“轰！！”一阵强烈的气浪向外扩散。
还有一层强烈的黄色光芒，让众人睁不开眼睛。
“这小子还爆种了？”陆清脸上露出诧异之色。
不过想到对方本身算是这个世界的主角，倒也算是正常。
...
竹花帮大堂内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，却压不住满室血腥气与铁锈味。方才那一战虽未死绝，但断骨裂筋者数十，倒伏于地呻吟者更众，横七竖八如秋后稻秆。墙垣崩塌处砖石堆叠，梁木斜插半空，蛛网被震得簌簌抖落，尘灰混着血沫，在斜照进来的夕光里浮沉如雾。
寇仲端坐主位，指尖轻叩紫檀扶手，节奏不疾不徐，仿佛方才不是一场生死搏杀，而是一场寻常茶会。他目光扫过阶下众人——彭孝周垂首肃立，脊背绷得笔直；邵令周袖口撕裂、左肩渗血，却仍挺身而立，眉宇间郁结未散；沈北昌拄棍喘息，嘴角带血，眼神却亮得骇人；水玲珑指甲缝里嵌着黑泥与暗红，指尖微颤，却始终未抬眼；而赵长生仰面瘫在廊柱阴影里，腹部缠着临时撕下的衣襟，血已止，人未醒，胸口微微起伏，像一柄折断却未熄火的刀。
“梅承。”寇仲忽然开口，声不高，却让所有人脊背一紧。
彭孝周立刻躬身：“属下在。”
“你去把殷开山抬进来。”
此言一出，满堂俱静。邵令周瞳孔骤缩，沈北昌握棍的手咯咯作响，连昏厥边缘的赵长生都眼皮一跳。殷开山未死，却已被打碎三根肋骨、震裂肝经，此刻正由两名竹花帮残存弟子用门板抬着，蜷在偏厅角落，呼吸微弱如游丝。谁也没想到，寇仲竟要将他当众抬回大堂——不是枭首示众，不是弃如敝履，而是……抬回来。
两名弟子颤抖着抬进门板，轻轻放在堂中青砖地上。殷开山双目紧闭，面色灰败，唇角干裂渗血，胸口裹着浸透黑血的粗布，每一次起伏都牵动喉间闷咳，咳出的痰里泛着粉红泡沫。
寇仲起身，缓步走下台阶，靴底踩在血渍干涸处发出细微黏响。他在殷开山身前蹲下，伸手探了探对方颈侧脉搏，又掀开他左眼眼皮看了看瞳孔反应，动作熟稔得如同医者查诊。
“还活着。”寇仲直起身，环视众人，“骨头断了三根，肝经震荡，脏腑移位，七日内若无上乘金创药与温养真气护持，必死无疑。”
他顿了顿，目光落在彭孝周脸上：“你有药。”
彭孝周喉结滚动，低声道：“属下……有‘续命丹’，可吊气三日，稳住脏腑。”
“给他喂下去。”寇仲说。
“帮主！”邵令周一步踏前，声音发紧，“此人刚与您生死相搏，若他醒来反噬……”
“他醒不来。”寇仲打断他，语气平淡，“我点了他‘膻中’‘巨阙’‘章门’三穴，又以降龙掌力封其任督二脉交汇处，七日之内，他连手指都抬不起。喂药，是让他活够七日——七日后，我要他亲口对全扬州城宣布：竹花帮归顺陆少，自此奉令如奉天诏。”
满堂皆震。
沈北昌猛地抬头，眼中精光爆射：“陆少？！那个陆清……他到底是谁？！”
寇仲没答，只朝彭孝周颔首。
彭孝周不敢迟疑，从怀中取出一枚赤红药丸，掰开殷开山牙关，以清水送服。药入喉，殷开山喉结艰难滚动一下，灰败面色竟缓缓浮起一丝微弱血色，呼吸也略略沉稳。
“现在，”寇仲踱回主位，袍角拂过阶沿，“传令下去：今夜子时，竹花帮所有舵主、香主、堂口执事，不论伤重与否，必须到总舵报到。缺席者，斩其首，灭其族。”
“遵命！”彭孝周抱拳，声音嘶哑却坚定。
“另——”寇仲目光转向邵令周，“邵先生，你即刻去寻城南‘济世堂’张老郎中，就说竹花帮愿出三百两银子，请他明日辰时来此为伤者诊治。记住，只请他一人，不许透露半句今日之事。银子，我让人随你同去。”
邵令周怔住：“三百两？那张老头……怕是要疑心。”
“疑心才好。”寇仲唇角微扬，“他越疑，越不敢声张。你告诉他，竹花帮新近得了笔横财，急着消灾祛病，银子管够，只求他闭紧嘴巴，治好伤人。若他应了，你再悄悄塞他二十两，让他替我们买三十副上等棺材——不必写名，停在后院柴房，明日午时前运走。”
邵令周心头一凛。买棺材？难道……还要杀人？
寇仲似看穿他心思，只淡声道：“棺材，是给那些今日没死、却活不过三日的人备的。他们若醒了，想起自己是怎么跪着爬出去的，想起自己兄弟被踩在脚底下喊饶命……这种人，留着只会坏了规矩。”
邵令周喉头一哽，竟无言以对。
此时，门外忽传来急促脚步声，一名灰衣少年奔至阶前，单膝跪地，双手捧上一只油纸包：“启禀帮主！城东‘醉仙楼’掌柜遣小的送来这个——说是今日午时，有位戴斗笠的姑娘留下，嘱咐务必亲手交予‘新任帮主’。”
寇仲挑眉，接过油纸包。拆开，内里是一块素白绢帕，叠得方正，帕角绣着半枝青竹。他指尖捻开，帕上墨迹未干，字迹清瘦锐利，如剑锋劈纸：
【竹已破土，风自难阻。
殷氏之忠，非愚即诈。
速清内患，莫待夜长。
——玲】
寇仲凝视良久，忽而一笑，将绢帕凑近烛火。火舌舔舐边缘，青烟卷起，那“玲”字在焰中蜷曲、焦黑，终化作一粒灰烬，坠入他掌心。
他摊开手掌，灰烬被晚风卷走，只剩掌纹纵横。
“水玲珑……”他喃喃道，眸光沉静如古井，“她知道殷开山没死。”
堂中众人皆是一凛。水玲珑方才与沈北昌激战百余招，分明全程未离大堂，何时写的这帕？又如何能断定殷开山未死？更可怕的是——她为何不直言劝谏，偏要藏于暗处，以绢代口？
邵令周脑中电光一闪，猛然抬头：“她……她早知殷开山必败？！”
“不。”寇仲摇头，目光扫过水玲珑低垂的侧脸，“她是怕我们胜得太易，忘了真正要防的，从来不是躺在地上的败者，而是站在身后、笑着递刀的人。”
话音未落，堂外廊下阴影里，一道人影无声晃动。正是此前被彭孝周击倒、昏迷不醒的骆奉。他不知何时已悄然爬起，背靠廊柱，右手悄悄探入怀中——那里，赫然露出半截乌黑短匕的刀柄。
寇仲视线未转，只左手随意一扬。
“咻！”
一道指风破空而至，不偏不倚，正中骆奉右腕“阳溪穴”。
“咔嚓”一声脆响，骆奉手腕以诡异角度向后折去，匕首“当啷”落地。他痛哼未出口，寇仲第二道指风已至，点在他颈侧“天鼎穴”——骆奉眼前一黑，软软滑倒在地，再无声息。
“拖下去。”寇仲语气平淡，“废其右手筋脉，剜去左眼，喂半颗一虫一花丸。三日后，放他回漕帮码头当乞丐。”
彭孝周躬身应诺，挥手召来两名亲信，拖走骆奉。那两人动作麻利，连拖带拽，竟未发出半点声响。
沈北昌盯着骆奉消失的方向，忽然冷笑：“漕帮……原来他早就是漕帮埋进来的钉子。”
“不止是他。”寇仲终于转身，目光如刃，缓缓划过堂中每一张面孔，“竹花帮盘踞扬州三十年，八帮十会里最擅钻营。你们以为，殷开山能稳坐帮主之位，全靠一双拳头？错了。他靠的是八条线——漕帮一条，盐商一条，军器监一条，淮南道衙门一条，江都宫禁一条，甚至……还有两条，通向魔门阴癸派与花间派。”
满堂哗然！
邵令周失声道：“魔门？！”
寇仲点头，神色无波：“殷开山每月初五，必赴城西‘听雨轩’饮茶。茶博士是阴癸派外围弟子；他每月十五，必往‘栖霞寺’布施，主持方丈，是花间派弃徒。这两处，十年未断。”
他顿了顿，声音渐冷：“所以，今日之战，根本不是什么江湖火并——是魔门借刀杀人。他们想看我们两败俱伤，再出手摘桃。可惜……”他目光掠过寇仲自己胸前尚未干涸的血迹，又扫过彭孝周腰间隐现的剑痕，“我们没让桃子烂在树上。”
水玲珑终于抬起了头，眸光幽深如寒潭：“帮主……既知魔门插手，为何不早除？”
“除？”寇仲笑了一声，带着三分讥诮，“阴癸派的‘天魔策’残卷，花间派的‘幻影迷踪’秘籍，都在殷开山书房暗格里锁着。他死了，线索就断了。可若他活着……”他指尖轻敲扶手，笃笃作响，“一个将死之人，最怕的不是刀，是时间。他会疯了一样去找解药，会翻箱倒柜找旧日密信，会半夜惊醒，对着虚空嘶吼——而每一句话，每一个动作，都会被我们的人，一字不漏记下来。”
堂内死寂。
连重伤未愈的赵长生，都在阴影里缓缓睁开了眼，瞳孔深处，燃起一簇幽暗火苗。
寇仲不再多言，只抬手示意：“今日暂且至此。彭孝周，你率人清点伤亡，登记名册；邵令周，你随张郎中入堂诊治，凡伤及要害者，优先用药；沈北昌，你带人彻查各堂库房账册，尤其近三个月出入流水——我要知道，每一两银子，最后流进了谁的腰包。”
众人领命，陆续退下。唯余水玲珑未动。
寇仲望着她：“有话？”
水玲珑沉默片刻，从怀中取出一枚铜钱，轻轻放在案上。铜钱正面铸“开元通宝”，背面却无星月纹，只有一道极细的朱砂刻痕，蜿蜒如蛇。
“殷开山贴身之物。”她声音很轻，“我方才制住他时，从他袖袋摸出。这朱砂，是阴癸派‘血咒符’的引子——沾血即燃，燃尽则咒成。他今日若真拼死催动，此符可引爆体内残存真气，炸开大堂，玉石俱焚。”
寇仲拿起铜钱，对着烛光细看。朱砂痕果然纤毫毕现，在火光里泛着妖异红光。
“所以他一直没引爆？”寇仲问。
“他不敢。”水玲珑抬眼，眸光如冰锥，“因为引爆之后，他必死。而只要他还活着……阴癸派就会派人来取他性命——不是救他，是灭口。他怕的不是我们，是背后的人。”
寇仲笑了。那笑容里没有温度，只有一种洞悉一切的漠然。
“所以，”他将铜钱收入袖中，“七日后，他若还活着，就让他活着。若活不成……”他目光投向窗外渐浓的暮色，“那就让阴癸派的人，亲自来扬州收尸。”
暮鼓声遥遥传来，三声，沉闷如雷。
大堂烛火倏地一跳，将寇仲的身影拉长，投在斑驳墙壁上，竟如一头蛰伏已久的巨兽，缓缓舒展脊背。
而就在同一时刻，扬州城北，一处不起眼的豆腐坊后院，土灶余烬未冷。一个披着褪色蓝布袄的老妪佝偻着腰，将最后一块豆腐压进木匣。她枯槁的手指抚过豆腐表面，动作轻柔，仿佛在抚摸婴孩的脸颊。
忽然，她指尖一顿。
豆腐上，不知何时，多了一道细如发丝的裂痕。裂痕尽头，一点朱砂红得刺眼，正随着她指尖的触碰，缓缓洇开，如血滴入清水。
老妪浑浊的眼珠，极慢地转动了一下，望向东南方向——竹花帮总舵所在。
她咧开缺牙的嘴，无声笑了笑。
那笑容里，没有半分暖意，只有一片深不见底的、令人骨髓发寒的阴冷。