高登顺势收下上好的烟草和红酒。
克莱尔也是一惊，她很少见到希拉斯鲁克对人这么客气。
“我现在拿200金镑……”克莱尔摸索口袋。
“钱就不必了！”希拉斯鲁克立刻说，“既然是这位先生...
冰斗湖的水面像一块被冻僵的墨玉，倒映着铅灰色天穹与嶙峋岩壁。高登将两具尸体甩进洞口时，蛛网嗡然震颤，细密白丝在风中绷出蛛弦般的锐响。一股腥甜铁锈味混着陈年腐叶气息扑面而来——不是尸臭，是活物巢穴深处蒸腾出的、带着消化酶黏液的温热腥气。
洞窟内幽光浮动。数对复眼次第亮起，琥珀色、钴蓝色、暗金色……如同矿脉深处被惊扰的磷火。高登没动，只是把格雷拄在地上，枪尖斜指洞口。未断之弦在他腕间无声震鸣，与蛛网共振频率悄然同步。他听见了——八条节肢刮擦岩壁的沙沙声，比先前更沉、更缓，带着试探性的迟疑。女王醒了。不是被尸体引诱，而是被那根弦的震频唤醒。它认出了同类的气息。
“嘶……”
一声短促的嘶鸣从洞最深处炸开，仿佛古钟被敲击。紧接着是密集如雨的爬行声，无数小蜘蛛从岩缝、冰碛石背面涌出，却在距高登三步外齐齐顿住。它们昂起前足，复眼凝固成一片流动的镜面，映出高登持枪而立的剪影。这不是围猎，是审判。高登成了被审视的祭品。
他忽然笑了。
左手拇指缓缓抹过格雷枪杆上一道暗红蚀刻——那是伦德尼姆地下黑市买来的“血契纹”，专为驯服暴烈源质所制。指尖渗出血珠，顺着纹路蜿蜒而下，瞬间被枪身吸尽。格雷通体泛起微弱赤芒，枪尖嗡鸣陡然拔高，竟与未断之弦同频共振！空气里浮起细碎金尘，是源质粒子被强行撕裂又重组的征兆。
“来吧。”高登低语，声音轻得只有自己听见，“让我看看你织的网，能不能接住坠落的星辰。”
话音未落，洞窟深处骤然爆发刺耳尖啸！一道惨白巨影破空扑来，快得撕裂空气，八条覆满骨刺的节肢在半空展开，如同八柄淬毒镰刀。蛛魔女王！它没有扑向高登，而是凌空翻转，长腹猛力一抽——数十道蛛丝如银针般射出，精准缠向高登四肢、咽喉、双目！这不是捕食，是绞杀！它要先废掉这具躯壳再慢慢吮吸。
高登动了。
格雷横扫！枪杆裹挟狂风砸向蛛丝，却在触碰前一瞬骤然加速——不是劈砍，是“弹”！未断之弦的震频陡然提升三倍，枪杆如活蛇般反向甩出，将蛛丝尽数崩断！断裂处迸射出莹白汁液，在空中蒸发成细雾，雾气里隐约浮现无数扭曲人脸——那是被蛛丝吞噬后未能消化的灵魂残响。
女王落地，八足深深凿入冻土。它首次正视高登，中央复眼瞳孔收缩成针尖大小。高登已欺近身侧，格雷枪尖直刺它左前肢关节！那里甲壳稍薄，是唯一弱点。可就在枪尖即将破甲刹那，女王腹部猛地鼓胀，喷出一团浓稠白雾！雾气遇冷即凝，瞬间化作半透明冰晶牢笼，将高登连人带枪封在其中。
冰晶内部寒气刺骨，高登呼出的白气立刻结霜。他看见女王绕到冰晶外，口器开合，吐出第二团雾气——这次雾气在半空凝成八枚冰锥，尖端闪烁着幽蓝电光，悬停于冰晶八方，蓄势待发。
“想把我冻成标本？”高登呵笑，忽然抬手，用指甲狠狠划破自己右掌心！鲜血涌出，滴落在格雷枪杆血契纹上。这一次，纹路不再是暗红，而是灼灼燃烧的赤金！格雷剧烈震颤，枪尖爆发出刺目红光，竟开始融化周围冰晶！
但高登没等冰晶全融。他左手猛然攥紧，未断之弦瞬间绷至极限！嗡——！一声高频尖啸撕裂寂静，冰晶表面应声炸开蛛网状裂痕！与此同时，高登右脚狠跺地面，靴底奇物“空步之靴”骤然发动！空间在脚下折叠，他整个人如幻影般瞬移至女王左侧——恰好避开八枚冰锥齐射的死亡交叉点！
女王大骇，转身欲噬。高登却已将格雷倒转，枪尾狠狠砸向它颈后甲壳！“咔嚓！”脆响中，甲壳崩裂，露出底下紫黑色软肉。高登左手闪电探出，五指如钩插入伤口，未断之弦力量疯狂灌入！女王身体猛地一僵，复眼中光芒明灭不定——高登正用源质震频强行干扰它神经传导！
就在此刻，洞窟外传来维克多咋呼的尖叫：“喂！海王！后面！有东西在树上晃！”
高登眼角余光瞥见——冰斗湖旁那棵孤树上，数十个悬吊的茧包正微微震颤。茧内鹿兔轮廓模糊，取而代之的是……人形！其中一只茧剧烈抖动，茧壳裂开缝隙，露出半张惨白人脸，嘴唇无声开合：“救……我……”
是陷阱！高登心头雪亮。女王根本没打算独战，它早把猎物拖进巢穴深处，此刻正用茧中活人的心跳与恐惧，持续滋养自身源质！那些茧，才是真正的“诱饵”！
女王趁他分神，左前肢闪电横扫！高登急退，靴底在冰面犁出两道深痕。他忽然扬手，将塞西尔的钱袋抛向女王：“喏，你的赏金！”金镑叮当滚落，女王本能低头去嗅——就在它复眼聚焦于金币的刹那，高登已如离弦之箭扑至它背脊！
格雷枪尖不再刺击，而是狠狠钉入它甲壳裂缝！未断之弦力量全开，赤红电流顺着枪杆狂涌入女王体内！女王发出凄厉嘶鸣，八足疯狂蹬踏，冻土崩裂，冰屑四溅。它终于明白，眼前这人不是来夺它源质的，是来“编织”它的！要把它变成一张更大的网！
高登双脚死死踩住它背脊，单膝压住格雷枪杆，任由自己被掀得离地半尺。他咬牙狞笑，左手抓住枪杆，右手竟徒手探入女王伤口，一把攥住那团搏动的紫黑色软肉——那是它源质核心的雏形！未断之弦的震频瞬间调至最高，化作千万把无形小刀，在核心内部疯狂切割、搅动！
“嘶啊——！！！”
女王整个身躯弓成惨白半月，所有复眼同时爆裂！粘稠黑血喷溅如雨。高登被震飞出去，后背撞上冰壁，喉头一甜。但他死死盯着女王——那团紫黑色软肉正在崩溃，无数细小光点从中逸散，如同被惊起的萤火虫群。这些光点并未消散，而是被格雷枪尖吸附，聚成一颗拳头大的、缓缓旋转的暗金色球体！球体表面，无数蛛网状纹路明灭闪烁，交织成一张微型星图。
中型源质！“织命之网”！
高登踉跄起身，伸手欲取。女王濒死反扑，仅存的右前肢如巨矛刺来！千钧一发，高登侧身闪避，枪尖擦着肋下掠过，皮甲绽开血口。他顺势旋身，格雷枪杆横扫，狠狠砸在女王头颅侧面！“砰！”甲壳凹陷，女王轰然倒地，抽搐几下，彻底不动。复眼中最后一点幽光熄灭。
冰斗湖恢复死寂。只有高登粗重的喘息声，和格雷枪尖上那颗暗金球体无声旋转的微光。
他抹去嘴角血迹，走向那颗源质。指尖将触未触时，球体突然自行漂浮而起，悬浮于他掌心上方。球体表面蛛网纹路骤然流转，竟投射出一幅虚影——是冰斗湖全景，湖面倒映的并非天穹，而是一片沸腾的暗紫色星海！星海中心，一颗猩红心脏正缓缓搏动。
高登瞳孔骤缩。这不是源质附带的幻象……这是“窥见”！未断之弦进化后，竟能短暂解析源质承载的深层信息！那颗心脏……是狂猎真正投放的终极猎物？还是……西格莉德布下的局？
“咳……咳咳……”维克多的声音从洞口传来，带着哭腔，“海王！你没事吧？那玩意儿……这玩意儿在发光！”
高登迅速收起源质，转身时已换上惯常的慵懒笑意：“没事，只是跟老朋友聊了点家常。”他瞥见维克多怀里抱着个沾血的包袱，正是之前塞西尔的权杖和克莱尔的右轮，“收获不错？”
“还、还好……”维克多抹了把鼻涕，眼睛却黏在高登染血的肋下，“你流血了！要不要我帮你……”
“不用。”高登打断他，目光扫过维克多脚踝——那双“空步之靴”边缘，竟沾着几粒微不可察的银色冰晶。冰晶形状……与冰斗湖畔那些悬吊茧包表面的霜花一模一样。
高登心头一凛。这贼偷东西的手法，未免太“巧”了些。他刚才分明没靠近过那些茧包。
“维克多，”高登声音忽然放柔，像抚慰受惊的小兽，“你刚才说……树上有东西在晃？”
维克多一愣，下意识点头：“对！好几个茧都在动！我还看见一个……一个穿白衣服的人影从树后闪过！”
白衣服？高登脑中电光一闪——埃德温！那件白色双排扣风衣！他一直在暗中观察？甚至……早已潜入过这里？
就在此时，高登腕间源质罗盘毫无征兆地疯狂旋转！指针疯狂指向冰斗湖对岸——那里，一株枯死的老松树下，不知何时多了一道身影。灰兜帽，白风衣，腰间悬着一把造型古朴的长弓。弓身缠绕着丝丝缕缕的幽暗雾气，雾气中隐约有霜花凝结又消散。
埃德温。
他静静站在那里，仿佛已等候多时。兜帽阴影下，目光如冰锥刺来，精准钉在高登手中尚未收起的格雷枪尖——那上面，还残留着蛛魔女王的紫黑色血渍，以及一丝尚未散尽的、暗金色源质微光。
高登缓缓抬起左手，用拇指抹去枪尖血迹，动作缓慢而刻意。他迎着埃德温的目光，咧嘴一笑，露出森白牙齿。
埃德温没动。只是抬起右手，轻轻搭在腰间长弓的弓弦上。指尖拂过弓弦，一缕幽霜无声蔓延，将整根弓弦冻结成剔透的冰晶。冰晶内部，有细微的蓝光如血管般搏动。
两人隔着冰冷的湖面，隔着弥漫的雾气，隔着尚未冷却的杀意与刚刚诞生的源质光辉，遥遥对峙。湖面倒影里，高登身后是蛛魔女王庞大的尸体，埃德温身后，则是那株枯松——松枝虬结，宛如无数伸向天空的、干枯的手。
维克多茫然看着两人，小声嘟囔：“……他们认识？”
高登没回答。他只是垂眸，看向自己染血的右手。掌心伤口已止血，但皮肤下，一丝极淡的、蛛网状的暗金纹路正若隐若现，随着心跳微微明灭。
未断之弦……已经开始反向编织他了。
远处，号角声再度响起，低沉悠长，穿透山林。不是召集，是催促。狩猎的第二幕，才刚刚拉开帷幕。