“好强的真气，他的真气质量怎么这么高？莫非开启了五神藏。”
唐啸炆等西星域的七人皆是一惊。
东星域残缺不全的合击战阵，自然比不过他们七人的七星战阵。
两者的力量几乎是高下立判，但...
雷竞隆见大吏收了宝钞，脸上浮起一丝不易察觉的笑意，声音却愈发谦和：“烦请大哥帮我去寻一寻须弥幻界七星馆分馆的管事——姓孔，名钰，靖边侯府出身。若他不在分馆，便问问是否在圣都东市‘星尘阁’，或是西坊‘云岫楼’。”
大吏闻言一怔，手中还攥着那叠沉甸甸的宝钞，指尖微颤，眼神忽地从敷衍转为惊疑：“孔……孔少爷？您、您认得孔少爷？”
“一面之缘。”雷竞隆不疾不徐，“前月在须弥幻界北芒星交易场，他与绍康郡主秦祯灵一道，购下了三枚‘青冥星砂’，当时在下恰在旁鉴宝，替他们验过成色。”
大吏呼吸一滞，腰杆不自觉地弯了三分，声音也软了下来：“哎哟！原来您是那位‘识星手’雷先生！小人有眼不识泰山……孔少爷前日确在云岫楼设宴，说是要接见几位来自金田星的武道世家子弟，此刻说不定还在！小人这就去！这就去！”
他转身欲走，又猛地刹住，回头压低嗓音：“雷先生，您可别提是小人报的信……孔少爷脾气清冷，最厌人多嘴。”
“自然。”雷竞隆含笑颔首，顺手又递过去两张宝钞，“劳烦再替我捎句话——就说‘青冥砂已入炉，火候尚欠三分’。”
大吏一愣，随即心领神会，连连点头，揣紧宝钞快步离去，背影竟透出几分少有的利落。
众人目送其远去，朱婧汐轻声道：“雷主任这手‘话引子’用得妙。青冥砂乃炼制‘凝神丹’的主药，而凝神丹专破精神力反噬，北芒星近来连发三起高阶武者精神崩解之案，皆因修炼《太虚引气诀》不慎所致。您说‘火候尚欠三分’，分明是在暗示——有人暗中以劣质青冥砂扰乱圣都丹市，动摇武道根基。”
陈烈侧眸看了她一眼，眼中掠过一丝赞许。这位灵炎公主表面温婉，实则心思缜密如织，竟能瞬息间拆解一句暗语背后的政局隐喻。赤炎星虽南北分裂，但皇族血脉中的洞察力，果然未被战火蚀尽。
朱靖轩却皱眉：“可那孔钰，当真肯为我们奔走？靖边侯府执掌北芒星边军七万铁骑，向来只听太子调令，对边缘星域事务素来冷淡。”
“未必是为我奔走。”雷竞隆负手而立，目光扫过众人，“而是为‘青冥砂’背后牵扯的势力奔走。北芒星丹市由‘天工丹盟’统辖，而天工丹盟盟主，正是太子殿下的亲舅舅，秦氏外戚秦怀瑾。若劣质青冥砂流入军中丹库，致使边军将士精神失守，届时战阵溃散，责任谁担？——不是太子失察，便是外戚渎职。孔钰身为靖边侯府嫡系，岂敢坐视？”
话音刚落，远处廊下忽传来一阵清越铃响。
众人循声望去——一名身着玄色云纹锦袍的青年缓步而来。腰悬白玉螭龙佩，足踏星纹履，行走间衣袂翻飞如墨云涌动。他未带随从，仅左手持一柄乌木折扇，扇骨上嵌着七颗细小却流转幽光的星核碎片，分明是罕见的“北斗碎星砂”，可镇心神、辟邪祟。
朱婧汐瞳孔微缩，低声道：“北斗碎星砂……这是圣武王朝‘星官序列’才配持用的法器材质。他不是普通侯府子弟，是钦天监直属的‘观星郎’！”
青年在众人十步之外驻足，目光如刃，自左至右缓缓扫过十人面孔，最终停在陈烈面上，稍作停顿，又移向雷竞隆。
“雷先生。”他开口，声音不高，却似金石相击，“青冥砂之事，家父已知。孔某奉命而来，非为传话，而是代太子殿下，邀诸位赴‘摘星台’一叙。”
此言一出，满庭寂然。
摘星台——北芒星圣都最高建筑，矗立于皇城正南，高九十九丈，直刺云霄。传说初代圣武皇曾登台观星，引北斗之力淬炼本命星罡，自此开创《九曜星罡经》。千年来，唯太子、亲王、钦天监正卿及重大国事使节，方得登临。寻常宗师，连台基三十步内都不准入。
肖盛面色肃然：“摘星台……太子殿下亲自召见？可是争夺战规则有变？”
孔钰合拢折扇，指尖轻叩扇骨，北斗碎星砂泛起一圈涟漪般的微光：“规则未变。只是太子殿下阅过诸位履历，尤其读到蓝星陈烈同学——星空大学新生武道大比第一，精神力强度达三阶中期，意识海演化双星宿世界，更以凡胎之躯，硬撼极光星‘星辉剑阵’而不溃。殿下说，此等人物，若只作寻常参战者看待，是暴殄天物。”
他顿了顿，目光再次落回陈烈身上，语气微沉：“故太子特命孔某转告——若陈烈愿弃蓝星代表之籍，改隶圣武王朝‘星宸卫’，即刻授‘星宸校尉’衔，赐‘紫薇灵玉’一块，允入皇家秘藏《周天星图》参悟三日，并可于争夺战中，单独挑战任意一方星域代表，胜则直接擢升‘天枢副将’，统领一方星域联军。”
全场哗然！
朱靖轩、朱婧汐齐齐色变。星宸卫乃是圣武王朝最精锐的武道禁卫，只听命于太子与皇帝，编制不过三百，人人皆是六阶以上宗师，其中半数出自圣武皇族旁支。而紫薇灵玉，更是北芒星镇国至宝之一，内蕴紫薇帝星本源气息，可助武者凝练星罡，缩短突破天人境十年苦功！
宁凡倒吸一口凉气：“这……这是挖墙脚挖到祖坟上了？”
裴奈晴攥紧袖角，指尖发白：“陈烈，你……”
陈烈却未看任何人，只静静望着孔钰，片刻后忽然一笑：“孔公子，敢问太子殿下，若我应下此邀，蓝星其余九位同窗，是否仍可参加四方争夺战？”
孔钰眸光微闪：“自然。东星域名额照旧，只你一人另授星宸衔。”
“那么，”陈烈声音清朗，如松风过涧，“若我拒了呢？”
孔钰手中折扇骤然停顿，扇尖一点寒芒悄然凝聚：“拒？陈烈同学，你可知圣武王朝百年来，拒太子亲诏者，共几人？”
“几人？”陈烈反问。
“三人。”孔钰一字一顿，“一人叛逃星海，被斩于归墟裂隙；一人闭关自囚，终老于寒潭地牢；最后一人……是当今钦天监正卿，秦怀瑾之弟，秦怀琰。他拒诏之后，自断一臂，削发为僧，现居西山无相寺，诵《星殒经》三十年，未发一言。”
空气仿佛凝滞。
朱婧汐垂眸，掩去眼中翻涌的惊涛——她早知北芒星权术森严如铁铸，却未料一道招揽，竟裹挟着如此血腥的底色。这不是礼贤下士，是赤裸裸的威逼与甄别。拒诏者，即为不可控之变量，必遭雷霆压制。
可陈烈只是轻轻摇头：“孔公子，你误会了。”
“哦？”
“我不是在问‘拒了会如何’。”陈烈抬眸，目光澄澈如洗，“我是在问——若我应下，蓝星这九位同窗，在争夺战中，是否会被圣武王朝‘星宸卫’列为潜在威胁，提前监控、限制行动，甚至……暗中削弱？”
孔钰神色第一次真正变了。
他盯着陈烈，良久，喉结微动：“……陈烈同学，你很聪明。”
“不。”陈烈声音平静，“我只是记得，常伏坤说过一句话——‘如果让他上了战场，他的精神力一出，琅琊星的人，短时间击败不了他，就没人能扛住一个照面’。”
他环视众人：“所以我想知道，当我的精神力，成为圣武王朝可掌控的武器时……你们是否还会允许，宁凡的‘九曲断岳拳’、孟清绾的‘木源缠丝劲’、尤明月的‘潮汐引脉术’，在我眼皮底下，毫无保留地施展出来？”
静。
死一般的静。
连廊下风铃都忘了摇响。
孔钰手中的北斗碎星砂，幽光悄然黯淡了一分。
他忽然明白了——眼前这个蓝星少年，从始至终，从未将自己视作待价而沽的奇货。他将整个东星域十人，视为一个不可分割的整体。他拒绝的不是招揽，而是将同伴置于刀俎之下的契约。
良久，孔钰缓缓收起折扇，深深一揖：“陈烈同学，孔某今日所见，非天才，乃脊梁。此言，孔某必原封转呈太子殿下。”
他直起身，不再多言，转身离去，玄色锦袍没入长廊尽头光影之中，只余下星核微光，如将熄未熄的残星。
朱婧汐望着他背影，轻声喟叹：“原来……真正的星辰，从来不会为了靠近太阳，而熄灭自己的光。”
肖盛重重吐出一口气，拍了拍陈烈肩头：“好小子！够硬气！”
雷竞隆却未笑，只走到陈烈身边，低声道：“太子这一手，试探的不仅是你，更是整个蓝星的底线。他想确认，我们是否真如常伏坤所言——‘蓝星人心已散，唯利是图，不堪大用’。”
陈烈望向远处高耸入云的摘星台尖顶，那里正有一道金线般的光束垂落，仿佛连接着天穹与皇权：“所以他派了观星郎来，用星砂为证，以血史为诫，逼我选——要么做鹰犬，要么做祭品。”
“那你会选什么？”朱婧汐问。
陈烈唇角微扬，眸中星辉流转：“我选第三条路。”
“什么路？”
“——把摘星台，变成我的擂台。”
话音落处，星舟泊于七星馆后院的停泊坪上，舱门无声滑开。一只通体雪白、额生银角的灵兽缓步而出，颈间悬一枚青铜古铃，铃舌竟是半截断裂的星铁，每一步，都发出“叮、咚”两声，节奏奇异，竟与北芒星大地深处传来的某种搏动隐隐相和。
灵兽停在陈烈面前，仰首，银角幽光一闪，竟在半空投映出一行流动的星篆：
【四方星域争夺战首轮——星陨擂台】
【时限：银河历7366年4月30日亥时】
【地点：北芒星地核熔炉之上，‘归墟浮岛’】
【规则：十人混战，唯存一者，可启‘星枢’，获首战布阵权】
【注：归墟浮岛重力倍增，空间紊乱，精神力干扰指数超常值百分之三百】
陈烈抬手，轻轻抚过灵兽银角。青铜古铃“叮咚”再响，那行星篆倏然消散，化作点点星尘，尽数没入他眉心。
他转身，对众人微笑：“看来，太子殿下没给答案——但战场，已经开始了。”
暮色四合，北芒星的夜穹之上，七颗主星次第亮起，光芒交织，竟在云层之上，隐隐勾勒出一座悬浮巨台的轮廓。
台名，摘星。
而台下，十万星火，正自圣都各处升腾而起，汇成一条蜿蜒光河，朝着七星馆奔涌而来——那是北芒星无数武道世家、宗门、学宫的年轻一代，闻讯而至，只为亲眼见证，一个来自边缘蓝星的少年，如何在星穹之下，亲手掀起一场风暴。
风起于青萍之末。
而这一次，风暴的中心，名叫陈烈。