钟铉刷得也有点累了。
他跑回【现在】，休息了一个星期。
该吃吃，该喝喝。
去看跳舞，吃美食，抓施豆豆玩点花样。
等他适应了新的力量，缓和了神经，他才开始办正事：
化为...
钟铉搁下茶盏，指尖在青瓷边缘轻轻一叩，声音清越如裂玉。他没看那重登帝位、正被群臣山呼万岁的老皇帝，目光落在云珠手边那枚尚未冷却的圣骸丹残渣上——丹气未散，竟在半空凝成一道微不可察的银线，蜿蜒游走，似活物般绕着云珠指尖盘旋三匝，忽而一闪，没入她袖口。
云珠浑身一僵，下意识缩手，却已晚了。
那一丝丹气钻进经脉，并未灼烧，反而像春水浸润冻土，无声无息地化开一层薄薄冰壳。她瞳孔骤然收缩——那是她自幼修持的“寒渊蚀寿诀”所凝千年玄冰障！此功专损己寿以换瞬息战力，每破一重冰障，便折十年阳寿，十四层叠至如今，早已是命悬一线的薄刃。可这缕丹气，竟如庖丁解牛，顺着她功法最隐秘的脉络逆流而上，精准点在第七重冰障核心——那里，一枚细如针尖的暗红血痣，正微微搏动。
“……你早知道。”云珠声音干涩，抬眼看向钟铉。
钟铉颔首，终于放下糕点碟子，擦了擦指尖糖霜：“你每次诱导海方明研究血脉药剂，都在用自己当试药人。那药剂里掺了‘蜕壳引’，本为中和僵尸残骸暴烈尸毒，可你偷偷加了半钱‘冰魄蜉蝣粉’——那是万寿宫禁药，专蚀神魂寿元，好让你短寿神通更锋利。但你忘了，蜉蝣粉遇圣骸丹气，会反向催化。”
云珠喉头一甜，没吐出来，只咽下喉间腥气。她忽然笑了，笑得极轻，极冷：“所以你从不拦我……你等的就是这一刻？”
“不。”钟铉摇头，“我在等他炼完这炉药。”他下巴朝祭坛方向点了点。
老皇帝正将最后一滴人造海方明体液滴入试剂瓶，瓶中液体倏然沸腾，升腾起雾状银光，光里浮现出无数细小漩涡，每个漩涡深处，都映着一片翻涌的、泛着幽蓝光泽的“海水”——不是真水，是灵气被强行压缩后凝成的液态晶簇，正被无形之力牵引着，缓缓沉向瓶底，堆叠成微型海床。
“他成功了。”云珠低语。
“不，他只完成一半。”钟铉忽然起身，拂袖扫开面前糕点盘，露出底下压着的一张泛黄皮纸——竟是万寿宫地宫图纸，墨迹未干，却已密密麻麻标注了三百二十七处灵脉节点，每处节点旁都画着一口歪斜小鼎，鼎腹刻满与老皇帝宝鼎同源的符文，只是更古拙、更暴戾，带着一种啃噬时间的饥渴感。
云珠呼吸一滞：“这是……”
“万寿宫真正的鼎阵。”钟铉指尖划过图纸中央一座塌陷的穹顶，“老皇帝只知鼎能炼药，不知鼎亦是锚。他炼海方明，是在造海；我布鼎阵，是在凿海。他的人造重水要铺满海洋，我的鼎阵，就埋在重水之下——每口鼎，都吃一口重水的时间。”
云珠猛地抬头：“你把鼎阵……设在重水里？那不是自毁根基？重水惰性极强，鼎火难燃！”
“谁说要用火？”钟铉微笑，从怀中取出一枚核桃大小的灰白圆石，石面坑洼，仿佛被无数牙齿啃噬过，“万寿宫第一代厨子，用的是‘时蛀’——一种只啃食时间残渣的微虫。它们不食灵气，不惧重水，专咬‘时间’本身。”
他将圆石按在图纸上那座塌陷穹顶处。刹那间，灰白石面裂开蛛网般的纹路，无数米粒大小的半透明甲虫振翅而出，嗡鸣声细若游丝，却让云珠耳膜剧痛——那声音不在空气里，而在她每一寸神魂褶皱间共振！
“你……你早把时蛀养在体内？！”云珠失声。
钟铉摊开左手，掌心赫然一道淡金色裂痕，正缓缓渗出蜜色光点：“金丹厨艺，岂止是熬汤？是把时间剁成丁，拌上灵气作馅，包成饺子——饺子皮，就是鼎阵；馅料，是重水里的时间碎屑。”
云珠怔住。她忽然想起钟铉初入万寿宫时，曾指着废弃灶台问她：“这灶膛最深几丈？”她答三丈七尺。他沉默良久，说：“不够。得挖到地脉断层，让火苗舔着时间裂缝烧。”
原来他早就在等这一刻。等重水覆盖大地，等老皇帝亲手把整片海洋变成一块巨大而温顺的“肉”，等所有强者沉溺于人造海床的幻梦，再一刀切开——不是切海，是切时间。
祭坛上，老皇帝高举试剂瓶，瓶中银光暴涨，直冲云霄。天空骤然裂开一道横贯天际的幽蓝缝隙，缝隙里，无数水母状光影缓缓浮现，通体透明，内里流淌着液态晶簇，正是被转化的重水母！它们舒展触须，无声坠落，如一场温柔暴雨，洒向下方惊呼的臣子、颤抖的宫墙、甚至远处鳞次栉比的民宅屋檐……
“成了！重水之海，即日降临！”老皇帝仰天长啸，声震四野。
就在此刻，钟铉屈指一弹。
那枚灰白圆石脱手飞出，撞向试剂瓶底部。
没有巨响。只有一声极细微的“咔嚓”，似冰裂，似蛋壳破碎。圆石炸开，万千时蛀甲虫如一道灰白闪电，尽数没入瓶中银光。
试剂瓶剧烈震颤，瓶身浮现出无数细密裂痕。瓶中那片翻涌的微型海床，突然凝固了一瞬——所有液态晶簇停止流动，所有漩涡静止旋转，连那幽蓝缝隙里的水母光影，也僵在半空，触须悬停，宛如被抽去时间的标本。
死寂。
随即，瓶中银光疯狂内敛，坍缩成一点刺目白芒。白芒爆开，无声无息，却让整个御花园的枫叶同时褪色——不是枯黄，是褪成纯粹的、毫无生机的灰白，仿佛被抹去了所有存在过的“时间印记”。
老皇帝脸上的狂喜僵住，他低头看向试剂瓶，瓶中已空无一物，唯余一缕灰白烟气，袅袅升腾，缠绕上他右手手腕。
那烟气所过之处，他腕骨皮肤以肉眼可见的速度变得半透明，隐约可见骨骼深处，正有无数细小甲虫沿着骨髓缝隙疯狂啃噬，留下道道金线般的灼痕——那是被啃噬掉的时间，在骨头上烙下的“年轮”。
“……时蛀？”老皇帝声音嘶哑，第一次露出惊疑，“你……怎会……”
“你研究重水，”钟铉缓步上前，靴底踏过一片灰白枫叶，叶未碎，却无声化为齑粉，“我研究怎么吃掉你研究出来的‘时间’。”
他停在祭坛下，仰头望向老皇帝：“你造海，我凿海。你铺重水，我埋鼎阵。你让时代下沉，我——”
钟铉顿了顿，抬起右手，掌心向上。那道淡金色裂痕骤然扩大，喷涌出炽烈金光，光中浮现一口虚影大锅，锅沿铭刻九道饕餮纹，锅底却是一片旋转的、吞噬光线的漆黑漩涡。
“——煮沸这整片重水之海。”
老皇帝瞳孔骤缩。他认出了那口锅——不是万寿宫旧物，而是上古《食经》残卷记载的“时镬”，传说中第一任食神以混沌初开时的星尘为薪、以纪元更迭的间隙为柴，熬炼万古光阴所铸！此锅早已湮灭，只存于典籍，连他穷尽三世修为也未曾寻得半片残片！
“你……”老皇帝喉结滚动，声音竟带上了不易察觉的颤抖，“你何时……”
“就刚才。”钟铉淡淡道，金光中，那口虚影时镬缓缓旋转，锅底漩涡吸力陡增。御花园上空，那道幽蓝缝隙里，一只刚坠落至半空的水母光影猛地一滞，随即被无形之力拉扯，扭曲、拉长，化作一道幽蓝流光，直射入锅底漩涡！
轰——
并非声响，而是所有人的神魂齐齐一震！仿佛亲眼目睹一条奔涌百万年的长河，被一口锅强行截断、倒灌、沸腾！
那水母光影没入漩涡的瞬间，整片幽蓝缝隙剧烈抽搐，缝隙边缘竟开始剥落灰白碎屑——那是被强行剥离的“时间表皮”！碎屑飘落，沾上地面，立刻让青砖褪色龟裂；沾上宫墙，朱漆簌簌剥落，露出底下朽木；沾上一名大臣衣角，那华贵锦缎瞬间黯淡，丝线松脱，露出底下粗粝的麻布衬里！
“啊——！”那大臣惨叫，低头只见自己手臂皮肤松弛下垂，青筋暴凸，竟在短短三息内衰老了三十载！他惊恐抬头，发现周遭同僚无不如此：发髻散乱，白发丛生，皱纹如刀刻，连衣袍都因躯体缩水而显得宽大褴褛！
“时间……在被煮沸？！”云珠失声，她袖口那缕丹气所化的银线，此刻正剧烈震颤，竟主动游向钟铉掌心，融入那口虚影时镬的金光之中！她体内十四层玄冰障，竟有三层在无声消融，寒气蒸腾，化作缕缕白雾，也被锅底漩涡吸走。
老皇帝终于色变。他猛地撕开左袖，露出小臂——那里，方才被灰白烟气缠绕之处，皮肤正以惊人速度变得透明，皮下血管清晰可见，而血管深处，无数时蛀甲虫正啃噬着一根根纤细如发的“金色丝线”。那丝线，正是他三世修为凝练的“怨境寿元”！
“你……你釜底抽薪？！”老皇帝怒吼，右掌翻转，怨主印悬浮掌心，欲催动大阵镇压钟铉。可印玺刚亮起幽光，印面竟浮现出细微裂痕，裂痕中，同样有灰白甲虫爬行！
“怨主印，”钟铉目光扫过那枚古印，“也是鼎。你炼它三世，我吃它三刻。”
话音未落，钟铉左手猛然握拳！掌心那道淡金色裂痕轰然炸开，金光如瀑倾泻，尽数注入虚影时镬。锅底漩涡骤然扩大百倍，化作一道横亘天地的金色漩涡，漩涡中心，赫然浮现出万寿宫地宫那座塌陷穹顶的虚影！穹顶之下，三百二十七口歪斜小鼎同时亮起，鼎腹符文流转，竟与老皇帝宝鼎同源，却又多出一道狰狞的“啃噬”刻痕！
鼎阵启动！
整个妖魔皇宫的地基发出不堪重负的呻吟。脚下青砖寸寸龟裂，裂缝中涌出灰白雾气，雾气所及，砖石褪色风化，露出底下古老岩层——岩层表面，竟密密麻麻布满与鼎腹同源的符文，每一道符文凹槽里，都蠕动着成千上万的时蛀甲虫！
“你……你早把鼎阵……刻进了万寿宫地脉？！”老皇帝踉跄后退，脚下一滑，竟踩碎一块地砖，砖下赫然是半截裸露的鼎足，锈迹斑斑，却刻满新旧交叠的符文！
钟铉不答，只将右手缓缓探入那金色漩涡。漩涡深处，万寿宫地宫景象急速放大，最终定格在那座塌陷穹顶之下——三百二十七口小鼎围成一圈，鼎口齐齐朝上，鼎中无火无物，唯有一片翻涌的、粘稠如胶质的灰白色“雾海”。雾海中央，静静悬浮着一枚拳头大小的、不断搏动的幽蓝心脏——正是那头被炼化的海方明本体所化，此刻正被鼎阵之力强行抽取着最本源的“重水时间”。
“这才是真正的海方明。”钟铉的声音穿过喧嚣，清晰落入老皇帝耳中，“不是水母，不是残骸，是时间本身沉淀的结晶。你造海，它就是海床；我煮沸，它便是——”
他五指猛地收紧。
三百二十七口小鼎同时发出龙吟般的震颤！鼎口灰白雾海骤然倒灌，尽数涌入那枚搏动的幽蓝心脏！心脏剧烈膨胀，表面浮现出无数细密裂纹，裂纹中透出刺目金光——正是时镬金光！
“——第一口大锅饭。”
轰隆！！！
幽蓝心脏炸开，没有碎片，只有一片浩瀚无垠的、沸腾的金色海洋！金浪滔天，浪尖跳跃着无数燃烧的时蛀甲虫，每一朵浪花炸开，都化作漫天金雨，金雨洒落，所及之处，时间不再是单向流淌的河，而成了沸腾的粥——过去、现在、未来在金雨中翻滚、碰撞、交融！
老皇帝仰天喷出一口鲜血，血珠尚未落地，已在金雨中化作点点金粉，随风飘散。他手中怨主印彻底崩碎，化为齑粉。他脸上纵横交错的皱纹，竟在金雨中缓缓抚平，白发转黑，佝偻的脊背挺直，皮肤恢复光泽……可那双眼睛，却愈发浑浊，瞳孔深处，无数金粉凝聚，化作两片微小的、正在沸腾的金色海洋。
他返老还童了，却失去了所有“记忆”的时间刻度。
“陛下？！”一名老臣惊呼，扑上前欲扶，指尖刚触到老皇帝衣袖，整条手臂竟如沙堡般簌簌崩解，化作漫天金粉，飘向那片沸腾金海！
钟铉收回手，虚影时镬缓缓消散。他低头，看着自己掌心——那道淡金色裂痕已然弥合，皮肤光洁如初，唯有一丝若有若无的蜜色光晕，在皮肤下缓缓流转。
云珠走到他身边，声音很轻：“你吃掉了他的时间，也吃掉了……他的‘存在’。”
钟铉点头，目光越过混乱的御花园，投向远方——天幕那道幽蓝缝隙并未消失，只是边缘不再剥落灰白碎屑，反而缓缓流淌出温润的、带着潮汐韵律的幽蓝光流，如活水般汇入下方大地。被金雨洗礼过的枫林，枝头竟悄然萌出嫩绿新芽，芽尖凝着一点将坠未坠的金露。
“不。”钟铉说，“我只是把时间，重新煮回了饭。”
他弯腰，拾起一片边缘泛着金边的灰白枫叶，轻轻一吹。叶脉中，无数细小的时蛀甲虫振翅飞起，融入天幕幽蓝光流，消失不见。
“大锅饭流，”他望着那片新生的、流淌着时间的幽蓝海洋，唇角微扬，“才刚刚开火。”