刘大刀来报告发现夹墙藏金的时候，朱平安正在陶府巡查，一遍巡查，一边对照草图观察陶府的一草一木一砖一瓦，研究陶府可能藏金之处。
陶家惯于狡兔三窟，府内藏金之地绝不止一处，朱平安对此深信不疑。
...
枯井口外，夜风卷着焦糊味与血腥气扑面而来，蛇三伏在井沿上，鼻翼翕动，仔细分辨着风里的异样。陶老二紧随其后攀出井口，衣袍下摆沾了湿泥，却顾不得擦拭，只将耳朵贴地，屏息听了足足半盏茶工夫——没有马蹄声，没有火把晃动的光影，连犬吠都听不见一声。村东头火光映天，浓烟滚滚翻涌如墨龙腾空，可这口枯井所在偏僻山坳，四围尽是荒草乱石，连条野径也无，确是死地中的生门。
“走！”陶老二低喝一声，率先钻出井口，弯腰弓背，踩着碎石斜坡滑入草丛。萧蛟龙紧随其后，十名亲信倭寇鱼贯而出，刀未出鞘，手按刀柄，脚尖点地，轻得如同狸猫踏雪。那管事腿肚子发软，被陶老二一把拽住后颈拖出井口，压低嗓音厉喝：“再抖一下，老子亲手割了你舌头喂狗！”
众人伏在齐腰深的茅草里，借着月光辨认方向。陶老二掏出怀中一枚铜钱，在拇指上一弹，叮一声脆响，铜钱落地翻滚两圈，正面朝上。“老祖宗定的规矩，遇绝境掷铜钱，正面走东，背面走西。”他声音沙哑，却透着不容置疑的笃定，“东边有条暗渠，直通鉴湖支流，水浅不过膝，芦苇密如墙，咱们泅过去，上岸便是越王台旧址，那里有我陶家二十年前埋的三处窖藏，铁箱二十口，银锭、金叶、盐引、海商契书全在里头。”
萧蛟龙眼睛一亮，喉结滚动：“陶兄果然深谋远虑！”
“深谋？是怕死！”陶老二冷笑，撕下袖口布条缠紧左腕一道旧疤，“我家太爷在嘉靖二年倭乱时，就亲眼见巡抚李默带兵抄了沈万三后人三十七座庄子，烧成白地，一个活口不留。自那年起，陶家每年冬至必埋一口箱，埋完烧掉图纸，连我爹都不知道全在哪。今日若非逼到绝路，我绝不会开口。”
话音未落，远处忽传来一阵急促梆子声——“咚！咚！咚！”三响，节奏短促如擂鼓。陶老二脸色骤变：“是浙军哨号！他们用更夫梆子传令，三响为‘围定’，说明庄子四角已合围，正收缩搜山！”
萧蛟龙立刻抽刀：“撤！快！”
众人刚欲起身，陶老二却猛地伸手按住他手腕：“等等！”他侧耳细听，目光死死盯住东南方一道矮岭，“梆子声是从岭上来的……可岭上没树，连片灌木都没有，浙军哨兵站在光秃秃石头上，怎么躲火把影子？”
话音未落，蛇三已如毒蛇般匍匐向前，拨开草丛探出半张脸——岭脊线上，赫然立着三个黑影，火把斜插在岩缝里，火光摇曳，映出三具僵直躯体，脖颈歪斜，显然早已断气。而那火把……火苗竟微微打着旋儿，像被无形之手拨弄。
“是草人！”蛇三倒吸冷气，“他们用草人充作哨兵，真人在暗处！”
陶老二额角青筋暴跳：“朱平安……好个朱平安！连草人都算进去了！”他猛然扯开衣襟，露出胸前一道蜈蚣状陈年刀疤，“当年我在双屿港见过他！那时他还是个戴方巾的监军参议，跟在胡宗宪身后查私盐案，我隔着三十步，看他亲手剁了三个通倭牙行伙计的右手——剁得干净利落，血都没溅上靴面！此人记仇，心细如发，从不打无准备之仗！”
萧蛟龙呼吸一滞：“他早知道密道？”
“不。”陶老二咬牙，从枯草根下抠出一小块黑泥，捻开，露出里面细如牛毛的银丝，“这是‘千机引’，绍兴府衙造作局专供巡抚用的探路银线，遇水泛蓝，遇火变红，埋在土里能测活物心跳。他没找密道，他在等我们自己钻出来！”他霍然抬头，望向枯井方向，“那井口……咱们出来的动静，怕是早被他听了去！”
仿佛应和此言，枯井深处突然传来“咔哒”一声轻响，似是机括弹开。紧接着，井壁缝隙间簌簌落下几粒灰白粉末，落在蛇三手背上，瞬间灼出几个小泡。
“石灰粉！”蛇三嘶声低吼，“他们往井道里灌生石灰！”
陶老二瞳孔骤缩，一把攥住萧蛟龙胳膊：“跑！往西！别信铜钱了！那是朱平安设的套——他知我陶家迷信祖训，故意让哨兵在东岭假扮，逼我们往东钻！快！”
众人拔腿狂奔，刚冲出三十步，身后枯井方向轰然炸开一团惨白烟雾，刺鼻辣气如刀刮面，熏得人涕泪横流。陶老二反手扯下里衣蒙住口鼻，嘶声下令：“捂紧嘴！闭眼！别喘气！”自己却猛吸一口气，将一口浓痰狠狠啐向东南方草丛——痰珠尚未落地，草叶间“噗噗”连响，三支淬毒弩箭钉入泥土，箭尾犹自颤动！
“有人埋伏！”萧蛟龙反手一刀劈向右侧树影，刀锋劈空，只削下半截枯枝。树影晃动，一道黑影鹞子翻身掠过头顶，手中短铳“砰”地喷出火光，灼热铁砂擦着陶老二耳际飞过，削掉半片耳廓。
陶老二踉跄跪倒，手捂耳朵，鲜血顺指缝汩汩淌下。他却狞笑着摸出怀里半块霉饼，塞进嘴里大嚼，含混嘶吼：“朱平安！你爷爷我吃你绍兴霉干菜长大的！这点灰，吞得下！”
话音未落，他忽然将霉饼朝西南方向一掷。饼块撞上石壁迸裂，碎屑纷飞中，数点寒星自碎屑里激射而出——竟是十余枚包着油纸的铁蒺藜！落地即爆，硝烟弥漫，火光中七八个黑影从草窠里滚出，甲胄上火星四溅，显是浙军精锐“火鹞子”。
“走水路！”陶老二吐出一口血沫，拽起萧蛟龙便往西狂奔，“鉴湖水闸今夜该放淤泥了！闸口下游三里有处漩涡，底下通着前朝采石场废洞！”
萧蛟龙边跑边喘：“你怎知水闸放淤？”
“我陶家二十年前买下闸官儿子的童养媳！”陶老二脚步不停，声音却冷得像浸了冰水，“那小子醉后吹嘘，说每月初五必开闸冲淤，淤泥冲进湖底暗沟，能带起百年沉船残骸——他以为我在听笑话，其实我在记日子！”
话音未落，前方芦苇荡里突然亮起数十点幽绿磷火，随风摇曳，忽明忽暗。陶老二脚步一顿，浑身汗毛倒竖：“鬼火？不对……是‘萤灯’！朱平安连这个都备好了！”
萧蛟龙定睛细看，那磷火竟排成歪斜一行，勾勒出“陶”字轮廓。火光映照下，芦苇丛中缓缓浮起数十艘乌篷小船，船头皆悬一盏青皮纸灯笼，灯罩上墨迹淋漓，赫然是“陶”字。每条船头站着两名浙军，手执钩镰枪，枪尖寒光吞吐，倒映在漆黑水面上，宛如鬼魅列阵。
“这是……抄我家祠堂碑文写的？”陶老二声音发颤。
“不止。”萧蛟龙盯着最前一艘船，船舱帘掀开一角，露出半截紫檀木匣，匣盖雕着陶氏家徽——一只衔着稻穗的青鸾。“朱平安连你家祖坟风水图都弄到了！他早就在等这一天！”
陶老二喉头滚动，忽然仰天大笑，笑声凄厉如枭：“好！好！好！我陶家百年清誉，今日全毁在他朱平安手里！可他休想活捉我！”他猛地抽出腰间短匕，刀尖抵住自己咽喉，“萧兄，你走你的海路，我陶家血脉，宁死不辱！”
萧蛟龙一把攥住他手腕，力道大得骨头咯咯作响：“死？现在死，你陶家才是真绝了！你忘了你大哥膝下还有三个庶子？你二叔在松江做盐运副使，去年刚纳的第七房姨太太肚子里揣着男胎？你陶家血脉断不了，但得靠活人续！”
陶老二手臂一僵，匕首嗡嗡震颤。就在这电光石火之间，芦苇丛中忽有一物破空而来，“夺”地钉入他脚边泥地——是一支尾羽染墨的箭，箭杆刻着蝇头小楷：“陶二，念尔曾救朱某幼弟一命，今留尔残躯，以待秋决。”
陶老二浑身剧震，瞳孔骤然放大。十五年前暴雨夜，他押运瓷器路过钱塘江渡口，见一锦袍少年被浪卷入漩涡，当即跳江相救。少年获救后高烧三日，醒来只记得自己姓朱，家住余姚，其余皆忘。陶老二送他至余姚城下，少年塞给他一方素绢帕子，上面墨迹未干：“救命之恩，朱某铭记。他日若有所求，持帕寻余姚朱氏。”
那方帕子，此刻正静静躺在陶老二贴身内衣夹层里，被血浸透了大半。
“原来……是他……”陶老二喃喃，匕首当啷坠地。
萧蛟龙却一把抄起箭矢，就着月光扫过箭簇——锋刃内侧，刻着极细的“浙”字篆印，下方还有一行微不可察的蝇头小楷：“火鹞子三营七队，队长林三畏。”
“林三畏……”萧蛟龙眯起眼，“嘉靖三十八年双屿港之战，被我砍断左臂的林家小子？”
他忽然暴起，将箭矢狠狠掼向芦苇丛中那艘主船！箭矢破空尖啸，直取船舱帘幕。帘幕应声裂开，舱内烛火摇曳，映出一张苍白面孔——正是独臂林三畏，右臂铁钩在火光下泛着幽蓝寒光。他左手持一本册子，封皮墨书《陶氏通倭实录》，翻开第一页，赫然是陶老二亲笔所书的交易名录，墨迹新鲜如初。
“名单是你写的？”萧蛟龙厉声质问。
林三畏缓缓合上册子，抬眼望来，唇角扯出一丝惨笑：“陶二爷，您写名录时，可曾想到，那砚台底下压着的，是我用三年时间临摹的您八百七十二份笔迹？”
陶老二如遭雷击，踉跄后退，脚下踩断一根枯枝——“咔嚓”脆响在死寂芦苇荡里格外刺耳。几乎同时，四面八方火把骤然亮起，照得水面如铺熔金。数百浙军自芦苇、石滩、浅水中现身，火铳、弓弩、钩镰枪层层叠叠，织成一张密不透风的罗网。为首一人玄色披风猎猎，腰悬绣春刀，面容在火光中半明半暗，正是江浙巡抚朱平安。
他缓步上前，靴底碾过陶老二掉落的匕首，发出刺耳刮擦声。“陶二爷，十五年了。”朱平安声音不高，却压得全场鸦雀无声，“那年你救我，是因我怀中揣着半块桂花糕——你认得那是余姚老字号‘醉翁斋’的点心，便知我是读书人家的孩子。可你不知，我落水前，正要去杭州府衙告发你陶家私贩硝石给倭寇。”
陶老二嘴唇哆嗦，一个字也说不出。
朱平安解下披风，露出内里绯红官袍，袍角绣着三只振翅青鸾——正是陶氏家徽。“今日，我穿这身袍子来，不是为羞辱陶家。”他顿了顿，目光扫过萧蛟龙，“是为告诉你们，有些因果，逃得了一时，逃不了一世。萧蛟龙，你可知你手下‘海鲨’王老六，上月在宁波港卖的那批火药，原料是从我杭州军器局失窃的？王老六招供时，咬出了你三处藏匿点，其中一处，就在我巡抚衙门后巷第三棵梧桐树下。”
萧蛟龙面色灰败，额头冷汗涔涔。
朱平安转向陶老二，从袖中取出一方素绢帕子，轻轻展开——正是当年那方，只是边缘已磨得发毛，墨迹洇开成一片淡青。“我留着它，不是为报恩。”他指尖拂过帕子上“朱”字，“是为提醒自己：恩义可以记，但国法，不能让。”
话音落，他忽然抬手，指向枯井方向。众人循势望去，只见浓烟渐散处，一面杏黄大旗冉冉升起，旗上金线绣着斗大“朱”字，旗下数百浙军押着数十名倭寇俘虏，个个五花大绑，其中赫然包括萧蛟龙留在庄中殿后的八名亲信。最前一人，正是被火铳轰断双腿的倭寇头目，被担架抬着，嘶声嚎叫：“萧老大！快走！他们……他们扒了咱们兄弟的皮做鼓面啊——”
话未说完，一柄雁翎刀自后颈贯入，鲜血喷溅三尺。朱平安收回佩刀，刀尖滴血，在火光下如红宝石般妖艳。“陶二爷，萧首领，”他声音平静无波，“本官给你们两个选择：一，束手就擒，押赴京师，由刑部大理寺三司会审；二……”他缓缓拔出腰间另一柄短剑，剑鞘上嵌着七颗青玉，正是陶氏族谱记载的“青鸾七曜剑”，“你们选一个，自裁于此。本官允诺，保尔等尸身完整，送归故里安葬。”
芦苇丛中，一只白鹭受惊飞起，翅尖掠过火光，投下巨大而扭曲的阴影，恰好覆住陶老二脸上纵横的血痕与萧蛟龙握刀颤抖的手。风过处，火把噼啪爆响，灰烬如黑雪纷扬而下，落满众人肩头，仿佛一场迟到了十五年的，无声祭奠。