“忠！诚！”
一帮磐岩卫被感动得涕泗横流，连之前两个本已联系了其他方面，没有填申请表的人都各要了一张。
看到这些人的状态，陆钊甚感欣慰。
从实力的角度来讲，他是奔着高等武卫的要求...
湖心岛的风忽然停了。
不是那种自然的停顿，而是像被一只无形巨手攥住咽喉，连水膜表面浮动的涟漪都凝滞在半途，泛着细碎银光的水珠悬停在半空，仿佛时间本身被钉在了这一刻的琥珀里。
所有人的呼吸都下意识地压低、收束，连气宗那群方才还唾沫横飞叫嚣“剑宗不敢应战”的年轻弟子，此刻喉结上下滑动，却发不出半点声息。他们本能地往后退了半步，脚跟碾碎几片枯叶，脆响在死寂中炸开，反而更衬得场中空旷得令人心悸。
南万倾没走几步。
他左手拄着那截枯枝，步子慢得近乎迟钝，右肩微塌，左膝略屈，每落一脚，地面便浮起一圈极淡的青灰气晕，如墨滴入清水，无声无息地散开，又悄然湮灭。他没睁眼——眼睑垂着，眼皮薄而苍白，像两片被风干多年的蝉翼，覆在空洞的眼窝之上。可所有人都知道，他正“看着”陆钊。
不是用眼，是用剑意。
那股旋风并非凭空而生。它自南万倾足下盘旋升起，起初只是衣袂微扬，继而袍角猎猎翻卷，再然后，整座水膜平台边缘的雾气被强行抽吸、扭曲、压缩，竟在离地三尺处凝成一道环形剑刃般的气旋带。它不发光，不嘶鸣，只静静悬浮，内里却有无数细若游丝的银线高速震颤，每一次明灭，都让围观者耳鼓深处泛起尖锐刺痛——那是神识被强行刮擦的征兆。
陆钊站在原地，没动。
他甚至没抬手。只是微微偏了偏头，视线从南万倾脸上滑过，落在那根枯枝顶端。枝头一截断面参差，露出纤维状的木质，边缘泛着陈年木屑特有的微黄。很普通，普通得像是谁随手从湖边折下的柳条。
可就在他目光触及断面的刹那，南万倾拄枝的手指，极其轻微地蜷了一下。
不是发力，是松劲。
那一瞬，整道环形气旋骤然向内坍缩，压缩至仅有碗口粗细，随即无声爆开——没有轰鸣，没有冲击波，只有空气被极致压缩后骤然释放的“啵”一声轻响，如同琉璃盏坠地前最后一丝绷紧的脆音。
陆钊额前一缕黑发，断了。
断口平滑如镜，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
全场倒抽冷气的声音此起彼伏，却没人敢咳一声。气宗那边，许陆生下意识捂住了嘴，指甲深深陷进掌心；剑宗老辈中，一个须发皆白的老者猛地攥紧扶椅把手，紫檀木椅臂“咔”地裂开蛛网般的纹路；就连一直懒散倚在遮阳棚柱子上的老姬头，也直起了腰背，眯起的眼睛里，第一次透出近乎灼热的光。
“……占星台七子。”老姬头喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过锈铁，“徐坏问的徒弟，章顺的关门弟子……南万倾。”
他顿了顿，喉结滚动，吐出四个字：“瞎了十年。”
没人接话。这消息像块烧红的烙铁，烫得人不敢碰触。
十年前，占星台观星阁大火，七位执星使三死四伤，其中一人双目尽毁，经脉寸断，被断言此生再不能引气入窍。那人正是南万倾。后来他消失于京师，无人知晓去向，只当是占星台为保颜面，将废徒悄然逐出山门。谁曾想，他竟在此时此地，以这般姿态，拄着一根枯枝，站上了水膜平台。
陆钊终于开口了。声音不高，却清晰穿透了每一寸凝滞的空气：“你代表剑宗？”
南万倾没点头，也没摇头。他只是将手中枯枝，缓缓抬起寸许。
枝尖所指，并非陆钊面门，而是他左胸偏下三分处——心脏位置。
陆钊没动，但脚下那块青石板，无声龟裂。蛛网般的裂痕以他为中心急速蔓延，眨眼间覆盖整片平台，碎石簌簌滚落水膜，激起圈圈涟漪，却未惊扰那悬浮于半空的环形剑刃分毫。
“好。”陆钊说。
就一个字。
话音落，他动了。
不是闪避，不是格挡，更不是蓄势。他整个人像一枚被投掷出去的铜钱，直挺挺地撞向南万倾——不，是撞向那根枯枝的尖端！速度之快，残影尚未消散，本体已至。空气被撕裂的尖啸才刚响起，他拳锋已至南万倾眉心三寸！
南万倾依旧没睁眼。
他手腕却在此刻翻转。枯枝由上挑变为下压，动作幅度小得几乎无法察觉，仿佛只是拂去衣襟上一粒微尘。可就在枝尖下压的瞬间，那道悬浮的环形剑刃猛地向下沉坠，精准卡在陆钊拳锋与枯枝之间，形成一道薄如蝉翼、却重逾千钧的力场壁垒。
“嗡——！”
一声低沉到近乎不存在的震颤，从两者接触点轰然炸开。不是声音，是纯粹的能量潮汐。水膜剧烈波动，漾开肉眼可见的七彩波纹；平台边缘的雾气被瞬间蒸腾，露出下方青黑色的玄武岩基座；围观者只觉胸口一闷，仿佛被无形巨锤砸中，修为稍弱者当场踉跄跪倒，耳鼻渗出血丝。
陆钊的拳头，停住了。
拳锋距南万倾眉心仅剩一寸，却再难寸进。他手臂肌肉虬结绷紧，青筋如龙蛇游走，皮肤表面浮起一层细密的金色鳞纹，那是金身诀运转至极限的征兆。可那层鳞纹正在急速黯淡、剥落，如同被无形火焰舔舐的旧漆。
南万倾拄着枯枝的手，纹丝不动。他垂着眼，气息平稳，仿佛刚才挡住的不是一记足以崩山裂石的拳，而是一缕春风。
“金身？”他忽然开口，声音平静无波，像在陈述一件与己无关的旧事，“破绽在第七椎骨，气海偏移三寸七分，左肩胛骨缝藏有旧瘀——三年前雪原之战留下的，没及时化开。”
陆钊瞳孔骤然收缩。
雪原之战。那是他三年前潜入北境，独闯流云洲监军府，为替帮派遗孤讨还公道而战。那一战他重伤濒死，靠吞服三颗禁药才活下来，事后更被通缉千里，隐姓埋名数月。此事绝密，知情者不过三人，且早已尸骨无存。
南万倾怎么知道？
他没时间思考。因为南万倾的枯枝，动了。
不是刺，不是劈，只是轻轻一“点”。
点在陆钊拳锋正中央。
没有声音。没有光影。只有一道细微到几乎无法捕捉的银线，自枯枝尖端迸射而出，如针尖刺破牛皮，悄无声息地没入陆钊拳面金鳞之下。
陆钊身体猛地一震。
那层坚不可摧的金色鳞纹，自接触点开始，寸寸剥落、粉碎、化为齑粉，簌簌飘散。金身诀，破。
他整个人如遭雷殛，踉跄后退三步，每一步都在青石板上踏出蛛网般的裂痕。左臂垂下，指尖微微颤抖，指节处皮肤皲裂，渗出细密血珠。
全场死寂。连风声都消失了。
许陆生张着嘴，却发不出任何声音。老姬头脸上的红光褪得干干净净，只剩凝重。燕颂歌一直懒散搭在扶手上的手指，第一次缓缓收紧，指节泛白。
南万倾收回枯枝，重新拄地。他依旧垂着眼，仿佛刚才只是拂去了衣襟上一粒微尘。
“你收了气宗的定金，替他们打了一场。”他声音平淡，听不出褒贬，“也收了剑宗的定金，替他们打了一场。”
他顿了顿，枯枝尖端，轻轻点了点脚下龟裂的青石板。
“现在，该收我的了。”
陆钊抬起头。他额角渗出冷汗，左臂鲜血淋漓，可那双眼睛却亮得惊人，像两簇在寒夜中燃烧的幽蓝鬼火。他盯着南万倾空洞的眼窝，忽然笑了。不是嘲讽，不是愤怒，是一种近乎野兽发现猎物时的、纯粹而危险的兴奋。
“你想要什么？”他问。
南万倾沉默了几息。风拂过他苍白的鬓角，吹起几缕灰白发丝。
“我要你……”他缓缓道，“把那套‘灵光破’，教给我。”
此言一出，满场哗然。
气宗众人面面相觑，不明所以；剑宗老辈眉头紧锁，眼中满是惊疑；老姬头更是差点从遮阳棚上栽下来，失声道：“教……教他？！”
陆钊却没丝毫意外。他抹去额角冷汗，甩了甩左臂，任由血珠飞溅在龟裂的石缝里。他盯着南万倾，眼神锐利如刀：“你明知那是我压箱底的手段，融了金身诀、灵光术、还有……一些别的东西。教给你，等于把命门递到你手上。”
“我知道。”南万倾声音毫无波澜，“所以，我拿一样东西换。”
他右手缓缓抬起，五指张开，掌心向上。
没有灵光，没有威压，只有一团极其微弱、近乎透明的灰白色雾气，在他掌心缓缓凝聚、旋转。那雾气看似稀薄，却让周围空气温度骤降，连水膜表面都凝起一层薄霜。更诡异的是，雾气中心，隐隐浮现出一幅不断变幻的星图虚影——北斗七星的勺柄，正以违背常理的方式，缓缓逆旋。
陆钊的瞳孔，骤然缩成了针尖。
他认得这星图。三年前雪原深处，他濒死之际，曾于意识混沌中见过同样的逆旋北斗。那时他以为是幻觉，是药力反噬。可此刻，这星图竟真真切切出现在南万倾掌心，带着一种古老、苍凉、仿佛能冻结时间本身的气息。
“占星台……禁术。”陆钊的声音干涩无比，“逆星引。”
南万倾掌心的星图虚影微微一闪，随即消散。灰白雾气也随之敛去，仿佛从未存在过。
“对。”他道，“我替你破金身，你教我灵光破。交易。”
陆钊没立刻回答。他低头看着自己鲜血淋漓的左拳，又抬眼看向南万倾那双空洞的眼窝。时间仿佛被拉长，每一息都沉重如铅。
终于，他抬起右手，伸出食指，指尖凝聚起一点幽蓝色的灵光，微弱，却异常稳定，像一颗随时会熄灭、却又固执燃烧的星辰。
“好。”他说。
话音落，那点幽蓝灵光，倏然射向南万倾眉心。
南万倾没躲。
灵光没入他眉心，如水滴入沙。他身体微微一震，垂着的眼睫，第一次，极其缓慢地，颤动了一下。
就在此时，异变陡生！
一直静默旁观的燕颂歌，忽然站起身。他身形修长，白衣胜雪，立于高台之上，仿佛一幅泼墨山水画中走出的谪仙。可此刻，他脸上那副玩世不恭的笑意彻底消失，取而代之的是一种近乎肃杀的冷峻。
“且慢。”
两个字，轻飘飘落下，却像两柄重锤，狠狠砸在所有人的心头。
所有人的目光，瞬间聚焦于他。
燕颂歌没看陆钊，也没看南万倾。他微微侧首，目光越过喧嚣的人群，精准地落在湖心岛西侧一片浓密的梧桐林深处。
那里，不知何时，多了一道身影。
那人穿着寻常青布短褐，赤着双脚，裤管高高挽至膝盖，露出结实的小腿。他手里提着一只竹编的鱼篓，篓口敞着，里面空空如也。他正弯着腰，专注地拨弄着岸边一丛湿漉漉的芦苇，动作笨拙，却带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在寻鱼，而是在梳理天地间某种看不见的丝线。
他抬头了。
一张脸平凡得扔进人堆里便再也找不出来，唯有一双眼睛，清澈见底，映着湖光天色，却偏偏让人觉得，那里面盛着整个星穹的深邃与浩渺。
燕颂歌的声音，再次响起，比刚才更轻，却带着一种不容置疑的穿透力：
“南先生，您漏算了一样东西。”
他指向那青布短褐的身影，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度：
“——他还没来。”
话音未落，湖面骤然沸腾。
不是水沸，是气沸。
整片湖心岛水域，以那青布短褐之人立足之处为中心，方圆百丈内的湖水，毫无征兆地开始剧烈翻涌、升腾！水汽蒸腾如雾，却并非白色，而是呈现出一种诡异的、不断变幻的琉璃色。雾气中，隐约可见无数细小的符文如游鱼般穿梭、碰撞、湮灭，每一次湮灭，都伴随着一声微不可闻的“咔嚓”脆响，仿佛某种古老封印，正被一只无形巨手，一寸寸，掰开。
南万倾拄着枯枝的手，第一次，极其细微地，晃了一下。
他空洞的眼窝，缓缓转向梧桐林的方向。
而陆钊，站在原地，缓缓握紧了那只刚刚滴血的左拳。他盯着那青布短褐的身影，盯着那双清澈得令人心悸的眼睛，忽然咧开嘴，无声地笑了。
那笑容里，没有恐惧，没有犹疑。
只有一种终于等到猎物现身的、野兽般的，纯粹的……兴奋。