我！草！
周离向后跨出一步，随后摆出了战斗的架势，可他此时已经被如山宏一般的压迫感弄得汗流浃背，整个人陷入了不可思议的状态。
真的假的？
他不是术修吗？！
陆贞一拳砸出，炽...
马车行出铁廊城三十余里，官道两旁的田垄渐次开阔，麦浪翻涌如碧色潮水，风过处簌簌作响，裹挟着泥土与青穗的微腥气息，钻进车厢缝隙。周离靠在软垫上，闭目养神，手指无意识捻着袖口一道细密针脚——那是高铃儿昨夜悄悄缝上的，线头藏得极巧，若非他此刻心静如水，几乎察觉不到。
黄四蜷在角落，尾巴尖儿绕着一只小铜铃晃荡，叮当、叮当，声音轻得像露珠坠叶。她忽然开口：【你心跳快了。】
周离没睁眼，只唇角微扬：“怕？”
【呸。】黄四翻了个身，肚皮朝天，四爪摊开，活像一截被晒蔫的豆芽，“是怕，是烦。你这心口闷得跟塞了三斤陈年糯米糕似的，黏糊糊，沉甸甸，连我躺这儿都嫌硌。”
周离终于睁开眼。眸子清亮，却无笑意，倒映着窗外流动的绿意，也映出他自己眉间一道未散的褶皱。他抬手按了按左胸，那里跳得的确有些急，不是畏，不是怯，而是一种……被骤然拔高的弦音绷紧后的余震。
“四象镜成了，道蚀翻倍，可我反倒不会喘气了。”他声音很轻，近乎自语，“从前是怕死，现在是怕活。怕这八千刻道蚀哪天醒了，不等我镇压，先把我五脏六腑腌成酱菜。”
【那你现在想啥？】黄四尾巴尖儿一顿，铜铃声戛然而止。
“我在想……”周离目光落向车窗外，远处山影如黛，轮廓柔和，可那山后，便是宣城。宣城有学府，有讲经台，有白玉阶上盘踞百年、吞吐云雾的螭吻石雕；宣城更有铸剑司的熔炉日夜不熄，铁水奔流似赤河，浇铸出的不是兵刃，是律令、是权柄、是悬在所有修士头顶的铡刀——专斩“不合规矩”的道韵。
“我在想，”他顿了顿，喉结微动，“若我入宣城学府，考的是《太初律》第三卷第七条‘异术禁录’，判的是‘非正统出马之术，类妖祟附体，当焚其籍、断其脉、锢其神’……那我这四象镜，算不算自己给自己递了火把？”
车厢内一时寂静。唯有车轮碾过碎石的咯吱声，规律而固执。
唐珂正剥着一枚青梅，闻言指尖一停，梅核差点滚进衣领。她抬头，杏眼圆睁：“喂！周离你疯啦？谁家学府考这个？那是刑狱司的卷宗！”
青清正用一方素帕擦剑鞘，动作未停，只抬眸扫来一眼，清冷如霜：“宣城学府三年一大考，主考官乃前铸剑司副使，现任刑律堂首座。考题从来不在《太初律》里，而在律令之外——考的是，谁敢在铁规之下，踩出一道新痕。”
白荧将一盏温热的茯苓茶推至周离手边，瓷壁沁着细汗：“你体内道蚀虽盛，可四象既成，镇压之力已生根。只要不动杀机、不引雷劫、不召阴煞，单以寻常术法行走，旁人探查，不过见你是个‘道韵充盈、根基扎实’的寻常修士。他们测不出你两仪之中，藏着一座活火山。”
周离接过茶盏，指尖微烫。他吹了吹浮沫，热气氤氲，模糊了眼前人的眉眼。他忽然问：“白姑娘，你当年……是怎么入的宣城学府？”
白荧指尖一顿，帕子边缘微微泛起一丝不易察觉的僵硬。她垂眸，长睫如蝶翼轻颤，再抬眼时，笑意温软如旧：“我啊……背了三个月《百草纲目》，又替学府药圃除了一整个夏天的杂草，最后考官问我，‘若见一株毒草，形似甘草，根生七节，该如何辨？’我说，‘不辨。采下，煎三次，服半盏，若三日后未死，便是甘草。’”
车厢里静了半息。
唐珂噗嗤笑出声，又赶紧捂嘴。
青清剑鞘擦得更慢了，嘴角几不可察地向上牵了一下。
周离也笑了，一口饮尽温茶，苦后回甘，舌尖微涩。他放下茶盏，目光扫过众人：“所以，咱们此去宣城，并非求一个‘准入’，而是……”
“是去试一道门。”黄四突然接话，声音脆生生的，尾巴尖儿又开始晃，铜铃叮当复响，“一道没上锁的门。锁孔歪斜，钥匙锈蚀，门板还漏风——可它就在那儿，等着人踹一脚，或者，用一根黄鼠狼尾巴，捅开它。”
周离一怔，随即朗声大笑，笑声撞在车厢壁上，嗡嗡回响。
笑声未歇，马车忽地一沉，车身剧烈颠簸，车轮深陷泥泞，车辕发出不堪重负的呻吟。李七的声音从前方传来，带着点歉意：“诸位稍安！前面岔路塌方，官道被泥石堵了半截，只得绕行野径。野径窄，马车难行，怕是要劳烦几位下车，步行一段。”
众人掀帘下车。眼前果然一条蜿蜒小径隐入林间，两侧古木参天，枝叶虬结，日光被筛成细碎金箔，洒在覆满青苔的乱石与湿滑苔藓上。空气陡然清冽，混着腐叶与松脂的气息，幽深静谧，与方才官道上的喧腾判若两界。
“啧，晦气。”唐珂踢开脚边一颗松果，嘟囔，“刚说完门，就给堵道。”
青清已抽出腰间长剑，剑尖点地，无声划过几道淡青符痕。符光一闪即逝，地面苔藓竟如活物般悄然退开，露出底下坚实干燥的褐色泥土。“走这边。”她言简意赅。
白荧取出一方素帕，指尖捻起一点药粉，轻轻弹向空中。那药粉遇风即散，化作数缕淡青薄雾，缭绕于众人周身。“避瘴，亦避些小东西。”她解释。
周离正欲迈步，忽觉左脚踝一凉。低头，只见一截灰扑扑的藤蔓不知何时缠了上来，触感冰凉滑腻，顶端竟生着三片锯齿状小叶，叶脉泛着诡异的暗红。他心头微凛，正要运力震断，那藤蔓却倏地一缩，如受惊的蛇，倏然缩回石缝，只留下一点黏腻的、带着铁锈味的汁液。
【……嘶。】黄四猛地从他肩头直起身，毛发根根竖起，【这味儿……不对。】
周离蹲下，指尖沾了点那汁液，凑近鼻端。一股极淡、极腥的甜香钻入鼻腔，瞬间勾起胃里一阵翻搅。他脸色微变：“血藤？可血藤喜阳嗜火，此地阴寒潮湿，怎会生在此处？”
“不是血藤。”白荧也俯身查看，神色凝重，“是‘蚀脉藤’。传说只生于道蚀浓烈之地，以修士溃散的残韵为食，根须所及，能悄然腐蚀护体灵光，麻痹经络……”她指尖泛起微光，轻轻拂过那石缝，“可此处，分明没有道蚀溢散的痕迹。”
周离心头一跳，下意识摸向自己丹田。四象境稳如磐石，道韵沉潜，道蚀蛰伏如眠，绝无外泄之理。
【等等。】黄四突然压低声音，【你听。】
风声、鸟鸣、远处溪涧的淙淙水响……一切如常。
可就在那寻常声响之下，极其细微、极其规律的……“嗒、嗒、嗒”。
如同水滴落在空心的朽木上。
周离屏住呼吸，循声望去。声音来自左侧一株三人合抱的古槐。树干中空，裂开一道幽深缝隙，缝隙边缘，苔藓格外浓密，颜色也更深，近乎墨绿。那“嗒、嗒”声，正是从那缝隙深处传来。
青清长剑无声出鞘三寸，剑锋寒光凛冽。
唐珂已抄起一截枯枝，戒备十足。
白荧指尖药粉蓄势待发。
周离却抬手，示意众人稍安。他缓步上前，距那树洞三步之遥停下，深深吸了一口气，然后——
他解开了自己左腕上那枚寻常黑木镯。
镯子入手微凉，内里刻着一道极浅的符纹，是黄四昨夜咬着牙、用爪尖一点点磨出来的，纹路歪斜，却暗合“通幽引气”之妙。他将镯子轻轻放在树洞边缘，退后一步，静静等待。
时间仿佛被拉长。风停了，鸟鸣也歇了。
只有那“嗒、嗒”声，愈发清晰，节奏未变，却多了一丝……迟疑？
片刻后，一只灰白相间、布满老年斑的手，缓缓从树洞深处探了出来。手指枯瘦如柴，指甲厚而泛黄，却异常稳定。那只手并未去碰木镯，只是悬停片刻，随后，指尖极其缓慢地，指向周离心口方向。
周离没有动。
那只手又缓缓收回，只留下树洞深处，一点幽微的、琥珀色的光，一闪而没。
“……老槐公？”白荧声音极轻，带着难以置信的震动。
青清剑尖垂落，寒光敛尽。
唐珂手里的枯枝“啪嗒”掉在地上。
周离弯腰，拾起木镯，重新戴回腕上。他转身，看向众人，脸上没什么表情，只眼底深处，有某种沉重的东西缓缓沉淀下来，又悄然融化。
“走吧。”他说，声音平静，“路还长。”
众人默然跟上。走过那株古槐时，唐珂忍不住回头张望。树影婆娑，光影斑驳，那道树洞幽深如故，仿佛方才一切皆是幻觉。
唯有周离腕上木镯，在穿过树影的刹那，内里那道歪斜符纹，无声亮起一瞬微光，旋即熄灭。
马车停在宣城西门外十里坡。坡上野花烂漫，远处宣城城墙如一条苍灰色巨龙盘踞，城楼高耸，飞檐斗拱间，几缕青烟袅袅升腾，不知是炊烟，还是炼丹炉中逸出的丹气。
李七跳下车辕，抹了把汗：“诸位，到了。西门人少，守卫松些，我已打点妥当，只消报上洪大人名号，便可入城。”
周离仰头望去。城墙高逾十丈，砖石斑驳，铭刻着无数风雨刀痕，也刻着无数代修士的印记。城门洞开，如巨兽之口，幽深难测。
他忽然想起昨夜撕下的那张日历。宜出门，宜履行，宜尬了给木，宜在睡醒后对着黄大仙的石像恭恭敬敬磕三个响头叫声黄爷。
他摸了摸怀中那枚硬邦邦的香囊——唐珂的，里面一百两银票硌着胸口。
他抬手，郑重地、缓慢地，对着那巍峨城门，深深一揖。
不是对城，不是对官，不是对天。
是对自己。
对那个在茅厕里痛到灵魂出窍、却最终笑着推开厕所门的周离。
对那个体内八千刻道蚀翻涌如海、却仍记得在香囊上绣歪扭“离”字的周离。
对那个被老槐公一指点中心口、却未生惧意，只觉肩头一轻的周离。
青清无声立于他身侧，剑鞘轻点地面，发出笃的一声轻响。
唐珂凑过来，压低声音：“喂，你这拜的……是哪路神仙？”
周离直起身，拍了拍衣袖上并不存在的尘土，唇角弯起一个极淡、却无比真实的弧度。
“拜我自己。”他说，“以后的路，得我自己，一寸寸，走过去。”
风过宣城，卷起坡上野花细碎的花瓣，拂过他额前微乱的发。他抬脚，迈步，走向那幽深城门。
身后，黄四尾巴尖儿一甩，铜铃清越，叮当一声，脆响入云。
路在脚下，也在心里。
门在前方，也在胸中。
而那八千刻道蚀，不再只是悬顶利剑。
它们是他血脉里奔涌的暗河，是他骨头上生长的荆棘，是他每一次呼吸间，与这浩渺天地，最真实、最疼痛、也最滚烫的契约。
他走进去。
光影在他身后缓缓合拢，像一道无声开启的、崭新的门。