一连三天，城西破桥没有人来。
叶蓁不急。她知道吴三这人，比泥鳅还滑。你越蹲他，他越不露头。他藏在暗处，看你的耐心。谁先动，谁先输。
“我出去走走。”第四天一早，叶蓁对姬珩说。
“我陪你去。”姬珩说。
“你上你的朝。”叶蓁说，“我带着叶晚。就在城里转转。药铺，集市，赌坊。这些地方，最容易听到风声。”
姬珩看了她一会儿。他放下手里的公文，起身，把她的披风拿过来，亲手给她系上。
“早点回来。”他说。
“知道。”叶蓁说。
“中午我让厨房炖了鸡汤。你回来喝。”他说。
“知道。”叶蓁说。
“还有。”他低头，在她额上亲了一下，“别又把自己卷进险里。你现在不是一个人了。你身上系着我的心。你伤一处，我疼两处。”
叶蓁笑。她抬手，拍拍他的脸。
“你越来越啰嗦了。”她说。
“跟你学的。”姬珩说。
叶蓁出门。叶晚已经等在门口。姐妹俩没坐车，一路走。春寒料峭，风里夹着细雪。街上的行人不多。铺子开了一半。战后的萧条，还没完全散去。
她们先去了叶家药行。药行里，叶七叔正跟几个伙计对账。见她们来，迎出来。叶蓁问这几日有没有生人来抓药。叶七叔摇头。说抓药的倒是多了，可都是寻常百姓。天冷，伤风的多。
“有没有人，反复来抓同一味药。”叶蓁问。
叶七叔想了想：“有。前日有个汉子，来抓砒霜。说家里闹耗子。我瞧他面生，没卖。他就走了。这两日，再没来过。”
砒霜。叶蓁的心，动了一下。砒霜是毒方里的主药之一。吴三要炼毒，必得弄这个。
“那人什么模样。”叶蓁问。
“黑脸，络腮胡。说话南边口音。左手一直揣在怀里。”叶七叔说。
“左眼呢。”叶蓁问。
叶七叔一愣：“左眼……左眼没注意。他一直低着头。”
叶蓁点头。她让叶七叔留意，再有人来抓砒霜、乌头、断肠草，就稳住，别放走，赶紧来报。
从药行出来，两人又去了集市。叶蓁一路走，一路看。她不是随便逛。她在看那些卖老鼠药的，卖江湖膏药的。这些人，消息最灵。吴三若要藏身，多半会跟这些人打交道。
果不其然。走到西市口，一个摆摊的独眼老汉叫住了她。那老汉卖的是驱虫粉。他一边给人包药，一边压着嗓子说：“叶大当家的。借一步说话。”
叶蓁走过去。老汉把她领到摊子后头的巷子里。左右无人。他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递过来。
“有人让我给您的。”老汉说，“那人蒙着脸。给了一两银子。说把这纸交给叶家药行的当家人。”
叶蓁接过。纸上只有一行字：
“方子换解药。明晚子时，破桥见。来一人。”
叶蓁把纸折好，收进袖中。她问老汉：“那人什么样子。”
“看不清。”老汉说，“就露出一双眼。左眼，好像有毛病。白得厉害。”
左眼白。吴三。他坐不住了。他先动了。
叶蓁回了府。姬珩还没回。她坐在堂里，把那张纸摆在桌上，一遍一遍看。
“明晚，我去。”叶晚说。
“你去没用。”叶蓁说，“他要的是我。只有我，手里有真方子。”
“那我们多带人。”叶晚说。
“他说了，来一人。”叶蓁说，“多带一个，他就不露面。这人不露面，就永远是个祸。”
“那也不能让你一个人去。”叶晚急了。
“谁说我一个人去。”叶蓁说。
傍晚，姬珩回来了。他看见桌上的纸，脸色沉下来。他没说话，先进了内室。过了一会儿，他出来，手里拿着一把极小的刀。那刀，藏在袖子里，谁都看不见。
“这个，你带着。”他说。
叶蓁接过来。刀很轻。贴在腕上，凉凉的。
“你呢。”叶蓁说。
“我在暗处。”姬珩说，“他让你一人去，我就一人去。可你在明，我在暗。他看不见我。我也不会让他看见你。破桥那地方，我熟。四周有旧楼，有矮墙。我提前进去。你只管跟他说话。他敢动，我杀他。”
“你杀他，解药就没了。”叶蓁说。
“吴三这人，不会把解药带在身上。”姬珩说，“他约你，是想看看，方子是不是真的在你手里。先拿下他，再逼他吐解药。他不吐，我有法子让他吐。”
“他下了毒？”叶蓁问。
“八成是。”姬珩说，“他消失这几天，不会闲着。他一定动了手脚。也许是井水，也许是粮。等我们察觉，就已经晚了。所以，必须先拿下他。”
叶蓁点头。她把那张纸，凑到灯上。纸烧起来，卷成灰。
明晚。破桥。
第二天，叶蓁哪也没去。她待在府里，把毒方又看了一遍。这方子，她娘写得极细。每一味药，每一分剂量，都标得清清楚楚。最下面，还有一行小字：
“此方之毒，无解。唯有一法，以方为引，以血为媒。”
以血为媒。叶蓁盯着这几个字，心里发寒。她忽然明白了。吴三要这方子，不光是炼毒。他是想解开这方子的最后一层。这毒方，是叶家先祖配出来的。它不只是毒。它是一把锁。锁着一个更大的秘密。吴三要的，是这个。
“你在看什么。”姬珩推门进来。
“毒方的最后一页。”叶蓁说，“我娘留了字。这方子，不单是毒。它还藏着别的东西。”
姬珩走过来。他低头看。那行字，他也看见了。
“什么东西。”他问。
“不知道。”叶蓁说，“所以，更要去见吴三。他知道的，比我们多。”
入夜。子时将近。叶蓁换上黑衣。她没带叶晚。一个人，出了府。风很冷。月亮被云遮着。街上空无一人。她朝城西走。破桥，就在前面。
桥很旧。桥下，河水已经半干。她走到桥中央。站定。四周极静。只有风声。
“我来了。”她说。
声音在夜风里散开。
桥洞下，有了响动。一个人，慢慢走了出来。他披着黑斗篷，脸上蒙着布。只露出一双眼。左眼，白的。
“方子。”吴三说。声音沙哑，像砂纸磨过。
叶蓁没动。她看着他。
“解药呢。”她说。
吴三笑了一声。那笑声，又阴又冷。
“你来得巧。”他说，“我正好想告诉你。那解药，不在我身上。”
“在哪儿。”叶蓁说。
“在城北的粮仓。”吴三说，“我把毒下进了全城的粮。解药，就在我一个人的脑子里。你拿方子来换。换全城人的命。”
叶蓁的心，一下沉到了底。
全城的粮。这疯子，他要拿一城的人，跟他赌。
“你疯了。”叶蓁说。
“我没疯。”吴三说，“我只是，想活。我这样的人，活着，就得有东西捏在手里。你不给方子，我活不了。我活不了，全城的人，都别想活。你选。”
风从桥下灌上来，冷得刺骨。叶蓁站在桥上，攥紧了袖中的刀。
她知道，今晚，是过不去了。
叶蓁没动。她站在桥心，风把她的衣角吹得翻起来。桥下的吴三，也站着。两人之间，只隔着一片半干不干的河滩。
“你凭什么让我信你。”叶蓁说。
“你可以不信。”吴三说，“明天一早，城里会有人上吐下泻。后天，开始死人。到那时，你再信，就晚了。这毒，是我按你们叶家方子的路子配的。慢。但稳。三天。三天后，全城的人，都活不了。”
“全城。”叶蓁冷笑，“你好大的手笔。可你没那本事。你一个人，下不了一城的毒。你有同党。”
“有。”吴三说，“不多。三个。可够用了。粮仓，水井，菜市。各占一处。我死，他们照旧动手。你抓我，没用。我要的是方子。你给，我走。毒，解。你不给，我死，全城陪葬。”
叶蓁的心往下沉。她信了一半。吴三这人不撒谎。他说有同党，就是有。这局，他布得稳。一人死，三人动。除非，一网打尽。
“方子可以给你。”叶蓁说，“可我要先看解药。先解毒。再给方子。”
“你没有资格谈条件。”吴三说。
“你也没有。”叶蓁说，“方子在我身上。你杀了我也没用。这毒方，认主。叶家的东西，外人拿去，只是一卷废纸。我活着，它才是方子。我死了，它就跟废纸没两样。”
吴三沉默了。他盯着叶蓁。那只白眼睛，在夜色里，泛着一点死气。
“你想怎么着。”他说。
“三处毒，你告诉我位置。我让人去清。清完，解药服下。人没事了，我亲手把方子给你。”叶蓁说。
“你当我是傻子。”吴三说，“毒解了，我还拿什么换。你会把方子给我？”
“会。”叶蓁说，“因为我要的是活人。你要的是方子。各取所需。我叶蓁说话，向来说一不二。这城里的人，都清楚。”
吴三又不说话了。他在盘算。叶蓁等着。她知道，这一刻，比的就是谁沉得住气。
“好。”吴三终于开口，“三处毒。粮仓在城北，下在米袋缝里。水井在城东，下在辘轳绳上。菜市在西，下在卖菜人用来浇菜的水桶里。解药，只有一份。就在我身上。你让你的人去查。查完了，我验你的方子。方子是真的，我当场给解药。”
“解药是一份，怎么救三处人。”叶蓁说。
“解药是引子。”吴三说，“一份药，化进大锅水里。这城里所有人，喝一口，就解了。够不够，你自己算。”
叶蓁点头。她转身，朝暗处做了个手势。她知道姬珩在。他会听见。三处位置，他会派人去查。
“你的人，已经去了。”吴三说。他看见了那手势。他没慌。他早料到。
“你倒镇定。”叶蓁说。
“我活到这个岁数，什么没见过。”吴三说，“就是不知道，你肯不肯为一个城的人，交出叶家的东西。”
“叶家的东西，是死的。”叶蓁说，“人是活的。我分得清。”
吴三笑了。那笑声，像夜猫子叫。
“你比你爹强。”他说。
“少提我爹。”叶蓁说。
吴三不笑了。他慢慢地，从怀里摸出一个小瓷瓶。那瓶子，在月光下，泛着白。他举起来。
“解药。”他说，“方子拿来，这瓶子，就是你的。”
叶蓁伸手入怀。她摸到了那卷蚕纸。那上头，是她娘的字。是她叶家几代人的命。她攥着它，指节发白。
“先让我看看，那三处毒，是不是真的。”叶蓁说。
“你会知道的。”吴三说，“天快亮了。天亮前，你最好把方子给我。不然，粮仓那边的人，等不到天光。”
叶蓁的心，猛地一跳。天亮前。这个疯子，连时间都算死了。
就在这时，城北方向，忽然亮起一道火光。是信号。姬珩的人，找到了粮仓。那火光，三长两短。意思是：有毒。是真的。
叶蓁的后背，沁出了汗。
“信了？”吴三说。
叶蓁没说话。她慢慢把那卷蚕纸抽出来。蚕纸在风里，轻轻响。吴三的眼睛，直了。他往前迈了一步。
“给我。”他说。声音里，全是贪婪。
叶蓁把蚕纸举起来。风吹得更急了。她忽然开口：
“这方子，是我娘留给我的。她说，这毒，无解。唯有一法，以方为引，以血为媒。吴三，你拿这方子，是要解毒，还是要下毒。你心里清楚。我给不了你。”
“你不给，全城死。”吴三说。他的声音陡然尖起来。
“全城死不了。”叶蓁说，“你下的毒，有解。解药，也不只你那一份。我叶家，从不配无解之毒。我娘留了后手。真正的解药，在方子里。你拿着方子，也读不出。因为那最后一层，只有叶家的血，才能解。”
吴三愣住了。他盯着叶蓁。那只白眼睛，头一次，露出了惊色。
“你……你说什么。”他说。
“你拿不到解药。”叶蓁说，“你只有死路。或者，你现在跪下，告诉我，谁在你背后。我留你一命。”
吴三的身体，开始抖。他猛地拔出一把短刀，朝叶蓁扑过来。
刀光一闪。
可叶蓁更快。她手腕一翻，那柄藏在袖中的小刀，已经抵住了吴三的喉咙。与此同时，暗处，十几支箭，对准了吴三的胸口。
姬珩从旧楼的阴影里走出来。他的弓，拉满了。箭尖，寒光凛凛。
“吴三。”他说，“你动一下，我把你射成筛子。”
吴三僵住了。他的短刀，还举在半空。刀尖离叶蓁的心口，只差一寸。可他不敢动了。他知道，姬珩的箭，比他快。
“都结束了。”叶蓁说。她的刀，贴着吴三的喉咙，慢慢往下压。一条血线，渗出来。
吴三的腿，软了。他跪了下去。短刀落地，当啷一声。
“我说。”他说，“我都说。背后的人……是宫里。是……是太后的贴身嬷嬷。她找我。让我用毒，逼你们交出方子。她要那毒方，是为了……为了给先王下毒。”
叶蓁和姬珩，同时变了脸色。
给先王下毒。
这局，比他们想的，还要深。