“难道二十四宝典，是神族修行功法，被收录进皇室武库中？”
“当年车向前等人可以编撰出长春功、滴雨诀、秋藏、冬甲这四门功法，是因为见过二十四宝典，或者得到了指引？”
张凌风惊叹道。
...
御花园内，夜风骤然停歇，连虫鸣都似被无形之手扼住喉咙，万籁俱寂得令人心悸。李天阳负手立于青石小径尽头，玄色帝袍垂落如墨，袖口金线绣就的九爪蟠龙在月光下泛着冷硬光泽，仿佛随时要破布而出、撕裂长空。他并未回头，却已感知到身后三步之外，唐镇元额头抵地，脊背绷得笔直，指节因用力而泛白，指甲深深抠进青砖缝隙里，渗出血丝混着夜露，在砖面上蜿蜒出细小暗红。
“陛下……”唐镇元喉头滚动，声音沙哑如砂纸磨过生铁，“臣斗胆……求陛下准许，由臣亲自前往南海千岛列屿接引父亲降生之地。臣愿以神魂为契，以血脉为引，纵使踏碎百座礁盘、焚尽千年海雾，亦不教父亲魂灵流落荒芜。”
李天阳终于缓缓转身。月光劈开他眉宇间的阴影，那双眼睛幽深如古井，井底却无波无澜，唯有一片澄澈得令人窒息的寒意。他未应允，亦未驳斥，只将一枚寸许长的玉简递出。玉简通体莹白，内里却非温润脂色，而是浮沉着无数细碎银点，宛如将整片星河碾碎后封入其中——那是气运凝成的“引路星图”，唯有持图者神魂与唐霸天残存因果共鸣时，星图才会亮起一线微光，指向轮回出口所在。
“南海千岛，共七百二十三座浮屿。”李天阳语声平淡，却字字如凿，“你若能寻到第七百二十四座，便说明他未曾降生。若寻遍七百二十三座皆无踪迹……”他顿了顿，指尖轻叩玉简边缘，发出清越一声脆响，“那便是他已在别处落地生根，此图自会化灰。你再不必找。”
唐镇元双手颤抖接过玉简，那点微凉触感却似烧红烙铁，烫得他指尖一缩。他不敢抬首，只死死盯着自己映在青砖上的模糊倒影——倒影中那人双目赤红，鬓角竟有数缕青丝正寸寸转白。这是神魂过度透支的征兆，是强行催动血脉感应所付出的代价。可他不敢停。他想起幼时父亲将他扛在肩头，指着海平线上初升的朝阳说：“镇元啊，你看那光，不是照着海面，是照着人心里的岸。只要心岸不塌，人就不会沉。”如今岸在何方？他唯有攥紧这枚星图，仿佛攥住父亲最后一丝呼吸。
李天阳目送唐镇元踉跄退去，身影消失在宫墙拐角，才微微侧首，望向御花园深处那株百年老槐。槐树虬枝盘曲如龙，树皮皲裂处渗出暗金色树脂，在月光下凝成细小结晶。他抬指轻弹，一缕神力无声没入树干。刹那间，整株槐树簌簌震颤，所有结晶轰然炸裂，化作万千金粉簌簌飘落。金粉未及沾地，已化作一行行细密符文，悬浮半空，拼凑成一幅动态星图——正是方才赐予唐镇元的引路星图，却多出七十二个闪烁不定的暗红光点。
“七十二处‘伪生门’。”李天阳低语，声音轻得几不可闻，“韩潇在楚国西境埋了三十六处，赵无极于北海冰渊凿了二十四处，巫九幽最狡，竟将十二处‘虚胎阵’设在庆国皇陵地脉之上……倒真是，把朕的轮回通道，当成了自家后院晾衣绳。”
他指尖一划，星图上七十二个暗红光点齐齐熄灭，唯余中央一点湛蓝微光稳定跳动，如一颗搏动的心脏。那才是真正的轮回出口，也是他为自己预留的归途。可就在此时，湛蓝光点边缘，毫无征兆地浮起一道极淡的墨痕，细若游丝，却诡异地扭曲着星图本源纹路——那痕迹的走向，竟与坡城张家祖祠地底某处废弃水脉的走向完全重合。
李天阳瞳孔骤然收缩。
他猛地抬手掐诀，神魂之力如潮水般涌向墨痕源头。可那墨痕却如活物般倏然退散，只在星图上留下一道细微裂隙。裂隙深处，隐约传来一丝极淡的、带着坡城特有咸腥海风气息的药香——是张凌风惯用的“三叠青冥散”残留气息。这味道本不该出现在轮回星图之上，除非……有人以自身神魂为引，将一缕意念借由某种古老禁术，悄然钉入了轮回通道的锚点之中。
“张凌风……”李天阳唇角忽而勾起一抹极冷的弧度，那笑意未达眼底，反似寒潭冰面骤然裂开一道细缝，“你竟敢在朕的归路上，埋下自己的‘种’？”
他袖袍一卷，星图瞬间消散，掌心却多出一枚青铜小鼎。鼎身铭刻着早已失传的“锁魂篆”，鼎腹内壁，赫然映出张凌风此刻的身影——正端坐于坡城临海悬崖的孤亭中，面前摊开一卷泛黄兽皮，指尖蘸着朱砂，在皮卷上勾勒着与方才星图裂隙一模一样的墨痕轨迹。他额角沁汗，神色专注而近乎狂热，仿佛手中执笔的不是朱砂，而是撬动天地法则的撬棍。
“锁魂鼎”内，张凌风突然浑身一僵，似有所感，猛地抬头望向虚空。他目光所及之处，正是龙都御花园方向。可那里只有浓墨般的夜色，以及一轮悬于中天的冷月。
“不对……”张凌风喃喃自语，指尖无意识摩挲着兽皮边缘一处磨损严重的凹痕——那是他耗费三年光阴，从海外古墓盗出的“渡劫残卷”唯一留存完好的部分。残卷末页，以血写就八个字：“逆溯因果，盗天之种”。他一直以为这八字是指逆转自身命格，窃取天道气运。可方才那缕心悸般的窥视感，却让他脊背发凉：若被窥视者，才是真正的“种”呢？
他霍然起身，一把抓起桌上青玉酒壶，仰头灌下大半。辛辣酒液灼烧喉管，却压不住心底翻涌的寒意。他快步走到悬崖边，俯瞰下方墨黑海面。浪涛拍岸，碎成万点银星，可就在那星火明灭的间隙，他分明看见海水中倒映的月影边缘，有一道极淡的、几乎与夜色融为一体的墨色涟漪，正以不可思议的速度，沿着倒影中的月轮轮廓，一圈圈向内收缩。
那涟漪的中心，正对着他心脏的位置。
“刘兄！”张凌风厉喝一声，声如惊雷炸响于崖顶，“速来！”
话音未落，一道灰影已破空而至，裹挟着浓重药香与海风咸涩，正是刘有明。他须发凌乱，左袖空荡荡地垂在身侧——半月前为炼制一炉“续脉金丹”，他亲手斩断左臂，以自身精血为引，此刻断臂处伤口狰狞，却无一丝血渗出，只覆盖着薄薄一层泛着金属冷光的暗金色药痂。
“贤弟何事如此惊惶？”刘有明喘息未定，目光扫过张凌风苍白的脸色与海面异象，瞳孔骤然一缩，“这……这是‘回光噬影’之兆！有人以大神通，将你的神魂印记，反向钉入了轮回通道的投影之中！一旦那涟漪收束至月心……”
“我的神魂本源，会被拖入轮回通道，成为他人重生的祭品。”张凌风接口，声音异常平静，仿佛在陈述他人之事。他缓缓抬起右手，指尖凝聚一缕青碧色神力，轻轻点向自己左胸。神力刺入皮肉，却未见鲜血，只有一缕极淡的、带着坡城海风气息的墨色雾气，被生生逼出体外，袅袅升腾。
刘有明脸色煞白：“你……你早知有此一劫？”
“不。”张凌风摇头，指尖那缕墨色雾气已被神力绞碎，化作点点星尘消散于风中，“我只知欲登绝顶，必先斩断旧我。可未曾想到……”他望向龙都方向，眼中寒芒如刀，“有人竟想借我之手，为他铺一条通天血路。”
海风呜咽，卷起两人衣袍猎猎作响。远处，龙都方向，一道微不可察的湛蓝光晕，悄然掠过天际，快如流星，却又沉重如山岳，直直坠向坡城方向——那是李天阳隔空掷来的“归墟印”，一枚尚未激活的、足以将整座坡城沉入海底的因果枷锁。
张凌风却笑了。他弯腰，从悬崖石缝中拔出一株不起眼的墨绿色小草——茎秆柔韧，叶片锯齿状，叶脉间流淌着细若游丝的淡金色光华。这是他三年前亲手栽下的“锁龙藤”，以张有成初生时脐带血为壤，以自己每日一滴心头血为露，以坡城百年海风为引，日夜淬炼而成。如今藤蔓根部，已隐隐凝结出米粒大小的、半透明的淡金色花苞。
“刘兄，你看。”他将锁龙藤举至月光下，那花苞在清辉中微微搏动，竟与海面倒影中那即将收束至月心的墨色涟漪，频率完全一致。
“我埋下的‘种’，从来不在轮回通道里。”张凌风的声音压得极低，却字字如锤，砸在刘有明心上，“它就在这藤上，在坡城每一寸被我神魂浸染过的土地里，在张家每一个子弟的血脉深处……李天阳想借我的‘种’归位？好。那我就让这‘种’，在他归来的第一脚踏上坡城土地时——”
他指尖神力轻吐，淡金色花苞应声绽开，露出蕊心一点幽邃如黑洞的墨色。
“——开花结果。”
墨色花蕊骤然扩张，瞬间吞噬整朵淡金花瓣，继而疯狂蔓延，化作一道粗逾水桶的墨色藤蔓，带着撕裂空气的尖啸，悍然刺向海面倒影中那即将闭合的月心！
“轰——！”
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷如远古巨兽心跳的“咚”声，自海底深处传来。整片海域剧烈震颤，浪涛倒卷，形成一个巨大漩涡。漩涡中心，那轮倒映的明月，被墨色藤蔓狠狠贯穿！月影崩碎，化作亿万点流萤，每一点流萤之中，竟都清晰映出张凌风此刻的面容——或冷笑，或肃杀，或悲悯，或癫狂……万千面孔，万千意志，尽数融入那奔涌的墨色藤蔓之中，逆流而上，直扑龙都！
御花园内，李天阳掌中青铜锁魂鼎“咔嚓”一声，裂开蛛网般细密纹路。鼎腹内，张凌风的身影轰然溃散，化作漫天墨色星尘。而鼎身之上，一行新浮现的血色小篆，正幽幽燃烧：
【坡城不灭，藤蔓不枯；君若归来，此身即冢。】
李天阳静静看着那行血字，良久，忽然仰天长笑。笑声穿透宫墙，惊起满城宿鸟。笑声落处，他袖袍挥洒，将锁魂鼎碎片尽数收入袖中，转身步入御花园深处那片氤氲着二十四节气之力的氤氲雾气之中。雾气翻涌，隐约可见他负手而立的背影，挺拔如孤峰，却在月光勾勒的轮廓边缘，悄然浮起一丝极淡、极细、却无比坚韧的墨色藤蔓虚影，正沿着他玄色帝袍的金线蟠龙，无声攀援而上。
同一时刻，坡城张家祖祠地下三百丈，那处被张凌风标注为“废脉”的幽暗水道中，常年浑浊的暗流正以违背常理的姿态，缓缓逆流。水流中央，一具以整块墨玉雕琢而成的棺椁静静悬浮。棺盖严丝合缝，表面却浮现出无数细密裂纹，每一道裂纹深处，都透出令人心悸的、与张凌风锁龙藤同源的墨色光芒。光芒流转，最终汇聚于棺盖正中——那里，一朵半开半合的淡金色花苞，正微微搏动，如同一颗沉睡已久、即将苏醒的心脏。
海风呜咽，永不止息。