时语塞。他万没料到，这位刚离开义安不久的西域高僧，竟已悄然抵达大兴，且在此处乞食诵经。他左右顾盼，低声道：“大师怎会在此？义安城东寺庙尚未落成，何公与皇后殿下皆盼您早日回返……”
佛图澄轻轻摇头，目光澄明如古井：“贫僧行脚，从不择地。大兴有苦，便在此诵经；义安有难，便去义安弘法。何处众生沉溺，何处便是道场。”他指了指身后茶棚墙上新刷的榜文——那是齐汉朝廷刚颁下的《崇道抑佛诏》，明令各州郡僧尼不得私建寺院，僧侣出入需持官府勘合，凡胡僧欲传法者，须先赴鸿胪寺试经三场，通者方许居留。
孟和脸色微变：“此诏……可是冲着您来的？”
佛图澄却笑：“诏书昨夜方才贴出，今晨贫僧便已知晓。并非有人告密，只因昨日黄昏，有三位齐汉博士来此茶棚饮茶，谈的正是此诏由来——说是有大臣密奏，谓‘胡僧擅观气运，妄测国祚，若不加制，恐成心腹之患’。陛下召集群臣议之，最终定下此策。”
孟和心头一凛。他忽然明白，佛图澄并非偶然至此。此人早已洞悉齐汉对佛教既用且忌的矛盾心态，更早一步踏入风暴中心，以自身为饵，试探齐廷底线。他沉默片刻，终于开口：“大师，您真以为，仅凭诵经，能改此世么？”
佛图澄望向远处皇城方向，朱雀大街尽头，宫阙巍峨，金顶在日光下灼灼生辉。他声音很轻，却字字清晰：“孟常侍，你可知为何天子不允贫僧为转轮王？”
孟和摇头。
“因他信当下。”佛图澄缓缓道，“可当下从何而来？由无数个‘过去’堆叠而成，亦向无数个‘将来’奔涌而去。贫僧不劝天子弃当下而求来世，只愿他知——当下每一念、每一言、每一举，皆如掷石入水，涟漪不息，终将回荡于未来之岸。”
他顿了顿，从袖中取出一枚铜钱，钱面磨得光滑，隐约可见“永嘉”二字：“此是永嘉元年所铸。那年洛阳尚在，天子尚幼，嵇公在尚书台当值，贫僧正在龟兹讲《金刚经》。如今钱在，人散，城易主，而钱上铭文未改。孟常侍，你说，是钱记得永嘉，还是人记得？”
孟和握紧陶罐，指尖发白：“人记得。”
“错。”佛图澄将铜钱轻轻放在孟和掌心，“是钱记得。因人会忘，会篡，会欺，会怯。唯物无心，故不欺；唯物无口，故不妄。贫僧所求，非让天子拜佛，乃求他造一种‘不欺之器’——律法如铜钱，刻字分明；官吏如铸匠，不容篡改；百姓如持钱者，人人可验其真伪。此即‘法轮’真意。”
孟和如遭雷击，浑身一震。他忽然彻悟：佛图澄所言“金轮”，从来不是什么神迹法器，而是以佛法精神为骨、以制度建设为肉的治世之器！他要的不是刘羡剃度出家，而是借刘羡之手，铸一部可稽查、可执行、可传承的《佛化律令》——其中必含恤孤养老之条，必设僧官监察之职，必立义仓赈济之制，必严贪墨枉法之刑！所谓“转动功德”，实则是以佛理为尺，丈量人间不平；所谓“光照八荒”，不过是让律令如日，普照暗室污尘！
他抬头再看佛图澄，那削瘦身影在斜阳里竟似镀了一层金边，庄严不可逼视。孟和喉头滚动，终于俯身长揖到底：“大师……弟子受教。”
佛图澄扶起他，目光温厚：“孟常侍不必多礼。你此番归来，带上嵇公，带上陶罐，带上这枚铜钱。告诉天子——佛图澄未走远。他在大兴，在淮南，在江州，在每一处有人饥寒、有吏昏聩、有法不彰的地方。他不求天子信佛，只求天子信：人心可塑，制度可立，苦难可减。若此愿得遂，纵使贫僧终生不得见义安佛寺落成，亦足慰平生。”
青帷车重新启程时，孟和一直掀着车帘。他看见佛图澄仍坐在茶棚下，身影渐渐变小，最后缩成一个灰点，融入大兴城流动的市声里。而那枚“永嘉”铜钱，正静静躺在他掌心，边缘微凉，字口锋利，仿佛刚刚出炉，带着三百年前的火气与重量。
七日后，孟和押送第一批人质返抵义安。除嵇绍外，尚有羊玄之幼子羊忱、乐凯之弟乐广、以及数名南汉旧臣遗孤，共计十七人。刘羡亲至建昌殿外迎候，未着冕旒，只穿素纱常服，见嵇绍下车，当即趋步上前，双膝跪地，以弟子礼叩首三下。满朝文武屏息无声，唯闻风过殿角铜铃，叮咚如磬。
嵇绍扶起天子，目光扫过阶下群臣，最后停在曹尚柔身上。皇后素衣荆钗，立于丹陛之侧，见他望来，微微颔首，眼中泪光隐现，却不坠一滴。嵇绍忽然想起佛图澄的话：“她今生的福缘将近了。”他心头一恸，却只拱手，声音清越如旧：“臣嵇绍，幸不辱命。”
当夜，刘羡独坐书房，案头摊着嵇绍所赠竹简。他小心翼翼揭开绢布，翻至背面——果然，朱砂小字密密如蚁：“死非惧也，惧者失节。节非存于唇舌，存于腹中之米、手中之犁、眼前之民。若君一日不食稻粱，则天下饥者可饱；若君一日不耕寸土，则天下荒者可垦；若君一日不见赤子啼哭，则天下泣者可止。此即真节，非虚名也。”
刘羡久久凝视，烛火在他眼中跳跃。窗外，初夏的蝉声已起，一声，又一声，执着而清亮，仿佛在提醒他：当下未逝，光阴正流，而剑鞘虽在，剑锋犹寒——可若此剑不再只为劈断，亦能用来雕琢呢？
他提笔，在竹简空白处，以浓墨写下四个字：“以民为尺”。
墨迹未干，内侍轻叩门扉：“陛下，皇后殿下遣人送来新缫的素绢两匹，说……说阿蝶娘娘今日在佛堂诵《药师经》三遍，气息平稳，已能自行用膳。”
刘羡搁下笔，走到窗前。月光如水，静静流淌在建昌殿飞檐之上。他忽然记起童年时，张希妙曾牵着他走过洛阳宫苑，指着池中游鱼说：“羡儿你看，鱼不问水从何处来，亦不忧水往何处去，只知摆尾向前——人亦当如此。”
那时他懵懂点头，如今才懂，那不是愚钝，而是最深的智慧。
而此刻，在千里之外的大兴城，佛图澄正将最后一枚铜钱投入枯井。井底传来沉闷的“咚”一声，余音幽长，仿佛叩击在大地深处。井壁青苔微颤，几粒水珠悄然滑落，坠入黑暗，不见踪影。
风起了。
槐花又落。