发出广播的是蓝星电视台记者，李珠弦。
李珠弦的广播声刚一落下，本来议论纷纷的东域五星少年瞬时安静了下来。
“下面有请陈烈阁下，上台讲说！”
广播声落下之后，一阵响彻四方的热烈掌声...
秦祯葵刚踏出御兽场那扇由陨铁与星纹钢熔铸的厚重拱门，街风便裹着一股苍澜星域特有的清冽寒气扑面而来。他指间还残留着圣焰狮鹫羽毛上未散尽的余温——那不是寻常火焰灼烧后的焦躁，而是八星血脉中奔涌不息的本源星焰，在掌心微微震颤，如活物般搏动。他不动声色地将羽毛收入袖中暗袋，指尖却在袖口内悄然划过一道隐秘弧线，一缕极淡的金神真气无声渗入羽根断裂处，封住了其中尚未逸散的星核残韵。
身后，御兽场高墙之上悬垂的星纹禁制正微微嗡鸣，似有察觉，又似无觉。那是天月公主亲手布下的九曜锁灵阵，专为镇压八星凶兽躁动而设。可方才那一瞬，当秦祯拔羽、断翼、七神齐爆之际，阵纹竟有半息迟滞——并非被强行撕裂，而是被一种近乎“同频共振”的节奏短暂驯服。他没用蛮力破阵，只以土神真气摹刻阵基频率，水神真气润泽节点，火神真气点染星纹脉络……如同一位老练的调音师，轻轻拨动琴弦，让整座大阵在他出手的刹那，默许了那一记雷霆之击。
“陈兄！”樊岩瑾快步追上来，衣袍下摆还沾着湖水蒸腾后留下的细密盐霜，“你方才那一掌……七神合一？我曾在北芒星古籍残卷里见过类似记载，但只当是传说。”
秦祯葵侧目，目光掠过樊岩瑾额角未干的汗珠与微颤的指尖——那是硬抗圣焰狮鹫三记尾扫后留下的气血震荡。“不是七神。”他声音低沉，却无半分倨傲，“只是把该走的路，重新走了一遍。”
樊岩瑾一怔。他忽然想起半月前在北芒星星空大学藏经阁深处，曾见一份被火漆封印的《星穹武典·残页》，其末尾批注赫然写着：“七神非术，乃道之七相。土载万物而不言，水润千形而无形，火焚旧蜕而新生，金斩妄念而归真，木养生机而藏锋……若执于形，反堕下乘。”
那时他只觉玄虚，如今站在太子府外这条铺满青陨石板的长街上，看秦祯葵背影挺直如剑脊，听远处市集传来星轨商船卸货时金属碰撞的铿锵回响，他忽而明白了什么。
就在此时，街角阴影里忽有一道黑影无声滑出，身形如墨云聚散，落地时连尘埃都未惊起。那人戴着半张覆面银傩，只露出一双冷冽如寒潭的眼眸，右手五指缠绕着数缕幽蓝色电弧，噼啪作响，分明是墨云星域独有的“九霄引雷诀”余韵。
“承宁郡主座下，詹事馆第七司副理，谢琰。”那人开口，声线平直无波，却自带一股碾压神魂的压迫感，“奉郡主谕：尔等既已得令，即刻启程赴绝命岭。但郡主另有吩咐——此令非赦免状，乃试炼帖。”
他掌心摊开，一枚核桃大小的星髓晶核悬浮而起，内部竟浮现出微型星图，正是绝命岭外围三十六峰的立体投影。晶核表面，九道细若游丝的银线正缓缓游走，每一道银线末端，皆映出一个模糊人影——正是方才湖中交手的唐啸炆、亢金龙、齐东临，甚至还有早已离去的董昌南。
“郡主说，绝命岭非游乐场。”谢琰指尖轻点晶核，其中一道银线倏然暴涨，化作锁链虚影缠上齐东临的影像，“三日前，北星域郃台星遣使呈报，称其境内‘蚀骨雾瘴’异动加剧，已有三支勘探队失联。雾瘴源头，正指向绝命岭第七峰‘断喉峡’。”
樊岩瑾瞳孔骤缩：“蚀骨雾瘴？那不是能蚀穿先天罡气的星毒之雾！”
“不错。”谢琰冷冷一笑，“郡主准你们入岭，却非任你们闲逛。此晶核已烙下诸位气息，自入岭一刻起，银线即刻倒计时——若七日之内，未能寻得蚀骨雾瘴核心母株并带回样本，银线崩断，尔等所持纸令自动焚毁，且将永绝苍澜星域通商权。”
话音未落，谢琰袖中飞出三枚玉简，精准落入樊岩瑾、唐啸炆与亢金龙手中。“内有雾瘴避行图、母株特征及北星域失联者最后传讯坐标。另附郡主亲笔朱批——‘若畏死不前，趁早滚回你们的贫瘠星球，莫脏了苍澜星域的土’。”
玉简入手冰凉，樊岩瑾低头望去，只见朱砂批注下方，还压着一枚细小如针的黑色鳞片，边缘泛着幽紫微光。
“这是……”他心头一跳。
“圣焰狮鹫左翼折断处剥落的逆鳞。”谢琰转身欲走，忽又停步，银傩面具后的声音透出一丝几不可察的玩味，“郡主还说，那个叫秦祯的……让她很不愉快。所以，她特意在断喉峡布了一局‘小宴’。”
秦祯葵闻言，脚步未顿，只将右手缓缓插进衣袖，袖口内，一缕金神真气悄然缠上那根狮鹫羽毛，羽尖星焰猛地一炽，随即黯淡下去，仿佛被什么更古老、更沉重的东西镇压了。
谢琰走了。街道重归寂静，唯有头顶悬浮的星轨运输艇投下流光掠影。樊岩瑾握紧玉简，望向秦祯葵：“陈兄，这已不是争夺战，是送命局。”
秦祯葵抬眼，目光越过太子府高耸的星纹塔尖，投向苍澜星域西陲方向——那里，绝命岭如一头蛰伏万古的巨兽，脊背嶙峋，黑云压顶。他忽然笑了，笑意未达眼底，却让樊岩瑾莫名想起北芒星火山口喷发前那一瞬的死寂。
“送命？”他低声重复，袖中金神真气骤然暴烈，将那根狮鹫羽毛寸寸绞碎，齑粉自指缝簌簌滑落，“郡主怕是忘了，我秦祯葵的名字，在神源古星时，可不是用‘活着’二字写就的。”
他弯腰，指尖沾起一捧青陨石板缝隙里钻出的灰白色苔藓。那苔藓看似孱弱，实则根系深扎百米，能分泌强酸溶解星铁。他捻碎苔藓，将粉末混入袖中残留的狮鹫星焰余烬，再以火神真气烘烤三息——刹那间，灰白粉末竟泛起星河般的幽蓝荧光，悬浮成一团拇指大小的光球，静静旋转。
“蚀骨雾瘴母株喜阴嗜毒，却惧‘伪生’。”秦祯葵将光球托于掌心，“它以为这是活物血肉，实则只是苔藓孢子与星焰灰烬的假合体。母株一旦吞噬，孢子便会逆向侵蚀其毒腺，三日内必现衰象。”
樊岩瑾呼吸一滞：“你何时……”
“从看见谢琰袖口第三颗星纹纽扣开始。”秦祯葵收拢手掌，光球熄灭，“那纽扣材质，与北星域呈报的蚀骨雾瘴样本容器一致——郡主的人，早就在雾瘴扩散前，就已派人潜入断喉峡。他们要的不是解药，是母株活性样本。而我们……不过是替他们探路的活饵。”
远处，一艘隶属圣武王朝的星槎正缓缓升空，船腹烙着承宁郡主的徽记——一只衔着断刃的银隼。秦祯葵仰头望着，忽然问：“樊岩兄，你说，如果一头八星星兽的逆鳞，混入蚀骨雾瘴母株的毒腺，会发生什么？”
樊岩瑾浑身一僵：“逆鳞……含剧毒？”
“不。”秦祯葵摇头，袖中那片黑色逆鳞悄然消失，仿佛从未存在，“逆鳞是星兽最坚硬的防御，也是最脆弱的命门。当它被强行剥离，残留在断口处的，不是毒素，而是星兽濒死时爆发的……绝望共鸣。”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过太子府方向：“郡主想借雾瘴杀我们，却不知，我早把她的‘宠兽’，变成了第一把钥匙。”
此时，御兽场深处，云幽幽指尖拂过圣焰狮鹫折断的左翼，一缕墨云星域独传的“溯魂丝”悄然探入伤口。丝线尽头，竟隐隐映出七日前一幕幻影：一只布满老茧的手，在无人注视的角落，将一粒赤红色星砂，弹入狮鹫饮水中……
云幽幽指尖一颤，溯魂丝寸寸崩断。她抬头望向湖对岸——秦祯葵的身影早已消失在街角，唯有一缕极淡的、带着苔藓与星焰混合气息的风，拂过她耳畔。
同一时刻，绝命岭第七峰断喉峡底部，幽暗洞窟深处，三具身着北星域勘探服的尸体静静横陈。他们脖颈处皆有一道细如发丝的灼痕，皮肉焦黑，却不见血液。而在尸身中央，一株通体漆黑、枝干扭曲如哀嚎人脸的植物正缓缓摇曳，无数细须扎进尸体颅骨，吸吮着尚未冷却的脑髓。
洞窟穹顶，一块凸起的黑色岩石表面，一行新鲜刻痕正在幽光中浮现：
【断喉宴，席位已备。——祯葵】
字迹未干，整块岩石突然簌簌剥落，露出其后镶嵌的一枚青铜镜。镜面浑浊，却清晰映出千里之外，太子府御兽场湖心——那头被缚住双翼的圣焰狮鹫，正缓缓抬起仅存的右翼，翼尖，一点幽蓝星焰，悄然亮起。