段夫人早料到王谧很难说话，她的筹码确实不多，所以先前就做好了失败的心理准备。
但她没有想到一开始谈判，就面临着如此不利的局面，话头几乎都被对方堵死了。
别的且不论，慕容容和清河公主杵在...
樊氏是临淄军中为数不多的女将，出身青州豪族樊氏，祖上曾随曹魏征辽东，后世子孙多在幽冀一带经营坞堡、屯田、贩盐，至晋末已成地方一霸。她年逾三十，面如霜铁，眉角一道刀疤自左额斜贯至下颌，说话时声如裂帛，行走间甲胄铿然作响，麾下三百精锐皆以“樊娘子”呼之，不称将军，反显敬重。王谧初得其人时，并未委以实权，只令其统辖临淄水寨巡防；直至去年冬，郭庆奉命夜袭辽西乌桓聚落，樊氏率两船突入冰河断其退路，焚其粮草十二屯，斩首四百余级，方被擢为副都尉，专司辽东谍报与边镇联络。
毛氏听闻樊氏之名，心中微震。她虽自负武艺，却深知自己久困于邺城旧部残阵之中，所率不过数十溃兵，连战连败，连苻坚亲授的“虎贲校尉”印信都被慕容垂缴去三枚——此等战绩，确难与樊氏相较。她下意识摸了摸腰间佩刀，刀鞘早已磨得发亮，刃口却钝了半分，正如她此刻心绪：既羞且愤，又隐隐生出一丝希冀。
王谧见她神色变幻，缓步踱至窗前，推开木棂，春阳正斜照庭院，几株山茶开得灼灼，花瓣上还凝着昨夜露水。他背手而立，声音低沉却不容置疑：“樊氏已奉命整军，三日后启程赴辽东。你不必披甲执锐，亦不须冲锋陷阵，只随她入段氏腹地，以商旅妇人身份混入辽西郡治襄平。”
毛氏愕然抬头：“商旅？”
“不错。”王谧转过身来，目光如钉，“段氏近二十年来，以渔盐、马匹、皮货为业，尤擅海舶贸易。其族中女眷多掌账目、理仓廪、通胡语，往来辽东半岛、高句丽、倭国之间，从未受中原礼教拘束。你若扮作渤海郡盐商之妻，随樊氏所率‘樊记盐栈’船队北上，可借其掩护，潜入段氏宗祠、市集、军屯营帐，甚至……”他顿了顿，“段氏老酋段日陆眷的寝帐。”
毛氏喉头一紧：“我如何取信于人？”
王猛忽从案后起身，自袖中取出一枚青铜鱼符，递至毛氏面前。那符通体泛青，正面镌“渤海樊记”，背面刻“咸宁三年造”，纹路细密，边缘微损，显然非新铸之物。“这是樊氏早年与段氏做盐铁生意时留下的信物，当年段日陆眷亲自验过，亲手交还。”王猛道，“你持此符，再带三斛上等海盐、两匹云锦、一匣银铤，足可叩开段氏宗门。”
毛氏接过鱼符，指尖触到冰凉铜质，仿佛握住一段沉埋多年的旧契。她忽想起幼时随父赴辽东贩马，曾在段氏营外见过这枚鱼符悬挂于旗杆顶端，风吹日晒，铜绿斑驳，却始终未落。那时父亲笑言：“段家认符不认人，有此符者，即为上宾。”——如今父亲尸骨未寒，她却要借这枚旧符，行刺探之实。
王谧看她神色，知其心有所动，遂道：“你若不愿，现在便可离去。临淄不缺一个闲人，更不缺一个心存怨怼、却不敢真正赴险的女子。”
毛氏猛地攥紧鱼符，指节泛白，良久，低声道：“我去。”
王谧颔首：“很好。樊氏明日午时将在码头校场点兵，你巳时前至，换装、验货、背诵口供，错一字，便逐出船队。”
毛氏躬身欲退，忽听王谧又道：“还有一事。”
她停步回望。
王谧目光沉静，仿佛穿透她皮囊，直抵肺腑：“你恨我，我知道。但你要记住，你恨的不是我一人，而是整个乱世。邓羌死于燕军铁骑之下，郗恢死于建康暗巷之中，谢道粲守寡于临淄深院，都恢横尸于京口渡口——他们皆因天下崩坏而亡，非因我王谧而死。若你真想报仇，就该明白：仇人不在临淄书房，而在并州太原，在蓟城宫阙，在龙城废墟，在每一个尚未熄灭野心的胸膛里。”
毛氏浑身一颤，竟觉脊背发麻，似有冷汗渗出。
王谧不再多言，只抬手示意她退下。待她身影消失于廊角，王猛才缓缓开口：“你这话，倒像是对她说，也像是对你自己说。”
王谧默然片刻，走到案前，抽出一张素绢，提笔蘸墨，写下一字：“忍”。
墨迹未干，窗外忽起风，卷起几片山茶花瓣，飘落于纸上，沾湿了“忍”字右下一点，洇成淡红，宛如血痕。
次日巳时，临淄港南码头。海风裹挟咸腥扑面而来，十余艘广船泊于石埠，桅杆林立，帆布猎猎。樊氏立于主船“破浪号”艏楼，甲胄未卸，铁甲映日生寒，身后三十名女卒皆着粗布短褐，腰挎短刀，臂缠麻绳，看似寻常盐贩伙计，实则人人弓弩藏于货箱夹层，匕首暗缚小腿内侧。她们见毛氏踏阶而上，目光齐刷刷扫来，无一言语，却如刀锋刮过皮肤。
樊氏上下打量毛氏一番，见她虽换作素绢襦裙、银钗素簪，眉宇间却仍带着一股戾气，不禁皱眉：“盐商之妻，当温婉谦和，不是庙里金刚。”
毛氏垂眸不语。
樊氏忽从怀中掏出一卷竹简，掷于她怀中：“这是段氏近十年进出账册副本，你今日之内，背熟每笔盐引、每处仓廪、每条水道。错一处，便剥衣跪于码头，任人唾骂。”
毛氏展开竹简，密密麻麻小楷如蚁群爬行，其中夹杂胡文注释、星图标记、潮汐时辰——竟是段氏私设盐务之秘档。她咬牙翻阅，指尖划过一行行数字，忽然停在某处：“永和九年八月，段氏购青州铁锭三百斤，运往柳城。”
樊氏冷笑：“那是他们打造环首刀的铁料。你若记得住这个，才配站在我船上。”
午后，船队启航。毛氏立于船尾，见临淄城楼渐远，海天一线间唯余苍茫。她忽觉脚下船板微微震动，低头望去，舱板缝隙中竟钻出一只青鳞小蛇，昂首吐信，随即隐没于阴影。她心头一跳，想起幼时父亲曾言：“辽东蛇，首青尾赤，衔草而行，必趋水源。”——此蛇既出，说明船已离岸百里，正驶入胶莱水道最窄处，两岸山势陡峭，芦苇丛生，正是盗匪伏击之地。
果然，申时将尽，前方水道忽现三艘乌篷船横截江心，船头立一黑衣汉子，手持长矛，嘶声喝道：“樊记盐船，留下买路钱！”
樊氏未动，只朝毛氏扬了扬下巴。
毛氏深吸一口气，解下腰间荷包，从中取出一枚铜钱，屈指一弹，铜钱破空而去，“叮”一声撞在对方矛尖，震得那人手腕发麻。她朗声道：“樊记盐栈，奉临淄府檄令，运官盐赴辽西赈灾。尔等若识得此符——”她高举鱼符，阳光下青铜反光刺目，“速速让道，否则三日内，辽东水师便至！”
那汉子眯眼细看，脸色骤变，慌忙挥手，乌篷船倏忽散开，如受惊水鸟般隐入芦苇荡。毛氏收回鱼符，手心微汗，却见樊氏眼中掠过一丝赞许。
入夜，船泊于潍水支流小湾。众女卒卸货、升火、警戒，毛氏却被樊氏单独唤至船舱。舱内无灯，唯舷窗透进月光，映得樊氏半张脸明半张脸暗。她从箱底取出一只漆盒，打开，里面并非刀剑，而是一叠薄纸，纸上墨迹已微黄，却是几幅女子画像：或执卷而坐，或抱琴临风，或凭栏远眺，眉目清绝，神态各异。
“这是？”毛氏轻声问。
“段氏五房嫡女，皆未出阁。”樊氏声音低哑，“老大段玉娘，擅骑射，常代父巡边；老二段琼娘，通医术，掌族中药圃；老三段雪娘，精算学，管全族盐账；老四段霜娘，好丹青，曾为慕容垂画过肖像；老五段月娘，最小，尚在襁褓，由乳母带养于龙城别院。”
毛氏怔住：“你……怎会知晓如此详尽？”
樊氏冷笑：“我樊家三十年前就在辽东扎下根，你以为我只卖盐？”
她将漆盒推至毛氏面前：“你需选一人，近身侍奉，取得信任。段玉娘性烈如火，不易亲近；段琼娘心细如发，易生疑窦；段雪娘日理万机，无暇他顾；段霜娘喜怒无常，常召画师入帐——你若扮作画师侍女，随她赴龙城觐见慕容垂，便有机会混入慕容氏核心。”
毛氏指尖抚过段霜娘画像，画中女子倚松而立，眉梢微扬，手中一管紫毫，正欲落笔。她忽觉一阵寒意从尾椎升起——若真入龙城，岂非直面杀父仇人？
樊氏似洞悉其心，冷冷道：“怕了？”
毛氏猛然抬头，眼中火光跃动：“不怕。”
“好。”樊氏合上漆盒，“三日后，我教你辨认段氏家纹、方言、饮食、禁忌。你记住，你不是去复仇，是去活下来。活到能看见慕容垂倒下的那天。”
毛氏点头，指甲深深掐入掌心，血珠沁出，滴在画像眼角，宛如一滴泪。
七日后，船抵襄平。段氏宗祠门前，青石阶上铺满新雪，两侧松柏挂满白绫，原来段日陆眷之弟段末波半月前暴毙，举族戴孝。毛氏随樊氏登阶，见宗祠大门敞开，香烟缭绕中，数十名段氏子弟披麻戴孝，正围坐诵经。当中主位空悬，唯有一柄黑鞘弯刀置于蒲团之上，刀柄镶金，雕狼首，正是段氏族长信物。
樊氏上前递上鱼符与盐引，一名老祭司验过，含笑引二人入偏厅奉茶。毛氏垂首侍立樊氏身后，目光却悄然扫过厅内陈设：墙上悬着三张拓本，乃是段氏先祖手书《盐律》《海图》《马政》，案头一具青铜浑天仪，底座刻“永和七年造”，与王猛所赠竹简年份相合——此物，应是段氏与晋廷暗通款曲之证。
正此时，帘外忽传环佩叮当，一少女缓步而入，青袄红裙，发挽双鬟，手中捧着一卷画轴，眉目如画，正是段霜娘。她见樊氏，略一点头，目光却落在毛氏身上，稍作停顿，唇角微翘：“这位姐姐，面生得很。”
毛氏心跳如鼓，躬身道：“奴婢阿沅，随主家来送盐，也替夫人学些画技。”
段霜娘走近两步，伸手抬起毛氏下巴，细细端详，忽而一笑：“眼睛很亮，像饿极了的狼崽子——我喜欢。”
她展开画轴，乃是一幅《雪松图》，松枝虬劲，雪压千钧，却有一只青雀立于梢头，羽翼微张，似欲冲霄。段霜娘指着雀眼，问：“你看它眼里有什么？”
毛氏凝神细看，雀瞳墨点之中，竟藏着一枚极小朱砂印，形如弯月。
段霜娘笑意更深：“答上来，你便是我画室的人。”
毛氏喉头发紧，脑中飞速闪过王猛所授段氏秘语——段氏以月为尊，弯月印乃嫡系血脉信记，唯有族长亲授方可使用。她稳住呼吸，轻声道：“是……月魄。”
段霜娘拊掌而笑：“好眼力！从今日起，你随我习画，住在西苑画舫。”
毛氏俯首谢恩，指尖悄然抚过袖中暗藏的一枚薄刃——那是王谧亲赐，刃长三寸，寒光不显，唯刃脊嵌一粒赤铜砂，遇血即融，化为剧毒。
她不知此刃能否刺穿段霜娘咽喉，更不知能否活着走出龙城。但她知道，自己终于踏入仇人疆域，而脚下的雪，正无声融化，渗入泥土，染成微红。
就像临淄书房那张素绢上，“忍”字右下那一滴洇开的血痕，终将漫过整张纸，浸透所有过往与未来。