灵兽山主峰仍在震动。
地缝越裂越长，浓稠的血光沿着山腹不断涌出。
散落山野的尸身飞快干瘪，血气汇成无数道细流，蜿蜒着钻入地下。
短短数息，山下便多出了千余具枯尸。
跪伏四周的联军修士望见这般异象，登时乱了阵脚。
有人连滚带爬退向战舟，也有人以为北寒风要血祭俘虏，吓得脸上没了血色。
“都不许动！”
云山道人一声厉喝，强撑伤势掠回阵台。
李天朔、孙昆等人紧随而至，各自将真元打入残破阵盘，暂且稳住不停摇晃的主峰。
北寒风站在原地，没有动。
他眉心三色竖瞳仍开着，目光穿透千丈山石，始终盯着地底那道漆黑的兽影。
这东西看着长逾十里，实则并无肉身。
无数残破的兽魂彼此纠缠，借血祭之力凝成了一具庞大魂躯。
其头生独角，背有六翼，四肢皆被粗大锁链钉在兽魂池四方，动弹不得。
“兽王令……”
古老的声音再次顺着地脉传上来。
“终于回来了。”
声音落下，山中万兽齐齐伏地。
那些尚未被收押的灵兽更是抖个不停，连哀鸣都不敢发出。
唯有金翎雕振翅落在峰顶，双翼微张，血色双瞳紧盯着脚下。
“咕——”
它喉间发出低鸣，羽翼间的金色火纹随之明灭不定。
北寒风偏头看了它一眼：“你也感应到了？”
金翎雕点了点头，利爪抓进岩石，眼中非但没有惧色，反而透出了难掩的渴望。
它已至三阶顶峰，距离四阶只差最后一步。
可妖兽晋阶，比人族结婴更难。
血脉、妖力、兽魂，缺一不可。
若无相应机缘，金翎雕纵有太阳真火温养，也未必能在百年内进入四阶。
而主峰之下的兽魂池，正好能补足它的兽魂本源。
北寒风摩挲着兽王令，目光微沉。
机缘就在脚下，却绝不是弯腰便能捡走的东西。
那头由万千残魂聚成的古兽，已有灵智。
方才那句话，也不像是在迎接兽王令的主人。
倒像是在等一把能开门的钥匙。
“北师弟！”
云山道人望着阵盘上接连熄灭的阵纹，额头渗出细汗，急声喊道：“主峰灵脉正在流失，照这般下去，不出半个时辰，整座主峰都要塌！”
北寒风收起竖瞳，当即决断。
“孙师兄，你带些弟子去东面。李师兄去南面。蔡瑶师姐，云山师兄与其余师兄姐分守西北两处。”
说完，他抬手一点，黑色阵盘上的四根血柱随之放大。
四枚血祭钉所在方位，一一显出。
“莫要直接拔钉。”北寒风取出四叠封灵符，分别送到几人身前，“此钉已与地脉相连，强行毁去，十三日积存的血煞必会倒灌灵脉。”
孙昆接住符箓，眉头紧锁：“如何处置？”
“每枚血祭钉外皆有三重引血阵纹。先断外环，再毁中枢，最后以封灵符镇住地眼。”北寒风指尖沿阵盘四角一划，四道阵纹依次亮起，“四处须在十息之内同时动手。早一息，血煞便转入其余阵眼；晚一息，主峰灵脉便多损一分。”
李天朔接过符箓，沉声道：“你呢？”
“我下去。”北寒风道。
“不行！”李天朔脸色一沉，断剑横在身前，“底下是何东西尚未查清，你独自下去太险。老夫与你一道。”
“师兄金丹已有裂痕，再动真元，怕是极品丹药也保不住你的根基。”北寒风抬手轻轻按下断剑，语气缓了下来，“况且此阵牵动整座灵兽山，在座诸位，只有你最熟悉宗门地脉，境界也最高，上面更需你的坐镇。”
李天朔还想再说，却见北寒风已将兽王令扣入黑色阵盘的凹槽。
咔嚓！
令牌归位。
四头异兽纹路同时亮起，一道暗红光柱自阵盘中央射出，直直落在主峰裂缝之中。
山石向两侧缓慢分开，一条通往地底的古旧石阶露了出来。
腐朽的腥风自下方涌出。
石阶两侧堆满了兽骨。
有些已化成灰白粉末，有些仍散发着三阶妖兽的残余威压。
金翎雕收拢双翼，落到北寒风身旁。
北寒风侧目：“你也要去？”
金翎雕昂起头，出声开口：“主人去哪儿，本座自然去哪儿。”顿了顿，它又补了一句，“而且我感觉下面有道东西，对我帮助很大。”
“也罢。”
北寒风袖袍一拂，玄黄钟缩作拳头大小，悬于头顶。
“跟紧我。”
“未得我允准，不许吞噬任何兽魂。”
一人一雕踏入石阶。
乾蓝冰焰祭出化作一道幽蓝火线，贴着前方石壁游走，将隐藏在缝隙中的血色禁制一一映出。
二者向下行了约莫三余百丈，身后石门轰然合拢。
地面上。
李天朔握紧手中符箓，望着那合拢的石门，低声骂了一句：“这小子，修为越高，胆子倒越大了。”
云山道人服下一枚丹药，苍白面上挤出笑意。
“他要是莽撞，当年就走不出天南。”
“师兄先镇血祭钉吧，别让北师弟在底下分了心。”
话落，几人不再多言，分头飞向不同方位。
地底石阶尽头，是一座千丈石窟。
石窟中央有一方血池。
池水漆黑，表面却漂浮着密密麻麻的兽面。
虎、豹、蛟、狼、猿、鹰，不下万数。
每一张兽面都在无声嘶吼，彼此撕咬吞噬。
血池上空，四条锁链横贯石窟，紧紧缠住那头庞大的古兽魂影。
此刻近距离望去，它反倒没有十里之巨，只剩百余丈大小。
方才显化在三眼竖瞳中的庞大身躯，不过是借整条灵脉投出的魂影罢了。
北寒风神识扫过四周，很快在石窟深处发现一座残破祭坛。
祭坛上刻着数行古字。
“聚万兽残魂，养镇山祖灵。”
“执兽王令者，可开魂池，择王兽，承祖灵。”
“祖灵成，则御兽一脉万世不衰。”
北寒风看完，目光落向最后一行被利爪抓毁的字迹。
那行字只剩半句。
“祖灵若噬主……”
后面已被彻底抹去。
“好一个万世不衰。”
北寒风轻轻弹了一下手中的兽王令，嘴角浮出一道冷意，“若这东西当真忠于御兽一脉，万兽宗又何须拿数万修士血祭？”
锁链中央，那头古兽缓缓低头。
两只猩红巨目照亮石窟，最终落在金翎雕身上。
“金乌血脉……”
“三阶顶峰……”
它张口一吸，兽魂池顿时掀起黑色浪涛。
数以百计的兽魂被卷入口中，令它原本模糊的头颅迅速凝实。
“很好。”古兽眼中泛起贪色，声音多了几分诱惑，“将它送入魂池，本王赐它四阶造化，也赐你御兽一脉失落的传承。自此以后，万兽听你号令，天下御兽之修皆奉你为主。”
金翎雕羽毛根根竖起，双爪在地面抓出数道裂痕。
北寒风没有去看祭坛上的传承，只问了一句：“它入魂池后，还是它吗？”
古兽双目微眯：“承祖灵者，自为万兽之王。”
“老夫问的是......它，还是不是它。”
石窟静了一瞬。
片刻后，那古兽忽然笑了。
笑声震得洞顶碎石纷纷坠落，兽魂池中的万千兽面齐齐仰首，露出狰狞之色。
“人族，你既已知答案，又何必再问？”
轰——
话音未落，血池骤然炸开。
数百条兽魂凝成的漆黑手臂探出池面，朝金翎雕缠去。
与此同时，四条锁链哗啦震响，古兽魂影探出巨爪，一掌拍向北寒风。
它从未想过交易。
兽王令是开启魂池的钥匙，而那头三阶顶峰有着金乌血脉的金翎雕，更是一具再合适不过的肉身！
“唳——”
金翎雕振翅欲退，四周空间却被万千兽魂挤满。
凄厉兽吼直冲识海，令它身形一滞。
两条黑色魂索趁机缠住双翼，硬生生将它拖向血池。
北寒风抬手一挥，头顶玄黄钟往上一飘。
钟身迎风暴涨，暗金钟口正对血池。
“镇！”
钟声落下。
数百条兽魂手臂齐齐崩碎。
古兽拍来的巨爪也被声浪挡住，二者僵在半空，震得整座石窟不断摇晃。
北寒风没有放出真正的修为。
这里还连着灵兽山地脉。
一旦元婴后期灵压收不住控制冲出地底，上方众人立刻能察觉。
他并指一引，乾蓝冰焰沿魂索蔓延。
幽蓝寒霜所过之处，兽魂接连冻结。
金翎雕趁势挣脱，双翅一展，重新落回北寒风身后。
古兽眼中的贪婪终于收敛。
“乾蓝冰焰，佛道真元，还有这口钟，还有……“
“你不是金丹修士。”
它盯着北寒风，庞大魂躯向后退去，锁链在血池上拖出大片火星。
北寒风神情不变，眼中杀机却更重了。
寻常元婴境修士看不破《太虚隐元诀》，这头在魂池中活了几千年的老怪物，却不知从哪里看出了端倪。
但这样，这东西更留不得了。
古兽也看出了北寒风的杀意。
它四爪踏入血池，张口狂吸。
万千兽魂同时发出惨叫，化作一道黑色洪流，尽数灌入它的魂躯。
锁住它的四条粗大锁链接连绷紧。
咔嚓！
第一条锁链当场断裂。
石窟随之剧烈摇晃，古兽气息越过三阶界限，顷刻踏入四阶初期。
恐怖魂压席卷开来。
金翎雕闷哼一声，双爪深陷石面，身子被压得贴伏在地。
第二条锁链上，也浮出了细密裂纹。
“人族修士，本王虽无肉身，却已借血祭恢复了四阶魂力。”古兽缓缓起身，百余丈的魂躯几乎将整座石窟撑满，猩红双目居高临下地俯视着一人一雕，“把你的肉身、古钟与异火留下，本王可让你的元婴进入魂池，做一尊不死的兽奴。”
北寒风望了一眼仍在增长的魂压，又看向血池底部。
三眼竖瞳重新开启。
池底内并不是只有兽魂，那里还沉着一枚拳头大小的乳白色晶核。
万千精纯兽魂本源皆从晶核流出，古兽所吞噬的，不过只是逸散在外的部分力量。
那枚兽魂晶，才是真正能助三阶灵兽晋升四阶的造化。
北寒风眼底精芒掠过，抬手驱散压在金翎雕身上的魂压，随即拍了拍金翎雕的头颅。
“看见池底那枚兽魂晶没有？”
金翎雕浑身一轻，抬起头望向池底，金瞳中涌出灼热之色。
“它有一句话倒没有骗你。”北寒风祭出青冥剑，五指握住剑柄，剑锋斜指地面，“那确实是你的四阶造化。”
第二条锁链发出不堪重负的崩裂声。
古兽猩红双目死死盯着一人一雕，魂躯中的威压仍在攀升。
北寒风抬起青冥剑，剑尖直指古兽，脸上露出冷意。
“不过在取造化之前，还得先宰了这头碍事的东西。”
古兽双瞳骤缩。
下一刻，第二条锁链轰然断裂！