除了那个亵渎者，怀孕的卡门女士、想要延续生命的维克托老婆婆们、想要后代的索恩女士，三人的渴望共同构成了一个循环。她们各自的愿望，都帮助其他人实现了愿望，而神明与夏德所做的，只是让她们明白自己真正想...
火焰巨龙的咆哮震碎了三枚血月残影，独角兽的银蹄踏碎虚空时溅起星屑般的光点，巨蟒缠绕着翻卷的火浪直扑天穹，而巨狼群则以扇形阵列撕开血雾，獠牙上滴落的不是唾液，而是熔金般的灼热液态焰。赫尔蒙斯的数十具分身在半空中骤然展开——有的皮肤如青铜铠甲般龟裂，露出底下搏动的赤红脉络；有的脖颈扭曲成螺旋状，六只手臂各自握着不同形态的血刃；最前方那具分身甚至将整张脸剥落，露出颅骨内悬浮旋转的三枚火种源，光芒如心跳般明灭。
“生命即容器，而火焰……不过是另一种形态的呼吸。”
他低语着，所有分身同步抬手，血潮并非涌向火焰巨兽，而是倒卷向自身——数十道猩红丝线自脊椎刺出，扎入地面、空气、甚至夜色本身，仿佛在抽取梦境底层的结构作为养料。刹那间，那些奔袭而来的火焰生命体动作齐齐一滞，瞳孔中跳跃的火苗被无形之力拉长、扭曲，竟在燃烧中显现出枯槁的枝杈轮廓，仿佛它们正被强行塞进某种早已注定的腐朽模板里。
夏德悬停于咒蚀大树最高处的枝桠之上，右臂尚未完全再生，断裂处蒸腾着淡金色的初火余烬。他并未再挥剑，而是缓缓抬起左手，指尖划过虚空，一道细若游丝的银光悄然浮现，随即分裂、延展、编织——竟是以月光为经纬，以凋零为针脚，在虚空中绣出了一幅流动的星图。那并非任何已知星座，而是由数百个微小光点构成的环形结构，每一颗星都微微震颤，对应着下方城市某处尚未被诅咒侵蚀的活人呼吸频率。
“你抽走生命？”夏德的声音平静得近乎冷酷，“那我便把生命‘还’给你——还给这座城，还给每一条未熄灭的脉搏。”
星图骤然亮起，三百二十七道银线自图中射出，精准刺入下城区各处民居的窗棂、门缝、烟囱与井口。几乎同时，那些本该被血潮吸干生机的居民——蜷缩在床底的老妇、抱着婴儿躲在地窖的母亲、紧攥圣徽跪在墙角的少年——胸口齐齐浮现出一枚微弱却固执的银色光斑。他们未曾察觉异样，只是忽然觉得指尖回暖，喉头痒意消退，怀中婴儿停止了哭嚎，转而睁开了清澈的眼睛。
赫尔蒙斯面色首次真正阴沉下来。他猛地转身，背后血潮轰然炸开，化作一面巨大的血镜，镜中映出的不是夏德，而是整座外城区——但画面里，所有被银线连接的居民脚下，正无声蔓延出细密的琉璃色根须，如同活体藤蔓般钻入地砖缝隙，又沿着墙壁向上攀援，在砖石表面刻下淡金色的古老符文。那些符文并非魔法阵，而是一段段被遗忘的摇篮曲、祷词、市集叫卖声的变调音节，此刻正随着呼吸节奏微微搏动，将整片街区化作一座庞大而沉默的共鸣腔。
“你……在唤醒沉睡的‘城之记忆’？”赫尔蒙斯的声音第一次带上沙哑，“这不是生命能量……这是‘锚点’！”
“没错。”夏德终于落下最后一剑，月光大剑斩向自己左肩——并非自残，而是将初火余烬与星图银光强行熔铸于伤口之上。血肉迸裂处没有鲜血，只涌出熔岩般的金色液体，落地即凝成一枚枚巴掌大的琉璃圆盘，盘面浮现出与星图同源的符文。“咒蚀大树扎根于梦，而梦源于人的记忆。你吞噬生命，我就把记忆变成武器——当三百二十七个锚点同时共振，这棵大树……就不再是你的支柱，而是我的囚笼。”
话音未落，琉璃圆盘倏然升空，悬浮于赫尔蒙斯头顶百米处，组成一个缓慢旋转的环。环心处，一点幽蓝光芒悄然亮起，随即扩散为直径十米的球形力场——力场内部，时间流速陡然减缓，赫尔蒙斯挥出的血刃在半途凝滞，发丝飘落的速度如同慢放，连他瞳孔中收缩的虹膜都化作模糊的残影。更可怕的是，力场边缘渗出的淡蓝色雾气一旦触碰血潮，便如强酸般腐蚀出滋滋白烟，雾气所及之处，血色分身纷纷发出玻璃碎裂般的脆响，表皮崩解为灰烬。
“【时间锚点·静默回廊】……”赫尔蒙斯咬牙低吼，“圣拜伦斯禁术名录第七位！你怎敢——”
“我不敢。”夏德打断他，右臂已重新生长完毕，但新生的手背上覆盖着细密鳞片，指节处凸起暗金色骨刺，“我只是把玛娜小姐写在羊皮纸角落的‘理论推演’，亲手刻进了现实。她当年说，若能以活体记忆为引，借初火为薪，便可短暂冻结局部时空——代价是施术者会永久失去一段童年记忆。恰好，我七岁那年在旧港码头丢失的那只木雕海鸥……现在想不起来了。”
赫尔蒙斯瞳孔骤缩。就在这一瞬，夏德的身影已消失于原地。再出现时，他正立于赫尔蒙斯身后三步，左手按在对方后颈，掌心贴着皮肤下搏动的火种源。没有火焰，没有月光，只有一股纯粹到令人心悸的“重量”——仿佛整座山岳的基岩、整片海洋的深渊、整条时间长河的淤泥，尽数压缩于这一掌之中。
“重力奇术·【渊墟之握】。”
赫尔蒙斯全身骨骼发出不堪重负的呻吟，膝盖重重砸向虚空，却在接触前被无形力量托住。他试图分裂，可刚分离出的畸变躯体瞬间被压成薄饼状的血膜；他催动火种源爆发，赤红光芒却像被投入黑洞的烛火，连一丝涟漪都未激起。夏德的声音贴着他的耳骨响起，带着金属摩擦般的低频震动：“你追求血肉进化？很好。那就让我看看——当质量突破临界点，血肉能否坍缩成新的奇点？”
“咔嚓。”
第一声脆响来自赫尔蒙斯右侧肩胛骨。紧接着是左肋、颈椎、髋骨……清脆的断裂声连成一片，他高大的身躯开始向内塌陷，皮肤表面浮现出蛛网状的灰白裂痕，裂痕深处透出熔岩般的暗红微光。三枚火种源疯狂旋转，却无法阻止这具承载着黄金血脉野心的躯体，正被纯粹物理法则碾向不可逆的溃散。
然而就在他即将彻底崩解之际，夏德忽然撤掌后跃。一道苍白刀光自侧翼劈来，斩断了尚未来得及收回的重力场余波。刀光之后，一个披着灰袍的身影踏着破碎的虚空碎片现身，兜帽下仅露出半张线条冷硬的脸，左眼覆着机械义眼，瞳孔中滚动着冰冷的数据流。
“施耐德医生……”夏德微微颔首，声音里听不出情绪。
“目标锁定失败。”灰袍人嗓音沙哑，右手握着的长刀刀尖滴落银色液体，落在虚空便蒸发为淡蓝色雾气，“他体内有东西在干扰我的‘真实之眼’……不是幻术，是更高维的……存在锚定。”
赫尔蒙斯单膝跪地，胸膛剧烈起伏，但脸上竟浮现出笑意。他缓缓抬起仅存完好的左手，抹去嘴角血迹，那血珠竟在离体瞬间化作一只振翅的赤色蝴蝶，翩跹飞向夜空深处。
“你赢了这一局，唤神者。”他喘息着，声音却愈发清晰，“但你知道为什么【真理会】甘愿当棋子？为什么‘千眼术士’和‘泣血者’必须联手？因为这场梦的真正主人……从来不在战场中央。”
话音未落，整片夜空骤然黯淡。并非被乌云遮蔽，而是所有光线被一种绝对的、吞噬一切的“空”所取代。那空洞中心缓缓睁开一只眼睛——没有瞳孔，没有虹膜，只有一片缓缓旋转的、由无数破碎镜面组成的混沌漩涡。漩涡深处，倒映着九百九十九个不同的夏德：有的浑身浴火，有的怀抱银月，有的手持齿轮巨剑，有的悬浮于星辰之间……每一个影像都在重复同一句话，声音叠加成令灵魂震颤的洪流：
“你究竟……是谁？”
薇歌房间内，黛芙琳修女掌心紧贴夏德额头，额角沁出细密汗珠。露维娅猛地抬头，紫色眼眸死死盯住窗外——那里本该是芬香之邸的蔷薇花园，此刻却浮现出一片不断扭曲的镜面，镜中倒映着烛堡图书馆广场，而广场中央，赫尔蒙斯正仰头凝视着虚空中的巨眼，嘴角噙着胜利者的微笑。
“不对……”露维娅声音发紧，“那个‘梦主’的气息……和赫尔蒙斯身上的‘火种源’波动同频！”
话音未落，镜面轰然炸裂。碎片尚未坠地，便化作无数细小的赤色蝴蝶，扑向床上沉睡的夏德。黛芙琳修女本能抬手欲挡，却见其中一只蝴蝶停在她指尖，翅膀轻颤，竟在她皮肤上投下一行微光文字：
【真正的被选者，从不需要选择。】
薇歌突然捂住心口，脸色煞白。她低头看向自己左手无名指——那里本该戴着一枚银质戒指，此刻却空空如也。而在她脚边，小米娅正用爪子拨弄着一枚小小的、泛着琉璃光泽的银色纽扣，纽扣背面，刻着一行几乎无法辨认的蚀刻小字：
“第七纪元·第十三次锚点校准·遗失物编号：Σ-7”
窗外，阿黛尔·伊莎贝拉的银色马车正穿过浓雾驶来，车轮碾过青石路的声响清晰可闻。但马车未停，径直驶向宅邸后方那座常年锁闭的、刻满星轨浮雕的旧钟楼。钟楼顶端，一口锈迹斑斑的铜钟正随着马车靠近，发出无人敲击却震耳欲聋的嗡鸣——
那声音，与梦境中巨眼睁开时的频率，完全一致。