如果黄四没有聚精会神地练习神通，周离相信她一定会搞出“什么叫做不如原神”的烂活。
幸亏她不在，不然周离还得绷一下。
周离也没有办法告诉对方真相，毕竟被大运送到异世界这件事对本地人来说还...
铁廊城东的驿道上，黄沙被初冬的风卷起，在枯草间打着旋儿。周离背着一只青布包袱，肩头斜挎齐棺印，腰间悬着那柄从刘青尸骸旁拾回、却再未出鞘的断刃——刃口崩了三处，像一道道结痂的旧疤。他没穿官服，只一身洗得发白的靛蓝短褐，脚踩草绳编就的麻履，走一步，沙粒便钻进趾缝里，硌得生疼。
身后三丈，刘青牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，鞍鞯歪斜，缰绳上还沾着半截没擦净的岩浆凝渣；白荧抱着个油纸包，里面是洪筹硬塞给她的五斤腌笋干，青清临行前又悄悄添了两册《铸庭杂录》手抄本，纸页边缘已被翻得毛糙卷曲；唐珂蹲在路旁，正用树枝戳一只冻僵的蜣螂，见周离停步，抬头咧嘴一笑，腮帮子鼓鼓囊囊，不知嚼着什么。
“你真不带达芬？”白荧忽然开口，声音轻得几乎被风撕碎。
周离没回头，只把包袱往上提了提：“他昨夜灌了七坛烧刀子，今早蹲在洪府后井沿上哭嚎‘我修的不是阵，是命啊’，我怕他跟着上路，半道上把地脉炸塌了。”
白荧噗嗤笑出声，又赶紧捂住嘴。刘青却没笑，只是默默解下马背上一只沉甸甸的陶瓮，瓮口封着黄泥与朱砂混成的泥丸，上面用银针刻着细密符纹——那是达芬连夜熬炼的“三转镇魂膏”，专治神魂震荡、阴气反噬，瓶底还压着张字条，墨迹洇开，写着：“若遇道韵暴走，捏碎吞服。若不死，回来挨打。”
周离伸手接过，指尖触到瓮壁微温，像捧着一颗尚在跳动的心脏。
就在此时，远处驿道尽头，尘烟骤起。
不是车马，不是骑兵，而是一支沉默的队伍。
百余人，皆着灰褐粗麻袍，赤足，颈项套着褪色的靛青绳圈，绳结朝后，系着一枚铜铃。铃舌被棉布裹紧，只余极细微的嗡鸣，在风里浮沉如将熄的呼吸。他们背负竹筐，筐中无粮无械，唯有一捧捧黑土——土色沉郁，泛着铁锈般的暗红，土面嵌着半枚焦黑指骨、几片龟裂的龟甲、半截锈蚀的箭镞。最前一人拄拐缓行，拐杖竟是根人腿骨所制，顶端凿空，插着一炷未燃尽的线香，青烟笔直向上，寸寸不散。
周离脚步顿住。
白荧瞳孔骤缩：“沉沦洞……出来的？”
刘青已按住刀柄，喉结滚动：“他们不该活着。”
可那支队伍径直行来，目不斜视，仿佛眼前三人不过是路旁一丛枯草。为首老者抬眼扫过周离腰间齐棺印，浑浊目光竟似穿透皮肉，直抵他丹田深处那团尚未凝实的、游丝般的道韵——那道韵此刻正微微搏动，如胎心跳动，却带着沉沦洞底岩浆翻涌的灼烫与铁廊地火奔流的嘶鸣。
老者脚步微滞，枯枝般的手抬起，指向周离左胸。
“你心口有洞。”他声音沙哑，像两块磨钝的石碾相撞，“洞里……住着我们没烧完的骨头。”
周离没答话，只觉左胸皮肤骤然发烫，衣襟下那道自沉沦洞归来的旧疤隐隐凸起，竟似要裂开。他下意识按住胸口，指腹触到疤痕表面竟浮出细密颗粒，如蚁群在皮下迁徙。
白荧倒吸冷气：“他能看见？！”
老者却已移开视线，转向刘青，忽然开口：“你右耳后第三根骨头，断过两次。第一次是七岁摔进井里，第二次是十六岁被人用锄头柄砸的。井水凉，锄头重，你记得吗？”
刘青浑身一僵，右手猛地扣住耳后——那里确实有一道淡得几乎看不见的旧痕，连他自己都早已遗忘。
老者不再言语，率队继续前行，身影渐融于苍茫天际。唯余那炷线香青烟，在寒风里笔直刺向铅灰色的云层，仿佛一根钉入苍穹的引魂幡。
周离站在原地，良久未动。风卷起他额前碎发，露出眉心一点朱砂痣——那痣今日格外鲜红，似刚点就，未干。
“他们……是活人？”白荧颤声问。
“是遗民。”周离终于开口，声音低得如同自语，“沉沦洞塌了，但洞里有些东西……塌不干净。”
话音未落，远处忽闻一声凄厉长啸，破空而来！
不是人声，更似金铁刮过琉璃——尖锐、扭曲、带着金属共振般的嗡鸣。周离猛抬头，只见天幕骤暗，云层如被无形巨手撕开，裂口深处，一物坠落！
它通体漆黑，形如巨蝠，双翼展开逾三十丈，翼膜薄如蝉翼，却密布蛛网状银纹，每一道纹路都在吞吐幽蓝电弧。头颅无面，唯有一张环形巨口，内里层层叠叠全是旋转的齿轮，齿尖滴落银汞，落地即蚀穿青石，腾起惨白毒雾。
“蚀灵蝠鲼！”刘青失声，“北境妖窟逃出来的灾厄种！怎会出现在此？！”
白荧已抽出腰间软剑，剑身嗡鸣震颤，却在触及蝠鲼投下的阴影时，骤然黯淡——剑光如被抽走魂魄，只剩一截冰冷铁条。
周离却未拔刀。
他缓缓解开包袱，取出达芬给的陶瓮，拇指用力一按，封泥碎裂。他仰头灌下大半膏体，苦涩腥甜之味直冲天灵，胃里翻江倒海，眼前却骤然清明——不是视野变亮，而是所有“存在”的轮廓都亮了起来：刘青体内奔涌的阴脉如暗河，白荧剑鞘中蛰伏的剑灵似蜷缩幼蛇，连地上冻僵的蜣螂腹中，都浮现出微弱却坚韧的橙色命火。
而那蝠鲼……它没有命火。
它周身缠绕着密密麻麻的灰白丝线，每一根丝线末端，都系着一张扭曲人脸——有老者、孩童、兵卒、僧侣……面孔无声开合，唇形分明在呐喊同一句话：“还我时辰！”
周离瞳孔骤缩。
时间。
不是流逝的时间，是被窃取、被折叠、被强行凝固在它体内的“时辰”。
蚀灵蝠鲼并非妖兽，而是活体刑具——北境修士以千人魂魄为引，将“被剥夺的时光”锻造成器，专噬修士道韵，吞噬越甚，其身所携“ stolen time”便越浓烈，直至失控反噬，撕裂空间，遁入乱流。
它为何来此？
周离猛然扭头，望向铁廊方向——那里，皇宫坍塌的预言犹在耳畔，而天巡郎离去时，袖口曾掠过一抹与蝠鲼翼膜同源的银纹。
“它来找‘瓦匠’。”周离声音发紧，“天巡郎没留下东西……在铁廊地底。”
刘青脸色煞白：“护城大阵的阵眼？！”
话音未落，蝠鲼已俯冲而下！双翼扇动，罡风如刀，刮得人面皮生疼。白荧剑光乍起，却在半途被蝠鲼口器喷出的银汞雾气一触，整柄剑瞬间锈蚀剥落，化作簌簌铁粉！
千钧一发之际，周离动了。
他并未迎敌，反而反手将剩余膏体全数拍向地面！陶瓮碎裂，膏体渗入沙土，竟如活物般蜿蜒爬行，瞬间织成一张巴掌大的赤红符图——图纹古拙，非篆非隶，赫然是沉沦洞壁上那些无人能解的“骨文”！
符图亮起刹那，蝠鲼骤然悲鸣，环形巨口疯狂开合，所有齿轮逆向狂转，发出令人牙酸的吱嘎声！它周身灰白丝线剧烈抖动，其中一张少年面孔突然睁眼，嘴唇翕动：“快……跑……它……在……等……”
声音戛然而止。
蝠鲼庞大身躯轰然炸开！没有血肉横飞，只有亿万点幽蓝电弧爆射而出，如一场微型星雨，尽数没入周离脚下大地。沙土无声下陷，形成一个直径三丈的圆形凹坑，坑底平滑如镜，映着铅灰天空，倒影里……竟有无数个周离同时抬头，每个倒影的瞳孔中，都映着不同模样的铁廊：有的殿宇巍峨，金碧辉煌；有的断壁残垣，白骨铺路；有的则被熔岩覆盖，只余一座孤零零的铸造庭，在火海中静静矗立。
周离跪在坑沿，剧烈喘息。左胸疤痕滚烫，皮下似有无数细小凿子在同时开凿，痛楚钻心，却奇异地清醒——他“看”到了。
看到了铁廊地脉深处，那被天巡郎亲手埋下的“楔子”：不是阵法，不是法宝，而是一段被强行压缩的、凝固的“时间”。它像一枚生锈的铜钉，深深楔入地脉节点，钉帽上刻着四字——“苟延残喘”。
钉身周围，缠绕着与蝠鲼同源的灰白丝线，正一寸寸收紧，勒进地脉血肉。每一次收紧，铁廊城中便有一盏长明灯无声熄灭，一处坊市屋顶悄然塌陷半寸，一名孩童咳嗽声加重三分。
天巡郎没撒谎。
他确实在修补宫殿。
可修补的代价，是将整个铁廊的“时间”，当成粘合裂缝的泥浆，一层层糊上去。
“他拿凡人的寿数……当灰浆。”周离喃喃道，喉头涌上腥甜。
白荧扶住他肩膀，指尖冰凉：“现在怎么办？”
周离抹去嘴角血迹，望向坑底倒影中那座火海里的铸造庭。庭中炉火正旺，一个模糊身影正挥锤锻打——那身影脊背微驼，手中铁锤柄上，赫然缠着一圈褪色靛青绳。
正是方才沉沦洞遗民颈项所系之物。
“不拆庙。”周离忽然笑了，笑得疲惫而锋利，“但得换个炉子。”
他起身，从怀中掏出一块黝黑矿石——那是从沉沦洞最底层岩壁抠下的“时烬石”，触之冰寒，却蕴着一丝微弱脉动，与坑底倒影中铸造庭炉火的节奏严丝合缝。
“刘青，”周离将矿石塞进他手中，“你听见过地火奔流的声音吗？”
刘青一怔，随即闭目凝神。片刻，他猛地睁开眼，声音嘶哑：“……不对！铁廊地火脉，从来不是‘奔流’，是……是‘抽搐’！像垂死之人最后一口气！”
“对。”周离点头，目光扫过白荧、唐珂、乃至坑底倒影中那个挥锤的身影，“天巡郎钉下的楔子，让地火成了病灶。可病灶……也能当药引。”
他弯腰，手指蘸取坑底幽蓝电弧残留的液滴，在沙地上急速划动。线条纵横交错，非符非阵，却精准覆盖了坑底所有倒影中铸造庭的位置。最后，他指尖重重一点，点在倒影里那挥锤身影的脊椎之上。
沙地上的图案骤然亮起，幽蓝光芒如活水般流淌，瞬间蔓延至四人脚底。刘青脚踝上，那枚齐棺印突然变得滚烫，印面浮现出细密裂纹，裂纹缝隙里，透出与蝠鲼翼膜同源的银光。
“这是……”白荧惊呼。
“借脉。”周离喘息着，额头青筋暴起，“借沉沦洞遗民的‘骨时’，借蚀灵蝠鲼的‘盗时’，借铁廊地火的‘病时’……三时合一，铸一口新炉。”
他猛地抬头，望向铁廊方向，一字一顿：
“炉名——‘回响’。”
话音落，四人脚下沙地无声塌陷。不是坠入深渊，而是向下……延伸。
延伸进一条由幽蓝电弧与赤红符纹交织而成的甬道。甬道两侧，墙壁上浮现出无数虚影：有沉沦洞中被锁链贯穿琵琶骨的匠人，有铁廊街头被抽走十年寿数的老妪，有天巡郎驾着马车驶过夕阳的剪影……所有虚影嘴唇开合，汇成同一声低语，如潮水般涌入周离耳中：
“铸吧……铸吧……铸吧……”
周离迈步向前，青布包袱滑落，露出里面唯一一件未被达芬塞进杂物的物件——半截焦黑的柳木枝。枝头，一点嫩芽正悄然拱破焦壳，在幽蓝光芒中，泛出翡翠般的微光。
刘青紧随其后，攥着时烬石的手背青筋暴起，指节发白。白荧咬破舌尖，将一口精血喷在软剑残骸上，锈蚀铁粉竟簌簌聚拢，重新凝成一柄通体赤红、剑脊盘绕螭纹的短剑。唐珂不知何时已站到周离身侧，手里捏着半块啃了一半的排骨，骨头上，竟也浮现出与沙地图案同源的幽蓝纹路。
甬道尽头，没有出口。
只有一座巨大得无法形容的“炉”。
炉身由无数断裂的青铜编钟熔铸而成，钟壁上铭文尽毁，唯余狰狞裂痕。炉口敞开，喷吐的不是火焰，而是缓缓旋转的、凝固的琥珀色光流——光流之中，悬浮着无数细小碎片：半枚铜钱、一缕青丝、一枚褪色的胭脂盒、一张写满名字的纸……全是铁廊城中，被“楔子”悄然偷走的“时辰”。
炉心，一柄断裂的巨斧斜插在熔岩之中，斧刃朝上，斧柄末端，系着那根褪色的靛青绳。
周离走到炉边，俯身，将半截柳木枝，轻轻搭在斧刃之上。
嫩芽在琥珀光流中舒展，倏忽抽枝、绽叶、开花——花瓣纯白，花蕊却是灼灼燃烧的赤金。
花开了。
整个铁廊，所有熄灭的长明灯，同一瞬，亮起。