看着昔日发小凄凉的模样，杜英光神情肃穆。
“大熙不会完！”他朗声道。
“你不知道外面的情况，现在……”
薛松岱话未说完，便被杜英光打断。
“大熙还有我，还有千千万万像我这样...
人群霎时静了。
不是那般静，连风声都像被掐住了喉咙，只余下枝叶间嫩芽微颤的窸窣。那只猫端坐树根高处，脊背如弓，尾巴垂落如古松虬枝，一双眼睛却亮得骇人——不是寻常兽类的幽绿或琥珀，而是沉甸甸的、近乎液态金箔的赤金色，瞳孔深处似有星火游走，又似有山岳倒映。它不眨眼，也不动，就那么望着人群，仿佛不是在看几十个活生生的人，而是在数三百年前三月十七日晨露滴落的次数。
“这……这不是猫。”一个老农喃喃道，手里的锄头“哐当”砸在泥地上，他却浑然未觉，“这眼神……这气派……我爷活着时说过，当年烽火镇闹蝗灾，天黑得跟墨汁似的，一夜之间，所有蝗虫全僵在麦穗上，翅膀还张着，可一碰就碎成灰。第二天，就见一只大猫蹲在钻天杨顶，尾巴扫过田埂，风里全是青草香。”
没人笑他疯话。
因为所有人都闻到了。
不是猫的腥膻，也不是春土的潮气，而是一股极淡、极清、极韧的檀香混着雪松气息，自那猫身周三尺弥漫开来，沁入鼻腔便直抵心口，令人喉头发紧，膝盖发软，竟生不出半分冒犯之念——倒像是幼童仰头望见祖祠梁上悬着的百年前诰命匾额，明知其重，却不知其重几何，只本能地想跪。
杜英光扒在人群后头，小脸涨得通红，手指死死抠着父亲杜秋深的裤腿：“爹！就是它！就是昨儿在咱家墙头跳槐树的那只！眼睛、毛色、连甩尾巴的角度都一模一样！”
杜秋深没应声。他盯着那只猫，嘴唇微微翕动，忽然抬手，一把扯下自己左耳垂上那只磨得发亮的铜耳环——那是他十六岁行冠礼时，杜柏年亲手给他穿上的，内里刻着四个蝇头小字：槐荫承祀。
他双膝一弯，重重砸在湿冷泥地上，额头触地，声音嘶哑如裂帛：“杜氏十九代孙杜秋深，叩见猫祖老仙君！”
这一跪，如引线燃爆火药桶。
前排几个白发苍苍的老者互相一望，齐刷刷扑通跪倒；后排拎着菜篮子的妇人手一松，竹篮滚落，青葱萝卜滚了一地，她也跟着跪了下去；连那两个刚挤进来的农家子，也懵懵懂懂地学着样子，额头磕在泥里，溅起两点浑浊水花。
唯独那个肤色黝黑的孩子没跪。他仰着小脸，眼睛一眨不眨，忽然伸出脏兮兮的小手，从怀里掏出半块硬得能硌掉牙的杂粮饼子，踮起脚尖，朝树根方向伸过去，脆生生喊：“老爷爷，您饿不饿？我娘说，大猫都爱吃鱼，可我没鱼……这个，可甜哩！”
话音未落，一阵风毫无征兆地卷过。
不是春风，是带着山涧寒气与松针锐气的朔风，猛地掀开人群头顶的柳条，吹得人睁不开眼。等风息，众人再抬眼——
那孩子还举着手，饼子却不见了。
而树根高处，那只巨猫依旧端坐，只是右前爪轻轻搭在左爪之上，爪尖微收，掌心赫然托着那半块杂粮饼。饼子边缘被整齐咬去一小角，断面湿润，印着两枚清晰小巧的齿痕。
全场死寂。
连鸟鸣都停了。
忽听一声压抑不住的抽泣，是从人群最外围传来的。众人侧目，只见一个裹着褪色蓝布头巾的妇人，正死死捂住嘴，肩膀剧烈抖动。她怀中襁褓里的婴孩却忽然咯咯笑出声，小手朝树根方向乱抓，仿佛那里悬着世上最亮的一颗星。
“是赵三娘……”有人低语，“她男人三年前犁地时被疯牛撞断脊梁，再不能起身。她守着瘫痪的汉子和三个娃，把地租出去，自己替人浆洗缝补，指甲缝里永远嵌着皂角渣……”
话没说完，赵三娘已抹了把脸，踉跄几步上前，噗通跪在杜秋深身边，额头重重磕下：“猫祖老爷！求您……求您看看我男人！他夜里疼得咬破舌头，血糊了半张脸，却不敢哼一声，怕吓着孩子……”
她话音未落，异变陡生。
那棵百多米高的钻天杨，整株树干毫无征兆地泛起一层极淡的、流转不定的紫晕，如雾如烟，又似活物般缓缓向上攀升。枝条垂落得更低了，几十根新抽的嫩枝竟如臂膀般柔顺弯曲，齐齐指向赵三娘怀中襁褓——不，是精准指向她身后那扇虚掩的柴门。
门内，一张破旧土炕上，躺着个枯瘦如柴的男人。他双眼紧闭，颧骨高耸，唇色青灰，唯有胸口微弱起伏，证明他还活着。
就在众人惊疑不定之际，许悠动了。
它并未起身，只是将叼着半块饼的嘴微微一扬。
一道细若游丝、却凝而不散的淡金色气流，自它喉间无声逸出，如活蛇般蜿蜒而下，穿过人群缝隙，穿过柴门缝隙，精准没入那男人眉心。
没有光，没有声，甚至没有一丝温度变化。
但那男人紧锁的眉头，松开了。
他干裂的嘴唇微微翕动，喉咙里发出一声极轻、极缓、仿佛来自深井底部的喟叹，随即，胸膛起伏节奏竟渐渐变得沉稳绵长，连呼吸带出的气息，都染上了一丝若有若无的、青草初生的清冽。
赵三娘怔住了，忘了哭，忘了磕头，只呆呆看着丈夫脸上那层死灰般的颜色，正以肉眼可见的速度，悄然褪去。
“神……神仙啊……”有人牙齿打颤。
“不是神仙！”一个沙哑却斩钉截铁的声音响起。众人循声望去，竟是方才还跪在地上的杜柏年老爷子。他不知何时已颤巍巍站起，浑浊老眼中泪光闪烁，却迸射出一种近乎虔诚的灼热光芒：“是猫祖！是咱们杜家祠堂牌位上，供了二百三十年的猫祖！当年我爹跪在这树下，捧的是粗陶碗盛的半碗粟米粥；我跪在这树下，捧的是新蒸的糯米糕；如今……如今我孙子捧来的，是半块杂粮饼！”
他猛地转身，对着杜秋深和杜英光，也对着所有跪伏于地的人，嘶声力竭：“跪错了！不该跪地！该跪树！该跪猫祖脚下这方土！这树是它护的！这地是它守的！这镇子能活到今日，哪一垄麦苗底下，没埋过它当年洒下的半粒灵种？！”
话音如惊雷炸响。
人群轰然骚动。有人茫然四顾，有人激动颤抖，更多人则下意识地、齐刷刷地转向那棵垂枝如盖、紫气隐现的钻天杨，额头再次触地。
就在此时，许悠站了起来。
它抖了抖油亮的皮毛，将最后一口饼子咽下，喉咙里发出一声极短促、极低沉的呼噜声，如同远古地脉的震颤。接着，它抬起右前爪，不轻不重，在身下那处被它亲手掏出来的凹坑边缘，轻轻一按。
“咔。”
一声极细微的脆响。
那处被它反复卧过、早已被体温与气息浸透的树根凹坑，表面一层薄薄的、近乎透明的树皮，竟无声剥落。
露出下面温润如玉、细腻如脂的木质。
更奇的是，那木质中央，赫然浮现出一幅天然纹理——形如盘踞的猫首，双目微阖，胡须纤毫毕现，颈项间一圈浅浅的、仿佛由无数细小星辰组成的银色环纹，正随着树脉搏动，隐隐明灭。
“星环纹！”杜柏年失声尖叫，老泪纵横，“祠堂族谱最后一页！写着‘猫祖显圣，星环现，槐荫蔽，百世安’！我……我读过！我读过啊！”
许悠却不再看那纹理。它纵身一跃，如一道燃烧的橘白流星，掠过众人头顶，轻盈落在钻天杨最粗壮的主枝之上。枝条承受它千钧之重，竟纹丝不动，反而愈发柔韧地向上托举。
它昂首，面向西方。
那里，是淮水县的方向。
也是魏功山家老槐树所在的方向。
也是文亲王暂居宅院的方向。
它凝望片刻，忽然张口。
没有咆哮，没有嘶吼。
只是一声极悠长、极清越、穿透云霄的“喵——”。
这声猫叫，不像兽音，倒似钟磬齐鸣，似松涛过谷，似山泉击石。声波所及之处，所有跪伏的人只觉心口一热，仿佛有暖流自丹田升起，四肢百骸舒泰无比，连常年劳损的腰背都松快了几分。更奇的是，那些新抽的嫩枝，竟随这声调微微摇曳，仿佛在应和，又似在指引。
声落，许悠转身，沿着粗壮枝干，不疾不徐地向树冠最高处走去。
它每踏一步，脚下枝干便泛起一圈涟漪般的淡金光晕，所过之处，那些垂落的柳条状新枝，竟如受敕令，齐齐挺直、上扬，重新焕发出笔直向天的蓬勃锐气。而树冠最顶端，那曾被它掀开树皮、藏有灵果的凹陷处，此刻正有极其微弱的、几乎无法察觉的紫色光点，如萤火般一闪，一闪，又一闪……
人群屏息仰望，无人敢动，无人敢言。
直到许悠的身影彻底隐没于浓密树冠深处，只余下那棵钻天杨，在晨光中静默矗立，枝叶舒展，新芽饱满，紫气虽敛，却仿佛已深深烙进每一寸年轮。
许久，杜秋深才慢慢直起腰，抹了把脸上不知是汗是泪的湿痕，声音沙哑却异常坚定：“爹，回去。把咱家祠堂那块‘槐荫承祀’的老牌匾，擦干净。再把祖上传下的那套青瓷供器，取出来。”
杜柏年用力点头，皱纹里都漾着光：“供什么？”
“供猫祖。”杜秋深目光灼灼，望向树冠深处，“供它今早吃的那半块饼子——用新碾的糯米粉，掺上今年头茬野蜂蜜，蒸得软糯香甜，再撒上碾碎的松子仁……饼子要圆，寓意圆满；蜂蜜要稠，寓意长久；松子要整，寓意子孙昌盛。”
“那……供在哪？”杜英光小声问，眼睛还黏在树上。
杜秋深深吸一口气，目光扫过眼前这片被晨光温柔笼罩的田野，扫过远处炊烟袅袅的村庄，最终落回脚下这片被猫祖爪印浸透的土地：“供在树根下。就放在它今早卧过的那个坑里。不必焚香，不必叩拜——猫祖不喜繁文缛节。我们只管年年供，月月供，日日供。供它记得，这儿是它的家。”
他顿了顿，声音低沉下去，却字字如钉：“也供它知道……杜家，从未忘本。”
人群开始缓缓散去，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了树梢沉睡的神明。有人默默捡起地上的萝卜青葱，有人帮赵三娘扶起她瘫痪的丈夫，有人悄悄将几枚铜钱塞进杜秋深手里，被他摇头谢绝，只郑重接过，又转手塞进赵三娘粗糙的手心。
而就在人群散尽，炊烟渐浓之时，一个身影悄然出现在钻天杨西侧的田埂上。
是魏功山。
他穿着半旧的七品官服，官帽歪斜，鬓角汗湿，显然是一路狂奔而来。他远远望着那棵姿态迥异的巨树，望着树根处那圈尚未消散的、肉眼难辨却令人心悸的淡金余韵，望着杜家父子跪过的地方，久久未能挪动脚步。
他身后，跟着气喘吁吁的师爷，怀里紧紧抱着一卷尚未来得及展开的《猫祖图鉴》摹本。
魏功山忽然抬手，制止了师爷欲言又止的动作。他解下腰间那枚用了十年、早已磨得温润的乌木官印，双手捧着，朝着钻天杨的方向，深深、深深地弯下腰去。
额头触在微凉的泥土上。
这一拜，比县衙升堂时对皇榜的叩拜，更重三分。
他没说话，只是将额头贴得更紧了些，仿佛要透过这方厚土，去触碰那蛰伏了两百余年的、温热而坚韧的魂魄。
风过林梢，新叶簌簌。
钻天杨最高处的浓密树冠里，一双赤金色的眼眸，在晨光熹微中缓缓睁开。