“看来叔稷还是很在意他的二哥的嘛……”
曹操脸上有几分难掩的笑容流露而出，心情甚是愉悦。
如此一来，这让曹操对于羊衜的价值有了进一步的认识。
羊衜必须要牢牢把握在手中。
毕...
泰山郡，地处青州西南，山势连绵，林壑幽深，自古便是流民避祸、豪强割据的天然屏障。孔融自领北海相以来，虽以儒雅名世，然治下士族盘根错节，宗族私兵隐然成势；而其弟孔褒、从子孔芝皆曾随其屯驻东武、诸城一线，尤以泰山郡之费县、卞县为根基所在。此地非但地势险要，更因琅琊王氏、泰山羊氏早年迁徙留下的旧谊，尚存数支忠于孔氏的乡勇部曲——千余丁壮，藏于徂徕山南麓的云蒙寨中，平日耕猎自守，战时则可聚啸成军。
羊耽放下手中青州急报，指尖在案上轻叩三声，目光却如鹰隼般钉在洛阳宫城西侧那幅巨大牛皮舆图之上。图上墨线勾勒的泰山郡轮廓尚未干透，仿佛一道未愈的旧疤，在青州腹地焦黑溃烂的叛乱版图中，突兀地透出一点青灰底色。
他没有立刻召集群臣议事。
而是命人取来一匣封存已久的竹简——那是建宁三年，孔融初赴北海上任前，亲书呈递司徒府的《青州风土策》手稿残卷。羊耽展开竹简，指尖抚过那些被岁月浸染得微黄的竹片，目光停在“泰山”二字旁一行小楷批注：“……山多石，水多湍，民悍而信诺，士死不贰主。昔秦末田横五百士，多出此郡。”
“信诺”二字，如针刺入眼。
羊耽缓缓合上竹简，闭目三息，再睁眼时，眸中已无半分犹豫。
他提笔蘸墨，就着尚未干涸的青州急报背面，写下十六字密令：“伪帝已陷高邑，青州空虚。即刻遣使入泰山，持印绶、赐虎符、授‘镇东校尉’衔，许开府置吏，节制青兖交界六县。”
墨迹未干，羊耽便唤来心腹幕僚蒋琬，将密令封入铜管，加漆印三重，另附一封亲笔手札，只言四字：“速至费县，见孔芝。”
蒋琬领命欲退，羊耽忽又唤住：“且慢。”
他起身踱至窗前，窗外洛阳宫墙外槐影婆娑，蝉鸣如沸。羊耽却似听不见这盛夏喧嚣，只凝视着远处太学方向隐约可见的朱雀门飞檐，声音低沉如铁器相击：“告诉孔芝——朝廷不问青州之败，只问泰山之守。若他敢开寨纳流，接应孔褒、孔融残部，本官愿以司徒印信为质，担保其宗族三代免赋、子弟入太学不试。”
蒋琬心头一震，垂首应诺。
羊耽却未就此罢休，转身自壁龛中取出一只乌木匣，匣面无纹，仅嵌一枚暗银“鹿衔芝”徽记——那是当年孔融赴任北海时，羊耽亲赠的定交信物。匣中所藏，并非兵符印信，而是一卷素绢。展开细看，竟是孔融少年时所作《论语章句》手抄本，页脚处尚有羊耽少年时稚拙朱批：“子曰：‘君子喻于义，小人喻于利。’——兄之义，吾信之。”
羊耽将素绢亲手纳入铜管夹层，又添一纸：“转告孔芝，此绢非证信，乃证心。泰山若崩，此绢当焚；泰山若立，此绢归宗。”
铜管封缄毕，蒋琬正欲出宫，忽闻殿外一阵急促脚步声，侍中荀彧匆匆入内，袍角沾尘，面色凝重：“司徒，刚得细作密报——曹操已遣曹仁率五千精骑出东郡，直扑泰山郡北境！”
羊耽眉峰骤然一压，却未惊怒，反是冷笑一声：“孟德终究按捺不住了。”
他步至舆图前，手指重重戳在泰山郡与东郡交界处的“龙须谷”三字之上：“此处狭长十里，两壁陡峭如削，唯有一条栈道穿行其间。若曹仁真欲入泰山，必经此谷。”
荀彧颔首：“正是。然曹仁麾下多为骑兵，栈道承重有限，恐难全军通行。”
“所以……”羊耽目光如刀，一字一顿，“他必遣先锋百人，先行探路、清障、夺隘口——而这一百人，便是孔芝的第一道投名状。”
荀彧瞳孔微缩，随即恍然：“司徒之意，是让孔芝伏击曹仁前锋？”
“不。”羊耽摇头，袖袍拂过地图，“是让他——活捉曹仁前锋百人，缚送洛阳。”
殿内一时寂然。
荀彧怔住，片刻后倒吸一口冷气：“活捉……曹军百人？此等事若败露，泰山孔氏满门尽屠！”
“所以，”羊耽抬眸，目光如渊，“才需‘镇东校尉’之印，才需司徒印信为质，才需孔融手抄《论语》为证。”
他缓步踱回案前，提起朱笔，在密令末尾补上一句血红小字：“——若成，泰山即为国之屏藩；若败，朝廷即斩羊耽以谢天下。”
朱砂未干，殿外忽有疾风卷起帷帐，吹得案上竹简簌簌作响。羊耽静立不动，唯见烛火在他瞳中摇曳，映出两簇幽微却灼烈的光焰。
同一时刻，泰山郡费县以南三十里，徂徕山云蒙寨。
寨门低矮，由整根松木夯土垒成，门楣悬一旧匾，漆色剥落，依稀可辨“云蒙”二字。寨中无鼓楼，唯有一株三人合抱的古银杏，枝干虬结，树冠如盖。此刻树下石坪上，数十名精赤上身的汉子正围着一口大铁锅操练——锅中沸水翻腾，水面浮着十余枚铜钱，众人赤手入沸水取钱，取不出者，便需俯身用牙咬起插在泥地里的三支短矛。
为首青年不过二十五六，眉骨高耸，左颊一道斜疤自耳际蜿蜒至下颌，眼神却沉静如古井。他正是孔融从子、孔褒之侄、云蒙寨实际掌事——孔芝。
“第七次！”孔芝声如裂石，手中木棍点向一名颤抖着缩手的少年，“手抖，是怕烫？还是怕死？”
少年咬牙再探，指尖燎起水泡，却硬生生捏起一枚铜钱，牙关紧咬，额上青筋暴起，终将三支短矛尽数咬起。
孔芝点头，忽将木棍掷于地上：“明日辰时，寨中三百健卒，带足五日干粮、三壶清水、二十支淬毒弩矢，随我出寨。”
众人一愣：“往何处去？”
孔芝仰头望向寨后嵯峨山影，声音不高，却压过了林间松涛：“龙须谷。”
话音未落，寨外密林深处忽有哨箭破空，尖啸刺耳！紧接着三声狼烟号炮轰然炸响——这是云蒙寨百年祖训：一炮示警，二炮集兵，三炮——断后无援！
孔芝霍然转身，抓起倚在银杏树干上的长柄环首刀，刀鞘上缠着褪色红绸，末端系着一枚小小青铜铃铛。他手腕一抖，铃声清越，如鹤唳九霄。
“列阵！”
三百青壮瞬间散开，竟不持盾牌，反是各执一柄三尺短戟，戟刃泛着青黑寒光——那是泰山本地特产“青钢”，经七炼八锻，专破皮甲。
寨墙垛口，数名老卒已将早已备好的桐油罐、石灰包、滚木礌石推至边缘。其中一名独眼老卒拄着拐杖，嘶声道：“少主，龙须谷那边……真有人来？”
孔芝未答，只将刀鞘插进石缝，拔出环首刀，刀身映着天光，竟隐隐泛出一层淡青雾气——此刀名“岱岳”，传自春秋鲁国匠师，刀成之日，淬火用的是泰山日出第一缕晨光凝露。
他忽然抬手，指向东南方向：“听。”
众人屏息。
风声、虫鸣、松涛……然后，极细微的一声“咔嚓”。
是枯枝断裂。
接着是第二声、第三声……节奏整齐，绝非野兽踏行。
孔芝嘴角扯出一丝冷峭弧度：“来了。”
他抬手，摘下颈间一枚温润玉珏——那是孔融亲赐，上刻“慎思明辨”四字。玉珏入手微凉，他却将它狠狠掼向地面！
“啪！”
玉珏碎成五片，裂痕如蛛网。
“从此刻起，云蒙寨再无孔氏家奴，只有朝廷‘镇东校尉’帐下——先登死士！”
三百人齐声低吼，声如闷雷滚过山谷。
此时，龙须谷口。
曹仁亲率的百人先锋，正悄然攀上谷口西崖。为首十名斥候已潜至崖顶，伏在嶙峋怪石之后，俯视下方仅容两骑并行的栈道。栈道悬于百丈深渊之上，木板陈旧，偶有朽坏之处，露出底下幽暗虚空。
一名斥候掏出牛皮水囊，正欲饮水，忽觉颈后一凉。
他本能回头——
一道青影已贴至咫尺！
那人手中短戟无声上挑，戟尖自他喉下三寸掠过，未溅一滴血，只留下一道极细白痕。斥候双目圆睁，喉咙咯咯作响，却发不出半点声息，缓缓软倒。
青影未停，纵身跃下崖壁，借藤蔓一荡，已落于栈道中央。他身后，数十道同样青灰身影如壁虎游墙，无声滑落，每人腰间皆悬一枚青铜铃铛——铃舌以细丝缚住，行动时，万籁俱寂。
孔芝站在栈道尽头，手中“岱岳”刀尖斜指地面，青雾缭绕。
他身后，三百死士静默如石雕，唯见眼中燃烧着一种近乎悲壮的亮光——不是为孔氏，不是为青州，而是为那一纸尚未抵达的“镇东校尉”印信，为那枚摔碎的“慎思明辨”玉珏，更为羊耽密令末尾那一行朱砂血字：
“若成，泰山即为国之屏藩。”
栈道尽头，一只白羽信鸽振翅掠过苍茫山色，翅尖沾着未干的墨迹，正朝着洛阳方向，疾飞而去。
而在高邑城内，赵云率残骑退至城南驿馆暂歇。他卸下染血的银甲，露出内里素白中衣，右臂一道浅浅刀伤正渗着血珠。案头摊着一卷《左氏春秋》，书页边角已被摩挲得毛糙不堪。
门外，亲兵低声禀报：“将军，袁军斥候在城外发现一具曹军信使尸首，怀中密信已被焚毁大半，唯余‘泰山’‘龙须’数字。”
赵云翻书的手指顿住。
他抬眼望向窗外——暮色正沉沉压向东方天际，仿佛一片浓得化不开的墨。
良久，他合上书卷，声音平静无波：“备马。”
亲兵愕然：“将军欲往何处？”
赵云起身，披上银甲，甲叶铿然相击：“去泰山。”
“为何？”
“因为，”赵云系紧甲胄束带，目光如电，“那里，才是真正的战场。”
他走向院中那匹通体雪白的照夜玉狮子，伸手抚过马颈，忽然低语，似说给马听，又似说给千里之外某人听：
“麴义，你挡得住三千铁骑。”
“可你，挡得住整个青州么？”
话音落，白马长嘶，扬蹄踏碎满院夕照。
与此同时，洛阳司徒府密室之中，羊耽正亲手将一枚青铜虎符按入檀木匣内。匣盖合拢刹那，铜铃轻响——那铃声，竟与云蒙寨中死士腰间所悬，分毫不差。
烛火摇曳，映得他半边脸庞明暗交错，另半边，则彻底沉入幽暗。