审讯室，厚厚的玻璃隔绝外界。
一群审讯官，严阵以待，拿出了各种手段开始防备这一尊古代的傀儡。
谁知道对方会拿出什么东西？
病毒？还是忽然爆出恐怖的战力？
“姓名。”
...
云珠瘫坐在北方粮仓的冰霜地面上，指尖捏着最后一滴金灿灿的长生药液，手腕微颤。那滴药悬在半空，内部浮沉着无数细小银鳞——是海鱼鳃部最古老的时间褶皱，正随呼吸般明灭闪烁。她没急着吞下，只盯着它看，瞳孔深处映出三重叠影：一重是此刻冻雾弥漫的仓库穹顶，一重是千年前渔村灶台边佝偻老妪剥开霉变鱼腹时溅出的腥绿汁液，还有一重……是遥远深海沟壑里，一头刚产下畸形幼崽的母鲸，在胎盘破裂的瞬间被无形之手抹去存在，只余海流无声合拢。
“十七万一千一百神岁币。”她声音沙哑，像砂纸磨过锈蚀铜钟。
钟铉蹲在她身旁，用匕首撬开一只结满冰晶的木箱，里面堆着三百条风干墨鱼，触须蜷曲如枯枝，腹腔却渗出蜜色黏液。“殿下，这液态时间结晶……比上回多凝了两成。”他抬眼，“您熬药时，是不是把‘海母逆生脉’的纹路刻进锅底了？”
云珠没答，只将那滴药弹向空中。药液骤然炸开，化作七十二缕金丝，每缕丝线都缠绕着半片破碎的星图——那是她抄录自未来《重水星图谱》的残卷。金丝没入地面，整座粮仓的寒气突然倒流，霜花逆着重力攀上梁柱，凝成七十二座微型冰塔。塔尖各自悬浮一枚血红珍珠，正是皇后借她的那枚珍珠贝所化。
“不是纹身日记的载体。”她终于开口，喉间泛起铁锈味，“我把它当活体记事本用了。”
钟铉一怔，随即苦笑：“所以您每次熬药，其实都在给珍珠贝灌注时间养料？让它替您记住这一世所有病变食材的基因序列、腐败临界点、毒素代谢路径……”
“对。”云珠舔掉唇角渗出的血丝，忽然笑了，“它现在比我更懂怎么吃垃圾。”
话音未落，第七十三座冰塔轰然坍塌。碎冰中滚出一颗浑浊眼球，瞳孔里映着云珠此刻的脸——但那张脸额角裂开三道竖纹，正缓缓渗出淡金色脓液。云珠伸手按住自己额头，皮肤完好无损。可就在指尖触到眉骨的刹那，幻象眼球“啪”地爆开，脓液化作无数细小光点，汇成一行燃烧的字迹：
【检测到第148次刷值冗余】
【系统判定：当前时间锚点稳定性超阈值】
【警告：您正同时存在于过去三十七个病变胚胎的子宫内】
云珠猛地攥紧拳头。指甲陷进掌心，却没有血。她低头看去，掌纹正一寸寸褪色，变成雪白陶瓷般的质地——和当年在御花园假山后，老皇帝用悟道丹炼化的那尊人形悟性大药，纹路分毫不差。
“糟了。”钟铉脸色骤变，一把拽住她手腕，“您在南方粮仓熬药时，是不是把那批染了‘蜃楼疫’的鳗鱼干混进去了？”
云珠没挣脱。她静静看着自己瓷化的手背，一道暗红血管正从肘弯蜿蜒而上，像条活过来的赤练蛇。“蜃楼疫……”她喃喃道，“那不是海方明死前最后研究的样本。他以为自己在解构海魔兽，其实是在给老皇帝铺路。”
钟铉呼吸一滞。他忽然想起云珠第一次抄写《蜃楼疫解》时，曾用朱砂在书页边缘画满扭曲的蟹爪文。当时只当是笔记，此刻才看清那些线条全在模拟某种胚胎分裂轨迹——正是此刻她手臂上赤练蛇游走的路径。
远处传来闷雷般的震动。粮仓厚重的青铜门正在融化，门缝里透出熔岩般的暗红光。老皇帝的声音穿透层层冰壁，每个字都裹着沸腾的血沫：“朕的皇子啊……你连自己的病灶都熬不熟么？”
云珠却笑了。她反手扣住钟铉手腕，瓷化皮肤与他温热的脉搏相贴。“他来了。”她声音轻得像耳语，“正好。让他亲眼看看，什么叫真正的‘病变优化’。”
话音落，她猛然将自己整条左臂按向地面冰层。没有痛楚，只有无数细微的“咔嚓”声——仿佛千万颗冰晶同时炸裂。左臂皮肤寸寸剥落，露出底下流动的液态金光。那金光并非血液，而是被压缩到极致的时间洪流，裹挟着十七万神岁币的磅礴生机，轰然注入地下。
整座粮仓的地砖瞬间消失。取而代之的是一片旋转的星海，每一颗星辰都是凝固的病变胚胎：脊柱弯曲的鹿羔、鳃裂溃烂的幼鲨、心脏长在体外的人类婴儿……它们悬浮在星海中，脐带般的金光彼此勾连，构成一张庞大到令人窒息的生命网络。
老皇帝破门而入的刹那，正撞见这幕奇景。他身后跟着六位化神巅峰的供奉，每人手持一柄泣血玉圭，圭面映着同一幅画面——云珠右臂完好如初，左臂却已化作一株参天巨树。树根扎进星海，每条根须都刺穿一个病变胚胎；树冠撑开穹顶，枝头垂落的不是果实，而是一枚枚剔透水晶棺，棺内躺着沉睡的健康生命体。
“您在用病变胚胎当肥料？”老皇帝瞳孔收缩，手中鲜红试剂瓶微微发颤，“这……这违背方士体系根基！”
“谁说的？”云珠转身，左袖空荡荡垂落，右手指尖却捻着一片刚飘落的树皮。树皮上天然生成密密麻麻的符文，赫然是《海魔兽血脉药剂》完整配方。“海方明研究海母，您研究人类……可你们都漏了一环。”她轻轻吹散树皮，“病变不是缺陷，是时间在筛选最优解。而我——”
她顿了顿，空袖管突然鼓荡如帆。
“——是那个按下筛选键的人。”
星海骤然沸腾。所有病变胚胎同时睁眼，瞳孔里没有痛苦，只有纯粹的、被赦免的平静。接着，它们开始溶解，化作亿万点金尘，顺着树根涌入云珠体内。她瓷化的皮肤重新变得温润，额角三道竖纹却愈发清晰，隐隐透出熔岩般的暗红。
老皇帝终于变了脸色。他认出了那纹路——正是当年他炼化方星野时，对方魂魄里闪过的最后印记。原来那不是濒死挣扎，而是某种早已埋下的……因果烙印。
“您早就算到今天？”他声音嘶哑。
云珠没回答。她只是抬起右手，掌心向上。一滴金灿灿的长生药液凭空凝聚，缓缓旋转。药液表面映出奇异景象：千年前的京城粮仓，农户正把一筐筐霉变稻谷搬进仓库；百年后的渔港，渔民惊喜地发现渔网里全是肥硕无病的鲳鱼；此刻的深海，一头母鲸轻轻 nudged 两个健康幼崽游向阳光……
“病变优化”四个字，此刻正以活体文字的形式，在药液表面明灭闪烁。
老皇帝突然踉跄后退，撞翻一位供奉手中的泣血玉圭。玉圭落地碎裂，碎片映出他扭曲的倒影——那倒影额角，竟也浮现出三道若隐若现的暗红竖纹。
“原来如此……”他盯着自己倒影，喉结滚动，“您根本不是在熬药……是在熬我。”
云珠终于点头。她指尖轻点药液，那滴长生药骤然膨胀，化作一轮微型太阳悬于掌心。光芒所及之处，所有病变胚胎的溶解速度加快十倍。金尘如暴雨倾泻，尽数汇入她左袖空荡的黑暗。
“您研究人类，是为了制造药剂。”她声音平静无波，“我研究病变，是为了淘汰您。”
老皇帝忽然大笑起来，笑声震得冰塔簌簌崩落。“好！好！好！”他连道三声，手中试剂瓶高高举起，“那就让朕看看，谁才是真正的……时间之主！”
他仰头饮尽全部试剂。皮肤下立刻凸起无数蠕动的黑色脉络，如同活物般缠绕向脖颈。可就在那些脉络即将侵入大脑的瞬间，云珠左手猛地探出——那只本该空荡的袖管里，竟伸出一条由纯粹时间金光凝成的手臂，五指如钩，精准扼住老皇帝咽喉。
“您错了。”她俯身，唇几乎贴上他颤抖的耳垂，“时间不是您的权杖，是我的……砧板。”
金光手臂骤然发力。老皇帝颈骨发出不堪重负的呻吟，可他嘴角却扬起疯狂笑意：“你以为……朕真没留后手？”
他另一只手狠狠拍向自己天灵盖。颅骨应声裂开，没有鲜血喷涌，只有一团混沌雾气升腾而起。雾气中浮现出无数重叠身影：有少年时的海方明，有濒死的方星野，甚至还有云珠自己——穿着粗布围裙在灶台前切菜的少女影像。
“这是……”钟铉失声。
“时间琥珀。”云珠眸光冰冷，“他把自己最珍贵的‘可能性’全封进了这团雾气。”
雾气翻涌，其中一道少女影像突然转头，对着云珠嫣然一笑。那笑容与云珠此刻的表情，分毫不差。
“您猜……”老皇帝咳着黑血，笑声却越来越响，“哪个我，才是真的？”
云珠沉默片刻，忽然松开扼住他咽喉的金光手臂。她任由那团混沌雾气悬浮在两人之间，然后缓缓抬起右手，将掌心那轮微型太阳，轻轻按向雾气中心。
“都不重要。”她说。
太阳与雾气接触的刹那，整座粮仓的时间开始逆流。冻结的霜花倒飞回梁柱，碎裂的玉圭自动复原，连老皇帝颈上指痕都渐渐淡去……唯独那团雾气，被太阳光芒寸寸灼烧，发出琉璃碎裂般的清脆声响。
“您在销毁所有可能性？”老皇帝嘶吼。
“不。”云珠凝视着雾气中渐渐显形的真相，“我在帮您……确认唯一解。”
雾气终于散尽。原地只剩一枚核桃大小的透明晶体，内里封存着一滴浑浊液体——正是老皇帝饮下的那支试剂。晶体表面，一行细小文字如活物游走：
【海魔兽血脉药剂·最终版】
【核心公式：病变率×100%＝健康率】
【备注：此为云珠亲笔修订，盖有食神厨印】
老皇帝呆立原地，手中空荡荡的试剂瓶“当啷”坠地。他忽然剧烈咳嗽起来，吐出的不再是黑血，而是一颗颗剔透水晶——每颗水晶里，都蜷缩着一个健康的胚胎。
云珠弯腰拾起晶体，指尖拂过表面食神厨印。那枚印章微微发烫，隐约浮现一行新刻小字：
【第149次刷值启动】
【目标：重水海洋底层】
【备注：带够海魔兽，记得买防臭口罩】
她将晶体收入怀中，转身走向粮仓出口。经过钟铉身边时，顺手塞给他一颗刚吐出的水晶胚胎。
“拿去养着。”她声音疲惫却轻快，“等它破壳，就是第一批‘抗病变’海魔兽幼崽。”
钟铉握紧水晶，感受着掌心传来的微弱心跳。他抬头看向云珠背影，那空荡的左袖在穿堂风中轻轻摆动，仿佛随时会再次化作吞噬时间的巨树。
而粮仓深处，星海早已消散。唯有地面残留着一圈焦黑痕迹，形状酷似一口巨大的铁锅。
锅底，一粒金灿灿的米粒正微微跳动。