而后，在这风雪当中的十里亭，羊耽与贾诩不聊政务，也不聊天下局势，就聊了聊眼前的风雪，也聊了聊石桌上的肉食酒水。
直至那提前温在了炉子里的酒水用尽，贾诩也觉得胸膛里似是燃起了一把永不熄灭的火焰...
羊耽喉结上下一滚，指尖无意识掐进掌心，竟觉那点微疼都压不住心口翻涌的灼热。他目光如钉，死死锁在貂蝉身上——风卷起她鬓边一缕青丝，雪粒在她睫毛上碎成细光，那张脸比建章宫壁画里的洛神更清绝三分，偏又带着活色生香的人间暖意，仿佛整座洛阳城的寒雪都在她裙裾边悄然融化。
“嫂嫂？”羊耽声音发紧，像绷到极致的弓弦，“元直莫要胡言！蔡夫人刚归，我何来嫂嫂？”
徐庶额角沁出细汗，手指几乎要戳进羊耽肩胛骨里：“奉先！她名貂蝉，乃王司徒义女！当年司徒为除董卓，以连环计遣其入郿坞……如今王司徒已故，她奉旨居于丞相府西苑，侍奉曹公起居！此等事，满朝文武皆知！”
羊耽浑身一震，赤兔马忽地焦躁刨蹄，铁蹄踏碎积雪溅起冰晶。他下意识攥住缰绳，指节泛白，可视线却像被磁石吸住般纹丝不动。貂蝉正微微侧身，素手拢了拢斗篷风帽，露出半截雪颈，颈间一枚赤金衔珠步摇随动作轻颤，珠光映着雪色，晃得人眼晕。
“侍奉起居……”羊耽舌尖尝到铁锈味，不知何时咬破了内唇。他忽然想起曹操三日前亲赐的鎏金错银酒樽——樽底刻着“奉先”二字，而樽腹内壁却另有一行小篆：“愿得一心人，白首不相离”。当时他只当是曹公勉励，此刻想来，那字迹竟与貂蝉舞袖时悬腕提笔的力道如出一辙。
典韦察觉异样，铜铃大眼一眯，突然横跨两步堵住羊耽去路，声如闷雷：“奉先将军！雪深路滑，末将护送夫人回府！”话音未落，巨掌已按上赤兔马鞍桥，硬生生将战马调转方向。马头转向瞬间，羊耽余光瞥见貂蝉抬眸——那双眼似淬了春水的琉璃，清凌凌映着漫天飞雪，却又在触及他视线时极快垂落，长睫在眼下投出蝶翼般的阴影，耳垂一点朱砂痣随着低头的动作微微晃动。
“阿姊！”蓓蕾掀开车帘探出身子，冻得通红的手朝貂蝉伸去。貂蝉足尖微顿，绣鞋在雪地里碾出浅浅印痕，终究没再向前半步。她只将手中一柄缠枝莲纹暖炉塞给蓓蕾，炉壁烫得人指尖发麻：“替我……多看顾阿妹。”
车轮碾过冻土发出咯吱声，马车渐行渐远。羊耽僵在原地，忽听身后传来一声轻咳。曹操不知何时已策马至侧，玄色大氅裹着凛冽风雪，腰间倚天剑鞘上凝着霜花。他目光扫过貂蝉立处，又缓缓移向羊耽紧绷的下颌线，忽而低笑一声：“奉先可是觉得这雪景，比当年虎牢关前的残阳更烈些？”
羊耽猛地回神，抱拳垂首：“曹公恕罪！末将失仪。”
“失仪？”曹操翻身下马，靴底踏碎薄冰，“我倒觉得奉先眼里有火，烧得比赤兔马鬃毛还旺。”他伸手掸了掸羊耽肩头落雪，指尖却在掠过他衣领时顿了顿——那里露出半截褪色的靛青络子，正是当年泰山郡赈灾时，羊衜亲手所编的平安结。“仲通前日来信说，青州新屯的冬麦已破土三寸。奉先若闲，不如随我去校场看看新铸的钩镶？听说你惯用方天画戟，可愿指点指点匠人，如何让钩刃更利些？”
羊耽喉头滚动，应声“遵命”，可转身刹那，目光仍不受控地飘向西苑方向。风送来一缕幽香，似兰非兰，似麝非麝，混着雪气钻入鼻腔——分明是蔡昭姬熏衣的沉水香，可此刻闻来，竟恍惚叠着另一重清甜，如同初春山涧拂过桃枝的微风。
当晚，丞相府西苑。
貂蝉跪坐在暖阁铜炉旁，素手执银箸拨弄炭火。炭块迸裂的微响中，她忽然开口：“阿妹今日，可吃饱了？”
蓓蕾正用鹿茸汤煨着蜜枣，闻言抬头：“姐姐怎知我饿？”她笑着凑近，压低声音，“方才在城门，我瞧见奉先将军盯着姐姐看了许久……”
“嘘——”貂蝉指尖蘸了茶水，在案几上画了个歪斜的“囍”字，水痕迅速洇开，像泪。“他眼里有火，烧的是旧主，不是我。”她忽然停住，望着窗外雪影婆娑，“阿妹可记得，当年在掖庭，我们替贵人缝制嫁衣，针尖挑破指尖，血珠渗进鸳鸯纹里……那会儿你说，红线缠得太紧，人就喘不过气。”
蓓蕾怔住，手中蜜枣滚落在地。她弯腰去捡，指尖触到冰凉地面，却想起白日里貂蝉塞来的暖炉——炉底暗格里，静静躺着半枚断簪，簪头嵌的东珠已蒙尘，可珠面映出的微光，分明是泰山郡羊氏祖祠梁上那盏长明灯的颜色。
子夜风骤，吹得西苑枯枝哗哗作响。羊耽披甲立于演武场高台，寒风撕扯着他未束的发带。校尉捧来新铸钩镶，精钢冷光映着雪色，钩刃薄如蝉翼。他却突然将钩镶掷于雪地，哐当一声惊起宿鸦。
“取我的戟来。”
典韦迟疑：“将军，天寒……”
“取来！”
方天画戟入手刹那，羊耽猛然旋身，戟尖划出银亮弧光，竟直直劈向三丈外雪堆！积雪炸开如浪，碎冰四溅中，露出半截深埋的朽木——那是当年袁绍军溃逃时遗弃的旗杆，杆上“袁”字早已被虫蛀空，唯余狰狞孔洞，像一张无声嘶吼的嘴。
羊耽喘着粗气，戟尖拄地，震得积雪簌簌而落。他盯着那破败旗杆，忽然想起青州密报里一句：袁绍帐下新募谋士，名郭图，字公则，常着青衫，左袖缀三枚银杏叶纹扣。
风卷起他战袍下摆，露出腰间玉珏——那是蔡昭姬所赠，珏面刻着“同心”二字。可此刻玉珏边缘，赫然多了一道新鲜裂痕，蜿蜒如血丝。
“传令。”羊耽声音哑得厉害，“明日卯时，校场演兵。凡持青旌者，斩旗不赦。”
典韦抱拳欲退，羊耽忽又唤住他：“……西苑今夜，可有燃灯？”
“回将军，西苑素来亥时熄灯。”
羊耽沉默良久，抬手抹去戟尖融雪。雪水顺着他指缝流下，在冻土上洇开暗色痕迹，像一道未愈的旧伤。
与此同时，西苑暖阁。
貂蝉将断簪浸入温酒，琥珀色液体渐渐染上淡粉。她取出一方素绢，蘸着酒液在绢上缓缓书写——墨迹未干，字字皆是《诗经》残句：“桃之夭夭，灼灼其华”、“蒹葭苍苍，白露为霜”、“南有乔木，不可休思”……写至末句，酒液忽然漫过绢面，晕开一片绯红，恰似当年司徒府后园那株百年海棠初绽时，落英铺满青石阶的模样。
蓓蕾推门进来，见状惊呼：“姐姐写的是……”
“《摽有梅》。”貂蝉吹干绢上最后一滴酒渍，将素绢折成纸鹤，“梅子落地，七分熟，三分酸。阿妹且替我，明日送到校场。”
纸鹤双翼微颤，仿佛随时要挣脱指尖飞向风雪深处。窗外，一株老梅不知何时悄然绽放，暗香浮动，竟盖过了满室沉水熏烟。
蓓蕾攥着纸鹤奔回东苑时，雪已停了。檐角冰棱垂落，在青砖地上砸出细小坑洼，像一串未写完的省略号。她刚掀开暖阁厚帘，就见蔡昭姬正用银匙搅动陶碗里的羊乳羹，小阿案在她膝头蹬着小腿，襁褓上绣的麒麟纹随着动作微微起伏。蔡昭姬抬眸一笑，腕间金钏滑至小臂：“阿妹怎的冒冒失失？可是西苑的炭火又不旺了？”
蓓蕾喘匀气息，将纸鹤捧至眼前：“姐姐让我送这个……”话音未落，小阿案忽然伸手抓住纸鹤翅膀，咯咯笑着往嘴里送。蔡昭姬忙用帕子裹住他指尖轻轻一拨，纸鹤却已歪斜，半边翅膀沾了乳羹，湿漉漉垂着。
“这孩子！”蔡昭姬啼笑皆非，正欲取新帕子，忽见纸鹤腹中竟藏有夹层——方才被乳羹浸透的绢面下，隐约透出朱砂小字：“梅熟七分，当折枝待雨。”
蔡昭姬指尖一顿，银匙磕在陶碗沿上发出清越一声。她不动声色将纸鹤翻转，借着窗棂透入的微光细看：那朱砂字迹边缘微晕，分明是蘸了温酒所书，而酒渍渗透绢背，在反面洇出几粒细小红点，形如北斗七星。她忽然想起三年前泰山郡大旱，羊耽曾率民工掘井三十六口，每口井沿皆凿北斗星图以镇水脉。当时她亲手奉上的第一碗井水，碗底就绘着这般七点朱砂。
“夫人？”蓓蕾轻唤。
蔡昭姬垂眸，将纸鹤按进乳羹碗底。温热的羊乳迅速漫过绢面，朱砂字迹如血丝般丝丝缕缕散开，最终化作一碗淡粉羹汤。她舀起一勺吹凉，喂到小阿案唇边：“来，尝尝阿娘新调的胭脂膏。”
小阿案咂咂嘴，竟真咽了下去，小脸皱成一团又倏然舒展，仿佛尝到了春山初霁的甜意。
东苑外，羊耽负手立于梅树下。枝头残雪簌簌而落，拂过他肩甲时碎成齑粉。他凝视着自己呼出的白气，那雾气升腾、弥散，最终被夜风揉碎成无形——就像今晨城门前，貂蝉转身时斗篷扬起的弧度，美得惊心，却连衣角都抓不住。
“将军。”徐庶不知何时立在身后，手中竹简被寒气浸得发青，“青州急报：羊衜大人昨夜彻查北海郡粮仓，在地窖暗格发现三百石粟米，尽数霉变。仓吏招供，此乃袁绍旧部所藏，专备春荒煽动流民之用。”
羊耽没回头，只问：“仲通可有处置？”
“羊大人命人将霉粟曝晒三日，碾作齑粉，混入新麦蒸制成饼，分发给灾民。”徐庶顿了顿，“饼中掺了陈年姜汁与艾草灰，食之可驱寒止泻。今早已有七十二名孩童退热。”
羊耽终于转过身。月光落在他瞳孔里，映出两簇幽暗火苗：“仲通倒比我想得更狠——他这是要让青州百姓记住，袁氏给的‘粮’是烂肠毒药，而曹公赏的‘饼’能活命。”
徐庶拱手：“正是。羊大人还传话，说若将军得闲，可赴青州共审袁氏余党。他已在临淄设下刑堂，首案便是当年逼死泰山郡守的袁绍别驾。”
羊耽冷笑一声，抬脚碾碎脚下冰壳：“好个仲通。他倒是替我扫清了最后一道碍眼的门神。”他忽而眯起眼，望向西苑方向，“元直，你说……若有人想拆了这门神，该先砍哪根梁？”
徐庶袖中手指骤然收紧，竹简边缘割得掌心生疼。他不敢答，只听羊耽仰头灌下一口烈酒，喉结滚动如吞刀锋：“明日校场，我要青旌尽伏。但若有人举白幡而立……”酒液顺着他下颌淌落，在铁甲上凝成赤色冰珠，“便请他教教我，何为真正的‘忠义’。”
话音未落，西苑方向忽传来一阵清越琵琶声。不是《胡笳十八拍》的悲怆，倒似《春江花月夜》的婉转，可弦音急促处，分明藏着裂帛之声。羊耽握酒囊的手猛地一颤，酒液泼洒在雪地，瞬间蒸腾起一缕白烟，袅袅如魂。
他忽然记起幼时随父赴洛阳觐见，曾在宫墙外听过这般琵琶。那时弹琴的女子站在朱雀门箭楼，素衣如雪，指尖翻飞间，弦音竟引得栖在宫槐上的青鸾振翅盘旋三匝。老宫人指着那女子叹：“此乃王司徒新收的义女，名唤貂蝉，天生能令百鸟朝凤……”
雪地里，那滴酒渍渐渐凝固，形状酷似一枚未拆封的印玺。