为了迎合周羡尧“勤俭爱民”的好名声，舜舜特意交代大厨房备了全素宴。
清炒玉簪笋、香蕈炖豆腐、凉拌荠菜……绿油油的一片，清汤寡水。
早知道小皇帝也来，她说什么也得加几道硬菜。
事已至此，舜舜干脆站起身，隔着屏风真诚道歉：
“臣妇不知陛下大驾光临，宴席过于清淡简陋，实在有罪，还望陛下与宸王海涵。”
周羡尧看着满桌的素菜，愣了一下。
随后他胸腔震动，竟是忍不住低低笑出了声。
笑声清朗悦耳，透着十足的洒脱。
“嫂夫人真是个妙人。”周羡尧拿起筷子，尝了一口玉簪笋。
“其实，本王那个勤俭爱民的名号，多少有些名不副实。”
“本王跟几个兄长一样，早些年也花钱请过江南的名士写文章，给自己脸上贴了些金。”
他眉眼带笑，语气轻快。
“不瞒嫂夫人，我每日其实是无肉不欢的。”
“若是府上方便，还请嫂夫人吩咐厨娘，做几道荤菜来解解馋才好。”
舜舜站在屏风后，听得一怔。
她见过许多满口仁义道德、背地里男盗女娼的虚伪之人，还是第一次见有人如此坦荡。
她这般故意怠慢试探，宸王非但不恼，还顺水推舟化解了尴尬。
一声“嫂夫人”更是语气自然，给足了她颜面。
即便她尚未被抬做正妻，也间接承认了她在这个家的地位。
只这一回合，舜舜对他的敌意，便卸去了两分。
周棣坐在主位上，一边大口吃着笋，一边给宸王帮腔。
“皇叔的名声或许夸张了些，但对待封地百姓，那可是实打实的好。”
“朕查过近些年各地藩王的请安奏折和税收明细，只有十四皇叔对当地民生了如指掌。”
“百姓平日里吃什么米、穿什么布，他如数家珍，这可不是靠写文章能吹出来的。”
舜舜垂首静听，心中确实生出了几分佩服。
周羡尧却摇了摇头，放下筷子，眉宇间浮现出几分化不开的愧疚。
“了解民生，不过是臣子的本分。”
“臣远在武昌，不能留在京城为先帝分忧，心里一直很过意不去。”
他目光疼惜的看向周棣。
“如今陛下年幼登基，臣碍于祖制不能留京，只能敬献些良策，盼着能帮陛下分担一二。”
说到此处，周羡尧话锋一转，语气陡然带了几分激赏：
“说来，裴阁老前些日子惩治卢氏的手段，一直让臣回味无穷！”
“卢氏子弟三十年不得参加科举，这意味着，卢氏三十年内连一名秀才都出不来！”
“没有秀才，得不到免役名额，便只能拿真金白银，去抵朝廷摊派的劳役。”
“卢氏一族开枝散叶、人口众多，长此以往，底子被掏空，想要死灰复燃，那是难于登天！”
“此等釜底抽薪之计，臣自愧不如。”
周羡尧这番话，确实是发自肺腑。
在他眼里，只有像裴俨这种虺蝎为心，阴鸷狠毒的权臣，才配做他的对手。
“陛下只要倚重阁老，这朝堂，必定稳如泰山。”
周羡尧目光微转，隔着屏风，隐隐落在了舜舜的身上。
“嫂夫人能忍辱负重为父兄翻案，实乃女中豪杰。”
“与裴阁老琴瑟和鸣，真是羡煞旁人。”
这一番话，既表达了对周棣的忠心，又捧了裴俨，末了还极其周到地夸赞了慕容舜舜。
这位宸王殿下真真是玲珑心窍。
只是他身为藩王，对相爷的仰慕……是不是有些过头了？
简直，简直就像是……在表白孺慕之情似的。
不多时，厨房紧急做出的炉煿肉、臊子肉等几道荤菜端了上来。
周羡尧没有半分扭捏，大快朵颐，但腰背依旧挺得笔直，吃相斯文。
席间，周棣嘴角不小心沾了油渍。
周羡尧极其自然地掏出自己的帕子，探过身去帮她擦拭。
动作轻柔，眉眼间全是长辈看晚辈的慈爱。
周棣看着近在咫尺的这张俊脸，脑子里一阵天人交战。
这皇叔长得实在太养眼了。
她心里痒痒，借着给他夹菜的功夫，指尖极快地在他手腕上抚了两把。
周羡尧面色温和，浑不在意。
他巴不得小皇帝喜欢他，越亲近越好！
就在三人吃到八分饱，气氛最为融洽之时，异变陡生！
屏风底座的阴影里，突然传来一阵细微的“咝咝”声。
舜舜余光一瞥，倒抽一口凉气。
一条赤练蛇，不知何时顺着屏风的雕花木座爬了过来，高高昂起了三角形的蛇头，离她的脚尖已不足半尺！
“啊！”
舜舜惊呼出声，整个人骇得面无血色，下意识地撞动了玫瑰椅。
她平日并不胆小，老鼠蟑螂都不怕的，却唯独对这种冷血滑腻的东西打心底里发怵。
这一退，绣鞋踩到了裙摆，身子猛然向后倒去。
千钧一发之际，屏风被一股巨力踹翻。
周羡尧手中不知何时多了一柄精致的匕首。
寒光闪过，“笃”的一声，精准无比地将那条赤练蛇钉在了地砖缝里！
与此同时，周羡尧上前一步，左臂探出。
用坚硬的刀鞘隔着布料，稳稳挡在了舜舜的后腰处，顺势托了她一把。
一股独特的梅花冷香，随着他掀起的衣摆扑面而来。
舜舜惊魂未定地扶着玫瑰椅站稳，抬起头，正好对上一双温润如晨露的眸子。
这张脸离得太近了。
舜舜脑子里白光一闪，心脏砰砰直跳。
竟然是他！
令仪假死出殡那日，他们在京郊遇到土匪。
她那辆马车的头马受了惊，拖着马车直往山沟里跑，吓得她胆战心惊。
就是这个人在电光火石间出现，用口哨控住马，救了她一命！
与此同时，周羡尧也在细细打量慕容舜舜。
往日他只是耳闻慕容舜舜稍有颜色。
如今这么近距离一看，他搭在刀鞘上的手指蓦的手紧，恍惚了一刹。
但他极有分寸，在确认舜舜站稳后，立刻松开手，毫不犹豫地后退了三步。
克己复礼，甚至避开了视线。
“嫂夫人受惊了。”
还没等他们喘口气，花厅的角落里，竟然又出现了十几条毒蛇！
斑斓的五步蛇、通体碧绿的竹叶青交织纠缠在一起，看得令人作呕。
“站到椅子上去！”周羡尧厉喝一声，完全没有了方才的从容。
他把手臂递给舜舜，舜舜立刻借着他的胳膊，踩上了玫瑰椅。
周羡尧赶紧反身朝周棣走去，抬起胳膊，一把将小皇帝夹起来，放在了椅子上。
“陛下别怕，有臣在，绝不会让这些毒蛇伤你分毫！”