回司空府的马车上。
念端搂着端木蓉坐在魏武对面。
梅三娘没有位置，只好贴着魏武坐下，魏武一只手足以捏住的小脸蛋紧绷着。
虽然修炼的是披甲门的硬功，但此时的梅三娘连小成境界都没练到...
湘君话音未落，喉间便涌上一股腥甜，硬生生被他咬牙咽了回去。可那抹灰白已如霜雪般爬上鬓角，指尖微颤，连撑在膝上的手都开始发僵——皇天后土本重厚德载物，脾为土之官，主运化、统四肢、开窍于口。如今脾虚至极，气机逆乱，五脏六腑皆失其序，连最基础的站姿都需以炁强行维系，仿佛一具被丝线吊着的纸人，稍有松懈，便会寸寸坍塌。
女英凝望着他，嘴唇翕动，终究没再开口。她懂。不是不懂湘君的算计，而是太懂了——他从不赌命，只赌人心的裂隙；不靠蛮力突围，偏要借敌之手，把死局酿成活眼。可这活眼，是以自己为薪柴点燃的。
她默默起身，转身走入竹林深处。不多时，手中多了一只青瓷小罐，罐盖掀开，一股清苦冷冽的药香漫出，混着初冬竹叶上未化的薄霜气息，沁入肺腑。她将罐子递到湘君面前，声音压得极低：“白露欺霜反噬伤脾，你用错心法了。不该强提土炁去压水势，该借霜气导引，引寒入络，冻住郁结之气，再徐徐化之。”
湘君怔了一瞬，抬眼看向她。女英垂眸，目光落在他青灰的手背上，没有回避，也没有哀怜，只是静静等着。他喉结滚动，接过罐子，指尖触到罐壁冰凉，竟微微一颤。这药……是娥皇三年前闭关炼制的“霜魄凝脂膏”，专为压制白露欺霜暴走所备，因药性太烈，曾被阴阳家医署列为禁方。女英怎会有？又怎敢用？
他没问。只是拔开塞子，用指尖剜出指甲盖大小一团霜色膏体，缓缓抹在自己左腕断骨处。刹那间，一股刺骨寒意顺着经络直冲心口，仿佛有千万根银针扎进脾俞穴，剧痛中竟生出一丝清明。他闭目调息，呼吸渐沉，周身毛孔微微张开，渗出细密寒珠，落地即凝为霜粒。
女英一直站在原地，看着他额角青筋缓缓平复，看着那抹灰白在霜气浸润下稍稍退却半分。她忽然道：“姐姐今早辰时三刻，在东崖观云台练剑，剑气削断七株青竹，竹节断口齐整如刀切，未留半点震痕。”
湘君睁开眼，瞳仁里映着她平静无波的侧脸。
“而我，”女英顿了顿，手指无意识捻起一片飘落的枯竹叶，轻轻一搓，叶脉簌簌剥落，只剩一根柔韧如丝的叶筋，“昨夜子时，在西涧寒潭底潜行三炷香，水压如山，却未破一道护体水幕。”
湘君缓缓点头。
两人之间再无言语，却已胜过千言万语。她们早已不是彼此争宠的姐妹，而是同根而生、共承一劫的双生刃——刃锋相向时，斩的是对方影子；刃背相抵时，挡的是同一片刀光。
此时，潇湘谷外忽起风雷。
并非天象之雷，而是人踏虚空，足尖点破气流所生的爆鸣！一声长啸裂云而至，声如金铁交击，震得谷中竹叶簌簌如雨落。紧接着，三道黑影自谷口掠入，衣袍翻卷如墨蛟腾空，袖口绣着赤金阴阳鱼，鱼眼嵌血玉，正是阴阳家长老亲卫“玄冥三使”！
为首者面覆青铜饕餮面具，手持一杆丈二玄铁戟，戟尖吞吐幽芒，直指湖心魏武所在：“魏武！阴阳家敕令——交出湘君、娥皇、女英，否则今日焚谷灭宗，鸡犬不留！”
话音未落，第二人已甩出三枚乌光闪烁的“九嶷钉”，钉尾拖着猩红火线，破空声凄厉如鬼哭，直取魏武双肩与天灵！
第三人则无声无息绕至魏武身后，掌心翻转，一叠紫符悄然燃起，符纸化灰瞬间，地面骤然隆起三座泥丘，丘顶裂开，喷出灼热赤焰——竟是以皇天后土之术，强行催动地火熔岩！
三人出手，快、狠、准，毫无试探，分明是奉了死命令，务求当场格杀！
魏武却连眼皮都没抬。他甚至没松开握着娥皇与女英的手，只是左手五指微屈，朝那三枚九嶷钉轻轻一弹。
叮！叮！叮！
三声脆响，如撞金磬。九嶷钉悬停半尺，钉身嗡鸣不止，随即寸寸崩裂，化作齑粉随风而散。
玄铁戟劈至半途，戟刃忽似撞上无形铜墙，发出沉闷巨震，持戟者虎口迸血，踉跄倒退七步，每退一步，脚下青石便炸开蛛网状裂纹，直至第七步，整条右臂“咔嚓”一声脱臼垂下！
至于那地火熔岩——刚喷出三尺，便如沸水遇寒冰，“嗤”地蒸腾成白雾，雾中隐约可见一只巨大手掌轮廓，五指合拢，将三座泥丘攥成齑粉，连同那紫符灰烬，一同捏成一颗核桃大小的黑丸，随手抛入湖中。
“咕咚。”
黑丸入水，湖面涟漪未起，水龙卷却猛地一滞，旋即暴涨三倍，轰然倒卷，直扑玄冥三使！
三人骇然变色，齐齐祭出保命符箓，却见那水龙卷中赫然浮现出三张人脸——正是他们三人幼时模样！稚嫩脸庞上眼神空洞，嘴唇无声开合，竟是在诵读《阴阳家戒律》第一条：“凡叛宗者，魂堕九嶷，永不得返！”
三人浑身剧颤，面罩下瞳孔骤缩，手中符箓“啪啪”自燃，竟烧的是自己眉心血！
“幻……幻心咒？！”面具长老嘶声惊叫，“他怎么会……”
话音戛然而止。水龙卷轰然合拢，将三人裹入其中，旋转、挤压、剥离……再展开时，三具躯壳完好无损，却已双目灰白，跪伏于地，口中喃喃重复着同一句话：“吾等……愿奉魏先生为主……”
魏武这才松开两女的手，踱步上前，俯视跪地三人，嘴角微扬：“阴阳家的‘心锁’，锁得住你们的忠，锁不住你们的怕。怕，才是最好的锁。”
他指尖轻点为首者额头，一道金光没入：“从今日起，你们替我盯住阴阳家每一道密令、每一卷典籍、每一次占星推演。若有隐瞒——”
他顿了顿，目光扫过湖心依旧盘坐的湘君，又落回三人灰白瞳孔上：“就让你们亲眼看着，自己是怎么亲手掐死自己最疼爱的徒弟。”
三人身体一僵，随即重重磕头，额头触地，发出沉闷声响。
魏武转身，负手而立，望向远处山峦叠嶂，声音不高，却字字如锤，砸进每个人耳中：“告诉你们那位‘东君’大人——湘君，我要定了。七日之约，若他赢，我助他登临阴阳家东君之位；若他输……”
他忽然一笑，笑意却不达眼底：“那我就把他拆了，骨头熬汤，筋络织幡，皮囊蒙鼓，敲一敲，听听阴阳家千年基业，到底有多脆。”
话音落，谷中死寂。风停，竹止，连湖面水龙卷都缓缓收敛，只余一道细长水柱，如龙垂首，静默侍立。
娥皇垂眸，指尖无意识绞紧袖角，指节泛白。女英却抬起眼，直直望向魏武背影，目光锐利如刃，仿佛要剖开那层云淡风轻的表象，看清内里究竟是神是魔。
而湖心，湘君缓缓睁开眼。
他看见了玄冥三使跪伏的身影，听见了魏武那句“骨头熬汤”，更看见——魏武转身时，袖口滑落半寸，露出一截手腕。腕骨嶙峋，皮肤下隐约透出暗青色经络，蜿蜒如古树根须，正随着他说话节奏，微微搏动。
那不是活人的脉象。
那是……被强行续上的、属于另一具躯壳的残骸。
湘君瞳孔骤然收缩，心头如遭重锤击打——原来如此。原来他不怕阴阳家，不怕东君，不怕诸子百家联手围剿……因为他本就不是此界之人！他是借尸还魂的异客，是游荡在诸天缝隙里的孤魂野鬼，连自己的身体，都是拼凑而来！
所以，他才敢赌。
赌人心之偏，赌姐妹之隙，赌阴阳家不敢真毁掉湘君这枚关键棋子，更赌……自己这具残破之躯，能撑过七日！
湘君忽然低低笑出声，笑声沙哑破碎，却带着一种近乎悲壮的释然。他抬手，拂去鬓边新凝的霜粒，望向岸上两位一模一样的身影，声音虽弱，却字字清晰：
“姐姐，妹妹……这一局，我不赌胜负。”
“我赌你们，谁先心软。”
话音未落，他忽然仰天喷出一口淤血。血雾弥漫，在斜阳余晖中竟泛出诡异金芒，溅落在湖面，未散，反而如活物般游动，勾勒出一幅残缺星图——北斗第七星，摇光，正缓缓黯淡，而东南天际，一颗从未在星图上出现过的暗星，悄然亮起微光。
女英瞳孔一缩，失声道：“这是……‘弃子星轨’？！阴阳家秘典《天衍残卷》有载：‘星移斗转，弃子代命，七星坠而新星生，非死即蜕’……”
娥皇却已抢步上前，足尖点水，素白衣袂掠过湖面，如一朵白莲绽开，瞬间抵达湘君身前。她未伸手扶，只是静静立在他对面，双眸清澈如初春湖水，倒映着他苍白如纸的脸。
“你错了。”她轻声道，声音不大，却压过了所有风声水响，“我们从来……就没打算赢。”
湘君怔住。
“七日之后，无论你选谁，”娥皇抬起手，指尖轻轻拂过他染血的唇角，动作温柔得像在擦拭一件稀世珍宝，“我和妹妹，都会站在你身后。”
“不是作为湘夫人，”她顿了顿，目光沉静如渊，“而是作为……你唯一的、活着的，锚点。”
湖风忽起，吹乱她鬓发，也吹散那口金血雾气。星图随之隐没，唯余湖心一点涟漪，缓缓荡开，一圈，又一圈，仿佛某种古老契约，在无声中完成缔结。
魏武站在岸边，双手插在袖中，静静看着这一幕，脸上笑意渐敛，眸底却掠过一丝几不可察的震动。
他忽然想起前世某本古籍里的一句话：“人心最坚之处，不在其不可摧折，而在其甘愿折断自己，去支撑另一人的完整。”
原来……不是他在诛心。
是她们，在用命，为他补心。
远处，潇湘谷后山，一株千年古松枝头，不知何时栖落一只通体漆黑的鸦。鸦喙衔着半枚断裂的玉珏，玉上阴刻二字——“东君”。
它歪着头，黑豆似的眼珠倒映着湖心三人身影，忽然振翅而起，羽翼划破暮色，向着咸阳方向，疾掠而去。
风起，云涌，七日之期，已悄然开启。