离开场,宗慎在小黑子的引导下继续参观这座初具规模的泥沼领地。
空气中弥漫的湿腐气息与硫磺味混合,形成了一种独特的属于黑龙领地的氛围。
这里跟人类的城市和领地差别还是很大的。
远处,那些简陋的棚屋之间,各种龙裔眷属川流不息,搬运着矿石、食物或修补过的武器。
这里秩序虽显粗粝,但也透着一股蓬勃的生气。
他们沿着一条以粗大圆木铺设的栈道,向盆地东侧走去。
栈道下方是深褐色的泥沼,不时有气泡冒出,破裂时散发出更浓郁的腐败气味。
那些驯服的沼泽巨鳗在泥水中缓缓游弋,暗沉的鳞片偶尔闪过油亮的光。
“东区那边,我设立了专门的冶炼区。”
小黑子指着远处几缕升腾的黑烟说道。那些黑烟来自几十座用耐火黏土和石块垒砌的简易熔炉,炉火在昏沉的沼泽光线下显得格外醒目。
隐约能听到叮叮当当的敲击声,那是狗头人工匠在将初步冶炼出的铁锭锻打成粗糙的矛尖或斧刃。
“狗头人虽然脑子不算灵光,但干这种活计还是很卖力的。”
“我让几个半龙人监工盯着,产量还能保证。”
“从那个石头城邦收来的保护费里,有一部分就是精炼金属,正好可以用来打造更好的装备给精锐部队。”
宗慎微微颔首。
资源的生产与利用是势力立足的根本,小黑子跟着他学到了重点。
随后,宗慎的目光扫过盆地边缘,那里用粗大的原木和荆棘围出了大片圈养地。
里面是成群的多瘤沼牛。
这种生物的体型堪比大象,但要显得更加臃肿。
皮肤上还布满恶心的肉瘤,正慢吞吞地咀嚼着一种墨绿色的沼生植物。
几头龙血蜥蜴人骑手骑着稍小些的沼行蜥蜴在周围巡逻,防止有饥饿的掠食者靠近。
“食物供应能跟上吗?”
宗慎问道。
眷属数量暴涨,后勤压力必然巨大。
“目前还可以。”
小黑子谦虚地回答道。
“西边的狩猎区很丰饶,六足犀牛、苔背野猪的族群规模不小。”
“再加上圈养的多瘤沼牛和采集的块茎、菌类,日常消耗能维持。
“泥沼里还有大量六须鲶鱼,很适合进行酸腐处理。”
“但如果要继续扩张,或者面临长期围困,那么储备就有些紧张了。”
“我正打算在南区边缘开垦几片耐毒的水生作物田,让那些老弱的狗头人去打理。”
“不过这事急不来,得先解决种子和耕作方法。”
成为领主果然是促使龙成长的有效方式之一。
对比原来的时候,小黑子明显变得成熟了不少。
他们聊着就已经走到了盆地中间一处地势略高的土坡上。
从这里可以更清楚地看到整个黑鳞沼核心区域的布局。
以巢穴堡垒为中心,各种功能的区域呈放射状分布,虽然建筑粗糙,但功能分区明确,道路网络也初步成型。
大量眷属在其中忙碌,构成了一个庞大而原始的社群。
“那些應身女妖的巢穴就在那边了。”
小黑子指向西侧一片枯死的巨木林。
那些树木早已失去生机,枝干扭曲如鬼爪,上面搭建着许多用树枝、羽毛和泥巴垒成的简陋巢穴。
此刻正有数十个黑影在林木间盘旋,那是负责日常警戒的鹰身女妖小队。
“她们视力很好,飞得也快。’
宗慎注意到,在枯木林边缘,还搭建着几座较高的木制瞭望塔,上面有蜥蜴人弓箭手驻守。
这里就与空中的鹰身女妖形成了立体监视网。
“防御布置有点意思。”
他赞许地评价道。
“不过对付真正的强敌,这些还不够。”
“是的,主人。”
小黑子语气认真。
“所以我计划在北区修筑一道矮墙,搭配更多的瞭望塔和陷阱带。
“目前的劳力都集中在开采和建设核心区域,防御工事推进得慢。”
“等金属的产量再上来一些,我打算给半龙人重步兵换装一批带铁甲片的护具,至少把前排的防护提升上去。”
他们走下土坡,来到一片相对空旷的场地。
这里地上插着许多木桩,上面绑着厚实的干草捆。
数十名蜥蜴人战士正在练习投掷毒吹箭和短矛。
动作整齐划一,显然经过反复操练。
旁边还有一小队沼栖狗头人斥候,正在模拟潜行和布置简易陷阱,它们动作灵巧,在泥沼和草丛间穿梭几乎无声。
“这些是日常训练的场地之一。”
“跟刚才的校场互相独立,并不干涉。”
小黑子介绍道。
“除了半龙人,其他眷属兵种也要保持战备。”
“我会定期组织小队对抗演习,输的一方要负责清理训练场和厕所的大量粪便。”
它咧了咧嘴,露出一个属于龙的、带着点残忍意味的笑容。
“效果不错,那些家伙现在打架都很卖命。”
宗慎饶有兴致地观察着。
他看到一名蜥蜴人战士投出的短矛精准地命中三十步外木桩上的草捆中心,矛尖上涂抹的暗绿色毒液在昏光下泛着幽光。
另一名狗头人斥候则演示了如何快速利用泥沼和水草布置一个隐蔽的套索陷阱。
虽然这些眷属个体实力参差不齐,但在小黑子的组织和调教下,已经脱离了散兵游勇的状态,有了正规军队的雏形。
“双足飞龙呢?”
“你说刚慑服了一群。”
宗慎想起之前的介绍。
“在北区专门的调教场。”小黑子答道。
“那群畜生野性十足,不过骨头也够硬。”
“我带您去看看。”
他们转而向北行去,穿过一片忙碌的仓储区。
那里堆放着成捆的毛皮、晾晒的肉干以及初步处理过的矿石。
眼前出现了一片用高大木栅栏围起来的广阔区域。
栅栏内地面泥泞,散落着许多啃剩下的骨头。
而空中约莫两百多头双足飞龙正在低空盘旋或停歇在特意搭建的巨大木架上。
这些飞龙比宗慎在萨兰德苏丹国内看到的亚种体型更大,鳞片也更加黝黑,身上肌肉贲张,眼中闪烁着桀骜不驯的凶光。
它们发出嘶哑难听的鸣叫,互相之间不时发生啄咬和抓挠,显得混乱而暴躁。
栅栏边缘,还有十几名格外强壮,身上带着新鲜伤疤的半龙人战士手持包裹着铁皮的重棍和套索,正警惕地盯着飞龙群。
地上还躺着几头飞龙的尸体,看样子是被活活打死的,这显然是在立威过程中陨命的刺儿头。
“饿它们三天,打服领头的那几头,然后用龙威持续压迫。”
小黑子看着飞龙群,语气平淡。
“现在终于老实多了,不过要形成战斗力,还得再调教一段时间,让它们习惯背上有骑手,学会简单的编队飞行和俯冲攻击。”
“我打算从中挑选一批最健壮的,配给半龙人中的精锐,组建一支空中突击队。”
就在这时,一头格外雄壮,头顶生有畸形独角的双足飞龙似乎被宗慎这个陌生人的气息刺激,突然发出一声尖锐的嘶鸣,猛地从木架上扑下,竟直接朝着栅栏外的宗慎冲来。
它张开的嘴里喷出腥臭的气息,利爪闪烁着寒光。
“找死!”
小黑子眼神一冷,甚至没有恢复龙形,只是向前踏出一步,身上骤然爆发出属于返祖老龙的恐怖龙威。
那威压凝如实质,带着硫磺与毁灭的气息,瞬间笼罩了那头飞龙。
飞龙扑击的动作猛然僵住,仿佛撞上了一堵无形的墙壁,紧接着发出一声恐惧到极点的哀鸣,浑身鳞片都炸了起来。
庞大的身躯狼狈地摔在泥地里,瑟瑟发抖,连头都不敢抬。
整个飞龙群也同时噤声,所有飞龙都匍匐下身体,发出表示臣服的呜咽。
小黑子哼了一声,收敛龙威。
那独角飞龙这才敢挣扎着爬起来,踉踉跄跄地退回到飞龙群中,再也不敢朝这边看一眼。
周围的半龙人监工们见状,看向小黑子的目光更加敬畏。
“野性难驯,但潜力不错。”
宗慎点评道。
“一旦成军,会是不错的机动力量。”
“是的,主人。”小黑子点头。
“我计划再慑服一两群,目标是组建一支至少五百头规模的飞龙骑兵。”
“不过那得等这批完全驯化,而且需要更多的骑手和装备。”
参观完调教场,天色已近傍晚。
沼泽上空的淡绿色毒在逐渐黯淡的天光下显得更加朦胧,一些发光的苔藓和菌类开始星星点点地亮起,提供着微弱照明。
小黑子领着宗慎返回巢穴堡垒,路上经过了它提到的孵化培育区。
这里位于盆地南区一角,环境相对封闭。
用芦苇和兽皮搭起了许多低矮的棚子,温度要明显更高,空气里弥漫着一种温热潮湿还夹杂着淡淡腥气的味道。
几个年老的雌性沼栖狗头人和两名身上涂抹着古怪油彩的半龙人巫医正在忙碌。
她们照看着几十枚被放置在铺着干草和发热矿石的浅坑中的卵。
那些卵大小不一,有的带有暗沉斑点,有的表面粗糙如石,显然来自不同的沼泽生物。
宗慎看到一枚人头大小的卵壳微微颤动,里面似乎有东西正在努力破壳。
“这些都是带有微弱龙脉的蛋,主要来自沼毒飞蛇和龙血巨蜥。”
小黑子低声介绍,语气里带着一丝不易察觉的期待。
“成功孵化率不高,十枚里能有一两枚就不错了。”
“而孵出来的幼崽也比较脆弱,需要精心照顾。”
“但只要能养大,就有可能成为比普通眷属更强力的特殊兵种,或者至少能提供更好的材料。’
一名半龙人巫医注意到小黑子和宗慎,连忙躬身行礼。
她手里拿着一支用兽骨磨制的长针,正小心翼翼地从一个陶罐里蘸取某种粘稠的,散发着草药和血腥味的液体,涂抹在一枚表面有裂纹的蛋壳上。
“这是在做什么?”
宗慎问道。
巫医敬畏地看了一眼小黑子,见后者点头,才用生硬的大陆通用语回答。
“大人,这枚蛋生命力弱,用龙血草和...和大人赐予的微量龙血混合药剂涂抹,能增强幼崽的活力,提高存活几率。”
宗慎看向小黑子。黑龙人形态的脸上没什么表情,只是淡淡道。
“一点点血,不影响什么。”
“如果真能培育出更强的眷属,那很值得。”
他们没再打扰巫医的工作,离开了孵化区。
回到巢穴堡垒的中央厅堂时,这里已经点燃了用兽脂和某些能发光的苔藓混合制成的火炬。
跳动的火光将巨大的石室映照得光影摇曳。
有狗头人仆从送来了食物。
比如烤得焦黑的多瘤沼牛肉,还有用某种块茎熬成的浓汤和一壶用沼泽浆果发酵出来的,味道刺鼻的饮料。
宗慎对食物其实没什么要求,小黑子则在大口撕咬着肉块,看上去吃相豪迈。
用餐完毕,仆从撤下残骸。
宗慎走到那幅粗糙的地图前,再次审视着黑鳞沼及其周边的格局。小黑子待在一旁,等待着他的评价。
“总体来说,你干得不错。”
宗慎终于开口,声音在空旷的石室里回荡。
“能在这么短时间内打下地盘,收拢二十多万眷属,建立起初步的秩序和军事力量,甚至开始考虑长远的发展和特殊兵种培育......”
“比你当初在毒沼里睡大觉的样子强多了。”
小黑子低下头。
“全赖主人当初赐予的情报。”
“没有这些,光靠我自己,恐怕现在还在跟当地的土著部落纠缠。”
“知道利用优势,本身就是一种能力。”
宗慎转过身,目光落在小黑子身上。
“不过,扩张的脚步不会一直这么顺利。”
“你提到过西边的那头红龙,你打算怎么处理?”
提到西边的红龙,小黑子精神一振,但随即又有些犹豫。
“那头红龙...气息很强,估计也是传奇等阶,而且实力恐怕不比我弱,甚至可能更强。
“我们的侦察兵已经冲突过几次,互有伤亡。”
“我在想,是继续对峙寻找机会偷袭,还是...暂时忍耐,先巩固现有领地?”
宗静看着它,忽然嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他走到王座旁,随意地坐在那铺着恐蜥皮的粗糙石座上,手指轻轻敲击着扶手。
“小黑子。”
他慢悠悠地开口,语气里带着一丝调侃。
“你跟我说实话...迟迟不对那头红龙动手,除了它实力可能不弱之外,是不是还有别的原因?”
“比如...你其实有点干不过它?”
小黑子闻言,高大的身躯明显了一下。
它那张黝黑刚毅、带着龙类特征的脸上,竟然极快地掠过一丝窘迫,淡黄色的竖瞳也有些游移不定。
最终,它还是张了张嘴,似乎想辩解。
但最终都化作了一声郁闷的咕哝。
“主人明察...”
它的声音比平时低了不少,还带着点难得的扭捏。
“那头红龙...确实不好对付。”
“它不单是传奇那么简单...红龙在五色龙里本就是最强的一支,体型最大,力量最猛,吐息也最狂暴。”
“同阶之下,黑龙对红龙...胜算本来就不高。”
它顿了顿,偷眼看了看宗静的表情,见主人脸上那玩味的笑容更深了,这才像是豁出去了一般,用更小的声音补充道:“而且...而且根据鹰身女妖冒死抵近观察带回来的情报...那头红龙...好像...是头母的...”
说完,它竟然有些不好意思地别开了视线,粗壮的手指抠着身上黑龙鳞重甲的边缘。
宗慎先是一愣,随即差点笑出声。他强忍着笑意,但眼中的戏谑几乎要满溢出来。
他上下打量着眼前这个身高超过两米三、肌肉贲张,平时杀伐果断的黑龙领主。
实在很难把它和“羞涩”这个词联系起来。
“哦——?”
宗慎拖长了语调,身体微微前倾。
“所以,我们雄心勃勃的黑鳞沼领主,黑龙贝莱·托拜厄斯·克罗艾迪大人,之所以对西边那头强大的邻居迟迟按兵不动,不仅仅是因为打不过...还因为对方是位‘小母龙'?”
小黑子被他说得耳根都有些发红。
虽然它的皮肤黝黑看不太出来。
其实小黑子的实际年龄就是个小楚龙,它只是青年龙,羞涩是正常的。
它瓮声瓮气地辩解道。
“也...也不全是!”
“那头母龙脾气暴躁得很,领地经营得也像模像样,麾下眷属估计不比我的少,硬碰硬确实没把握。”
“只...只是...”
它的声音又低了下去。
“...我只是想着,如果可能的话,其实也不一定非要打生打死...或许...嗯...”
“或许还能有点别的交流方式?”
宗慎替它把话说完,终于忍不住低笑起来。
石室内的火光在他脸上跳跃,映照出他愉快的神情。
“可以啊小黑子,出息了。”
“不光想着抢地盘,还想着...嗯....解决终身大事了?”
“不知道它跟你的母亲黑翼暴君,你更钟意哪一款?”
“主人!”小黑子有些恼羞成怒,但面对宗慎又不敢发作,只能憋着气,那张脸上表情精彩极了。
宗慎却笑了笑。
“无所谓了,有我在,这两头龙都抓回来给你当妻子!”