与此同时，桓秀没有直接回去，而是去了后园，直接找到郗道茂。
她一见面，就急道：“夫君马上就要出征了，这次要走个几年再回来，咱们计划怎么办？”
郗道茂无奈道：“还能怎么办？”
“谁...
王谧目光一沉，指尖缓缓抚过那截露在外面的簪尾，木纹粗粝，边缘却异常锋利，断口处还带着新削的毛刺——果然不是寻常簪子。他心头微凛，抬眼扫过屋内众人，司马曜垂眸静立，顺阳公主面色惨白，医士额上汗珠密布，甘棠站在门边，手按刀柄，指节泛白。这屋子不大，空气却凝滞如铁，连苻坚压抑的呻吟都仿佛被压得低了三分。
“取灯来。”王谧声音不高，却让所有人脊背一紧。
采苓立刻捧来一盏羊角灯，灯罩剔透，烛火稳稳映在簪身上。王谧俯身细看，簪尖入肉处皮肉微翻，血线未散，说明刺入后未曾搅动；再观簪身斜向内下，角度刁钻，避开肋骨，直取小腹深处——这不是慌乱之下本能所为，而是多年习武之人对人身要害的熟稔把握。段夫人虽非战将，却是段部鲜卑贵女，幼承家训，弓马娴熟，更兼性烈如火。她能将一支素日绾发的木簪，悄悄磨成这般形状，藏于鬓间经年，只待一击……王谧喉头微动，忽然想起去年冬至，段文君曾托人送来一匣新制木簪，说是姑母亲手削的，说“木性温厚，不伤头皮”。当时他随手赏了两支给园中婢女，竟未多想。
“她平日戴的簪子，都是这个？”王谧直起身，问甘棠。
甘棠迟疑片刻：“回王上，段夫人自入园起，只用一支，便是这支。婢女收捡衣饰时，也只见过这一支。”
王谧颔首，不再言语，只转身走到窗边，推开半扇窗。冬风卷着枯叶扑进来，拂过苻坚汗湿的额角。他忽然开口：“把秦王抬到东厢暖阁去。铺厚褥，烧双炭盆，备干净绢布、金创药、银针、烧酒、沸水。”
医士一愣：“王上，这……拔簪之事尚未定论，贸然挪动，恐血涌不止！”
“不挪，他今夜就熬不过去。”王谧语声冷硬，“簪尖已抵膀胱后壁，再耽搁半个时辰，寒气入腑，膀胱溃烂，尿血不止，三日之内必死。你们不敢拔，我来。”
满屋俱寂。司马曜猛地抬头，顺阳公主手指掐进掌心，甘棠呼吸一滞，连床上的苻坚都止了呻吟，浑浊目光直直盯住王谧后颈。
王谧没回头，只抬手示意：“去办。”
甘棠立刻应喏，医士不敢违逆，匆匆奔出。不多时，四名健仆抬来软榻，小心将苻坚移至东厢。暖阁里炭火噼啪作响，热气蒸腾，王谧命人剥尽苻坚上衣，露出苍白肚腹。那支木簪依旧深埋，周围皮肉青紫肿胀，血已半凝，黏腻发黑。
“烧酒泼净伤口四周。”王谧下令。
一盆滚烫烧酒浇下，苻坚浑身剧颤，喉咙里滚出野兽般的呜咽。王谧亲自执镊，镊尖在烛火上燎过，又浸入沸水再捞出，反复三次。他左手三指稳稳按住簪旁皮肤，右手镊尖精准抵住簪尾仅余的半寸木节——动作如拨弦，如拆弩机，没有半分迟疑。
“屏息。”他低喝。
屋内众人齐齐闭气。王谧手腕一旋，镊尖卡入木纹缝隙，随即沉肩坠肘，力从腰发，顺着簪体原有角度，寸寸匀速外提。
“嗤——”
一声极轻的撕裂声。簪身离肉，带出一线暗红血箭，喷在王谧袖口，绽开一朵墨梅。
他毫不停顿，左手立刻覆上伤口，拇指重重压住出血点，右手飞快取过银针，以极快速度在伤口上下左右刺入四针，针尖微颤，血势顿缓。紧接着，他抓起一团浸透烧酒的软绢，狠狠按在创口上，血霎时洇透绢布，却不再喷溅。
“敷药。”他松开手，额角已见薄汗。
医士双手发抖，捧来金创药粉，撒在创面。王谧亲自以细棉线缝合皮肉，针脚细密如绣，十针之后，伤口收束如唇。最后，他取一块厚软鹿皮垫于腹下，再覆上叠好的绒布，以宽帛绕腹三匝，打结牢靠。
整个过程不过半炷香。苻坚气息渐稳，呻吟转为低弱喘息，脸上灰败之色稍退，竟昏沉睡去。
王谧直起腰，解下染血外袍，丢给采苓：“烧了。”自己只着中衣，袖口卷至小臂，腕骨分明，指腹沾着血与药粉，竟无一丝颤抖。他走向门口，脚步未停，只留下一句：“请段夫人过来。”
段文君早已在外等候，闻言双腿一软，几乎跪倒。甘棠伸手扶了一把，她才踉跄跟入。
段夫人被两名女侍搀着进来，镣铐未卸，脚踝处磨破渗血，发髻散乱，裙裾沾泥，可一双眼睛却亮得骇人，像雪地里燃着的两簇幽火。她一眼便看见榻上昏迷的苻坚，目光在那缠裹严实的腹部停驻数息，随即转向王谧，竟微微一笑：“王上亲自动手，倒叫妾身意外。”
王谧看着她，良久不语。窗外风声忽急，吹得窗纸簌簌作响。他缓步上前，距段夫人三步站定，声音平静得没有波澜：“你削簪子的时候，可想过今日？”
段夫人笑意不减：“想过。想过千遍万遍。每削一刀，就刻一道名字——段部三千七百二十九口，我夫君、我儿、我胞弟……还有我阿父临终前，攥着我手说的最后一句：‘莫信苻氏仁义。’”
她声音陡然拔高，字字如钉：“他今日醉醺醺来赔罪，是想让我念他‘仁义’？还是想让我谢他‘不杀之恩’？王上，您说，这罪，该不该赔？这恩，该不该谢？”
王谧沉默。屋内炭火爆出一声脆响。
“你知不知道，”他终于开口，声音低哑，“他昨夜还在校场教顺阳射箭？教她如何控弦不抖，如何瞄准不偏。他说，女子持弓，不在力猛，而在心定。”
段夫人一怔，笑容僵在唇边。
“他还记得你阿父。”王谧继续道，“记得段末波将军当年在枋头，单骑冲阵，斩晋将五人，血染征袍而不退。他说，若非段将军早逝，北地何须等我王谧二十年？”
段夫人眼中火焰倏地一跳，似被风呛住。
王谧却不再看她，转身走向榻边，替苻坚掖了掖被角。那动作自然得如同寻常照料病中故旧。他背对着段夫人，声音轻得几不可闻：“可我记得更清楚的是，建元十九年冬，你阿父率段部精骑三千，伏击我于雁门西陉。那一仗，我麾下五百斥候，活回来的，不到三十。”
段夫人脸色瞬间惨白如纸。
“你阿父的箭，射穿了我副将的咽喉。”王谧缓缓道，“那支箭尾，刻着‘段’字。”
屋内死寂。连炭火都不再爆裂。
良久，段夫人喉头滚动，哑声道：“……所以，王上留我性命，是为报那一箭之仇？”
王谧终于回头，目光如古井深潭：“留你，是因你阿父虽伏击我，却未屠我百姓，未焚我粮仓，未掳我妇孺。他战，是为段部存续，不是为泄私愤。而你今日刺他，为的是什么？”
段夫人嘴唇翕动，却发不出声。
“为报仇？”王谧摇头，“可你杀不了他。你连他性命都夺不走，只留他受辱卧榻，生不如死。这算哪门子报仇？”
他走近一步，声音压得更低：“若真要报仇，你该在他最得意时动手——比如登基大典，比如凯旋宴上，让他当着天下人面，血溅丹陛。可你选在醉后无人处，用一支削尖的木簪，捅进他肚子……段夫人，你心里清楚，你真正想杀的，从来不是苻坚。”
段夫人身体晃了一下，女侍急忙扶稳。
“你想杀的，是你自己。”王谧一字一顿，“那个眼睁睁看着族人赴死，却无力相救的段氏嫡女；那个被当作礼物送来青州，连哭都要捂着嘴的阶下囚；那个以为攀附权贵就能护住幼子，结果孩子刚满三岁就被毒杀的蠢妇。”
段夫人猛地抬头，泪水决堤而出，却死死咬住下唇，不发出一点声音。
王谧静静看着她崩溃，目光毫无怜悯，只有一种近乎残酷的清醒：“现在，你终于不必再装了。你的恨，你的痛，你的耻辱，全摆在这儿了。可然后呢？”
他抬手指向门外：“外面有三百段部遗民，跟着你流落至此。他们吃的是我的粮，住的是我的屋，孩子读的是我的学塾。你若死了，他们怎么办？你若疯了，他们怎么办？你若只是个日夜啼哭的怨妇，他们又怎么办？”
段夫人泪如雨下，肩膀剧烈耸动，却始终没有嚎啕。
王谧不再多言，只对甘棠道：“取笔墨。”
甘棠捧来案几，铺开素笺。王谧提笔蘸墨，笔锋悬停半晌，忽而写下四个字：“段氏遗孤”。
他将纸推至段夫人面前：“签了它。从此，段部残部，归你统管。农桑、武训、教化、刑律，皆由你定。我只一条：不许再碰苻坚一根手指。”
段夫人盯着那四个字，指尖颤抖，却迟迟不去握笔。
王谧也不催，只负手立于窗边，看暮色一寸寸吞没院中枯枝。
直到天光将尽，段夫人忽然伸手，一把抓过毛笔。笔杆粗粝，墨汁淋漓，她手腕悬空，笔尖滴下一团浓墨，正落在“孤”字左旁——像一滴未干的血。
她咬破食指，在墨迹旁重重按下一个血指印。
王谧点头，对甘棠道：“镣铐，除了。”
锁链哗啦落地。段夫人腿一软，跪坐在地，额头抵着冰冷砖面，肩膀无声抽动。那支染血的木簪，静静躺在她脚边，簪尖朝向苻坚的方向，像一柄不肯归鞘的匕首。
王谧转身欲走，忽听身后传来嘶哑低语：“……王上。”
他停步。
“我阿父临终前，还说过一句。”段夫人伏在地上，声音闷得如同从地底传来，“他说，‘若遇真主，当弃前嫌，效死以报。’”
王谧没有回头，只道：“你阿父，比你明白。”
他迈步出门，暮色如墨，沉沉压上肩头。采苓匆匆追上，递来一件厚氅。王谧披上，忽见院角梧桐树下，樊氏正扶着树干，慢慢踱步。她瘦得惊人，衣袖空荡，可背脊挺得笔直，像一杆不肯折断的枪。
王谧脚步一顿。
樊氏似有所觉，缓缓转过头。四目相对，她没有行礼，只微微颔首，随即收回视线，继续一圈，又一圈，绕着那棵老树，缓慢而执拗地走着。
风过林梢，枯叶纷飞如蝶。王谧忽然想起老白教毛氏枪法时说过的话：“枪扎出去，不怕偏，就怕犹豫。一犹豫，力就散了，心就虚了，人就垮了。”
他仰头，望向铅灰色的天空，长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。远处，毛氏端着药碗匆匆而来，看见王谧，脚步微滞，随即低头，快步擦肩而过，药汁在碗中微微晃荡，映着最后一丝天光，碎成无数细小的金鳞。
王谧继续前行，厚氅下摆扫过积雪，发出沙沙轻响。他忽然觉得，这园子虽大，却从未如此刻般，处处皆是活气——不是喧闹的活气，而是筋骨绷紧、血脉奔涌、明知前路崎岖仍要一步步丈量的活气。
就像那支木簪，纵使削得再锋利，终究是木头做的。可木头，偏偏最耐火，最经霜，最能在断根之处，悄然萌出新芽。