一卷书信，跨越千里风雪，几经易马送往青州之际。
在昔日由刘备进行过一番修缮的青州官署当中，曹操命人将官署内外都打扫了一番。
尤其是那些刘备留在官署中经过一定处理的稻草麦秸，曹操看得那叫...
赵云一枪挑飞第三面盾牌时，枪尖已染成暗红，血珠顺着寒铁刃口滴落，在青砖上砸出七点猩红。他勒住照夜玉狮子，战马人立而起，前蹄悬在半空一瞬——就在这电光石火间，他看清了麴义左肩甲胄裂开的旧疤，那是常山郡北界与黑山军接战时留下的刀痕；看清了麴义身后阵列中第二排左数第七名步卒咬碎的半截草茎，那草茎泛黄卷曲，分明是今晨刚割下的冀州野稗；更看清了麴义右手小指缺失的关节处，正随挥旗动作微微抽搐，像一截不肯腐烂的枯枝。
“常山人。”赵云喉结滚动，声音低得只有胯下战马能听见。
他忽然收枪。
三千并州精骑齐刷刷勒缰，铁蹄刨地声如雷暴骤歇，只余三百余匹战马粗重喷鼻的白气，在初冬清冽空气里蒸腾成一片浮动的雾。赵云单臂横枪，枪尖斜指地面，枪缨未动，却有无形气浪自枪尖迸射，震得前方十步内袁军步卒耳膜嗡鸣。麴义正欲挥旗再进，忽觉脚下一滞——不是泥土松软，而是脚下青砖竟被赵云枪势压出蛛网般细纹，砖缝里簌簌落下灰粉。
“你认得我？”麴义嘶声问，声音沙哑如砂纸磨铁。
赵云没答。他抬眼望向高邑西门城楼，韩馥正被两名甲士架着后退，衣袍下摆已被城墙箭垛刮得稀烂；沮授仍被缚于女墙之后，双目赤红如炭，死死盯着此处，嘴唇翕动却发不出声——赵云知道他在喊什么：《三略》有云“将不两生”，今日此地，必有一人伏尸阶前。
赵云忽然策马向前三步。
“你降过公孙瓒。”赵云道，声音不大，却字字钉入麴义耳中，“又降过袁绍。两次弃主，皆因主不能用尔之策。”
麴义握旗杆的手猛地一颤，旗面猎猎作响：“竖子安敢……”
“你谏袁绍先取魏郡，断黑山粮道，袁绍斥你‘妇人之仁’。”赵云枪尖微抬，指向麴义腰间佩刀，“此刀鞘上有三道刻痕，第一道是拒降公孙瓒时斩断绑绳所留，第二道是劝袁绍勿攻高邑反遭呵斥时削木泄愤，第三道——”枪尖倏然下压，精准点在第三道刻痕正中，“是昨夜你独自巡营，见袁军新募民夫冻毙营帐外，以刀背刮雪掩尸时划出。”
麴义浑身剧震，旗杆“咔嚓”一声裂开寸许长缝。
赵云胯下照夜玉狮子忽然人立长嘶，雪白鬃毛炸开如焰。就在这一声嘶鸣撕裂战场寂静的刹那，赵云枪尖爆发出刺目寒光——不是刺向麴义，而是猛然斜劈！枪锋掠过之处，空气竟被撕开一道肉眼可见的白痕，直劈向麴义身后阵列第三排中央那面玄色大纛！
“轰！”
纛杆应声而断，玄色旌旗颓然委地。可更骇人的是，旗杆断口处竟凝着一层薄霜，霜花如蛛网蔓延至三尺之外，所过之处，袁军步卒甲胄缝隙里瞬间结出细密冰晶。
“此乃‘龙胆’之寒。”赵云声如金铁交击，“非为杀敌，实为证心。”
麴义踉跄后退半步，踩碎一块青砖。他忽然仰天大笑，笑声凄厉如狼：“好！好！好！赵子龙，你既知我三度剖心示主，可知我第四次剖心，正在今日？！”
话音未落，他反手拔出腰间佩刀，寒光闪过，竟是生生削断自己左手小指！断指飞出三丈，鲜血喷溅在玄色旗面上，霎时洇开一朵妖异红梅。他左手残端鲜血淋漓，右手却将断指狠狠按在旗面血梅中央，嘶吼道：“儿郎们！此旗染我血，即为汉家旗！今日若退半步，我麴义魂魄永镇九幽，不得超生！！”
两千步卒齐齐怒吼，声浪直冲云霄。那吼声里没有恐惧，没有悲怆，只有一种近乎癫狂的决绝。他们踏前一步，脚下青砖尽数龟裂；再踏一步，裂纹如蛛网蔓延；第三步踏下时，整条街面青砖轰然塌陷三寸，烟尘腾起如黄龙！
赵云瞳孔骤缩。
他见过陷阵营破阵，见过西凉铁骑撞城，却从未见过一支步卒能以血肉之躯，将大地踏成活物！那塌陷的砖石缝隙里，隐约透出暗红——不是血，是地下埋设的火油坛被震裂渗出的油光。赵云瞬间明白：麴义早知袁绍必败，故在西门百步之内遍埋火油，只待敌骑深入便纵火焚之。可火油需引线，引线需人点燃……而点燃之人，必死无疑。
“你算准了我会停。”赵云声音第一次有了波动。
麴义抹去脸上血泪，咧嘴一笑，缺指左手在旗面血梅上狠狠一抹：“赵子龙，你停，是因你知我非贪生畏死之徒；我燃火，是因我知你非滥杀无辜之辈。你若真要杀伪帝，此刻该绕道南门——那里守军不足八百，且无颜良文丑坐镇。”他顿了顿，目光灼灼如炬，“可你没停。为何？”
赵云沉默。
远处西门城楼，韩馥正被簇拥着奔向角楼暗道，衣袍翻飞如丧家之犬；沮授却猛地挣脱束缚，扑到女墙边沿，嘶声力竭：“子龙！莫信！南门有诈！袁绍早令张郃率五千死士藏于瓮城夹层，专候援军入瓮！！”
赵云霍然抬头。
就在此时，麴义突然掷出手中断旗！玄色旗面裹挟腥风，直射赵云面门。赵云本能横枪格挡——“噗”一声闷响，旗杆竟未折断，反而在枪尖上急速旋转，旗面展开刹那，赵云赫然看见旗心以朱砂绘就的并非袁字，而是一枚倒悬的青铜虎符！
“渤海徐勋所授虎符！”赵云失声低呼。
麴义放声大笑，笑声戛然而止——他胸前铠甲骤然炸开，三支乌黑短弩破甲而入！弩尾犹在颤抖，箭镞上淬着幽蓝光泽。他缓缓低头，看着胸前绽开的血花，忽然朝赵云伸出手：“子龙……替我……告诉常山父老……麴某……未曾辱没……中山靖王……”
话音未落，他轰然倒地。
赵云枪尖垂地，发出一声沉闷钝响。他俯身拾起那面玄色旗，指尖拂过虎符纹路，触到背面一行极细阴刻小篆：“宁为玉碎，不作瓦全”。
此时西门城楼忽传来震天欢呼。赵云抬眼望去，只见城门洞开，刘协与文丑率五百死士竟真从城内杀出！原来方才城头激战，韩馥心腹将领误判形势，以为袁军已破城，慌乱中开启城门欲逃，反被刘协趁机夺门。文丑手持巨斧，斧刃上尚滴着守军脑浆，正领兵直扑袁绍中军大纛！
赵云却纹丝未动。
他盯着麴义尸身，忽然翻身下马，解下腰间酒囊，将烈酒尽数倾洒于麴义胸前伤口。酒液遇血沸腾，蒸腾起淡淡白雾。他俯身抱起麴义尸身，转身走向自己战马。照夜玉狮子竟温顺俯首，任赵云将尸身轻轻放在马鞍前。
“传令！”赵云声音冷如玄铁，“三千骑分作三股：左股三百骑，持我令箭速赴南门，毁其瓮城夹层火油引线；右股五百骑，沿护城河东岸奔袭，截断袁绍退往邯郸之路；中军二千二百骑——”他猛地扯开自己左袖，露出小臂上一道早已结痂的旧疤，“随我走！”
那道疤形如蟠龙，蜿蜒盘踞，疤肉凸起处竟隐隐泛着青金光泽。
“此乃龙胆印记。”赵云环视诸将，目光如电，“凡随我者，臂上皆烙此印。明日此时，若有人未至邺城校场受印……”他拔出涯角枪，枪尖斜指苍穹，“我亲取其首！”
众将轰然应诺，声震四野。赵云翻身上马，怀抱麴义尸身，照夜玉狮子扬蹄长嘶，踏碎满地残阳。就在战马腾空刹那，赵云忽然扭头看向城楼——沮授正以额头猛撞女墙，鲜血淋漓，却仍死死盯着他，嘴唇无声开合。
赵云读懂了那唇语。
“快走……羊耽来了……”
赵云猛地勒缰，照夜玉狮子人立而起，前蹄悬于半空。他霍然回首，只见西南方地平线上，黑压压的骑兵洪流正碾过枯草，铁蹄掀起的烟尘遮天蔽日。当先一面大旗猎猎招展，旗上金线绣着的不是“羊”字，而是一头仰天长啸的白额吊睛虎！
“郭祖……”赵云喃喃自语，手指无意识抚过涯角枪杆——那里不知何时，已悄然凝结出一层薄霜，霜花脉络竟与麴义旗上虎符纹路完全一致。
他忽然纵声长啸，啸声清越穿云，震得西门城楼瓦片簌簌滚落。啸声未歇，他已策马如电，直扑袁绍中军！身后两千余骑紧随，铁蹄踏过之处，青砖尽裂，裂缝中渗出的火油遇风自燃，燃起一条笔直火线，直指袁绍帅旗！
袁绍正欲拨马回撤，忽见赵云竟弃伪帝不追，反向自己杀来，顿时目眦尽裂：“疯子！这疯子不要命了么？！”
颜良文丑对视一眼，同时抢出。颜良长刀劈空，带起呜咽风声；文丑双戟交叉，寒光如电。赵云却看也不看，怀抱麴义尸身侧身避过颜良刀锋，涯角枪借势横扫，枪杆撞中文丑双戟交汇处——“铛”一声巨响，文丑虎口崩裂，双戟脱手飞出！赵云枪杆顺势一挑，竟将文丑整个人挑离马背，抛向颜良怀中！
颜良措手不及，被文丑撞得几乎坠马。就在这电光石火间，赵云枪尖已抵至袁绍咽喉三寸！袁绍甚至能感到枪尖寒气刺得喉结生疼，他惊骇欲绝，正欲呼救，却见赵云枪尖忽地一偏，擦着他耳畔掠过——
“噗！”
一支乌铁短弩钉入袁绍耳后发髻，弩尾犹在颤抖。赵云眼角余光瞥见，那弩箭尾羽上，竟系着一缕雪白狐毛。
他霍然抬头，只见高邑北门城楼之上，一名青衫女子负手而立。她发间簪着支素银步摇，步摇末端垂下的并非珠玉，而是一小截泛着幽蓝光泽的断箭。女子目光如水，静静落在赵云脸上，唇角微扬，似笑非笑。
赵云心头剧震。
那支断箭的箭镞形状，与方才射杀麴义的弩箭一模一样。
女子忽然抬手，指尖轻点自己心口，又缓缓指向赵云怀中麴义尸身。随即，她转身飘然而去，青衫拂过女墙，如一只青鸾掠过云海。
赵云抱着麴义尸身，照夜玉狮子四蹄踏火，直冲袁绍中军。他忽然仰天长啸，啸声里再无半分迟疑：“龙胆在此！谁敢拦我？！”
西门城楼，沮授望着那道白马银枪的身影，忽然笑了。他解开衣襟，露出心口一道陈年箭伤——那伤疤形状，竟也是一枚倒悬虎符。
“原来……”沮授喃喃道，声音轻得如同叹息，“龙胆从来不止一人。”
此时，郭祖铁骑距高邑已不足五里。烟尘深处，一匹通体雪白的骏马踏着碎步而来，马上骑士白袍如雪，袍角用金线绣着十二朵含苞待放的牡丹。他手中并无兵器，只提着一盏琉璃灯。灯中火焰幽蓝跳动，映得他半边脸庞如玉雕琢，另半边却隐在阴影里，看不真切。
琉璃灯忽然熄灭。
郭祖大军前锋，骤然停步。
赵云策马冲至袁绍帅旗之下，涯角枪高举，枪尖挑起那面玄色大纛。火线蔓延至此，大纛轰然腾起烈焰。火光映照下，赵云怀抱麴义尸身，白衣染血，银枪燃火，恍如自地狱归来的修罗神将。
他忽然将麴义尸身轻轻放在燃烧的帅旗基座上，解下自己披风覆盖其上。然后，他转身面向西门，单膝跪地，重重叩首。
三叩之后，他起身，枪尖直指郭祖来路。
“龙胆在此。”赵云声音平静，却如惊雷滚过长空，“尔等，可敢一战？”