第二日，天色未亮，蓟城各处军营便已彻底躁动起来。
石斌命令之下，城内七万守军尽数调动，只见各大主干道上成队的兵卒如蚁群般从四面八方涌向南城，汇聚成一片浩大的洪流，最终列阵于南城楼之下。
...
北风卷着残雪，刮过神武门高耸的箭楼，吹得城楼上悬挂的玄色大纛猎猎作响。那旗面上绣着一只踏云白虎，双目赤金，爪裂山岳，正是陈钧授意所制的星君旗。风势渐猛，旗角翻飞如刃，割开灰蒙蒙的天光，也割开了方才那场血肉崩解、人潮癫狂之后残留的浓重腥气。
陈钧负手立于垛口之前，身形挺拔如松，衣袍下摆被风鼓起，却未见半分起伏之态——仿佛那风不是吹在他身上，而是撞在一面无形铜墙之上，无声折返。他目光沉静，俯瞰下方广场。那里早已空荡，只余一地狼藉：断肢、碎布、凝固发黑的血渍，还有几片被踩进泥里的渔网残丝，在寒风中微微颤动。
台下百姓已散去大半，但仍有成千上万的人滞留不去，或跪伏在地叩首，或仰面朝天嚎啕，或抱着抢来的残骨呆坐如石。有人用陶碗接了石虎溅出的血，跪在街心一口口吞咽；有人将撕下的皮肉裹进油纸，塞进怀里，说要带回家乡埋在祖坟旁，告慰三十年前被羯兵活埋的爹娘；更有一群老者互相搀扶着，颤巍巍从怀中掏出泛黄的竹简，上头刻着密密麻麻的名字——那是他们族中被石虎征为“乞活军”后又强令自相残杀而死的青壮名录。他们当众焚简，火光映亮沟壑纵横的脸，灰烬随风飘向王宫方向，竟似一场迟来了三十余年的祭奠。
陈钧静静看着，未言一字，亦未移步半分。
身后，李农喉结上下滚动，终是压不住心头惊悸，声音微哑：“星君……此等惨烈，恐伤天和，亦损……圣德。”
话音未落，冉闵猛地抬手按住李农手臂，力道重得让这位三公身子一晃。他额角青筋跳动，眼神却灼灼如火，直盯着陈钧背影，一字一句道：“李公错了。星君非损圣德，乃正天纲！石虎行恶三十载，屠汉百万不止，设‘杀胡令’前，单是邺城周边七县，因‘胡令’而死的汉家妇孺便逾八万！他杀我族人时，可曾想过‘天和’？可曾顾念‘圣德’？今日这血，不是流得太多，而是流得太晚！”
刘通、赵山河、陈午三人同时踏前半步，齐声应和：“冉将军所言极是！此非暴戾，实乃天刑！”
陈钧终于缓缓转身。
他眸光扫过众人，不锐利，不威压，却如古井映月，澄澈之下深不可测。那目光掠过冉闵脸上尚未褪尽的亢奋血色，掠过李农指尖无意识掐进掌心的指甲印，掠过刘通紧绷的下颌线，最后落在远处一座尚在冒烟的羯族府邸残垣之上。
“天刑？”他唇角微扬，笑意淡得几不可察，“天若真能自行执刑，何须降我至此？”
众人一怔，皆默然。
陈钧目光收回，望向宫墙之外。此时天光已由铅灰转为冷青，云层裂开一道缝隙，一线金芒刺破阴霾，正正照在太武殿最高处的螭吻脊兽之上。那兽口衔宝珠，金漆剥落处露出底下暗红木胎，仿佛凝固的血痂。
“尔等以为，今日凌迟石虎，便是乱世将终？”他声音不高，却字字如凿，敲在每个人心坎上，“错了。这只是序章。”
他顿了顿，袖袍轻拂，指向远方：“石斌、石遵、石鉴三人虽逃，却携走后赵半数玉玺印信、十万斛军粮、三千具连弩机括、以及……镇守幽州的两万羯族精骑‘铁浮屠’。他们不会蛰伏，会在蓟城、襄国、中山三地迅速聚拢残部，另立伪朝。而慕容氏已在辽东厉兵秣马，趁我军鏖战邺城之际，悄然收编了三万段氏鲜卑溃兵，前锋已抵易水南岸。至于凉州张氏、关中苻氏、晋室建康，更是早有密使往来，只待我军稍露疲态，便如秃鹫扑尸。”
他语速平缓，却像一把钝刀，一下下割开众人刚燃起的炽热幻梦。
李农脸色霎时惨白：“这……这岂非四面受敌？”
“非也。”陈钧摇头，“是五面。”
他目光陡然一凛，如电劈开寒雾：“昨夜子时，洛阳传来急报——西陲羌族十二部反叛，攻陷金城郡，斩我边军校尉七人，劫掠汉民五千余口，尽数驱入草原为奴。而领军者，乃昔日石虎亲封的‘西羌都督’姚弋仲之侄，姚襄。”
“姚襄……”冉闵瞳孔骤缩，“此人素有勇名，麾下‘白雀军’擅骑射、通诡道，曾在陇西以三千破吐谷浑八千！”
“不错。”陈钧颔首，“他反得恰是时候。一来，试探我军虚实；二来，若我调兵西征，燕、晋、凉必趁虚而入；三来……”他忽然停住，视线缓缓落向自己左手掌心——那里，一道细微的、几乎难以察觉的金色裂纹，正悄然蔓延开来，如同瓷器上初生的冰裂纹，透着不祥的微光。
这是神游诸天的锚定印记。
陈钧不动声色，缓缓合拢五指。
“三来，他替我试出了一件事。”他声音低沉下去，却愈发清晰，“此界天道，并未真正接纳我之降临。它在排斥，在消磨，在……缓慢地崩解我的锚点。”
众人闻言，呼吸俱是一滞。
赵山河嘴唇翕动，却发不出声。陈午下意识摸向腰间刀柄，指节泛白。李农踉跄半步，被冉闵伸手稳稳托住臂膀。
“星君……您是说……”李农声音干涩如砂纸摩擦。
“本体归期，比预想更近。”陈钧抬眸，迎着那缕破云金光，眸底竟似有星河流转，“最多……三个月。”
三个月。
这四个字轻飘飘落下，却重如万钧巨石，砸得整座城楼嗡嗡作响。方才还沸腾着复仇快意的空气，瞬间冻结。所有人脑中轰然炸开——三个月，如何整合七万降卒？如何练出足以抗衡铁浮屠与白雀军的新军？如何在慕容恪、桓温、张骏、苻健这些枭雄环伺之下，完成从破城到立国的惊险一跃？
时间，成了比羯胡铁骑更凶恶的敌人。
就在此时，一阵急促而沉稳的脚步声自楼梯处响起。
赵成一身铁甲未卸，肩头沾着未化的雪粒，大步登楼，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“启禀星君！洛阳急报！神虎军左营副统领王猛，率五百精骑，于昨夜寅时突袭襄国南门，生擒石虎次子石斌，及其麾下羯将十七人，缴获伪诏三道、兵符一枚、并……石斌私藏的‘龙鳞甲’一副！”
龙鳞甲？
陈钧眉峰微挑。此甲传闻以百炼玄铁为骨，熔西域火蜥皮为甲片，每一片皆覆以细密龙鳞纹，刀枪难入，水火不侵，石虎当年得之，视若性命，赐予最信任的幼子石斌贴身穿戴。
他接过密信，指尖划过火漆封印，轻轻一捻，封泥簌簌而落。展开信笺，墨迹犹带湿气，字字力透纸背：
【……石斌仓皇出逃，未及披甲，其甲藏于襄国北苑地窖深处，由三十六名死士轮守。王猛遣死士混入运炭车，于地窖通风口投掷‘雷火散’，烟毒弥漫，死士尽毙。甲既得，石斌惊惧失措，欲夺门而出，为王猛亲手缚于马前。临行前，石斌嘶吼：‘尔等不过星君爪牙！待白日坠，星陨之时，尔等皆为齑粉！’】
白日坠，星陨之时……
陈钧眸光骤然一沉，如寒潭乍裂。
赵成垂首，声音压得更低：“星君，王猛还押回一人……乃石斌府中一名阉宦，自称‘知天命’，通星象、晓谶纬，石斌视其为师。此人被擒后，坚称星君之‘星’非天上白虎，而是……一颗将熄之彗星。言星君纵有通天之能，亦难逆天命之衰，三月之内，必遭‘天蚀’反噬，神魂溃散，肉身成灰。”
楼顶风声呜咽，卷起众人衣袍，猎猎如招魂幡。
李农额头沁出细密冷汗，冉闵双拳紧握，指甲深深陷进掌心，渗出血丝。刘通、赵山河、陈午三人互视一眼，眼中尽是骇然——那阉宦所言，竟与星君方才所言，严丝合缝！
陈钧却忽然笑了。
那笑容很淡，却奇异地驱散了周遭凝滞的寒意。他将密信随手递还赵成，目光扫过众人苍白面孔，最终落向远处那一片刚刚沐浴在晨光中的、广袤而沉默的华北平原。
“彗星？”他低声重复，随即抬手，指向天际——那里，那缕破云金光正越来越盛，将云层边缘染成熔金之色，“你们看。”
众人顺着他手指方向望去。
只见那金光之中，竟隐隐浮现出无数细小的、旋转的光点，如尘埃，如星屑，又似无数微缩的星轨，正以不可思议的精密轨迹彼此缠绕、碰撞、湮灭、再生……它们并非静止，而是在燃烧，在蜕变，在以一种凡人无法理解的方式，进行着浩瀚而残酷的自我提纯。
“星辰陨落，方有新星诞生。”陈钧的声音平静无波，却带着一种洞穿万古的笃定，“所谓天蚀，不过是旧日轨道崩解时的余烬。而余烬之中……”
他顿了顿，袖袍无风自动，猎猎作响，仿佛有某种沉睡已久的力量正顺着血脉奔涌、苏醒：
“……自有新轨初成。”
话音落，他左手再度缓缓摊开。
掌心那道金色裂纹，竟在众人惊愕注视下，以肉眼可见的速度弥合、淡化，最终消失不见。取而代之的，是一枚极其微小、却无比清晰的金色印记——形如一枚正在缓缓旋转的、由无数光点构成的微型星图。
与此同时，一股难以言喻的磅礴气息，自他体内无声弥漫开来。那气息并不暴烈，却厚重如太古山岳，深邃如混沌初开。站在他身侧的赵成，只觉膝盖一软，竟不受控制地再次跪倒，额头重重磕在冰冷的青砖之上，浑身骨骼发出不堪重负的细微呻吟；李农闷哼一声，面色惨白如纸，踉跄后退三步，扶住女墙才勉强站稳；就连素来悍勇无匹的冉闵，亦感到一股源自灵魂最深处的战栗，仿佛面对的并非一个人，而是整片正在缓缓睁开眼的、亘古苍穹！
陈钧却恍若未觉。他凝视着掌心那枚新生的星图印记，眸中映着天光，也映着那无数旋转的星尘。
“杀生斩业，只是刀。”他喃喃道，声音轻得如同耳语，却又清晰得如同洪钟大吕，响彻每一个人的心神，“而神游诸天……才是鞘。”
“刀已饮血，锋芒毕露。鞘若不存，刀必自毁。”
“所以，这三个月……”他缓缓收拢五指，将那枚微缩星图紧紧攥在掌心，仿佛攥住了整个世界的命运支点，“不是我要赶在天蚀之前做完一切。”
“而是……”
他抬起眼，目光穿透宫墙，穿透邺城，穿透这片烽火连天的古老大地，投向那未知而浩渺的诸天尽头：
“……我要在天蚀彻底降临之前，亲手，铸成我的鞘。”
风，骤然停了。
连那面玄色星君旗，也僵在半空，纹丝不动。
整座城楼，陷入一片绝对的寂静。唯有陈钧掌心，那枚微缩星图在无声旋转，散发出微不可察、却足以令天地屏息的……初生之光。